赤水城的風是硬的，裹著沙礫，刮在人臉上，生疼。
這座古老的城池，被歲月和風沙侵蝕得厲害，透著一股英雄遲暮的頹唐。
薛綏一行的車駕，是在日落時分抵達的。
夕陽斜照在土黃色的城垛上，沉向大漠，更添蒼涼。
西茲王庭兩日前得了消息，派來的迎接的儀仗早已候在城門口。
領頭的是一個身材高壯、滿臉絡腮胡的將領。
他名叫巴魯，操著一口生硬的大梁話，態度很是恭敬。
“恭迎瑪依拉郡主。”巴魯右手按胸，行了個西茲禮，目光掃過薛綏身后那十余名彪悍的狼衛，瞳孔微微一縮。
這些狼衛是王室精心馴養的死士，只認首領的狼骨符——
“巴魯將軍辛苦。”
薛綏并未下車，只撩開車簾一角，露出半張臉，朝巴魯微微頷首，語氣平淡帶笑，卻掩不住通身的清冷氣度。
“我阿母車馬勞頓，身體不適，需即刻安頓歇下。煩請將軍引路。”
“是，郡主。”巴魯收回打量的目光，揮手讓儀仗隊調轉方向。
“王上已為二位王族貴眷備好下榻之處，就在昔日的公主舊宮。請郡主安心住下。”
車隊緩緩駛入城中。
兩旁多是土坯房屋，間或夾雜著幾座色彩艷麗的穹頂建筑，偶有商隊駝鈴輕響，風帶過一陣塵土，與上京的雕梁畫棟截然不同。
行人紛紛停下腳步，投來探究的目光。
他們對這位傳說中的瑪依拉郡主充滿好奇——一個在大梁皇宮炙手可熱的女子，為何突然回到故土？她那位癡傻的母親，當年就是三十多年前失蹤的阿依努爾公主？
車隊行了約莫兩刻鐘，停在一處略顯寂寥的宮苑前。
舊宮打掃過了。
院墻高聳，大門漆皮剝落，幾株沙棗樹頑強地伸展著枝丫，空氣里彌漫著淡淡的塵土氣息。
兩名腰佩彎刀的侍衛站在門口，見到薛綏下車，右手撫胸，行了一禮，磕磕絆絆地用梁語說：
“恭、恭迎公主，恭迎郡主。”
雪姬被如意和錦書小心翼翼地攙扶下來。
一路的顛簸讓她神色萎靡，原就蒼白的臉龐更少了血色……
然而，當她踏上舊宮冰涼的石板地，看著熟悉的門庭，眼眶竟微微濕潤，嘴唇哆嗦著，發出極輕的囈語。
“回家了……阿父……阿母……阿依努爾回家了……”
薛綏心中一酸，上前緊緊握住母親冰涼的手。
“娘，我們進去看看。”
或許是回到了故土，這一日的雪姬異常快活，興奮得像一個孩子，在庭院中來回踱步，時而觸摸斑駁的墻壁，時而仰頭看天，嘴里哼著不成調的西茲古謠，直到精力耗盡，方才疲累地睡去。
安頓好雪姬，薛綏獨自站在舊宮最高的土臺上，眺望夜幕下輪廓模糊的赤水城。
夜風獵獵，吹得她衣袂翻飛。
錦書悄步上前，為她披上一件斗篷。
“娘娘，赤水城夜里風大，仔細著了涼。”
“在這里，沒有娘娘，只有瑪依拉郡主。”薛綏沒有回頭，聲音融在風里，手卻無意識地撫上心口……
那里從離開上京城，便越發頻繁的悸動，像無聲的警鐘。
“錦書，你說陛下此刻在做什么？”
錦書看著她纖細挺直的背影，心里一嘆。
“陛下定然也在掛念娘娘。”
她幾乎可以想見，此刻的上京城中，那位年輕的帝王，會因心愛女子的離開，陷入怎樣的震怒與焦灼……
薛綏沉默片刻，收斂起外泄的情緒，轉而問她。
“外面情況如何？”
錦書低聲道：“王庭送來了日用物品和幾個仆役，看著還算本分，但眼睛都太活絡了……方才，還有個仆女想服侍夫人的湯藥，被如意攔下了。”
“意料之中。”薛綏淡淡道：“圖爾古泰靠大祭司的扶持才坐上王位，想用我這個公主之女和大梁皇帝寵妃的身份，來制衡西茲老部族，又怕我反客為主，自然要看緊些。”
“那我們……”
“不急。”薛綏目光沉靜，“先讓母親安穩幾日。”
“是。”
接下來的幾日，風平浪靜。
薛綏并沒有急于行動，而是深居簡出，每日大部分時間都陪著雪姬。
回到赤水城，雪姬的情緒穩定了許多，雖然依舊會有糊涂的時候，但總能斷斷續續地想起一些童年往事，關于圣山，關于赤水城，關于那些早已逝去的親人。
這日午后，薛綏讓人搬了一張矮木桌和兩把藤椅，放在庭院的沙棗樹下，陪著雪姬慢悠悠地喝茶，忽聽大門外傳來一陣清脆的馬蹄聲和少年的吆喝。
“讓開！快讓開——我的馬驚了！”
一個約莫十二三歲的西茲少年騎著一匹高大的棗紅色駿馬，一陣風似的沖進了庭院。
侍衛沖上來卻不敢硬攔，一臉難色。
“小世子，不可無禮……”
“讓我看一眼，我要看看從大梁來的郡主長什么模樣……”
少年勒住馬，靈活地跳下來。
他頭發微卷，蜜色的肌膚在陽光下浮出熱汗，雙眼又大又亮，毫不怯生地打量著院里的薛綏。
“你就是那個從大梁回來的瑪依拉郡主？”少年怕她不懂，又換成生硬的梁語，一字一句再說一遍，滿是少年人的驕矜。
薛綏抬眸，平靜地走過去。
“你該叫我一聲，瑪依拉姑姑。”
少年一愣，眼睛瞪得更大了。
“我怎么從來沒有聽過阿父說起過？”
“你叫昂格，是不是？”薛綏看著少年挺起的胸膛和驚訝的表情，微微一笑，“你的阿父是莫日勒親王……”
少年大為吃驚。
“你為何什么都知道？大梁人這么厲害嗎？”
薛綏但笑不語。
莫日勒，是圖雅公主一母同胞的親兄長。
他們的父親是老西茲王的王長子烏力吉，也是老西茲王屬意的繼位者。
當年阿史那奪權，王長子慘死，后來阿蒙拉赫扶植圖爾古泰上位，恢復了這一支的地位，并封賞侄子莫日勒為親王，安撫舊部，以示對王長子血脈的尊重。
王長子烏力吉、阿史那、圖爾古泰、她的母親阿依努爾以及文嘉的生母賽納公主，雖非一母所出，卻同出一父。
論輩分，昂格是應當叫薛綏一聲姑姑的。
薛綏見少年愣神，溫聲道：“你的馬術很好，但下次在城里縱馬，最好還是慢些。”
昂格見她沒有責怪，反而夸他馬術，頓時咧嘴笑了，露出兩顆尖尖的小虎牙，臉頰還浮現出淺淺的酒窩。
“姑姑，你不像他們說的那樣。”
“哦？”薛綏挑眉，拿起一塊從上京帶來的荷花酥遞給他。
“他們怎么說我？”
“他們說你是梁人的妃子，心向著梁人，回來就沒安好心眼……”昂格心直口快，說完似乎覺得不妥，又撓撓頭，找補道：
“但我覺得你長得這么白，說話也好聽，不像個壞人……”
薛綏笑了笑，沒接這話，反而問道：“你阿父阿母可好？”
提到父母，昂格神情黯淡了一下，踢了踢腳下的石子，聲音也低了下去。
“我阿母，去年病逝了……阿父帶狼騎去了北邊河谷……塔塔爾部落的那群豺狗，又來搶我們的草場，還傷了我們的子民，王讓阿父去教訓教訓他們，都快一個月了，還沒有回來……”
薛綏笑著抬手，拍了拍少年單薄的肩膀。
“你阿父真是個了不起的英雄，放心吧，狼神會保佑他得勝歸來……”
昂格的情緒來得快，也去得快，聽到英雄二字，胸膛又不自覺挺起，眼睛也重新亮了起來。
“是，我的阿父最厲害！”
“那你也要像你阿父一樣，做個保護子民的英雄……”薛綏順著他的話說。
昂格不好意思地撓了撓后腦勺，看著薛綏臉上的笑，忽然警惕地看了一眼門口的侍衛，滿是分享秘密的興奮。
“姑姑，你整天在舊宮里，悶得很吧？我知道圣山腳下有個好地方，夏天開滿了藍色的孔雀花，還有小鹿去吃水，我帶你去玩啊？”