嚴述被拿的消息傳出來后，嚴家這邊反倒安靜下來了，因為最壞也不過如此了！他們唯一的動作，就是派人前去與嚴頌聯絡。
嚴頌出宮后讓人送到府里的命令一經到達，大家更加不敢亂動了，一直到天黑之前赦免嚴頌的那道圣旨傳下來，闔府上下才齊齊松了一口氣。
嚴頌乘坐的馬車進了府門，早已聞訊的全家人就都等候在門下了。
“進去再說！”
嚴頌二話不說朝書房里走去。
進了門，陸瓔端了茶來，親手遞給他。
嚴頌把茶喝了，跟她與嚴夫人擺手：“你們倆出去吧。”
婆媳二人便走了出去。
嚴頌看著嚴梁：“即刻去籌五十萬兩銀子！分兩批，投一批三十萬兩銀子先拿出來，后頭的二十萬兩，十日后再給我。”
“皇上答應放人了？”
這個家里的人，哪里還能有不知道這話背后什么意思的？嚴渠脫口而出。
嚴頌點頭：“我找了高洪。”
嚴渠聽他說完經過，與嚴梁相視一眼，納悶道：“可皇上既然同意了高洪的求情，允許我們掏銀子出來贖罪，又將父親關押在天牢是什么意思？”
“因為皇上也不想做虧本買賣。”嚴梁看他一眼，“既然都知道打仗要用錢，眼下咱們又愿意出錢，自然是能讓咱們出的越多越好。只有出的錢讓皇上滿意，他才會放人！”
“可如此一來皇上知道了嚴家能拿出錢來，他會否干脆借機查辦了咱們家？”嚴渠依舊疑惑。
“當然不會。”嚴梁皺眉說完，卻也看向了嚴頌：“不過五十萬兩，皇上能滿足嗎？知道嚴家同意籌錢，他會不會再扯皮？
“自然難以滿足。”嚴頌凝眉，“但我們已經騎虎難下。倘若我們能夠拿六十萬，七十萬，皇上就會想要八十萬，九十萬甚至一百萬！
“而如若我們有求必應，那就是不打自招，把我們的家底都攤給了皇上！
“到那個時候——”說到這里，他沉著氣，緩聲道：“國家窮，我們嚴家卻握著這么大筆家產，還擺在了他的面前，他沒有道理不要啊！到那時也就應驗了渠兒的擔憂了。”
嚴梁默默點頭。
嚴頌扶桌：“你們要永遠記著，天下人的命都捏在皇上手里。我們也是。不查辦，不是皇上當真心軟，是老夫尚且還有些價值。
“一旦連皇上也決意對嚴家豁出去，那嚴家真正的末日也就來臨了。
“當今皇上深居宮中一心修道，但天下之事盡皆掌握，你要知道不管是朝堂百官，又或是我還是沈家，都是他的局中人，執子的那只手，始終都是他的呀！”
一席話畢，屋里已盡皆沉默。
嚴家背靠皇帝，盤踞在朝上幾十年，年年都有彈劾嚴家貪污的折子，年年皇帝都喚嚴頌入宮解釋，嚴家家底厚不厚，皇帝怎么可能不知道？
最多不知具體數目，也不想去查這筆數目，是以才會年年又信了嚴家的解釋。
皇帝一次次的放縱之下，嚴家也漸漸嚴家麻弊起來，以為清算的這一日將永遠不會到來，卻忘了皇帝心里的天平也有被掰正的一日。
“去吧！”嚴頌向他們擺手，“把事情做得穩妥一些，不要再出任何岔子了。眼下咱們是在與沈家博弈，拼得是皇上的決心，容不得差錯。”
兄弟倆俯身稱是。
走到門口，嚴梁回頭看了一眼掐著眉心的嚴頌，又折了回來。
“祖父把李泉的把柄直接給了高洪，孫兒要是沒記錯，那可是祖父預備致仕之后，用來給嚴府的前途傍身的東西。這一給——”
“情急之舉，考慮不了那么多了。”嚴頌眉心糾結，“誰能想到這案子竟然會被暴露出來呢？到底，我還是小看了沈家！”
嚴梁沉吟：“正值用人之際，我們此時是否應該拉陸階前來商議商議？舉薦他進入內閣，應該對他來說很有誘惑力。”
“陸階？”
嚴頌沉吟片刻，緩緩搖起了頭。“不必。”
“為何？他與我嚴家是兒女親家，可謂榮辱與共。”
“如果他真想謀劃仕途，此時就更加值得提防了。”嚴頌深深望著他，“你別忘了，今日是沈家在打壓我嚴家，并且這一局沈家還贏了！
“而沈博，同樣也是他的兒女親家！
“人都有趨利避害的本能，此時拉他進來，無疑將把我們的所有籌碼全部暴露在他眼前。
“這樣一來極其危險。
“你換個立場想想，當他知道了我們所有的籌碼，他為什么不干脆倒戈呢？”
嚴梁怔住：“祖父莫非察覺他已有苗頭？”
“不。”嚴頌緩緩搖頭：“我只是再假設我是他。
“當初之所以拉攏他，是因為陸家的實力，也因為他的確非池中之物。
“沒有我，假以時日他同樣有資格進入內閣。而如果將我一舉擊倒，那他就會是首輔的最佳人選！
“哪怕是我小人之心度君子之腹，可當下之時，你說這個險，我能冒嗎？”
嚴梁凝眉：“原來如此。”
“與其在這個時候用陸階，你倒還不如加快速度，即刻送封信去東南給胡玉成！”
嚴頌忽然沉聲，又走到案后提起了筆。“關鍵時刻，胡玉成會比他更有用！”
嚴梁上前：“胡玉成的確是一股強大力量，可當下之時，就要動用到他嗎？”
“你父親至今沒有查出沈家的深淺，我們尚不知他們還有沒有后招，得未雨綢繆！”嚴頌將快速寫好了的信交給他，“等要用到時再動用，那就已經晚了！你父親吃虧就吃虧在過于自大，現在我們得加速亡羊補牢！”
嚴梁匆忙之中把信看過，信服地點下了頭。
……
陸瓔陪著嚴夫人坐在上房外間的廳堂里，哪里敢走遠？兩人不時地探頭打量院內，心下沒有一刻安寧。
門外細雨密密地擊打著芭蕉，就跟嚴夫人的沉息一樣密集，陸瓔也沒有好到哪里去，除了探頭打量，就只有神思恍惚地望著雨幕。