皇帝發喪當日，舉國披麻戴孝。
然而卻有幾處地方，壓根連給皇帝守孝的心情都沒有。
臨州知府看著朝廷剛送來的那一點賑災糧食，欲哭無淚。
數量少就算了，而且還是從沙子里面找糧食。
流賊隊伍愈發壯大。
運河附近的城池，都在大周境內，有天然護城河，基本沒有受到異族威脅的可能。
城池的城墻基本都是年久失修的貨，因此根本沒有什么修補的必要。
也是因為這樣，那些發展壯大后的流賊，最多時候能一日占了幾座城。
其他流民得了這個消息，也都在蠢蠢欲動。
如今圍在他們府衙外面的那些流民個個眼神都變了，怎么看都是在虎視眈眈一般。
再這樣下去，他們城遲早也是要被攻破。
就算城不破，城內的百姓也早就被圍得斷糧斷柴火，撐不下去了。
大難臨頭，臨州知府已經組織了幾次城中的大戶們捐糧賑災。
糧食確實籌到了一些。
可時間已經過去了這么久，就連地主家的余糧都沒剩多少了。
州府尚且如此，底下的縣城更不用說。
臨州知府每日聽著底下傳來的消息，急得頭發都在短短的時間內白了一大半。
可折子派人往上面送了不少，幫助是一點都沒。
好不容易盼來的送糧隊伍，居然差點淹沒在流民堆里。
要不是他這個知府臨時征調了鄉勇出城去接，就那短得離譜的送糧隊伍都難進城。
然而進了城，也不見得是好事。
流民們都看著朝廷送糧來的，天天在外面喊著要知府趕緊開倉賑災。
但臨州知府哪里拿東西去賑災？
拿這些人送來的一堆沙子么？
朝廷說讓守軍來鎮壓流民，可守軍的身影也遲遲不見。
“不行，這樣下去不行！”
當晚他咬咬牙，一拍板，讓自家人收拾了行李細軟。
大件的東西全都不要，只帶一些輕便的，分了兩輛馬車。
趁著凌晨大家都疲憊時，讓家人悄悄從城門側邊的小門出了城。
確認家人安全后，臨州知府這才松了一口氣。
第二天繼續召集鄉勇，帶著眾人加固圍墻。
只希望那些流賊們打過來時，他們能再支撐一段時間，等到朝廷援兵的到來。
但不幸的是。
慶元帝的死訊傳開，流賊們更是一呼百應。
整個西南地區，大半都被流賊占滿。
運河被攔腰截斷，鈔關的太監要不投敵要不被殺，由各路流賊勢力征收過路船只的關稅。
原本蘇譽和顧長樂還打算回了東南后，便也搞一條船，屆時跟著朝廷一同出海試試水。
結果運河被流賊把持的消息傳回后，也挺無奈的。
畢竟他們的船只，先前就寫信給顧老頭，讓他找人準備建造了。
“聽聞那些人征收的關稅比太監還高，船先建著，后續出海的事情再等等看看。”
蘇譽說。
他們曲州的大船要出海，必須要經過一段運河。
那段運河雖然聽聞沒被那些起義的流民占領，可也不安全。
所以蘇譽聽說了目前的情況后，決定先把這事擱置，橫豎他現在可以暫時先把書屋在東南境內擴張一番先。
前不久下葬了顧長樂的父母，爺孫倆好一段時間心情都有些低落。
一直到慶元帝的死訊連帶著趙老頭的信一起傳回，顧長樂這才感覺到好受了一些。
“皇帝還是死了......”
顧長樂給顧老頭和蘇譽一起讀趙老頭的信。
“在我們走后不久，身體便又再次支撐不住病倒了。”
顧長樂說起皇帝的死訊時，語氣明顯帶著興奮。
雖然淮南王世子和世子妃是為國家大義而死。
可從真正意義上來說，慶元帝是害死她父母的元兇。
因此蘇譽當時并沒有真心要救慶元帝，反而在明知道如何能緩解他毒性的情況下，選擇袖手旁觀。
如今他終于死了，顧長樂也懶得裝了。
但顧老頭還并不知道自己兒子和兒媳的真正死因。
只想起自己這幾十年與皇帝打交道的時間，總覺得有些唏噓。
“原以為當今身體還不錯，想不到上次一病之后，短短時間內便發展到了這個地步。”
至于趙老頭，他在信上說自己一切還好，讓他們不用擔心。
若是即將登基的三皇子不是明主，他會想辦法辭官回來的。
顧長樂說：“聽聞王閣老還想著讓夫君回京城去給他治病，但趙爺爺說了如今各地流民起義勢力太大，夫君恐怕趕不過去，這才作罷。”
“后面皇帝又下令讓周邊守軍去平叛，可怎么這般久了，平叛都沒有什么好消息？”
這些事情，蘇譽倒不是很清楚。
他和顧長樂一起看向顧老頭。
顧老頭解釋說：“蘇南運河在大周西南處。”
“東南與胡族只隔著一片山脈，時常要打仗，因此咱們東南守軍不少，而且大多有實戰經驗。”
“可此次運河決堤后淹沒的西南地區，有咱們東南擋著，并不與任何外族接壤。”
“因此守軍本就不多。”
“而且因為大部分運河流域都在西南，那邊水師比較發達。”
“可這么多年，運河沿岸都沒打過什么水戰，水師早已經荒廢許久。”
“哪里還有什么戰斗力可言？”
“我估計朝廷下個命令，當地守軍也就意思出兵一下就算了。”
“畢竟這些流賊往年很多時候，都是鬧著鬧著便會自動散去，成不了太多氣候。”
可誰知道，這次慶元帝的死訊，給這些流賊們打了雞血。
皇帝賓天，江山不穩之時，不就是鬧事的最好的時候。
所以西南那邊的城池，才會淪陷得這么快。
蘇譽有些無奈道：“可惜，若是先前能賑災得當的話，也就不會有這樣的事情發生了。”
“陛下要出海貿易，已經在準備重整水師。”
“若是明年發生這些事情，裝備精良的西南守軍肯定能很快平息叛亂。”
但沒有如果。
事情發展到現在，基本已經可以肯定了。
慶元帝真的把那些賑災糧款都給昧了下來。
如今他人都死了，更不可能吐出來。
就不知道上位后的三皇子會怎么做。
不過，他們目前還面臨著一個新的問題。
顧老頭說：“也不知道這三皇子登基后，會如何處理這些起義的流民。”
“運河被截斷，咱們東南的鹽恐怕好一段時間都不能從外面補給。”
“若是這些流民一直不處理，恐怕咱們這邊的鹽也要開始漲價。”