她忙眨了眨眼，將那點(diǎn)濕潤(rùn)逼回去，望著陳硯笑道：“傻弟弟，阿姐在這兒一切都好。夫君待我敬重，陸家雖規(guī)矩多些，卻也沒(méi)誰(shuí)輕慢了我。一家人本就該相互幫襯，如今能讓你在京中安心念書(shū)，阿姐心里頭高興還來(lái)不及，從沒(méi)想過(guò)要你回報(bào)什么。”
所以，盡管好好地念你的書(shū)，施展你的抱負(fù)，不必去想那么多，也不必在一開(kāi)始的時(shí)候就給自己的身上加那么多的重?fù)?dān)。
她這話坦誠(chéng)，分明是說(shuō)從未將他當(dāng)作日后可倚仗的勢(shì)力。
陳硯卻搖了搖頭，指尖在茶盞沿輕輕摩挲著：“阿姐不知，自進(jìn)了白鹿書(shū)院，我才曉得天地之大。同窗里有世襲爵位的勛貴子弟，也有才情橫溢的寒門(mén)俊彥，見(jiàn)得多了，才知自己從前就像坐井觀天的蛙，差得遠(yuǎn)呢。”
比起同齡的，他認(rèn)識(shí)的那些同窗們，他其實(shí)已經(jīng)走得很遠(yuǎn)了，有嫁入高門(mén)的阿姐幫襯著他，他自己也算是有才能的，否則他的師父又怎會(huì)在一眾學(xué)子中，單選了他去呢？
但正是因?yàn)樗?jiàn)得更多，才深知人外有人的道理。
他抬眸看向婉茵阿姐，目光里帶著少年人特有的執(zhí)拗與銳氣：“從前只知貴族高不可攀，如今才明白，世族與庶族之間的鴻溝，哪是一代人能填平的？可總得有人一代接一代地往前趕。阿姐既嫁進(jìn)了陸家，成了這京中貴眷，我這個(gè)做弟弟的，又怎能原地踏步拖你后腿？”
他要變得足夠強(qiáng)，強(qiáng)到能堂堂正正站在阿姐身邊，讓旁人提起陳家時(shí)，不再只當(dāng)是依附陸家的小門(mén)戶(hù)。
這念頭在他心底盤(pán)桓了許久，此刻說(shuō)出來(lái)，倒像是卸下了千斤重?fù)?dān)，只覺(jué)得前路雖遠(yuǎn)，卻也明晰。
陳稚魚(yú)望著他眼里的光，忽然說(shuō)不出勸慰的話來(lái)。她知道，這孩子是真的長(zhǎng)大了，有了自己的心思與擔(dān)當(dāng)。她只伸手，輕輕拍了拍他的手背：“既如此，便好好去闖。阿姐永遠(yuǎn)是你后盾。”
人往高處走，原是天性使然，誰(shuí)又甘愿困于泥濘，讓日子一日差過(guò)一日？
她這兩個(gè)弟弟，各有胸中丘壑，并非那等安于現(xiàn)狀、甘居人后的性子。一個(gè)沉穩(wěn)，埋首書(shū)卷只為胸中抱負(fù)；一個(gè)銳進(jìn)，縱是年少也藏著向上攀爬的志氣。
這般有追求的模樣，倒讓陳稚魚(yú)放下心來(lái)——他們既知前路要自己闖，便不會(huì)耽于安逸，更不會(huì)辜負(fù)了這來(lái)之不易的機(jī)會(huì)。
她端起茶盞抿了一口，暖茶入喉，熨帖了心底的波瀾。
……
歇了半盞茶的功夫，陳稚魚(yú)便帶著陳硯往慕青院去請(qǐng)安。
陸夫人正歪在軟榻上翻著佛經(jīng)，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，雖抬了眼，那目光卻有些空茫，指尖捻著的佛珠也停了半拍，才慢悠悠道：“來(lái)了。”
陳稚魚(yú)扶著陳硯行了禮，陸夫人淡淡應(yīng)了，問(wèn)了幾句陳硯在書(shū)院的學(xué)業(yè)，話里總像隔著層薄霧，心思顯然沒(méi)在這上頭。
陳稚魚(yú)瞧著不對(duì)，也不多叨擾，坐了片刻便起身告辭，陸夫人只揮了揮手，連送出門(mén)的意思都沒(méi)有。
出了慕青院，陳硯也瞧出這位長(zhǎng)輩的心不在焉，在阿姐耳邊小聲問(wèn)了句：“阿姐的婆母一直都這樣嗎？”
陳稚魚(yú)愣了一下，見(jiàn)他誤會(huì)了，忙道：“別多想，婆母以前不是這樣的，想是年關(guān)將至。府上事情多，應(yīng)是被別的事忙了心神。”
陳硯就不再多問(wèn)，他知道，阿姐說(shuō)沒(méi)事，那就是沒(méi)事。若是陸家的長(zhǎng)輩當(dāng)真對(duì)自己有看法，阿姐定會(huì)提醒他的。
畢竟，他們是一起長(zhǎng)大的親姐弟。
陳稚魚(yú)又帶著陳硯往方夫人住的偏院去。
方夫人比陸夫人熱絡(luò)得多，老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)她笑著迎出來(lái)：“我正念叨著你呢，這就來(lái)了。”拉著陳稚魚(yú)的手往里走，又上下打量了陳硯一番，“這便是你常說(shuō)的小弟吧？瞧著真是一表人才。”
陳硯感受到方夫人的熱絡(luò)，也知她是方通判的親妹妹，忙躬身行禮，方夫人笑著挽了他的手往屋里讓?zhuān)郎显缫褦[好了新沏的雨前龍井和幾碟精致點(diǎn)心，足見(jiàn)用心細(xì)致。
只是坐下沒(méi)多久，說(shuō)了沒(méi)幾句話，陳稚魚(yú)便見(jiàn)她笑意淡了，端著茶盞的手指輕輕摩挲著杯沿，眉宇間那點(diǎn)愁緒像化不開(kāi)的墨，在眼角眉梢暈開(kāi)。
在方夫人面前，陳稚魚(yú)向來(lái)自在些，又見(jiàn)她這模樣與陸夫人如出一轍，便忍不住輕聲問(wèn)道：“方才去給婆母請(qǐng)安，見(jiàn)她似有心事，如今瞧二娘也是這般，莫不是府里出了什么要緊事？”
方夫人聞言，長(zhǎng)嘆了口氣，將茶盞往桌上一擱，仿佛就等她先問(wèn)呢，聲音里帶著幾分無(wú)奈：“還能有什么事？都是為你那個(gè)好妹妹，這幾日愁得我頭發(fā)都快白了，實(shí)在不知該如何是好了。”
一旁的陳硯聞言，悄悄挺直了脊背。
他初來(lái)乍到，對(duì)陸家的人和事都陌生得很，阿姐素來(lái)不多言，他也不好多問(wèn)，此刻聽(tīng)方夫人說(shuō)起“家私”，又見(jiàn)她待阿姐親厚，顯然沒(méi)把自己當(dāng)外人，便凝神細(xì)聽(tīng)，眼底滿(mǎn)是好奇。
方夫人提起陸茵，陳稚魚(yú)心頭便明了——定是為她與太子的婚事煩憂(yōu)。
她輕輕嘆了口氣：“這事由婆母拿主意，我一個(gè)做兒媳的，實(shí)在不知能幫上什么忙。”
方夫人望著她，緩緩搖了搖頭，眼底的憂(yōu)愁像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓著。
她長(zhǎng)舒一口氣，聲音里帶著化不開(kāi)的悵然：“莫說(shuō)你了，便是我這個(gè)親娘，如今也束手無(wú)策。誰(shuí)讓她是陸家的嫡女呢？自打投生在這門(mén)里，許多事便由不得自己了。”話語(yǔ)中滿(mǎn)是心酸無(wú)奈，還有一絲她藏著的自責(zé)之感。
陳稚魚(yú)聽(tīng)著這話，心頭微微一澀。
方夫人雖是陸茵的生母，可在這等級(jí)森嚴(yán)的侯府里，嫡女的婚事終究要由主母定奪，她這個(gè)生母縱有萬(wàn)般心思，也只能藏在心底。
那話里的委屈與心酸，像細(xì)密的針，輕輕扎著人。
她一時(shí)不知該如何勸慰，只端起茶盞遞過(guò)去：“事總有解決的法子，不是說(shuō)皇后那邊還沒(méi)成事嗎？這件事萬(wàn)一不成……二娘，我知您的心意，您定是不想讓妹妹去皇宮里。”
方夫人接過(guò)茶盞，卻沒(méi)喝，聽(tīng)了她的話，眼睛微潤(rùn)，只望著裊裊升起的熱氣出神，半晌才低聲道：“皇后那邊催得緊，偏此事在圣上那里，還不一定能成，兩邊兒都想好，又想激進(jìn)刺激一下，又怕惹了圣上不快，這件事，磨蹭著磨蹭著，也不知要拖到什么時(shí)候去，再緩兩年？呵呵，皇家婚事難成，這左右為難的，委屈的是我的孩子……”
陳硯在一旁靜靜聽(tīng)著，這才明白陸家的愁緒來(lái)自何處。
原來(lái)這高門(mén)大戶(hù)里，連嫡女的婚事都這般身不由己，倒比尋常人家多了不知多少牽絆。
他偷偷看了眼婉茵阿姐，見(jiàn)她眉宇間也染了些憂(yōu)色，便知阿姐在這府里，想必也有許多不為人知的難處。
方夫人的憂(yōu)心并非多余。這樁婚事?tīng)窟B著皇家顏面與陸家榮辱，明里暗里皆是博弈，可到頭來(lái)，若真有什么差池，被磋磨的還不是陸茵這個(gè)女兒家？
外頭早有風(fēng)聲，說(shuō)陸茵是內(nèi)定的太子妃，可圣意一日未決，這事便一日懸著，像根細(xì)絲線，吊得人日夜不安。
這般耗下去，最是磨人。京中適齡的世家子弟，誰(shuí)會(huì)將目光放在一個(gè)“準(zhǔn)太子妃”身上？若將來(lái)婚事不成，陸茵的年紀(jì)拖大了不說(shuō)，少不得要被人背后指點(diǎn)，說(shuō)她是被皇家厭棄的，那時(shí)再想尋個(gè)合心意的人家，這些過(guò)往便都成了旁人拿捏的把柄，處處受制。
陳稚魚(yú)想到這里，只覺(jué)得后宅女子的命運(yùn)，總像被無(wú)形的線牽著，看似風(fēng)光，實(shí)則身不由己。她望著方夫人鬢邊新添的幾縷銀絲，輕聲道：“二娘也別太愁了，或許過(guò)些日子，圣上便有旨意了呢。”
這話雖輕，卻也只能這般安慰。方夫人苦笑一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼底的憂(yōu)慮卻未減分毫：“但愿如此吧……”
……
坤寧宮的檐角壓著薄雪，殿內(nèi)卻暖得如陽(yáng)春。
皇后侍立在榻邊，看著剛下朝的皇帝解了朝服躺下。昨夜圣上留宿在此，夫妻二人久違地共宿一榻，只是這溫存里的緣由，她心里明鏡似的——前兩日與貴妃拌了嘴，他這才挪步到她這處來(lái)。
換作從前，這般帶著賭氣意味的恩寵，只會(huì)讓她覺(jué)得屈辱。可如今，太子早已長(zhǎng)成，她早已不是那個(gè)需要依附帝王垂憐的女子。這些冷待與敷衍，于她而言，不過(guò)是過(guò)眼云煙罷了。
妝鏡里映出自己沉靜的面容，她取過(guò)胭脂，細(xì)細(xì)抹了點(diǎn)艷色在唇上，添了幾分鮮活氣。走到榻邊要為皇帝解玉帶時(shí)，手腕卻被他輕輕握住。抬眸望去，他眸中竟帶著幾分暖意，不似往日的疏離。
皇后唇邊漾開(kāi)一抹淺淡的笑意，抬手放下藕荷色的床簾，將頭上的鳳釵一一卸下，只留一支素銀簪綰住青絲，而后緩緩躺了下去。
簾外的炭火偶爾“噼啪”一聲，簾內(nèi)卻靜得能聽(tīng)見(jiàn)彼此的呼吸。她閉著眼，并不去探究這難得的溫情是真是假，只當(dāng)是尋常夫妻間的片刻安寧。
事后，帝后相擁，皇后半睜著眼眸，剛要說(shuō)話，門(mén)外傳來(lái)一聲尖銳的聲響，她身子一震，抬起身半掀了簾子，見(jiàn)宮女哆嗦著進(jìn)來(lái)，顫顫巍巍地道：“貴妃娘娘來(lái)了，說(shuō)…說(shuō)是久不見(jiàn)陛下，問(wèn)陛下龍?bào)w安康！”
皇后臉上火辣辣的，這貴妃，真是一巴掌扇在她臉上了，竟敢派人到她宮殿里來(lái)截人？
皇帝也覺(jué)不妥，加上負(fù)氣意味，只開(kāi)口打發(fā)：“朕在皇后這兒能有什么不好？叫她回去。”
話音剛落，外頭傳來(lái)一聲驚呼——
“不好啦，貴妃娘娘暈倒啦！”
身邊一空，皇帝披了件衣裳，丟下榻上的發(fā)妻就要走。
皇后心頭一緊，抓緊了被面喊了一聲：“陛下，關(guān)于太子婚事……”
皇帝腳步一頓，側(cè)身看過(guò)去，皇后頭發(fā)披散，只穿了一件單薄的衣裳，眼里含著水潤(rùn)看著自己，明知自己此時(shí)走是在打皇后的臉面，可又放不下外頭的貴妃，心里對(duì)她一時(shí)起了憐憫和心軟。
猶豫兩息，最后說(shuō)道：“挑個(gè)日子，讓陸家?guī)е呛⒆舆M(jìn)宮瞧瞧。”
……