姜有容皺眉道：“朝廷不是下旨，禁止人口買賣嗎，怎么這里還有賣孩子的？”
漢子變了臉色，拉著小女孩就走。
“站住，話說清楚再走！”
葉坤上前，攔住了那漢子，冷冷問道：“這是你家的孩子嗎？你叫什么，哪里人？”
漢子急了，瞪眼叫道：“我賣女兒，關(guān)你屁事啊，你管我是哪里人？”
葉坤的便衣侍衛(wèi)大怒，就要動手。
葉坤制止了侍衛(wèi)，冷笑道：“這件事被我遇上了，就關(guān)我的事。今天不把話說清楚，你別想走。”
“狗東西，你欺負人！”
漢子急了，口中大罵，同時揮拳向著葉坤胸前打來。
葉坤側(cè)身讓過，飛起一腳，正中漢子的小腹。
“嗷……”
漢子一聲怪叫，抱著肚子蹲了下來。
小女孩嚇得大哭，撲上去護住那漢子：“別打我父親，求求你們，別打我父親。”
這時候，集市上看熱鬧的人，已經(jīng)圍了一圈。
葉坤團團抱拳，朗聲說道：“各位鄉(xiāng)親，有誰認識這個賣女兒的漢子？可知道他姓甚名誰，家鄉(xiāng)何處？”
一個老漢說道：“他是青龍盤的姚老三，上個月才死了老婆，想必養(yǎng)不活孩子了，才帶來賣的，你們又何必欺負人？”
葉坤說道：“我沒有欺負他，只是問問情況。朝廷有旨，禁止一切人口買賣行為，即使是父母，也不能把自己兒女賣了。為什么，姚老三要賣女兒？”
“朝廷只會跟我們要錢，才不管我們死活。窮人沒飯吃，女兒留在家里，也是餓死啊。”姚老三站了起來，瞪眼道：“外鄉(xiāng)人，你是不是朝廷的官？”
葉坤點點頭：“沒錯，我是朝廷的官。”
姚老三欲言又止，嘆氣道：“大人，我這也是沒辦法啊。我家里十二個小孩，實在養(yǎng)不活。我也沒打算賣孩子，只是想給孩子，找一碗飯吃。”
姜有容吃驚：“你怎么會有十二個孩子？”
一家十二個孩子，有些夸張。
姚老三苦笑：“十年前，我沒老婆，分到了一個異族小妾。誰知道第二年，又娶了一個老婆。一妻一妾，這八年，給我生了十二個，個個都成活了。
你說，這么多孩子，叫我怎么養(yǎng)活？上個月，我妻子死了，家里的活，都在我一個人身上……”
“是這樣？”
葉坤不由得皺眉。
早在十幾年前，葉坤就從交址引進年輕女子，送去紡織廠干活、學(xué)習(xí)。等那些女子學(xué)會了簡單的漢語，就送入民間，許配給那些沒老婆的孩子。
后來更是引進了扶桑人、匈奴人、天竺人、夷洲島土著、天竺土著、泰米爾土著、西亞土著、羅馬人……
根據(jù)戶部統(tǒng)計，嫁給漢人的異族女子，不下一百五十萬。
九州各地都有。
圍觀者笑道：“姚老三好福氣啊，一妻一妾，我們大山里，這樣的情況可不多。”
姚老三叫苦，團團抱拳：“各位鄉(xiāng)親，你們就饒了我吧。”
葉坤嘆口氣，取出五枚銀幣，遞給姚老三：“這個錢，送給你過日子。我們找個酒肆，喝杯酒，聊聊天。”
“你給我錢，還請我……喝酒？”姚老三很驚愕。
也很激動，渾身發(fā)抖。
“你放心，我不會為難你的。”
葉坤轉(zhuǎn)身，背著手就走。
幾個侍衛(wèi)，帶著姚老三父女，跟著葉坤來到一家酒肆。
酒肆里沒有包間，客人還不少。
葉坤選了角落里的一張臺子，照顧姜有容坐下，又讓姚老三落座。
姚老三欠著身子，低聲說道：“大人，你給了錢，就把我女兒小五姐帶走吧。看你是個有錢人，孩子跟了你們，我放心。”
“放屁，我給你錢，是讓你養(yǎng)活孩子，不是買你孩子的。”
葉坤瞪眼，又安慰小五姐：“小妹妹別害怕，我不買你，會給你錢吃飯的，保證你以后每天有飯吃。”
“謝謝……爺爺。”
小女孩弱弱地道謝。
我都爺爺了？
葉坤苦笑，詢問姚老三：“你家里，有多少地？”
“七十畝地，還有桑園。”
“就靠種地過日子嗎？”
“平時種地，偶爾打獵換錢。大一點的孩子，采桑養(yǎng)蠶、放牛割草……”
“每年交稅多少？”
“朝廷規(guī)定，每畝地交糧食四十斤，每年上交糧食三千斤。要是沒有紅薯，一家人早餓死了。”姚老三說著，落下淚來。
“行了行了，吃飯吧。”
葉坤不忍再聽，將剛上的紅燒肉，推了過去。
姚老三猶豫片刻，夾了一片肉給女兒，自己也小心翼翼地吃了起來。
葉坤結(jié)了賬，又丟下兩枚金幣給姚老三：“這錢你拿回去過日子，以后不許再賣女兒。稅糧方面，我會讓地方官吏，給你全部免除。”
姚老三一呆，起身磕頭：“大人，您到底是哪里的大官？”
“你就別管了，明天一早，我會讓鎮(zhèn)長去你們家里，再給你們送一批衣食的。”
葉坤轉(zhuǎn)身而去。
姜有容也抓了一把小小的金元寶，送給了小五姐。
薇薇更大方，隨手將自己的金鐲子和玉鐲子，一起取下，送給了小女孩，還笑道：“小丫頭，以后要多吃肉，看你瘦的。”
姚老三呆住了，沖著葉坤的背影，連連鞠躬。
鎮(zhèn)長家，就住在鎮(zhèn)上，很容易打聽。
葉坤來到鎮(zhèn)長家門前，讓侍衛(wèi)進去傳話。
鎮(zhèn)長正在吃飯。
侍衛(wèi)上前：“大漢皇帝微服私訪，特來拜訪王鎮(zhèn)長。皇上和皇后娘娘，就在門外，還請鎮(zhèn)長出迎。”
“啊，皇上？”
鎮(zhèn)長嚇了一跳，彎腰鉆了出來，抱拳亂叫：“皇上恕罪，草民有眼無珠，接駕來遲……”
“罷了，賜你無罪。”
葉坤擺擺手，進了屋子，環(huán)視四周。
鎮(zhèn)長家的房子，明顯氣派一些，家具齊全。
桌子上的飯菜也不錯，有白米飯，有魚有肉，還有一壺酒。
“王鎮(zhèn)長，你的日子過得不錯嘛。”
葉坤坐了下來，招呼道：“你也坐下，我們隨便聊聊。”
鎮(zhèn)長勾腰低頭：“皇上在這里，我不敢坐。”
“讓你坐，你就座，哪來這么多廢話？”葉坤瞪眼。
鎮(zhèn)長沒辦法，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐了下來。
葉坤要來干凈的筷子，嘗了嘗桌上的菜肴，點頭道：“農(nóng)家飯很有味道，不錯。”
鎮(zhèn)長搓著手：“鄉(xiāng)下沒什么好吃的，都是粗糧……”
“有魚有肉，還有炒花生下酒，算是粗糧嗎？”
葉坤翻白眼，問道：“你這個鎮(zhèn)長，是怎么來的？”