榮妄一接到裴桑枝傳來的消息，當即動身入宮，細細查問起這些時日宮中發生的種種動靜。
論在宮中的經營與根基，他終究不及在榮后身邊侍奉數十年的榮老夫人。
因此，他動用的是榮老夫人留下的一條條暗線。
幾經周折，耗費不少心力，暗線才遞回消息。
前幾日，有人暗中求見了……廢后。
倒也難怪查得艱難。
皇后執掌中宮近三十載，若想埋下一些死忠的棋子，護著一兩人悄然出入宮禁……
于皇后而言，實在不算難事。
皇后啊……
榮妄微蹙眉頭，只覺此事棘手萬分。
他記得分明，當日承恩公府老夫人于金鑾殿飲鴆自戕，承恩公被貶為庶民，驟逢大變又染重疾。
皇后接連痛失母親、兄弟，連唯一的皇子也被罰去守陵。這般錐心之痛，她卻無半分怨懟，更未曾為親族求過一句情，反倒以大局為重，自請廢后，幽居鳳儀宮。
陛下念及此事，心中早已滿是不忍與愧疚。
是以，皇后雖被廢黜，鳳儀宮的一應供給在陛下暗中授意下依舊如常。
賢妃與純妃見狀，自然也識趣，不敢讓后宮生出“落地鳳凰不如雞”的難堪事來。
他比誰都清楚，陛下心底，始終是將皇后當作發妻看待的。
于公于私，他都不能輕易猜疑皇后，更不能貿然向她發難，甚至當面質問。
他沒有那樣的資格，也不該有那樣的念頭。
榮妄長長嘆了口氣。
查消息難，查到消息后……該如何開口，更難。
“明熙?！?/p>
身側響起元和帝的聲音，帶著幾分無奈的打趣：“朕只是讓你來磨個墨，你瞧瞧……這硯臺里的水都快溢出來了。怎么，是打算讓朕通宵達旦、不分晝夜地批奏疏？”
“朕就是三天三夜不睡，怕也用不完這么多墨?！?/p>
榮妄一驚，猛地回神，低頭看向硯臺。
果然，清水已沒過墨錠，濃淡不均的墨汁在硯心漾開一片。
他手上墨條，也瞧不出什么規整的形狀了。
“陛下，臣……走神了，請陛下恕罪?！?/p>
元和帝擺擺手，眼神落在榮妄微蹙的眉頭上，輕笑著問道：“心不在焉的，想什么呢？”
榮妄緩緩直起身，袖中的手不自覺地微微收攏。
該怎么說？
說皇后私下見人？
說秦王恐有圖謀不軌之心？
可無論提起哪一樁，都是在明明白白地告訴陛下，他的眼線，早已伸進了宮墻之內。
見榮妄欲言又止，元和帝將朱筆輕輕擱在筆山上，溫聲道：“明熙，朕是君，更是你的表叔父。在朕面前，何須這般吞吞吐吐，猶豫哪些話該說、哪些話不該說？”
言語間，帶著長輩的寬和與慈愛。
“你父親去得早。這些年，朕待你，實如己出。”
“有何話，但說無妨。”
“或是……有何所求？只要朕能辦到，自會應你?！?/p>
榮妄抬眼迎上元和帝探究中帶著包容的目光，壓在心底的顧慮和遲疑稍稍的松動了一角。
在元和帝的注視下，榮妄后退幾步，走下御階，一撩衣袍，鄭重跪倒在地。
“表叔父的厚愛，明熙銘記于心，從不敢忘，更不敢有片刻辜負圣恩?！?/p>
“我接下來要稟明之事，聽來或有窺伺宮闈之嫌，亦或有挑撥離間之疑。但懇請表叔父信我，我絕無不臣不忠之心，更無攪亂朝局、破壞安穩之意?！?/p>
“并且……”
說到此處，榮妄緊抿了抿唇，再開口時，聲音里已帶上一股破釜沉舟的決然。
“前些時日，我已在老夫人面前，以榮氏先祖榮光、以自身性命前程起誓，此生絕不做那亂臣賊子，絕不讓大乾江山社稷、黎民百姓的安寧，因我一人私心欲望而陷于戰火兵戈?！?/p>
“若違此誓，必叫我受萬箭穿心之刑，榮氏百年清譽，亦毀于一旦！”
言畢，榮妄伏身一拜：“如此，還請表叔父……信我接下來要說的話。”
元和帝站起身來，指著榮妄，又是惱怒又是心疼，失聲斥道：“胡鬧！”
“簡直就是胡鬧！”
“毒誓豈是能隨隨便便發的？姨母她老人家……怎能由著你如此胡來！
榮妄眨了眨眼。
表叔父這般反應，雖在意料之中，可他心頭仍是不由得一暖。
“你有什么話，起來說?！痹偷蹓毫藟盒木w，說道。
榮妄并未起身，卻和盤托出：“前幾日，有人暗中潛入鳳儀宮，求見了……皇后娘娘?！?/p>
“而與此同時，在宮外，亦有人夜探官員府邸，以匕首橫頸，逼問三禾書鋪幕后之主。”
“我不知這兩件事之間，是否真有聯系?！?/p>
“也猶豫許久，是否該為這般尚無實證的揣測，來攪擾表叔父的清靜。”
“可此事揣在心里，終是……如巨石在胸，日夜難安。”
“凡事，不怕一萬，就怕萬一?！?/p>
榮妄選擇了相對委婉的表述，并未直接點破皇后與秦王之間可能會“內外勾連”。
說實在的，他直覺皇后不會如此愚蠢。
元和帝聞言，并未立刻斥責榮妄對皇后的猜疑，也未追問消息從何而來。
他只是沉默著，久久的沉默。
久到榮妄幾乎以為，陛下打算將這番話當作一陣風，聽過便算了。
終于，元和帝的聲音再次響起，比先前低沉了許多，也空曠了許多。
“明熙?！?/p>
“朕與皇后夫妻數十載?！?/p>
“不管你信與不信，皇后賢惠，顧全大局，無愧于國母之稱。她既自請廢后，幽居鳳儀宮，便不是作秀，是打心眼里……想帶著秦王，退出這漩渦激流?！?/p>
說到此，元和帝頓了頓，目光投向窗外宮墻的飛檐，仿佛能穿透重重殿宇，看到那座大門緊閉的鳳儀宮。
“但眼下看來……怕是秦王，辜負了皇后這片苦心?！?/p>
“不甘心、意難平的，是秦王，而非皇后?！?/p>
“此事，朕會留意，自會查明。”
“若真有些舊事懸而不決，終將釀成新患……朕，也絕不會優柔寡斷?！?/p>
“朕是天子?！?/p>
“既從父皇母后手中接過大乾的江山社稷，便自當……對這江山社稷，負全責。”
“還有……”元和帝的目光重新落回榮妄身上：“朕管不了朕的子孫后代將來如何待你榮家，如何待你?！?/p>
“但只要朕活著一日，只要朕還坐在這皇位上一日……”
“你便不必如此謹小慎微，如履薄冰。”
“明熙二字，是朕親自為你取的?！?/p>
“明熙，明熙……”
“朕盼你此生安樂長寧，盼這世間的紛擾疾苦……皆不會沾你身?！?/p>
元和帝的聲音里，帶著一種深遠的懷念與期許。
父皇曾說，母后年少時歷經坎坷，波折良多。
而今，對著榮妄這張肖似母后的面容，他是真心實意的……盼他能一生順遂，平安無恙。
榮妄喃喃：“若風雨欲來，我想做表叔父手中傘、鞘中劍?！?/p>
元和帝：“你呀……還是早些娶妻成家，讓朕能真真正正地安心，比說什么傘啊劍的，都強?！?/p>
都說他偏心明熙，連他的兒女們私下也這般議論。
可情分這東西，從來都是相互的。
明熙待他，是一片赤誠。
他不過是將心比心罷了。