離開(kāi)地牢，天色已黑。
沈逾白囑咐周顯：“派人好好護(hù)著馮知章與唐昌益，莫要讓人殺了。”
自花蓬島被血染后，護(hù)衛(wèi)兵就解散了，周顯再次回到沈逾白身邊。
“大人，其他人呢？”
沈逾白看向滿天繁星，悠悠道：“偌大的通城州需要用人之處太多了，哪里有人手各個(gè)都守著。”
“幕后之人怕是會(huì)對(duì)他們下手。”
周顯沉默片刻，到底還是提醒了沈逾白。
大人雖才智過(guò)人，到底是文官，又實(shí)在年輕，許是這些事還不明了，周顯便想著提醒一句。
沈逾白眸光微凝，片刻后方道：“若他們不死，又如何讓馮知章投鼠忌器？”
本就是該死之人，總不能白白浪費(fèi)。
周顯張了張嘴，片刻后才甕聲甕氣道：“大人您一點(diǎn)不像讀圣賢書(shū)的文臣。”
那些文臣不該張口便是仁義禮法么。
大人卻不拘泥于這些，只管將事辦成。
沈逾白輕笑一聲，道：“圣賢言本就是攻擊他人的武器，不過(guò)我與周護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)關(guān)系莫逆，不需拿此來(lái)搪塞。”
周顯心中激蕩，扳正的身姿更挺拔了幾分，對(duì)沈逾白更親近了些，困擾他多日的問(wèn)題也就問(wèn)出：“大人真就要將私鹽一事揭過(guò)了？”
沈逾白嘴角的笑意淺了幾分，眸光也是一凝：“私鹽一事不是我一人能夠處置。”
他羽翼未豐，此時(shí)硬碰硬無(wú)異于自絕生路。
若不是年前他就將精鹽送去給天元帝，此次御史鬧出如此大陣仗，天元帝怕也不會(huì)保他。
一旦將事鬧大到連如今的天元帝都兜不住，到時(shí)便只能犧牲他以保朝堂安穩(wěn)。
甘心嗎？
并不。
可不甘心又如何。
他位卑言輕，能做的也不過(guò)傾盡全力來(lái)保通城州百姓。
沈逾白緩緩握拳。
終歸還是站得太低了。
若此時(shí)的他是閣老，是次輔，更甚至是首輔，再看到膿瘡，是否還會(huì)任由其腐爛？
沈逾白心底生出一股郁郁之氣。
垂眸，便瞧見(jiàn)緊握的拳頭。
抓得越緊，能掌控之事太少了。
五指張開(kāi)，春風(fēng)透過(guò)指縫從手掌拂過(guò)。
如此一來(lái)，能觸及的卻更多。
……
不過(guò)兩日，甘煥就在牢中自縊。
沈逾白放下庶務(wù)，親自帶著衙役去將甘煥抬出來(lái)。
任由以往如何囂張，如今也不過(guò)草席一裹便抬出去了。
昏暗的牢房里，各大家族族長(zhǎng)扒在各自的牢房門(mén)口，靜默無(wú)聲。
唯有馮知章坐在遠(yuǎn)離牢房門(mén)的角落里，半步不愿靠近。
既然死了，沈逾白也就將人還給甘家自行下葬。
甘家人哭得肝腸寸斷，卻畏畏縮縮，再不復(fù)往日的囂張跋扈。
甘煥是第一個(gè)自縊的，卻不會(huì)是最后一個(gè)。
縱使獄卒們加強(qiáng)巡邏也攔不住這些人的死亡。
每日總有一兩人被裹草席抬走。
昏暗的地牢被死亡的氣息徹底籠罩。
終于，唐昌益瘋了。
得知此消息時(shí)，沈逾白讓人將唐昌益從地牢帶走。
馮知章終于要見(jiàn)沈逾白了。
聽(tīng)到周顯的稟告，沈逾白道：“不見(jiàn)。”
馮知章得到回復(fù)時(shí)如墜冰窟。
那么剛正不阿的沈知州，竟真的怕了。
這一夜，馮知章徹夜未眠。
待到天邊露出魚(yú)肚白，他又一切如常了。
若沈知州真不愿查出背后之人，又何必來(lái)與他喝那頓酒？
況且牢中人一個(gè)個(gè)死，唯有他一直安然無(wú)恙，若背后沒(méi)人護(hù)著，他馮知章必是不信的。
既然那些人動(dòng)手了，第一個(gè)要?dú)⒌木驮撌撬T知章。
得知馮知章又恢復(fù)到以往該吃吃，該喝喝的狀態(tài)，沈逾白并不在意，繼續(xù)忙通城州的庶務(wù)。
作為一州之長(zhǎng)，沈逾白很忙。
積攢已久的案子審理得差不多之后，就該重建通城州。
沒(méi)了海賊，州衙又有銀子，也該放開(kāi)手腳給通城州各個(gè)鎮(zhèn)的百姓修建新房屋。
州衙招工告示貼出當(dāng)日，無(wú)數(shù)百姓往州衙涌。
湖河鎮(zhèn)以前人人都面黃肌瘦，這才幾個(gè)月，大家都養(yǎng)白了，還有不少人住上了青磚大瓦房，那日子過(guò)得簡(jiǎn)直就是在蜜罐里泡著。
如今州衙可算又招工了，誰(shuí)能不搶著報(bào)名？
連著數(shù)日，州衙外始終圍著密密麻麻的百姓，大家俱是喜笑顏開(kāi)，仿佛好日子已近在眼前了。
可惜的是，一家無(wú)論兄弟幾人，都只能有一人報(bào)名。
聽(tīng)說(shuō)是知州為了讓家家戶戶都能有個(gè)營(yíng)生，才有此規(guī)定。
兄弟多的人家雖有些可惜，不過(guò)有一個(gè)人能有穩(wěn)定進(jìn)項(xiàng)，日子也不至于太難熬。
保不齊往后州衙還會(huì)招工呢。
湖河鎮(zhèn)不就是如此嗎。
如此熱鬧之際，卻被一陣陣整齊的腳步聲給打破。
眾人齊齊回頭，就見(jiàn)一身穿青色白鷴官服的男子領(lǐng)著一群頭戴黑色軟帽，身穿黑色皂隸服的胥吏沖過(guò)來(lái)，將州衙門(mén)口團(tuán)團(tuán)圍住。
那官服男子不顧百姓惶恐的目光，一抬手，便有一個(gè)小隊(duì)胥吏要往州衙里沖。
在外做登記的衙役們大驚，急匆匆擋住那些胥吏。
“你們是何人？為何擅闖我通城州衙門(mén)？”
那領(lǐng)頭之人朗聲道：“本官乃提刑按察使司僉事田開(kāi)濟(jì)，讓你們知州沈逾白來(lái)見(jiàn)本官！”
衙役們驚恐不已。
提刑按察使司與布政使司、都指揮使司共成為三司，掌管全省刑名、彈劾之事，并監(jiān)督地方官員，權(quán)利極大。
立刻有衙役轉(zhuǎn)身跑進(jìn)衙門(mén)稟告，不消片刻，同樣一身青色白鷴官服的沈逾白領(lǐng)著一眾人從衙門(mén)走出。
田僉事一雙狼眼上下打量沈逾白：“你就是通城州知州沈逾白？”
沈逾白拱手行禮：“正是本官。”
田僉事冷笑一聲，一張粗獷的臉上盡是倨傲：“你身為一方父母官，貪污枉法、欺壓百姓，今日本官就要將你緝拿！”
這些話一出，眾百姓一片嘩然。
跟在沈逾白身旁的陸通判急忙道：“大人是否有誤會(huì)？我們知州大人鞠躬盡瘁，為民請(qǐng)命，實(shí)乃官員之表率，何時(shí)……”
田僉事怒瞪陸通判，呵斥道：“提刑按察使司辦案，你敢阻攔？”
他身后的胥吏們齊齊將刀拔出三寸，寒芒閃爍，嚇得陸通判白了臉。
田僉事如狼般的目光盯向沈逾白：“給我拿下！”
胥吏們立刻沖向沈逾白。
一把刀要落到沈逾白脖子上，旁邊卻橫出一把刀將其擋開(kāi)，一聲虎嘯響起：“我看誰(shuí)敢對(duì)大人動(dòng)手！”