青州萬里星空只飄著幾朵薄薄的云。
李念和沈行之坐在二樓的窗前，等到暮色四合，樓下的北息也沒能敲開劉員外府的大門。
“你這侍衛也是執著，為什么非要敲門啊？武功那么好，飛檐走壁就探查了，不行么？”
沈行之抿一口盞中米酒，緩緩放在面前小幾上，搖搖頭：“進不去。”
他伸手指著面前的宅院。
“劉府三進四合院，卻在最后一個院子之外，多出一個不點燈的黑院子。”
沈行之慢慢道：“方才已經說了我追查鹽案，特意去青州城隍廟，你還記得你我初見時我同你說過什么？我在里面呆了一刻。”
“如仲康順所言，那塊木牌本身只是個祈福的牌子，但售賣的店家說，這牌子可以自己寫祈福條帶，放進對應的小格子中，祈福九九八十一日。”他又將那塊木牌子從懷中拿出來，推到李念面前，“只是那祈福的格子，需要另外加錢，價格昂貴，大部分人并不會購買。”
李念拿起那塊木牌，看著上面隱約難辨的“走沙”二字：“你的意思是，這實際上還說一把鑰匙？”
沈行之點頭。
“登記在冊的祈福時間跨度很長，買下這一格的人，供奉了三個八十一天。”
仿佛最后一塊拼圖的碎片被找到，李念一下就明白了。
“我懂了。”她說，“你去城隍廟調查這件事，打開了那供奉的一格，看完里面的內容后，出來時，和那尸體打了照面。”
沈行之見她明晰，便點了下頭。
他猶豫些許，又從懷中拿出另一件物什。
也是一塊城隍廟的黑牌，只是那牌子上的文字有變化，李念低頭看去，居然看到了發黑的血跡。
“這？”她好奇。
“我從尤寒玉尸體邊上撿到的。”沈行之溫聲說，“但那時，對應的格子已經被打開，里面已經沒有東西了。”
李念一手拿著一塊木牌，恍惚間想到了和沈行之初見那一晚，那些舉著火把，在山中要殺他們的人。
“……兇手在找你手里的這個木塊。”她推測，“如果說尤寒玉的尸體出現的不是偶然，就是兇手為了把你留在青州的局，似乎也說得通？”
沈行之沒回答。
但李念卻自顧自道：“哦……我知道了。兇手知道你在追查鹽案，知道你是跟著木牌來到城隍廟，他本意打算用一具尸體困住你，但沒想到你是京察身份，林建成悄悄把你放了。”
“之后他便四處找你，不惜借助山匪的力量，而那時你恰好遭難，和我綁在一起。”李念說到這，蹙眉看著沈行之，“你在那格子里到底看到什么東西了，還能惹殺身之禍的？”
沈行之挑眉。
他伸手從懷中拿出一張疊成四方的紙，推給李念：“格子里，只有這張紙。”
李念好奇拿起，小心翼翼展開。
紙面上有幾列娟秀小字，大意是在說，有問題的鹽，都是從青州劉員外府，用特殊的方式轉出去的，但卻沒說是用什么方法。
還道自己如果某日被殺，定是因為劉員外府殺人滅口。
落款的字跡看不清楚內容，只畫了個怪里怪氣的圖樣。
“這是朝廷線人用的特殊圖樣。”沈行之邊說，邊把桌上擺著的小燈籠抓到面前來。
他手掌攤平，示意李念把信給他。
李念將信將疑，猶豫片刻才遞出去。
沈行之看著她仍有防備的樣子笑了，把信拿在手中，一邊對折一下，一邊道：“你我眼下是一根繩子上的螞蚱，我已經沒什么需要同你隱瞞的事情，犯不著如此防備。”
這話也就忽悠忽悠年少的小姑娘，李念活了兩世，自然不信。
她看著沈行之將信放上燈籠，用火烤著信紙，也不點燃，嘆口氣道：“你說這個話就不講武德了。就像我可以殺了你滅口一樣，你也可以殺了我，然后鏈子一扔，這段事，再無人會知道。”
沈行之笑意不減，既沒有否認，也沒肯定。
他目光落在信上，故意避而不答，把信展開，指著落款處點了下。
原本只有個奇怪圖樣的位置，在火烤之后，居然出現個透光的印章。
那些碎裂的圖樣鏈接在一起，居然組成了“建安”二字。
“這意思是，他是建安郡公手里的線人。”
待信紙上溫度散去，那枚印章的痕跡又消失不見。
李念了然點頭，忽然問：“你也是建安郡公的人？”
沈行之微微笑著，沒回答。
李念在宮里見過建安郡公一家很多次，都是來道謝的。
郡公年歲已高，高祖征戰四方時，他曾以少敵多，在極其不利的情況下，圍攻建安郡，是一員猛將。
但這些年老了，病痛纏身，基本已經從朝堂隱退下去。
如今接替他的位置，幫他處理政務的是建安郡公世子。
這人李念在宮里見過，年紀不大，但是個不茍言笑的冷臉，為人正直，有話直說，曾經與世帝因為意見不和吵得世帝頭疼三日。
可他是個不改的性子。
每每惹得世帝頭疼后，他才自覺話又說過了頭，次次都跪在殿前自罰。
李念送安神湯去時，一邊安慰世帝，一邊還得給他求情。
忠臣難得，話說的難聽些也得聽著，這些道理世帝都懂。
再加上他們之間本就是過命的情誼，也不會真的追究。
只是君臣之間，哪怕只是做給世人看，也得有這么個樣子，李念自然也懂。
一般都是他跪個把時辰，李念再去送湯，等出來的時候，順便就能拿到口諭，讓他回去休息，再提點他一句下次別過頭。
但總有下一次。
想到這，李念看著手里的糕餅，覺得自己出宮之后沒人救他，那性子，估計沒少跪。
她見沈行之不回答，自知得不到答案，便不再追問，只道：“所以你一來青州，就已經盯上了劉員外府？”
沈行之點頭。
“來青州當日，我讓北息去追那線人一家了，導致自己離開青州府衙時，被人打暈和你綁在一起。”他說完，望向劉員外府，“北息觀察劉府已經很久了，面上已經探過數次，所以知道這么大的府邸，其實是個空殼子。”
他微笑反問：“如果是你，要進一個戒備森嚴又找不到出入口的院子，會怎么做？”