帥帳之中，氣氛凝重。
“那就讓他們不得不來。”李祺眼中閃過一絲鋒芒，“藍玉，你率三萬鐵騎，佯裝攻打他們的左翼營寨，只許敗不許勝，把他們引到黑風口河谷。記住，要演得真，讓他們覺得咱們急于進攻，兵力不濟，戰力更是遠不如他們！”
藍玉咧嘴一笑，摩拳擦掌：“這個末將擅長！保證演得他們深信不疑。”
“輝祖，”李祺轉向徐輝祖，“你帶兩萬步兵，連夜搶占河谷兩側的斷崖，多帶滾石與火箭。敵軍進入河谷后，先砸滾石斷其后路，再放火箭燒他們的糧草——帖軍遠道而來，糧草一失，必亂。”
“末將領命！”徐輝祖起身抱拳，神色肅然。
“卓敬，”李祺最后看向卓敬，“你坐鎮阿力麻里，協調后方補給，同時放出消息，就說咱們主力尚未從西域哈密出發，讓他們放松警惕。”
卓敬躬身應下：“請太師大人放心，定讓敵寇多幾分誤判。”
李祺看著眾人領命，又叮囑道：“切記，帖軍的重騎兵是硬仗。輝祖在斷崖上，要優先用火箭對付他們的戰馬；藍玉撤退時，別把側翼露給重騎兵，用輕騎襲擾，拖著他們走。等他們進了河谷，咱們的弓弩手和投石機，就是他們的克星。”
他頓了頓，指尖在案幾上重重一叩，目光掃過帳內諸將，陡然變得如寒鐵般嚴肅：“還有一事——此戰，不許留活口。”
“什么？”帳內頓時一片寂靜，諸將皆是一愣。
藍玉性子最急，率先忍不住開口，嗓門因震驚而微微發緊：“文和，這……留些俘虜，總能撬開嘴問出帖木兒主力的動向吧？糧草多少、兵種配置、甚至蔥嶺那邊的山道狀況，這些都是要緊情報啊！”
他說著，忍不住往前傾了傾身子，鐵甲護肩蹭過案幾，帶起一陣細微的木屑。
李祺沒有立刻回答，而是走到帳外，望著遠處正在修繕的阿力麻里城墻。夕陽的余暉正灑在新砌的磚墻上，將那些濕漉漉的水泥映得發紅，像凝固的血。
“藍玉，你見過撒馬爾罕的戰俘嗎？”他忽然轉過身，聲音低沉得像從喉嚨里碾出來的，“去年錦衣衛偽裝的西域商隊帶來過一個，被錦衣衛打斷了雙腿，卻寧愿趴在地上啃石頭，也不肯說一句撒馬爾罕的防務。最后是怎么死的？自己用頭撞墻，腦漿濺了一地，嘴里還在念叨著‘天園’。”
他的目光掃過帳內，帶著一種穿透人心的銳利：“帖木兒的士兵，要么是從小被灌輸圣戰思想的突厥騎兵，他們信戰死能進天園，刀架在脖子上都敢啐你一臉；要么是被他征服的波斯、印度奴隸，世世代代被打罵，早就沒了求生的念頭，卻有一股子玉石俱焚的狠勁。你留著他們，是打算用糧食喂飽這些隨時會咬人的狼，還是指望他們放下彎刀跟你說實話？”
徐輝祖眉頭緊鎖，想起北疆戰場上那些寧死不降的蒙古死士，忽然明白了什么：“將軍是說……他們就算被俘，也只會裝傻充愣，甚至尋機縱火、刺殺？”
“不止。”李祺點頭，語氣更冷，“咱們糧草本就緊張，每一粒米都得用在刀刃上。養活一個俘虜，夠三個弟兄吃一天。與其浪費糧草養著隱患，不如……”他做了個劈砍的手勢，“永絕后患。”
帳內鴉雀無聲，只有帳外傳來工匠敲打鐵器的叮當聲，顯得格外清晰。
藍玉臉上的急躁漸漸褪去，換上了凝重——他想起當年征云南時，那些被俘虜的土司兵，夜里用牙齒咬斷繩索，殺了看守縱火燒營，最后折損了數百弟兄才鎮壓下去。
李祺看著諸將的神色，繼續說道：“況且……”
他走到輿圖前，手指重重戳在蔥嶺的位置，那里畫著一道蜿蜒的山脈，像一道橫亙在西域與中亞之間的巨蟒，“咱們要給帖木兒遞個信。這西域，不是他馬蹄能隨便踐踏的地方。五萬先鋒，是他派來探路的爪子，咱們就得把這爪子連根剁掉，讓他在蔥嶺那頭好好掂量掂量。”
李祺的聲音陡然提高，帶著一股懾人的威嚴：“五萬具尸體堆在黑風口，比任何使者都管用！讓他知道，大明不是他征服的那些中亞小國，不是他屠了城就能嚇住的軟骨頭！讓他夜里睡不著覺的時候想想——連先鋒都被啃得骨頭渣不剩，他那十萬主力，還敢不敢踏進西域一步！”
卓敬在一旁撫著胡須，緩緩點頭：“太師大人深謀遠慮。帖木兒此人，向來以殘暴震懾敵國，如今咱們以其人之道還治其人之身，方能打掉他的傲氣。”
“五萬先鋒全滅，不僅能遲滯他的攻勢，更能動搖其軍心——那些跟著他遠征的部落，見勢不妙，怕是會先想著退路。”
“對！”李祺眼神發亮，“就是要讓他們疑神疑鬼！讓他們覺得西域是個吃人的泥潭！等帖木兒在蔥嶺那頭猶豫徘徊，咱們正好趁機加固防線，調兵遣將。到時候別說五萬先鋒，就是他親率主力來，咱們也能讓他有來無回！”
這番話如驚雷般在帳內炸響，諸將臉上的疑慮徹底消散。
藍玉猛地一拍大腿，甲片碰撞發出脆響：“文和說得對！是末將想淺了！留著那些俘虜是禍害，不如斬草除根，給帖木兒那老東西送份‘厚禮’！”
徐輝祖也起身抱拳，神色肅然：“末將領命！此戰定當斬盡殺絕，絕不留一個活口！”
李祺看著諸將眼中燃起的戰意，微微頷首。
“好。”李祺點點頭，“藍將軍明日拂曉出兵，輝祖今夜就動身。三天后黑風口見分曉。”
“遵令！”
諸將領命離去，帳中只剩下李祺與卓敬。
殘陽徹底落下，帳外傳來巡營士兵的甲葉碰撞聲。卓敬看著李祺凝視輿圖的背影，輕聲道：“將軍似乎對帖木兒格外了解？”
廢話，當然了解，這可是赫赫有名的“真主之鞭”！
李祺轉過身，眼中閃過一絲復雜：“我在京城時，看過西域商隊帶來的書。帖木兒此人，雄才大略，卻也殘暴嗜殺。他能建立帝國，靠的是鐵與血。咱們要贏，就得比他更狠，也得比他更精。”
他走到帳門口，望著阿力麻里城上空升起的炊煙——那是隨軍的百姓在做飯，裊裊青煙在暮色中格外溫暖。
“這些人，都是拖家帶口來西域的，咱們退一步，他們就得遭難。”李祺的聲音很輕，卻帶著千鈞之力，“所以這五萬先鋒，必須死。”
卓敬默然點頭，他知道，李祺不是好殺，而是不得不殺。
在這片飽經戰火的土地上，仁慈有時候反而是最殘忍的事。
夜色漸濃，阿力麻里城的燈火次第亮起。
城外，徐輝祖的步兵已悄悄拔營，馬蹄裹著棉布，在夜色中無聲地向黑風口移動；藍玉的營寨里，士兵們正擦拭著馬刀，準備明日的“敗仗”。
一場針對帖木兒先鋒的圍獵，已悄然拉開序幕。
而遠在蔥嶺以西的帖木兒主力，對此還一無所知——他們的皇孫，還在河谷里等著主力到來，做著征服西域的美夢。