姜玄將她往懷里帶了帶，貼著她耳畔，聲音低沉含笑：“你不是畫過一幅菊花圖？我覺得那菊花的姿態極好，有風骨，試過在上面題字。”
他頓了頓，語氣帶了點赧然，“不過，你也知道，我的字……匠氣重，遠談不上風雅，寫在那幅清逸的菊花旁邊，怎么看怎么別扭，所以沒好意思拿給你看。”
薛嘉言蹙眉想了片刻。
前年秋天……她確實畫過菊花，畫完覺得不滿意，便讓拾英收拾了去。難道……那些她以為早已被丟棄的廢稿，竟被拾英收了起來，還送到了姜玄那里？思及此，她心中那團郁結的酸醋，仿佛被注入了一縷清甜的微風，悄悄散開了一些。
但是，一想到今日御花園中，他與宋靜儀并肩立在牡丹圖前，太后含笑注視，眾人心照不宣的場景，那點剛剛升起的暖意又被冰冷的現實壓了下去。
薛嘉言垂下眼，聲音里帶著揮之不去的黯然和醋意：“那……那又如何。我那些不過是見不得光的涂鴉，扔了也就扔了。比不得宋姑娘，牡丹國色，又能與你光明正大地站在一處。將來……她若做了你的皇后，你們自是琴瑟和鳴，舉案齊眉，到時候……哪里還會記得我……”
“胡說什么！”姜玄聽她越說越離譜，越說越自傷，低頭便吻住她未盡的話語。
直到薛嘉言被吻得氣息紊亂，幾乎透不過氣，他才稍稍退開些許，額頭抵著她的，喘息粗重，眼底是濃得化不開的深情與愉悅，他喜歡她這拈酸吃醋的模樣。
他啞著嗓子道：“怎么辦，喜歡你喜歡到不行了。”
薛嘉言被他吻得暈暈乎乎，又被這直白熾烈的情話燒紅了臉，心中委屈和醋意，在他灼熱的目光和懷抱里，早已融化了大半。
“你還說我，你與蘇辭一起賞梅，一起吃羊湯，難道我知道了心里就好受？”
薛嘉言解釋道：“他是我從小長大的玩伴……”
姜玄哼了一聲：“他對你什么心思，你真以為我不知道？”
薛嘉言臉上有些熱，想到賞梅后他送來的梅花盆景，再想到周掌柜莫名其妙送來的羊和廚娘，她還有什么不明白的。
心頭有些甜蜜，薛嘉言仍舊倔強道：“可我心里只有你，我都跟他說清楚了，你卻得娶旁人！”
姜玄聽到她的表白，心中更是得意，唇再次覆了上來，比剛才更急切，更纏綿，手也不安分地探入寢衣，撫上她的肌膚，所過之處，點燃一簇簇戰栗的火苗。
在情潮翻涌、意識迷離的間隙，他滾燙的唇貼著她的耳廓，喘息著，一遍又一遍，堅定而清晰地告訴她：“言言，放心，我心里只有你……從來都只有你……其”
他的身體力行地表達自己的愛意，驅散薛嘉言心中的不安與酸澀。
薛嘉言被他或溫柔或急切地反復索求，折騰到酸軟得沒有一絲力氣，只能軟軟地癱在他堅實滾燙的懷里。
待到云歇雨住，帳內只余彼此交纏的呼吸與未散的旖旎氣息。薛嘉言像只饜足的貓兒，蜷在姜玄汗濕的胸膛上，微微抬起眼，借著帳外透進的微光，看著姜玄閉目養神的側臉，猶豫了片刻，還是忍不住將盤旋已久的疑惑輕聲問了出來：“太后是故意這么做的吧？我總覺得……她待你的態度，有些……有些奇怪。”
她頓了頓沒好意思接著說，前年姜玄生辰那夜的事，那夜太后的突然闖入，讓她驚嚇得同時，頗覺得怪異。
姜玄低聲道：“言言，別多想。太后只是執著于讓我娶宋家女，以鞏固宋家地位和她自身的權勢罷了。今日種種，包括以往的一些舉動，多半都是為此。她是太后，有些事……即便逾越，我也需顧全她的顏面與皇家體統。”
薛嘉言聽他這般解釋，雖然心中那點古怪的感覺并未完全消散，但見他似乎不愿多談，便也乖巧地沒有再繼續追問下去。
長樂宮寢殿內，太后斜倚在軟榻上，鎏金瑞獸香爐中吐出裊裊青煙，是太后慣用的安神香，此刻聞來卻只覺心頭更添煩悶。
沁芳低聲稟告：“娘娘，莊肆跟上了敖策的人，皇上……去了戚家。”
正闔目捻著佛珠的太后，指尖的動作倏然頓住。她緩緩睜開眼，鳳眸里浮上一絲譏誚。
“呵……”她短促地冷笑了一聲，“這是……有恃無恐了。連遮掩都懶得再費心思。”
沁芳垂著頭，不敢接話，只將身子伏得更低了些。
太后并未動怒，只是那捻動佛珠的節奏明顯快了些許，顯露出她內心的不平靜。
太后微微瞇起眼，心中飛快地思忖著。她破例將薛嘉言也召來，自然就是要她看看皇帝與秀女之間的互動。
姜玄今夜才在壽宴上很是配合，與宋靜儀共同完成一幅畫，兩人又相談甚歡，那個薛姓寡婦怕是心里不痛快，姜玄巴巴地趕去安慰了。
想通了這一層，太后心頭掠過一絲異樣的感覺。她原以為，姜玄對那寡婦，不過是一時貪鮮，可看他如今急切模樣，竟像是真把那低賤之人放在了心尖上？
這個認知讓太后心頭那團本已壓下的火氣，又隱隱有復燃的趨勢。
“娘娘息怒，”沁芳察言觀色，小心翼翼地開口勸慰，“皇上畢竟是年輕男子，血氣方剛。如今后宮空虛，身邊沒個可心人兒服侍，總需……有個疏解的去處。那薛氏，不過是個現成的玩意兒罷了。眼下選秀在即，新人馬上就要入宮了，到時候環肥燕瘦，青春嬌艷的貴族姑娘們圍繞身邊，難道皇上還能放著這么多名門淑女不要，偏偏去臨幸一個寡婦不成？”
是啊，男人貪鮮戀色是常情，但新鮮勁過去，面對更多、更好的選擇時，那點舊情又能維持多久？太后臉色稍霽，淡淡道：“你說的，也有幾分道理。”
正說著，殿外有宮女輕輕叩門，稟告道：“啟稟太后娘娘，宋四姑娘已將您吩咐的《金剛經》抄寫完畢，正在殿外候著。”
“讓她進來吧。”太后斂了神色，恢復了平日的雍容。