z半高的院墻內(nèi)傳出鞭響聲，其中還夾著壓抑的悶哼。

從跟前路過(guò)的街坊四鄰已是見(jiàn)怪不怪的樣子，可仍會(huì)擺兩下腦袋，順帶嘆一口氣。

巷口的一家茶攤上坐著兩個(gè)旅人，問(wèn)了一嘴：“這是做啥哩！聽(tīng)著心里刺撓。”

那茶攤老板望了一眼院墻，壓低聲音道：“二位不知，這里住的原是一對(duì)中年夫婦，男的是個(gè)私塾先生，姓程，高高瘦瘦的，很是斯文，平日里見(jiàn)到人都是笑，他家娘子也是個(gè)文靜賢惠的女子，做得一手好飯菜，各類(lèi)小食、點(diǎn)心更是不在話(huà)下。”

兩個(gè)旅人都是家中有些小資的富人，最?lèi)?ài)游山玩水中聽(tīng)些世俗民情，于是又續(xù)了兩碗茶水，加一些白面餅子，讓那老板斷續(xù)說(shuō)來(lái)。

老板干脆坐到長(zhǎng)凳上，朝那院子又看了一眼，鞭打聲仍在繼續(xù)。

“他家娘子時(shí)常做一些小食，分給咱們這些街坊左右吃，或是家中備了酒菜，男的就叫上左鄰右舍到他家中吃晚飯，說(shuō)說(shuō)鬧鬧的，小日子過(guò)得十分愜意……”

這時(shí)其中一個(gè)旅人插話(huà)進(jìn)來(lái)：“我知道，后來(lái)一定來(lái)了一個(gè)惡霸，看中了這家的娘子，想強(qiáng)要了去，她男人誓死不肯，最后男的被打死了，是也不是？”

老板搖了搖頭：“對(duì)了一半，錯(cuò)了一半。”

“怎么說(shuō)？”

“那男人確實(shí)是死了，可并不是因?yàn)槭裁磹喊裕@都是戲文里才有的事，咱們小老百姓的日子，哪有那么精彩，那教書(shū)先生淋了一場(chǎng)雨，感染了風(fēng)寒，先時(shí)并不在意，以為自己能好，也沒(méi)去看大夫，這么拖了幾日，最后病死的，他娘子心中郁結(jié)，一病不起，沒(méi)多久也跟著去了。”

旅人嘆下一口氣：“世事難料，倒也癡情，唉？不對(duì)，既然都死了，那屋子里奇怪的動(dòng)靜又是怎么回事？”

“夫妻二人是死了，可麻煩的事才開(kāi)始，他二人有一小子，夫妻二人走的那年，那孩子才五六歲的模樣，你們說(shuō)，這沒(méi)了父母的看顧，這般大的孩子如何活得了。”

兩個(gè)旅人點(diǎn)點(diǎn)頭，這般大的孩子確實(shí)很難活下來(lái)。

“我們這些左鄰右舍看其可憐，平日也會(huì)拿些吃的給他，但能力實(shí)在有限，自家還照顧不過(guò)來(lái)哩，那孩子是個(gè)懂事的，吃百家飯又活了一年。他父母去世的第二年，忽然來(lái)了一對(duì)夫妻，男的說(shuō)是這孩子的大伯。”

“難不成是冒充的？”

老板擺擺手：“我們一開(kāi)始也不太相信，問(wèn)了他許多問(wèn)題，都對(duì)答上來(lái)了，還給我們看了他和他弟弟來(lái)往的書(shū)信，身份應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題。”

“那這孩子算是有了依靠，自家弟弟的孩子，總不會(huì)虧待。”

老板鼻子里哧哧冷笑兩聲：“以為來(lái)了兩個(gè)閉眼佛，誰(shuí)知是兩個(gè)睜眼金剛，那孩子的大伯和大伯母都不是甚好東西，當(dāng)面人背面鬼，自他們來(lái)了，那孩子身上就沒(méi)有過(guò)一塊好地方，我聽(tīng)他家隔壁的人說(shuō)，半夜還聽(tīng)到孩子的哭喊聲兒，還摻著婦人惡狠狠的話(huà)‘燙不死你這個(gè)小崽子’，那孩子當(dāng)時(shí)也才五六歲大，被燙得哇哇大叫，嗓子都叫破了。以前被他爹媽照顧得白乎乎的，又可愛(ài)又乖，如今被人這樣虐待……”

兩個(gè)旅人聽(tīng)了直拍桌板：“造孽！造孽！占了人家的房子，還把人孩子當(dāng)畜生一樣對(duì)待，這是什么親戚！”

“可不是，咱們這些鄰里就是知道又能怎么樣，想管也管不了。”老板也很無(wú)奈。

其中一個(gè)旅人一拍桌案，站起身：“所以說(shuō)，這聲音，便是那孩子在受刑？”

“是哩！常有的事，這孩子命大，沒(méi)死在他們二人手里，如今也有十四五歲。”

“這般大的男娃，也可以給家里出力做活，這夫妻二人怎的還打他？”

老板傾過(guò)耳朵，鞭打聲停了：“做事是做事，挨打歸挨打，他們二人稍有不順就拿這孩子出氣。”老板想了起來(lái)，“曾經(jīng)跑過(guò)一次，后來(lái)他大伯去衙門(mén)報(bào)案，被官差們抓了回來(lái)，唉！這孩子沒(méi)成家之前，跑脫不了。”

兩個(gè)旅人氣不過(guò)，對(duì)看一眼，做了決定：“只怕等不到孩子成家，就死在他們夫妻二人手里，這樣，你帶我二人去那家里看看，實(shí)在不行，我們出些銀錢(qián)，把這孩子買(mǎi)出來(lái)，總好過(guò)跟著他大伯和大伯母。”

“客人心善，但我還是勸你們別去惹這個(gè)麻煩。”

“老板不必?fù)?dān)心，我二人雖沒(méi)有萬(wàn)貫家財(cái)，卻在家鄉(xiāng)小有薄資，不然也不會(huì)一路閑游到京都。”

這件事情要是能用錢(qián)解決，倒好了。大不了他們鄰里間湊些錢(qián)，說(shuō)什么也要把孩子從狗男女手里救出來(lái)。

“那婦人，也就是這孩子的大伯母，最不是個(gè)東西，生性浮浪，和咱們這片的一個(gè)巡查頭子廝混到一起，是他的姘頭，她男人也不敢管，他自己從中也得了不少方便，干脆由著她和其他男人胡來(lái)。你們這一去，把那娘兒們?nèi)橇耍圆涣硕抵撸懔肆T！”

兩個(gè)旅人聽(tīng)此一說(shuō)，也只能哀嘆連連，誰(shuí)也不想和官府中人打交道，更何況還是為了一個(gè)素不相識(shí)之人，縱然心頭覺(jué)得那孩子可憐，也無(wú)能為力。

兩人將茶錢(qián)給了老板，起身走了。

過(guò)了一會(huì)兒，那個(gè)院門(mén)開(kāi)了，從里面走出來(lái)一個(gè)男子。等男人走出巷子口。

茶攤老板往地上“呸”了一口唾沫。

濕霉的院墻內(nèi)，是一個(gè)非常不整潔的院子，院子角落的樹(shù)藤，枯敗擠雜在一堆，一根麻繩從院墻角牽到一棵半死不活的樹(shù)杈上，麻繩上搭曬了幾件男女的衣裳。

樹(shù)下的泥巴地上躺著一根粗長(zhǎng)的鞭子。靠墻的一邊壘了一豬圈，院中的味道并不好聞。

豬圈邊的一角，蜷縮著一個(gè)烏瘦烏瘦的影兒，就那樣一動(dòng)不動(dòng)的蜷縮在那里，雙臂環(huán)抱著，腦袋埋在臂彎和雙腿間，不知道的，還以為不是個(gè)活物。

一直到夜色黑沉，那個(gè)影仍是沒(méi)有動(dòng)過(guò)半刻。

“咚咚咚——”微小的聲音在暗夜響起，接著又響了幾聲，那個(gè)瘦小的身影終于慢慢抬起了頭……