魏采芹笑道：“宋奎的父母，都已經去世。他了無牽掛，我斷定他，是不會回來的。即使回來，也是害怕朝廷的壓力。”
宋奎的父母，已經去世兩三年了。
他還有兩個弟弟，也帶去了西海南大陸。
因為水土不服，有個弟弟死在了西海南大陸。
可以說，宋奎為了大航海事業，也付出了許多。
橡膠、紅薯、土豆、花生、西紅柿、玉米，都是人家從大西洋彼岸帶回來的。
“先試試看。”
葉坤點頭，又說道：“我們這邊，做兩手準備。你帶著兩個皇子，還有你大哥和魏家子弟，先做前期工作。準備工作，至少要一年。人員配置，兵力配置，都要有計劃，并且落實到位，才能前往西海新大陸。
我們在這里議論宋奎，實際上，可能是小人之心了。說不定宋奎接到我的調令，會立刻返回。”
魏采芹點頭：“我也打算準備一兩年，各方面都思考成熟了，準備到位了，再開始具體行動。”
葉坤也點頭，拉著魏采芹的手：“那我們……就早點休息吧。”
魏采芹笑道：“皇上過兩天去平野縣，我也想去。可是啊，西海新大陸的事情，是大事，我還是留在涿郡安排事情吧。”
葉坤笑道：“這個嘛，根據你的心情。你想去，就一起。不想去，我也不勉強。”
其實葉坤知道，魏采芹也想去平野縣。
就是不想和大家一起去。
如果葉坤單獨前往平野縣，魏采芹肯定樂意和他一起，來一個故地重游。
……
葉坤南下平野縣的事，太子葉封和國舅姜有寶，都已經安排好了。
年初十，葉坤帶著大家，從涿郡動身。
也沒打算在平野縣呆多久，所以這次，還是輕裝簡行。
這次不坐火車，直接乘船，走大運河路線。
乘船到洛陽，繼續南下，進入長江水道，就能抵達天門郡。
新式的兩層柴油游輪，打造得算是豪華，設備齊全，還有船載電報機、船載發電機。
一共三艘游輪，四艘護衛艦。
葉坤帶著姜有容等人，在船頭玻璃暖棚里喝茶，眺望大運河上下的風景。
帶喜心情激動，笑道：“如果不是皇上，我一輩子也想不到，從涿郡到平野縣，可以直接坐船。”
姜有容笑道：“大運河是后期建設的，沒有大運河，也沒辦法坐船的。”
帶喜點頭：“葉青陽，也是真不簡單，挖通了幾千里的運河。當然了，皇上更不簡單，是皇上規劃的路線，也是皇上的決心，才有了這千里大運河。”
“是勞動人民不簡單。”
葉坤糾正了帶喜的說法：“葉青陽只是一個管理者，養尊處優。干活的人，才是最辛苦的。而我，只是動動嘴皮子，在圖紙上面畫了一條線。”
說到這里，葉坤就想起修建大運河的幾十萬異族勞工。
他們才是大運河的功臣啊。
當然，也有許多漢人，參與了大運河的修建。
但是那些漢人，都是拿工資的，算是有償勞動。
異族勞工，完全是奉獻，沒有一分錢工資，只能吃一口飽飯。
劉月娟笑道：“皇上在地圖上畫了一條線，千秋萬代的炎黃子孫，都會記住你的。”
葉坤這回也不謙虛了，點頭道：
“這條大運河，將會對華夏的政治經濟，產生巨大的影響。即便在后世一千年，大運河也會繼續發揮作用。
大運河和鐵路，算是我留給后人的一些東西。”
明珠公主笑道：“父皇留給后人的東西，還有很多啊。比如瓷器玻璃，比如引進的海外物產，比如槍炮，比如所有的科技產品……”
文阿秀說道：“皇上給這個世界，留下了一套完整的科學體系，這才是最寶貴的。有了皇上留下來的數學、物理化學基礎，后人解決問題，變得輕松容易了許多。
后人在這個基礎上，會有更大的發展。”
“得了，你們再夸我，我臉紅了。”
葉坤笑著擺手：“我們看看大運河兩岸的風景，說說別的吧。”
這時候，還屬于冬天。
春天沒有到來，大運河兩岸，也沒有多少風景可看。
運河兩岸的綠化樹，早已經成林。
但是這一段都是柳樹，還沒抽芽，看起來很是蕭瑟。
河水倒是清澈，但是也帶著一股寒意。
河道上來往船只不少，但都是匆匆而過。
河岸的道路上，也有很多來往的車輛。
葉坤舉著望遠鏡，特意數了一下，使用橡膠輪胎的馬車，也就百分之三十左右。
“我們的橡膠輪胎生產，還是跟不上啊。所有的馬車、人力車、平板車，都能用上橡膠輪胎，才代表著橡膠工業的成熟。”葉坤有些感慨。
文阿秀說道：“皇上，橡膠輪胎的質量不穩定，容易壞。所以民間老百姓，有的不愿意使用橡膠輪胎，只用傳統的鐵箍木車輪。”
明珠公主笑道：“我們夷洲島的橡膠樹，現在也能割膠了，也有橡膠工廠。可是生產出來的輪胎，慘不忍睹。”
“慘不忍睹，那是多慘啊？”
葉坤苦笑：“我說過，工業化前三十年，生產出來的東西，都是垃圾。科技剛剛起步，很多產品的質量不如意，是難免的。
但是，我們華夏九州的工業化，也很快達到三十年了。大家要相信，產品質量會越來越好，精品會越來越多。”
姜有容說道：“我覺得，現在也有精品啊。瓷器玻璃，不是很精致？紅白砂糖，不是很可口？就說橡膠產品吧，生產出來的橡膠鞋底，可好了，又軟，又防水。
還有民間用的橡膠臉盆、橡膠水桶，橡膠豬食槽，都很耐用啊。”
葉坤苦笑：“可是，橡膠不是這么用的啊。橡膠做鞋底和容器，是我沒想到的。”
文阿秀笑道：“科技城和工部，還在研究，生產橡膠大桶，用來裝水泥。橡膠桶裝水泥，不透氣，耐用。”
現在的水泥包裝物，是麻袋。
尼龍袋搞不出來，只好用麻袋，或者木桶鐵桶。
麻袋裝水泥，翻來翻去的，幾次就不行了。
所以，工部就有人出主意，生產橡膠大桶，做水泥包裝物。
因為這些年，各地橡膠樹都已經成林，橡膠產量飛速提高，用不完。
葉坤笑道：“橡膠桶裝水泥，工部還是有能人啊。”
說話間，前方看見一座碼頭。
葉坤吩咐道：“減速，在碼頭停靠一下，我們上碼頭看看。”