魏王府。

　　江側(cè)妃狼狽地從池子里爬起來(lái)，兩個(gè)婆子卻又沉著臉，按住了她的肩，將她猛地往水里一摜。

　　“咳咳咳……王妃……王妃如此待我，不怕殿下回來(lái)后，同王妃算賬嗎？”江側(cè)妃掙扎著抬起頭，喉中擠出聲音。

　　柳月蓉坐在不遠(yuǎn)處，她將手中的茶盞重重一放：“一個(gè)側(cè)妃，竟敢亂了規(guī)矩出聲責(zé)問(wèn)我。掌嘴。”

　　她身邊的陪嫁丫鬟聽(tīng)見(jiàn)這句話(huà)，當(dāng)即走到江側(cè)妃身旁，掄圓了一巴掌打上去。

　　江側(cè)妃又疼又氣，尖叫著破口大罵。

　　嬤嬤端著漆盤(pán)走進(jìn)來(lái)，將這亂糟糟的一幕收入眼中，當(dāng)即皺眉道：“王妃。”

　　柳月蓉看向嬤嬤的方向，露出厭憎之色，但很快又掩去了。

　　“殿下不在府中，我一個(gè)奴婢本也不該多嘴。但王妃先是將柳家的奴仆帶入府中，王府上下竟多處都由他們來(lái)接管。已然不知此地是魏王府，還是柳家。”嬤嬤不快地道。

　　柳月蓉心頭暗罵，你也知道你只是個(gè)奴婢。

　　昔日婉嬪還是婉貴妃，你個(gè)老奴才得以水漲船高，拿起了主人的架子。今日還想教訓(xùn)我？

　　“嬤嬤也知道，自從那個(gè)孩子沒(méi)了。我日日不得安眠，痛徹心扉。我娘家人念著我的苦，這才送了些慣用的丫鬟婆子來(lái)……”柳月蓉擦了擦眼角道。

　　剛沒(méi)了孩子，她真的是幾乎發(fā)了瘋。偏嬤嬤還要她忍住，不能去皇帝那里告喬心玉的狀。

　　她是真恨吶，恨之入骨。

　　柳夫人來(lái)府中看望她，便道：“留不住的已成定局。你如今要做的，便是收拾心情，趁你婆母失勢(shì)，魏王又不在府中，扶植你自己的勢(shì)力，將整個(gè)王府牢牢把控在手中，將那些妾室管得服服帖帖，立起你王妃的威嚴(yán)。

　　“等到將來(lái)魏王回府，知你喪子之痛，你再順勢(shì)說(shuō)幾句溫言軟語(yǔ)。夫妻感情反而能增進(jìn)。此后你再與魏王同心同德，到底還年輕，孩子再要兩三個(gè)也不是難事。”

　　柳月蓉彼時(shí)正失了主心骨，難得將柳夫人的話(huà)聽(tīng)了進(jìn)去。于是緊跟著便出手整治起了王府上下。

　　因她喪子之痛，府中眾人一時(shí)也不敢忤逆她。

　　柳月蓉這才在府中，真真切切地嘗了一回做主人是個(gè)什么滋味兒。

　　“王妃喝藥吧。”嬤嬤的聲音又在耳邊響起。

　　柳月蓉從思緒中回過(guò)神，仰面又對(duì)上嬤嬤的面容。

　　嬤嬤面含慍怒，但又不能發(fā)作，只是將漆盤(pán)中的藥碗往前送了送：“王妃請(qǐng)。”

　　這是調(diào)理身體的藥。

　　滑胎傷身……若不仔細(xì)調(diào)理，恐怕以后都難有孕。

　　柳月蓉也只得憋著氣，接過(guò)藥碗一飲而下。

　　嬤嬤將空的藥碗接回去，也懶得再管。反正等魏王回來(lái)，魏王妃能再有孕就是好的……魏王府也有了更大的指望。

　　但這念頭剛行至此。

　　“王妃！王妃！”宮人跌跌撞撞地進(jìn)了門(mén)，臉色慘白發(fā)青，如同天塌了。

　　“宮中……宮中來(lái)了人……”宮人道。

　　柳月蓉站起身，見(jiàn)狀頓時(shí)心中有些沒(méi)底：“是何事？”

　　難道她在王府中折騰的動(dòng)靜，都傳到父皇耳中去了？

　　宮人面對(duì)她的問(wèn)話(huà)，卻面露惶惶之色，沒(méi)有答。

　　這時(shí)宮中來(lái)的內(nèi)侍，也進(jìn)了門(mén)。他面色沉重，開(kāi)口道：“益州急報(bào)，魏王殿下……薨了。”

　　庭院中寂靜萬(wàn)分。

　　好似霎時(shí)間被抽走了人間的所有聲音。

　　江側(cè)妃頂著巴掌印，最先回過(guò)了神，她尖聲道：“不可能！你……你從哪里來(lái)的？你、你胡說(shuō)八道！你怎敢這樣說(shuō)皇嗣？”

　　柳月蓉嘴里的苦意還未完全散去。

　　剛喝下去的藥好像還反流了。

　　她口中越來(lái)越苦，胸中也一陣陣發(fā)窒，然后她仰面倒了下去。

　　她年少時(shí)便一見(jiàn)傾心的男人。

　　她朝思暮想想要嫁給的男人。

　　給喬心玉留了一個(gè)孩子，便不在了……

　　她呢？

　　那她呢！

　　柳月蓉喉中擠出一聲哀叫，那哀叫斷斷續(xù)續(xù)，最終變成了尖利的嚎哭。

　　一轉(zhuǎn)眼的功夫，魏王府上下便都哭號(hào)了起來(lái)。

　　哭聲直傳出很遠(yuǎn)。

　　而魏王身亡的消息也傳出了很遠(yuǎn)，直傳到了許家。

　　許家卻沒(méi)有心思為魏王的死生起半點(diǎn)情緒。

　　此時(shí)許家的氣氛緊繃，為的卻另一樁事……

　　“可恨我不在清茵身邊。”許芷眼圈泛紅，“她身子那樣弱，怎么受得住這樣的苦？我怕只怕她身體撐不住……在益州沒(méi)了性命。”

　　許芪也跟著擦了擦淚水：“不如寫(xiě)封信去問(wèn)問(wèn)如今怎么樣了。”

　　“尚在戰(zhàn)時(shí)，只怕反誤了大事。”許芷哽咽道。

　　她自知不夠聰明，哪里好再去添亂？

　　正說(shuō)話(huà)間，有小廝快步跑了進(jìn)來(lái)，上氣不接下氣地喊著：“姑奶奶！姑奶奶！”

　　他很快在許家人跟前站定，道：“陛下……陛下重重賞賜了宣王殿下，賞賜的隊(duì)伍已經(jīng)離京往益州方向去了。”

　　許芷勉強(qiáng)笑了笑。

　　得圣寵自然是好事。

　　但比起賞賜不賞賜，她還是更關(guān)心女兒的身體。

　　小廝咽了下口水，喘了口氣，接著道：“倒也巧，也有東西從益州送來(lái)，是給姑奶奶的。”

　　許芷哪里還坐得住？連忙站起身催促道：“什么東西？在何處？快快取來(lái)！”

　　小廝從袖中取出一封信，遞給許芷。

　　許芷接過(guò)來(lái)匆匆拆開(kāi)。

　　“……是宣王親筆寫(xiě)的。”許芷神色復(fù)雜地道。

　　許芪不敢看，半瞇著眼，小心翼翼地問(wèn)：“怎、怎么說(shuō)？”

　　許芷道：“清茵無(wú)恙……”

　　別的再?zèng)]多說(shuō)。

　　然后折起信紙，命人取來(lái)燭火燃盡。

　　許芪見(jiàn)狀頓時(shí)更不敢問(wèn)了。

　　那其中……寫(xiě)了什么？當(dāng)真無(wú)恙嗎？

　　許芷喃喃道：“宣王也算有心了，信今日能到我手中，可見(jiàn)軍情往京城送的時(shí)候，他便也派人立即出發(fā)了。為的就是免去我得了清茵滑胎的消息之后，心下憂(yōu)愁難當(dāng)。”

　　許芪見(jiàn)狀，心道那便是當(dāng)真無(wú)恙了！

　　他這個(gè)妹妹有多疼清茵，他是知曉的。她能這樣說(shuō)，他也狠狠松了口氣。

　　許芪還忍不住跟著道：“是啊，莫說(shuō)宣王天潢貴胄，這世上便是尋常男兒，也少有做到如此妥帖地步的。”

　　他心中暗暗嘀咕，他女兒若能尋個(gè)好的，他也放心了！

　　“聽(tīng)聞魏王死了……”許芷這才有了閑心說(shuō)起別的事。

　　許芪的心情經(jīng)歷了一個(gè)大起大落，再聽(tīng)見(jiàn)魏王死了，那可不一樣了。他一拍桌子，道：“今日咱們來(lái)個(gè)圍爐煮酒。”

　　嘴上不說(shuō)歡喜，但字字都透著歡喜。

　　許芷也吐了口氣，笑道：“好。”

　　天色漸漸晚了。

　　許家人圍著爐子還吃起了撥霞供。

　　許芪嘆道：“這又是清茵那莊子上的新鮮玩意兒吧，她人雖不在京中，咱們卻還受著她的益處呢。待這熱乎的吃了，便吃一碗涼的，真真是舒服極了。”

　　許芷點(diǎn)頭，正喜歡聽(tīng)別人夸薛清茵。

　　說(shuō)話(huà)間，丫鬟突地走到了許芷身邊，壓低了聲音，與她耳語(yǔ)了兩句。

　　許芷一下起了身。

　　許芪忙問(wèn)：“何事？”

　　許芷笑道：“想起來(lái)該叫那送信人帶些東西回益州。”

　　許芪一拍大腿：“哎喲！正是！瞧我這記性，那快快……”

　　許芷道：“我去就是了，你們且吃著。”

　　許芪本來(lái)熱心得很，生怕沒(méi)有表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。但一想，也只有許芷才更清楚清茵的喜好，和眼下的需求……

　　“那你快去吧。”許芪道。

　　“嗯。”

　　許芷快步朝自己的院落走回去，等進(jìn)了門(mén)，她才又從側(cè)門(mén)拐出，轉(zhuǎn)而來(lái)到了許家的小門(mén)后。

　　她抬手將門(mén)打開(kāi)，無(wú)奈道：“怎么總走這道門(mén)？”

　　已是入伏的天氣，但來(lái)人額上卻不見(jiàn)一點(diǎn)汗水。

　　只是打濕的鬢角，才顯露出他這一路上，流了多少的汗。

　　正是寧確。

　　他囁喏了下，道：“走正門(mén)？”他頓了下，道：“我想，卻不能。”

　　許芷無(wú)奈，心下又覺(jué)得好笑。

　　“我聽(tīng)聞宣王妃到底沒(méi)保住那一胎……”他動(dòng)唇，語(yǔ)氣低緩地道，一邊還打量著許芷的神色。

　　許芷恍然道：“你是因此事來(lái)尋我。”

　　“我想你恐怕要傷心……”

　　“不妨事，她如今身子好了許多，離了京城再有孕更好。”許芷的口吻云淡風(fēng)輕。

　　寧確是聰明人，見(jiàn)狀也不再多問(wèn)。

　　許芷卻想起一件事來(lái)，問(wèn)：“魏王死了？”

　　寧確應(yīng)聲：“是。”

　　許芷皺著眉沒(méi)說(shuō)話(huà)。

　　寧確便主動(dòng)問(wèn)：“你憂(yōu)心陛下懷疑是宣王動(dòng)的手？”

　　許芷嘆了口氣：“嗯。”她實(shí)在不懂這皇室的彎彎繞繞，好在還有個(gè)寧確能問(wèn)一問(wèn)。

　　“不會(huì)。”寧確篤定地道：“送出京的賞賜，便是最好的證明。”

　　許芷不解。

　　但想來(lái)寧確不會(huì)糊弄她。

　　“那我便放心了，你回去吧。”許芷道。

　　寧確卻站著沒(méi)有動(dòng)。

　　許芷看了看他，也覺(jué)得是不大像話(huà)。他走了這么多路，躲著那么多人，才走到這里來(lái)……說(shuō)了不過(guò)三兩句話(huà)，問(wèn)的還盡是清茵的事，便將人打發(fā)走了。

　　許芷猶豫了下，回頭叫丫鬟去盛了碗涼茶來(lái)給他。

　　寧確雙手接過(guò)，一飲而盡，道：“解暑圣物，多謝夫人。”

　　許芷：“……你走？”

　　寧確頓了頓，道：“魏王身死之事，夫人不必太過(guò)憂(yōu)心。”

　　許芷欣喜道：“你要在朝堂之中斡旋？”

　　寧確遲疑道：“我……不能。但請(qǐng)夫人信我。此事定無(wú)虞。”他想了下，還是又添道：“若有一張底牌，便不能在開(kāi)局就放出來(lái)。”

　　許芷似有明悟：“在關(guān)鍵的時(shí)候拿出來(lái)，方才使收益最大。……做生意也是一樣的道理。”

　　寧確松了口氣：“是。”

　　許芷頓了下，扭頭道：“再取些點(diǎn)心來(lái)。”

　　然后她把點(diǎn)心給了寧確。

　　寧確接過(guò)去，拎在手中，他沒(méi)有說(shuō)告別的話(huà)語(yǔ)，只轉(zhuǎn)身又走入了夜色。

　　許芷也回去接著吃撥霞供。

　　丫鬟緊緊跟在她的身邊，低聲道：“這人確是比老爺有用些……”

　　許芷“噗嗤”笑出聲，沒(méi)好氣地橫她一眼：“人前莫亂說(shuō)。”

　　丫鬟笑道：“跟著您好些年了，您知道我這張嘴的，人前一向管得住。”

　　許芷無(wú)奈一笑，再往前走去，步履漸漸輕快許多。

　　說(shuō)要捎去益州的東西，許芷也真準(zhǔn)備了。

　　除了給宣王和薛清茵的，還有捎給賀松寧的。

　　也不知魏王身死，阿寧是否也會(huì)受牽連……許芷皺了皺眉，壓下心頭的憂(yōu)慮。

　　翌日。

　　柳夫人到了魏王府來(lái)探望女兒。

　　王府之中個(gè)個(gè)如喪考妣。

　　柳月蓉更是又仿佛生了一場(chǎng)大病，倚著床邊，神思恍惚。

　　柳夫人抓著她的肩頭，沉聲道：“事已至此，你哭也好，鬧也罷，你的夫君都不會(huì)死而復(fù)生。”

　　柳夫人說(shuō)著，面色難看地道：“甚至……柳家都跟著魏王府從此失去了希望。”

　　柳月蓉回過(guò)神，一把推開(kāi)柳夫人的手：“你們?nèi)缃竦胗浀倪€是柳家的前程嗎？”

　　“難道不該嗎？月蓉，你嫁錯(cuò)了人，帶累的的確是家族上下！”柳夫人說(shuō)罷，收了收怒火，“眼下你要想一想，怎么為自己謀后路了……”

　　“怎么謀？”柳月蓉喃喃道，“人都沒(méi)了，怎么謀？我不會(huì)再有第二個(gè)孩子了。”

　　“誰(shuí)說(shuō)不會(huì)再有？”柳夫人卻語(yǔ)氣沉靜地道。

　　柳月蓉坐起身，反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你是說(shuō)……喬心玉？”

　　柳夫人皺眉：“不。……你不能讓她活著回到京城。她的父親在此次大戰(zhàn)中沒(méi)死，將來(lái)依舊還是節(jié)度使。她有父親做后盾，又有子嗣傍身……”

　　柳月蓉冷冷地一笑，打斷道：“我是正妻，我大可要來(lái)養(yǎng)在自己膝下。”

　　柳夫人罵道：“蠢貨。骨肉親情，血脈相連，豈會(huì)因你養(yǎng)在膝下便能割舍？那孩子總會(huì)知道自己的親娘是誰(shuí)。所以……不能留。你若要孩子，只管從其它地方抱一個(gè)來(lái)就是。”

　　柳月蓉怔了怔。

　　柳夫人已經(jīng)有些不耐了。她怎么會(huì)將女兒養(yǎng)得這樣愚鈍？

　　“如何？還沒(méi)想好？宣王的本事眾人皆知。將孟族打回老家，也要不了多少日。到時(shí)候喬心玉隨軍還朝……”

　　柳月蓉一個(gè)激靈：“是，要?dú)⒘怂３盟€在益州，天高皇帝遠(yuǎn)……”

　　柳夫人想了下，道：“路上殺吧。”

　　柳月蓉的思緒又恍惚了下：“若能將薛清茵也殺了就好了。”

　　柳夫人怒道：“你怎么還想著與宣王妃爭(zhēng)風(fēng)吃醋？她到底是別人的妻子！”

　　柳月蓉掩面哭起來(lái)：“可是……可是憑什么？我的夫君死了。而她的夫君卻能得勝得賞。將來(lái)我真要被她死死壓一頭，永世不得翻身了。”

　　柳夫人一把按住她的肩：“沒(méi)出息的東西。日子還長(zhǎng)著呢，想來(lái)要不了幾日，你那婆母也要被放出來(lái)了，她只要腦子沒(méi)有糊涂，就會(huì)知道她得幫你……”

　　柳夫人屈指指向窗外，指向那巍峨皇宮所在：“你且看清楚了。爭(zhēng)奪到一個(gè)好夫君算什么，那里才是最后的終點(diǎn)！”

　　柳月蓉心神一震。

　　母親的意思是要她……將來(lái)做皇太后嗎？

　　*

　　喬騰到底是益州的節(jié)度使，他對(duì)益州乃至益州附近的州縣，都分外熟悉。

　　由他作向?qū)В醮筌姼莿?shì)如破竹。

　　賞賜到的這日，已是連奪三城。

　　沿途百姓莫不俯首叩拜。

　　侯啟云騎在馬上看得膽戰(zhàn)心驚。

　　他驟然發(fā)覺(jué)到……經(jīng)此兵禍，益州軍民對(duì)宣王反而更加的崇敬，乃至到服服帖帖的地步了。

　　宣王不必?fù)]刀向那兇惡的山民。

　　所謂殺雞儆猴。

　　又所謂救命之恩重如山。

　　只多殺幾個(gè)孟族士兵，益州便是再刁的山民，也要即刻向他俯首稱(chēng)臣……

　　這里儼然已經(jīng)成了他一人的王國(guó)。

　　侯啟云越想越覺(jué)得頭皮發(fā)麻……陛下會(huì)想到這一幕嗎？

　　他想到這里，不由回頭去搜尋宣王的身影，但卻沒(méi)能看得見(jiàn)。

　　另一廂，薛清茵暫且住進(jìn)了新的宅院。

　　她想著京中恐怕已經(jīng)知曉魏王身死的消息了，便帶上云朵和阿卓，去尋喬心玉。

　　等跨過(guò)一道又一道門(mén)。

　　還未見(jiàn)到喬心玉呢，卻是先見(jiàn)到了被兩個(gè)士兵扶住的賀松寧。

　　“清茵。”賀松寧出聲叫她，并讓士兵退到了一邊去。

　　喲，如今還能自個(gè)兒站立了。

　　薛清茵看也不看，扭頭便走。

　　她倒是想抓著他的傷口多按幾下……奈何宣王瞧了得在床上發(fā)瘋。

　　“……清茵，你就沒(méi)有什么話(huà)想與我說(shuō)嗎？”賀松寧的聲音又響起。

　　薛清茵頓了頓腳步。

　　你非要這樣問(wèn)的話(huà)……

　　她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，壓低聲音：“我有些后悔。”她道。

　　后悔……？

　　賀松寧目光一閃，呼吸都漏了一拍。

　　腦中不自覺(jué)地，不受控地生出了點(diǎn)念頭——后悔殺他？

　　薛清茵歪了歪頭，語(yǔ)氣壓得更低道：“怪我從前沒(méi)有殺過(guò)人，第一回便是在你身上。因而手腳不夠利索……”

　　賀松寧眼皮一跳，嘴角向下撇。

　　“下回我就知道了，第一刀應(yīng)該切在你的喉嚨上。……我會(huì)讓宣王好好教一教我的。”

　　賀松寧神色一變，目光陰鷙。

　　她要宣王教她如何殺他？

　　她要宣王教她如何殺他。

　　“清茵，你是懂得如何叫人傷心的。”他從齒間擠出陰沉的聲音。

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