東華城，地底深處。
一條熾熱的脈絡，在無盡黑暗與厚重巖層間蜿蜒盤旋。
緩緩搏動間，如同一條沉睡已久的巨龍。
巖壁被地火映照成暗紅與橙黃交織的顏色，熱浪在狹窄的裂隙間無聲流動。
每一次脈動，都帶動著四周巖層微微震顫，發出低沉嗡鳴。
這里。
便是滋養著東華城煉器根基的地火主脈——炎龍脊。
地脈，乃大地精氣歷經多年沉淀所凝。
分萬千種類，亦有三六九等品階之別。
其間差距，往往判若云泥。
有的地脈溫潤祥和，能滋養生靈、催發靈藥。
如江青河先前所發現的，藏鋒城外東山天柱峰底那一處，便是罕有的生靈脈。
其巖隙間沁出的靈乳，有洗經伐髓、助長修為之神效。
而有的地脈則熾烈狂暴，如眼前這條貫穿東華城地底的炎龍脊。
其能量雖不直接滋養人身，卻是煉器師眼中無可替代的天地熔爐。
東華城，之所以能成為方圓數千里內首屈一指的煉器之城，正是倚仗著這條品質上乘的地火主脈。
主脈在地下深處奔流，于城中三大煉器勢力核心所在之處，分出了三條特性各異、卻又同源共生的支脈。
流經內城北區火云閣之下的，名為焚星椎。
其性最烈，火焰純粹而溫度極高，最適合淬煉高品階金屬、進行最終成型與附靈。
內城西區百煉堂之下所倚仗的，是為熔金脈。
此脈火勢綿長穩定，擅于長時間鍛打與材料融合。
而內城南區天工坊所引的支脈，則是燚心流。
此脈火力柔和，卻勝在滲透力極強，精于材料提純與陣紋熔鑄。
三條支脈同源而生，相輔相成。
近百年來一直保持著微妙的平衡，共同托起了東華城煉器業的鼎盛局面。
然而此刻。
在這幽暗熾熱的地底世界，平衡正被悄然打破。
熔金脈與燚心流，兩條支脈的核心節點處，巖層已被開鑿出若干隱秘的腔穴。
腔穴之中，以某種較為古老的導引陣圖布局。
赫然插入了數百根烏黑沉重的金屬巨樁——元磁重錨。
元磁重錨，是以天外隕鐵為核心，融合地心深處采出的元磁精金煉制而成。
本身對地脈能量流動就極為敏感，更能主動發出擾亂地磁的特殊波動。
此刻，這些價值昂貴的重錨被精心布置在陣眼節點上。
錨體之上，原本用于疏導穩定的符文被盡數磨去，重新刻滿了繁復的逆向靈紋。
這些靈紋正被持續激活，散發出紊亂的元磁波紋。
在地火自然流淌的路徑上，這些波紋如同投入靜水的石子，激起陣陣無形的漣漪。
地火原本規律的脈動，開始出現細微的顫抖。
同一時間。
百煉堂與天工坊，地下深處隱蔽的密室內。
各有六枚造型古樸的鈴鐺，被懸掛在特制的共振架上，無聲地高速震顫。
這些巖層共振鈴，內部的機括正以特定頻率振動，發出人耳難以捕捉的低頻聲波。
十二枚共振鈴同時工作，產生的低頻震波沿著堅硬的巖壁傳播。
與元磁重錨造成的紊流巧妙疊加，在巖層中形成了類似地殼輕微運動的微震效應。
這股效應并不劇烈，不足以引起塌方或地震。
卻像一把不斷調整音準的調音叉，持續干擾著地火能量的傳遞路徑。
這股疊加的干擾，被刻意引導，主要沿著巖層朝著城北方向——火云閣之下的焚星椎支脈傳播而去。
百煉堂深處。
一間完全由隔音隔熱、甚至隔絕靈識探測的黑曜石所砌成的屋內。
掌事人祁春先緩緩收回按在陣盤上的雙手，周身縈繞的玄光漸次斂入體內。
他面前一座直徑約三尺的復雜陣盤，光芒正明滅不定。
陣盤旁，天工坊掌事人毛天慶著一襲灰袍，靜靜立著。
直到祁春先徹底收功，氣息平穩下來。
才緩緩開口，聲音在密閉的石室中顯得格外低沉：
“成了嗎？”
祁春先沒有立刻回答。
他雙目依舊微瞇，緊緊注視著陣盤上焚星椎光流那些細微的斷點。
良久，嘴角才微微勾起。
眼底隱現精芒，一字一頓道：
“成了！”
“焚星椎的脈動頻率已亂了三成，且紊亂還在持續疊加。”
“善。”
毛天慶聞言，聲音里透出一絲如釋重負。
兩年多的謀劃，小心避開一切耳目，終在此刻得見成效。
“王海彪閉關，已整整三年。”
祁春先轉身，走向一旁石桌，斟了兩杯冷茶，將其中一杯推向毛天慶：
“以其煉器造詣，若一切順利，靈兵當已至最后附靈的關鍵階段。”
“此階段對地火穩定性要求最高，對時機把握亦苛刻至極。”
毛天慶接過茶杯，指尖輕輕摩挲著冰涼的杯壁，接口道：
“此番干擾，持續個數天，想來便足夠了吧。”
“足矣！”
祁春先微微頷首：
“輕則靈兵品階大跌，重則器毀反噬，王海彪那老家伙三年心血付諸東流，遭受反噬也未可知，修為受損，怕是數年都難恢復。”
“哼哼！如此甚好！”
毛天慶發出一聲短促冰冷的笑聲，將杯中冷茶一飲而盡：
“既毀了靈兵，也挫了那老兒的銳氣與根基。”
兩人隨即不再說話。
默默望著陣盤，心中則是各自有所算計。
在東華城，他們與火云閣為何能多年來維持三足鼎立、齊頭并進的局面？
一方面是因三家之主——王海彪、祁春先、毛天慶，是東華城乃至周邊區域僅有的三位煉器宗師。
而更深層次的平衡支點，在于三家背后的宗門背景。
三人之孫——王莽、祁云山、毛文龍，天賦相去不遠，且年歲相近。
先后被風雷宗收錄，成為門內弟子。
如此一來，便有了牽扯與情分，有了潛在的靠山與信息渠道。
就連東華城主對三家都禮讓三分，也使得任何一方都無法輕易吞并另一方。
三家的競爭被約束在商業、技藝與人才爭奪的層面，維持著一種動態平衡。
而三年前開始，王海彪深居簡出，幾乎不再見客。
起初，祁春先與毛天慶并未多想。
但隨著時間的推移，一些蛛絲馬跡逐漸浮現。
最終，所有線索都指向一個可能性——王海彪正在傾盡全力，為其孫王莽煉制一件真正的靈兵！
這件事，讓祁、毛二人坐立難安。
同為煉器宗師，王海彪的煉器術高出了一線，已有能力嘗試煉制真正的靈兵。
而他們二人，雖也頂著宗師之名，實則根基稍遜，最多只能煉制偽靈兵。
一件真正的靈兵，對于修士戰力的提升是質的飛躍，更代表著無窮的潛力。
若王莽憑借此靈兵大放異彩，必然更受宗門重視，獲得更多資源傾斜。
此消彼長之下，目前仍在同一起跑線上的祁云山與毛文龍，很可能就會被逐漸拉開差距。
這不僅僅是小輩間個人前程的得失。
在宗門那個講究實力與潛力的地方，一個閃耀新星所能帶來的資源反饋、人脈影響是巨大深遠的。
十數年后，當王莽的影響力如滾雪球般壯大，并反饋回東華城時，足以徹底顛覆現有的平衡。
屆時，火云閣將一家獨大。
吸引最好的學徒、壟斷高利潤的委托、甚至影響城主府的決策傾向。
百煉堂與天工坊，恐怕就只能淪為附庸，或者被逐漸邊緣化。
這是祁春先與毛天慶絕對無法接受的未來。
因此，這三年來。
所有的準備，所有的等待，都只為現在。
在靈兵即將成型附靈的最關鍵時刻，給予致命一擊。
此時。
陣盤上代表焚星椎的光流，猛地一陣劇烈抖動。
顏色忽明忽暗，甚至出現了幾處細微的斷點。
祁春先與毛天慶同時上前一步，緊緊盯住變幻的光影。
“時辰到了。”
祁春先低語，聲音里一片冰冷：
“王海彪，你的靈兵，怕是要變成一堆無法孕育靈性的廢鐵了。”
毛天慶沒有說話。
只是背在身后的手，不由自主地緩緩握成了拳。