劉員外府內院有個秘密——院子里套著院子。
從正門穿過垂花門再走過廊橋，沿著府墻轉一圈，細細數一數，會發現這員外府也就是個三進的四合院而已，沒什么不同尋常之處。
但若是站在高處再望過去，就會發現這院子別有神通。
在三進最后的院墻后面，還有一處單獨隔出來的小院。
四面皆是墻，沒有入口，頗為怪異。
佩蘭站在對面茶樓屋頂，抬起手，兩指夾著面前寒光閃爍的長劍，慢慢推開。
“刀劍無眼，不是玩的東西。”她冷聲道。
身后，北息探出腦袋，頓覺無趣：“你這人……”
他抱怨一句，手挽出個劍花，將長劍收入劍鞘中。
“平日沒機會問，今天終于得空，我倒是想問問，你不是一直在長公主府里守著你那奶娃公主呢？你怎么跑到這來了？”
天空無月，佩蘭一手負在身后，另一手自懷中拿出一方帕子，拎著角抖開。
“哎你倒是說個話啊。”北息上前一步，催促起來，“而且我都不知道，主子什么時候還有個分家的弟弟，那人……嗚嗚……”
他話沒說完，佩蘭手里的帕子已經塞進他嘴里。
“廢話多。”她冷聲，目光始終注視著那院子，“你既在此，說明那院里真和鹽案有關系？”
北息嘴里塞著手帕，他蹙眉歪頭，兩手緩緩抱胸，鼻腔里哼一聲，背過身，盤腿坐地上了。
佩蘭見他不回答，甚至連帕子都不取下來，長嘆一口氣。
她沒追問，從屋檐上一躍而下。
北息聽到動靜，立馬回頭，看她已經進了院子，登時急了。
他一把扯掉嘴里的帕子，忙跟上去，趕在她腳要落上劉員外府的院墻前，一把將人扛在肩上，又飛身折回去。
佩蘭有些惱怒。
她手抓著北息的領口。
北息無辜指著院子：“你現在進去，必死無疑。”
佩蘭一滯。
她緩緩松開手，側目往劉府的方向望過去。
幾片輕薄的云彩下，她這才看清，除了那些丫頭侍從，劉府里還有一眾黑衣人來回走動著。
他們身背弩箭，各個機警無比。
北息哼笑一聲：“我都在這蹲快半個月了，都還沒找到進去的法子呢。”
佩蘭低頭想了想。
她看向那輛還沒卸貨的馬車，微微瞇眼，再看看身邊的北息。
北息被那眼神瞧出一身哆嗦，他下意識退后半步：“你干嘛？”
佩蘭微微一笑，她上前一步，抬手擋著嘴角，挑眉道：“我有一計，你要不要試試看？”
北息下意識想說不。
佩蘭又道：“你若同意，我就告訴你郡公家里憑空冒出來的小表弟是什么來頭。”
北息抿嘴。
他比佩蘭小五歲，這個女人總是有辦法對付他。
不論劍術也好，這種奇怪的好奇心也罷。
她總有辦法勾著北息，讓他蠢蠢欲動。
佩蘭挑眉，看著眼前比她高出半頭的男人，食指指尖挑著他的下顎，微微瞇眼：“怎么樣，北息小弟弟？”
北息深吸一口氣，抿著嘴，點頭自嘴皮子里擠出一個“好”字。
次日，陽光大好。
李念醒來的時候已是日上三竿。
她揉揉眼睛，半途忽然想起昨夜自己睡前那欲蓋彌彰的舉動，困意眨眼消散到九霄云外去了。
她忙轉頭，一眼就看到沈行之坐在床邊，似乎聽到她的動靜，才回過頭來。
往常此時，沈行之早就已經更衣完畢，長發盤起。
但今日今時，他卻依舊坐在床邊，一身褻衣未曾換下。
“醒了？”他垂眸，沉默片刻才說，“看天色，已過巳時三刻，但北息和佩蘭兩人都不在。”
李念聞言，蹭一下從床上爬起來。
她抬起頭，望向屋外。
巳時三刻，折成二十四小時制，就是早上九點四十五分以后。
她現在更衣洗漱穿脫都不方便，佩蘭沒有絕對的理由，是不可能不在的。
沈行之似乎看出她的擔憂，輕聲說：“先換衣裳，我已經讓客棧小二跑腿去喊林建成和仲康順了。”
金燦的陽光被窗棱割裂成碎片。
李念和沈行之隔著屏風快速換好衣裳，她長發垂著，看著鏡子中自己的女子樣貌頗為明顯，一時有些不知如何是好，只得低著頭盡量不對上沈行之的視線。
她眼看著沈行之在屏風另一側穿好衣裳，自己對鏡子束發，沒多久就已經戴好小冠，自己卻瞧著男子的發帶發冠，手足無措。
她沒干過這些。
以前是長公主，用不著她做。
再往前是現代人，一根皮筋解決問題，更是不會了。
就在她擰巴糾結的時候，沈行之站在屏風另一邊問：“穿好衣裳了么？”
她有些慌亂，手捧著發帶和簪子，為難道：“衣裳是穿好了，但是這……”
沈行之站在外側，屏風上透出他挺拔身軀的剪影。
他低頭，拾起鏈子，慢慢從屏風外側踱步而來。
看到李念披頭散發，手捧發帶和木簪的樣子，腳步微停，而后竟走得快了些。
李念正尷尬，不知該怎么解釋時，沈行之俯身拿起桌上的發梳，又抽出她手里的發帶和木簪，扯過一把凳子，輕輕按著她的肩頭，讓她對鏡坐下。
他什么也沒說，一手捧著李念的長發，一手捏著梳子，輕輕梳過。
鏡子里，李念看著身后沈行之的面容。
他沉默著，卻十分認真。
每一下都從頭到尾，不留下一點碎發。
她實在有些難為情，長這么大，不會梳頭，甚至不知道發簪怎么用，像是做錯事的小孩子，故意說點別的尬言尬語，找補了起來：“沈兄很會梳頭啊……”
她說完，又覺得自己這說法不對，尬得離譜，忙又說：“不是，我不是那個意思，我是說我太笨了，不會梳頭。”
沈行之抬眸看向銅鏡，鏡子里映出李念窘迫無比的模樣。
他輕聲笑了：“我有個有心機又腹黑的兄弟，他很忙，上學讀書時總為了多睡一刻鐘，寧可披頭散發地去見先生。”
“哦……”李念點頭，“那你真是好心。”
沈行之挑眉，搖搖頭：“他身份高，先生看不下去也不敢得罪他，就搞了一套連坐的懲罰。他披頭散發來一次，我就得灑掃學堂一天，還要在院子里坐百個蹲起。”
李念半張著嘴。
沈行之將她長發盤起，系上發帶。
“所以，后面我天天蹲在學堂門口，抓著他梳頭。”
他拿起發簪，仔仔細細從小冠中穿過。