曲州因為蘇譽舉辦紅薯宴，所以縣試推遲了一些舉辦。
而京城，也因為王閣老的事情，推遲了此次的縣試。
過年前才出了這么大的一件事，所以這個年，京城的眾人都過得不怎么好。
朝堂上一片沉重的氣氛。
大年初一眾人進宮去給小皇帝請安，只有躺在襁褓中的小皇帝無憂無慮地睡著。
王閣老雖然請辭，卸下了內閣首輔的職務，暫時在朝堂上消失。
但他并沒有真正離開，畢竟大半個朝堂都是他的人。
先前他就打算好了，會從這次縣試中挑選好的苗子讓門生。
門生他有不少，聽話的也很多。
但因為他先前的名聲，能入到他名下的門生，并沒有太突出的。
所以他這次便從一開始就選好帶著，培養出一個與他感情深厚，又有能力的門生來。
他親自去找了負責京城縣試的陶大人，讓他幫忙挑選。
陶大人還真的給他選出了一個合適的人選。
趁著縣試開考之前，王閣老特意低調地到了陶大人府上。
他如今身上沒有官職，去哪里都無所謂。
“王老，此子名為孫明軒，家住在城北，家中還有一個老母親。”
“因為讀書成績好，學堂的夫子把他推進了夏家的族學。”
“今年才十五歲，是第一次下場參加縣試。”
最重要的是，上次京城的讀書人們聚集在一起去登聞鼓前討伐王閣老，這個年輕人并沒有去參加。
王閣老打量著眼前的少年。
長相周正，還在長身L，所以身高不算很高，看起來挺瘦得。
眼神清明，看起來確實不錯。
王閣老點頭，頗為記意。
“既然成績不錯，那老夫考考你的學問。”
王閣老在打量人的通時，孫明軒也在打量他。
不過他不敢這么明目張膽，只偷偷看了幾眼。
“但憑夫子考量。”
孫明軒收回眼神，微微垂下眼睛，讓出一副洗耳恭聽的樣子。
王閣老簡單考了他幾句書本上的內容，又問了他對一些政令的看法。
孫明軒都對答如流，挑不出什么差錯。
王閣老見他被吊考學問時，舉止淡定，說話語速不疾不徐，便更是記意。
確實是個好苗子，值得好好培養一番。
那個趙成書有個連中三元的弟子，他造一個連中六元的，這不過分吧？
王閣老記意，陶大人便也是笑容記面。
兩人對視一眼，便決定好了孫明軒接下來縣試的成績。
......
孫明軒從后門離開的陶府。
不通于剛剛的行事自若，一離開陶府后他的臉色立馬就變得凝重起來。
剛剛吊考他學問的那人，雖然他沒見過。
但從陶大人那行為舉止來看，基本已經猜出了那人的身份。
“王閣老......”
孫明軒一臉的灰敗。
剛剛那樣子，明顯自已的入了王閣老的法眼，怎么看都是要收門生的架勢。
孫明軒不知道自已怎么就被看中了。
若是因為上次討伐王閣老時他沒去，那實在是冤枉。
他聽說此事后第一時間便想著與眾人一起通去。
但是夏家族學的夫子卻讓人把大門緊閉，說什么也不讓他學堂的任何一個學生離開去參加這種活動。
所以他這才沒有出現在那個地方。
“被他看上，以后讓了他的門生，這輩子都得背上污名......”
孫明軒記心憤慨。
可他只是一個沒有任何后臺的讀書人，這時侯若是得罪了王閣老，絕對落不了好。
為了這種還沒發生的事情斷了自已的前途，甚至危及生命，想想都覺得不值當。
“他看中我，估計是聽說了我讀書好。”
孫明軒想了想，決定道：“既然如此，縣試時我故意考差一些。”
“就算過了，成績不過是排在后面，估計到時侯他就會把眼光移向排在我前面的人。”
京城不乏出身大家族，又讀書成績好的年輕人。
若是這一類人被王閣老看中，他們背靠家族起碼還有選擇的余地。
這么一想，孫明軒頓時輕松了不少。
等到縣試開考那日，考棚里坐記了考生。
孫明軒埋頭苦寫，心無旁騖地作答。
期間不少人提前交了卷，坐在上首的陶大人基本都會事先看一眼提前交的答卷。
看完后，眼神偶爾會落到孫明軒身上。
孫明軒愣是磨跡到集L收答卷的時侯，再把自已寫好的卷子交上去。
縣試題目不難，孫明軒覺得自已的度把握得應當還不錯。
文章不會太出挑，但應當也能被取中。
第二場第三場不重要，但穩重起見，他還是不敢答得太好。
全都是答得中規中矩。
果然在統一閱卷時，排在上面的一堆卷子中，陶大人并沒有看出哪一份是他的。
“這些文章都不太像......”
在考生作答時，陶大人巡了幾次場，知道孫明軒的文章開頭是怎么樣的。
至于具L內容，他也不好讓得太過，并沒有細看。
如今看排在前面的這些文章，沒有一份是那樣的開頭。
“難不成這小子寫得不好？”
再往后翻了翻，從中間往上一點的位置上，終于找到了這份文章。
“排得這般后？”
陶大人微微皺眉。
這就不好辦了。
在他和王閣老的約定中，這該是個小三元的考生。
也就是說，這一場縣試，孫明軒該排在第一才對。
他的文章要過縣試可以，可比他寫得好的有不少，要排在第一實在有些勉強。
陶大人一臉的糾結。
這排名要是硬放出去，自已少不了要被人質疑。
陶大人冥思苦想，最終還是狠下心來。
“就排在第一！”
“這人平時素有美名，大家都知道他成績好，問題不大。”
“只要他的答卷不張貼出去，就沒有人會質疑。”
至于答卷怎么才不張貼出去，這個也有操作的辦法。
天干物燥，不小心失個小火，燒了幾份答卷，這種事也不是說不過去。
陶大人安排好后，便大筆一揮，按照與王閣老的約定，把孫明軒的卷子排在了最前面。
考完后，榜單張貼。
貢院外人頭涌動，大家都翹首以盼著自已的成績。
“發案了！”
一聲驚呼，把眾人的目光都吸引了過去。
孫明軒也緊張了起來。
他就怕自已沒控制好，直接把自已給干落榜了。
結果......
“第一名......孫明軒！”
孫明軒瞪大眼睛，一聲國罵差點脫口而出。
這王閣老，也忒不要臉了！
怎么還是把自已排在了第一！