冬季的夜晚總是來(lái)得很早。

    當(dāng)夕陽(yáng)沉寂在山嶺間的時(shí)候，一道巨大的陰影迅速吞噬了山谷間的每一寸土地。

    天色暗了下來(lái)，一盞盞繁星逐漸鑲嵌在夜空之上。

    晚飯居然是煎魚(yú)，蘇爾達(dá)克覺(jué)得在海蘭薩城吃魚(yú)的機(jī)會(huì)真是很少，這里沒(méi)有什么湖泊，因此平時(shí)很少能見(jiàn)到魚(yú)。

    進(jìn)入冬季以后，這些海魚(yú)從沿海的漁船運(yùn)到港口，每條都會(huì)被凍得邦邦硬，然后用四輪貨車(chē)或者魔法飛艇運(yùn)到格林帝國(guó)各個(gè)內(nèi)陸行省，因此也只有在這個(gè)季節(jié)才能吃到海魚(yú)。

    往年商隊(duì)絕不會(huì)將海魚(yú)運(yùn)到荒蕪之地來(lái)，因?yàn)樯倘藗冎镭毟F的沃爾村人是絕對(duì)的買(mǎi)不起海魚(yú)吃的，可是今年與往年不同，無(wú)論是麥酒，還是黃油、起司，沃爾村民們都會(huì)從商人那邊買(mǎi)一點(diǎn)嘗嘗。

    這次剛好運(yùn)來(lái)了一些凍魚(yú)，娜塔莎和麗塔決定買(mǎi)回家點(diǎn)嘗嘗。

    煎魚(yú)的時(shí)候只有胡椒粒和鹽，做出來(lái)的魚(yú)帶著淡淡的腥味，不過(guò)卻是小彼得的最?lèi)?ài)。

    麥餅也烤得焦香酥脆，而且配上酸溜溜的李子醬，好吃得讓小彼得幾乎咬到了舌頭。

    老希拉看了看正在小彼得挑魚(yú)刺的蘇爾達(dá)克，心底的那些芥蒂已經(jīng)開(kāi)始慢慢地消除……他千里迢迢地趕到沃爾村，只是為了當(dāng)初在戰(zhàn)場(chǎng)上的一份承諾。

    每年沃爾村都有一些年輕人因?yàn)榉鄱呱蠎?zhàn)場(chǎng)，至少有一大半會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上成為炮灰，再也無(wú)法返回自己的家鄉(xiāng)，這些年輕的步兵戰(zhàn)士充分詮釋了炮灰的意義。因此，親人們戰(zhàn)死在位面戰(zhàn)場(chǎng)上，對(duì)于荒蕪之地上的村民們來(lái)說(shuō)是件很正常的事情，老希拉只是每天會(huì)認(rèn)真的祈禱，希望兒子能平安歸來(lái)……

    老希拉甚至覺(jué)得，一定是自己的祈禱得不夠虔誠(chéng)才會(huì)變成這樣……

    ……

    吃過(guò)晚餐，蘇爾達(dá)克端著一杯檸檬茶，將一張荒蕪之地的地圖鋪在茶幾上，考慮鋪路隊(duì)要先將水泥路修到哪個(gè)村子，他將炭筆先在沃爾村和膿包山之間連成一條線，又在的膿包山和帕格洛斯山南麓山脈邊緣地帶連成一條線，這些水泥路是目前狗頭人奴隸們已經(jīng)開(kāi)辟出來(lái)的，接下來(lái)蘇爾達(dá)克打算將路向荒蕪之地的西北地區(qū)延伸……

    他用炭筆在沙漠的邊緣畫(huà)了一個(gè)大大的叉，作為荒蕪之地的治安官，在他跟隨盧瑟侯爵前往位面換防之前，他必須要解決眼前沙漠里的那些強(qiáng)盜。

    他坐在在臥室玻璃窗邊的躺椅上，看著頭頂?shù)男强眨P(pán)算著是不是明天就前往海蘭薩城，去共用一支傭兵團(tuán)回來(lái)。

    壁爐在樓下的客廳里，但是有煙道從臥室里經(jīng)過(guò)，因此房間也很暖和，蘇爾達(dá)克只穿著一件棉布襯衫，思考著老村長(zhǎng)臨離開(kāi)時(shí)候說(shuō)的一些話(huà)。

    老村長(zhǎng)聽(tīng)到蘇爾達(dá)克準(zhǔn)備籌建一支騎兵營(yíng)，春天的時(shí)候，就會(huì)跟隨盧瑟侯爵的軍團(tuán)駐防白林位面。

    能夠搭乘盧瑟侯爵的這輛戰(zhàn)車(chē)，自然是蘇爾達(dá)克有婚約在身，主要是盧瑟侯爵想讓蘇爾達(dá)克趁這個(gè)機(jī)會(huì)賺取一些功勛，貴族只有上戰(zhàn)場(chǎng)才能賺取功勛，才能晉升自己的爵位，畢竟一位小小的男爵迎娶侯爵之女，身份差距稍微有些大。

    擁有帝國(guó)正式番號(hào)的騎兵營(yíng)是有資格招募一些新兵的，這些新兵可以在海蘭薩后勤軍需處登記，然后在蘇爾達(dá)克騎兵營(yíng)服四年兵役。

    老村長(zhǎng)首先想到村里那些適齡卻還沒(méi)有服兵役的年輕人，他希望蘇爾達(dá)克能夠在這些年輕人中挑選一部分，雖然他們年輕又沒(méi)有任何戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，但卻值得好好培養(yǎng)一下，將來(lái)退役之后，還能成為荒蕪之地的中堅(jiān)力量。

    竟然是去白林位面換防，這份差事明顯就是某種變相獎(jiǎng)勵(lì)，本身毫無(wú)危險(xiǎn)可言，而且有能力的還能賺取一些功勛……

    蘇爾達(dá)克原本的想法是招募一些有豐富戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的老兵，以雇傭的形勢(shì)重返戰(zhàn)場(chǎng)，他又不差那點(diǎn)雇傭兵的軍餉，這樣一支騎兵營(yíng)才會(huì)有戰(zhàn)斗力，但是布萊特村長(zhǎng)的提議，卻讓他多少有些改變了自己的想法，他想到如果自己不招募村里的這群年輕人，讓他們服從海蘭薩城軍需后勤部的調(diào)度，那么注定就會(huì)被塞進(jìn)某支重甲步兵團(tuán)里充當(dāng)炮灰，這種步兵團(tuán)的戰(zhàn)損率在所有軍種當(dāng)中排名第一。

    村里的男丁原本就已經(jīng)很少了，他有點(diǎn)苦惱地抓了抓頭發(fā)。

    娜塔莎捧著一直裝滿(mǎn)了溫水的銀盤(pán)走到蘇爾達(dá)克腳前，將銀盆放在地板上，溫柔地蹲下來(lái)幫蘇爾達(dá)克脫掉腳上的長(zhǎng)筒軍靴，然后挽起褲管讓他的腳泡在溫?zé)岬乃校闷鹚茉谒男⊥壬稀?br />
    蘇爾達(dá)克趁機(jī)坐起來(lái)，雙手烹煮娜塔莎的俏臉，在她軟軟的嘴唇上吻了一下。

    娜塔莎臉色瞬間變得通紅，一邊抗拒一邊小聲說(shuō)道：“門(mén)還沒(méi)有關(guān)……”

    她身體矯健且靈活，躲開(kāi)蘇爾達(dá)克的雙手，轉(zhuǎn)身快步走到門(mén)口將房門(mén)關(guān)上，這才紅著臉重新走到躺椅旁邊，蹲下來(lái)將手伸入溫?zé)岬乃枥铮プ√K爾達(dá)克一雙磨得長(zhǎng)滿(mǎn)了老繭的雙腳，這雙腳因?yàn)殚L(zhǎng)期穿這種硬邦邦的長(zhǎng)筒軍靴，腳趾被壓迫得有些變形，她一言不發(fā)地用手揉搓著那雙腳。

    蘇爾達(dá)克伸出手，手指沿著她的側(cè)臉劃到下巴，雙指抬起她的下巴，認(rèn)真地看著娜塔莎那雙蔚藍(lán)如海的眼睛，將他的額頭輕輕抵在她的前額上。

    將雙腳用亞麻布擦干，娜塔莎捧走了水盆，才和蘇爾達(dá)克一起擠在略微有些狹窄的躺椅上，她穿著一件低胸領(lǐng)口的長(zhǎng)裙，躺下來(lái)之后大片雪白的肌膚暴露在蘇爾達(dá)克的視線下，她有些害羞地伸出一只手臂遮在自己的眼睛上，不敢迎向蘇爾達(dá)克熾熱的眼神。

    吻，就像是從心底燃起的一團(tuán)小火苗，它可以無(wú)聲的傾訴著心底的想念和愛(ài)戀……

    “你不會(huì)拋下我們的，是嗎？”娜塔莎眼睛里變得亮晶晶的，對(duì)蘇爾達(dá)克小聲地問(wèn)道。

    蘇爾達(dá)克用手輕撫著娜塔莎錦緞一樣光滑的脊背，對(duì)她說(shuō)道：“當(dāng)然，我來(lái)這就是為了延續(xù)他的生命和當(dāng)初的那份承諾，我會(huì)一直好好的照顧你們，我也想好好地守護(hù)這個(gè)村子，現(xiàn)在我變成了荒蕪之地的治安官，或許肩膀上有了更沉重的責(zé)任，我還要守護(hù)荒蕪之地上的每寸土地，這是我的責(zé)任。”

    娜塔莎嘴唇彎彎上翹，雙手纏住蘇爾達(dá)克的脖子……

    ……

    老村長(zhǎng)的動(dòng)作很快，大概昨晚就動(dòng)員了村里那些適齡的村民，并給大家一個(gè)非常讓人動(dòng)心的薪資，每人每天一枚銀幣并且還管一日三餐，以往這個(gè)季節(jié)，沃爾村的村民都是跟隨老村長(zhǎng)在某個(gè)林場(chǎng)伐木賺一些錢(qián)補(bǔ)貼家用，因此對(duì)于老村長(zhǎng)這個(gè)提議，村民們還是積極響應(yīng)的。

    而且村里有那么多輛四輪馬車(chē)，可以用這些馬車(chē)運(yùn)輸火山灰，村里人大多都會(huì)趕馬車(chē)，這活又不累，還能在這個(gè)寒冷冬季賺一筆錢(qián)，第二天上午，村中的廣場(chǎng)上就聚集了一大批村民，有些村民為了能夠領(lǐng)取雙份薪水，甚至拉上今年秋天剛參加過(guò)成人禮祭的少年。

    按照格林帝國(guó)的法律，只要參加了成人禮祭，就不能再算是少年了，應(yīng)該是新一批的年輕人了。

    不過(guò)這次老村長(zhǎng)做出另外一個(gè)決定，讓一些村民感到不滿(mǎn)的，那就是村里所有沒(méi)有服兵役的年輕人，都沒(méi)有資格參與到村里的修路隊(duì)。

    這些年輕人不論年紀(jì)大小，都要從即日起參加沃爾村的冬季集訓(xùn)隊(duì)，以此應(yīng)對(duì)春季的募兵，他打算讓村里的年輕人經(jīng)過(guò)短期的特訓(xùn)之后，能有人加入蘇爾達(dá)克籌建的騎兵營(yíng)，落選的年輕人就算不能加入騎兵營(yíng)，至少也要有點(diǎn)戰(zhàn)斗特長(zhǎng)，以免服兵役的時(shí)候，后勤軍需官甚至都不需要考慮，就將他們丟進(jìn)炮灰團(tuán)里。

    老村長(zhǎng)想法很簡(jiǎn)單，他覺(jué)得不管怎么樣，既然是蘇爾達(dá)克籌建的騎兵營(yíng)，村里的年輕人如果能通過(guò)蘇爾達(dá)克的認(rèn)可，不求特殊關(guān)照，至少可以平等對(duì)待，而且……騎兵營(yíng)啊，這可騎兵，不是什么重甲步兵團(tuán)那些炮灰軍團(tuán)！

    關(guān)于里面這些內(nèi)情，老村長(zhǎng)并沒(méi)有露出半點(diǎn)口風(fēng)，頂著一些村民的不滿(mǎn)，迅速組建起一支沃爾村修路隊(duì)，當(dāng)天就趕著三十多輛四輪馬車(chē)，沿著荒蕪之地第一條水泥路，深入膿包山火山灰覆蓋的范圍內(nèi)，源源不斷地向規(guī)劃的新路運(yùn)輸著一車(chē)車(chē)的火山灰。

    沃爾村這邊剛剛開(kāi)工，鄰村那些村民們就跑到老村長(zhǎng)面前，申請(qǐng)加入修路隊(duì)。

    對(duì)此，老村長(zhǎng)鐵了心拒絕，他頂著北風(fēng)煙雪在大冬天里運(yùn)火山灰修路，最主要的原因還是想給村里人找點(diǎn)事做，以免他們精力旺盛之下，將村子里鬧得雞飛狗跳的，至于其他村子里的紛亂，他沒(méi)那個(gè)能力……也輪不到他管。

    思前想后，老村長(zhǎng)覺(jué)得是那些銀燦燦的銀镚兒讓這些淳樸的村民們變了一副面孔。

    老村長(zhǎng)將村里的一些適齡卻又沒(méi)有服兵役的年輕人召集在一起，在老村長(zhǎng)的積極號(hào)召下，終于成立了一個(gè)臨時(shí)的冬季集訓(xùn)隊(duì)，為了能夠讓大家積極參加，蘇爾達(dá)克承諾集訓(xùn)隊(duì)每天提供免費(fèi)的早餐和午餐，而且集訓(xùn)隊(duì)招募對(duì)象也不僅限于沃爾村，只要是荒蕪之地里沒(méi)服過(guò)兵役的村民都可以加入。

    安德魯和薩彌拉暫時(shí)作為集訓(xùn)隊(duì)的教官，他們可不像蘇爾達(dá)克那樣放任民兵營(yíng)里那些人，他們第一天就將一直不足十人的隊(duì)伍拉進(jìn)天寒地凍的大雪地里，讓他們沒(méi)命的跑，一直跑到把胃里所有食物都嘔出來(lái)，最后精疲力竭的倒在雪地當(dāng)中，第一天的訓(xùn)練超算結(jié)束，就有三名年輕人向老村長(zhǎng)提出退出冬季集訓(xùn)。

    老村長(zhǎng)微微嘆息了一口氣，也沒(méi)有阻攔，只是站到臺(tái)階上，轉(zhuǎn)頭問(wèn)向其他年輕人：“你們誰(shuí)還想退出？無(wú)論是誰(shuí)……隨時(shí)都可以離開(kāi)。”

    另外七名年輕人意志稍微堅(jiān)強(qiáng)一點(diǎn)，咬著牙沒(méi)有選擇退出去。

    周?chē)遄永锏哪贻p人們聽(tīng)到沃爾村組建了一支冬季集訓(xùn)隊(duì)，并向所有參加集訓(xùn)的成員提供免費(fèi)早午兩份餐，再問(wèn)清楚加入條件：‘只要是荒蕪之地，并且沒(méi)有服過(guò)兵役的年輕人，都可以免試參加。’

    于是第二天，沃爾村里忽然多了五十多位未服兵役的年輕人，當(dāng)天還是安德魯帶隊(duì)，這家伙帶著隊(duì)伍野外拉練，唯一的目標(biāo)就是讓所有人跑到精疲力竭，忍受不了地，直接退出也沒(méi)有人會(huì)阻攔。

    一直到第七天，才終于沒(méi)有年輕人加入集訓(xùn)隊(duì)，這些天，安德魯幾乎天天帶著這群年輕人在野外狂奔……

    據(jù)說(shuō)，能夠在這種高強(qiáng)度的訓(xùn)練里堅(jiān)持下來(lái)的年輕人，才能獲得安德魯接下來(lái)關(guān)于幾種戰(zhàn)斗姿態(tài)的教導(dǎo)。

    七天時(shí)間，集訓(xùn)隊(duì)里居然聚集有150余名年輕人，一下子有機(jī)會(huì)招募這么多年輕人，蘇爾達(dá)克也是沒(méi)想到，看起來(lái)艱苦的環(huán)境下，這些年輕人的身體素質(zhì)還都不錯(cuò)，而且心理素質(zhì)也都很不錯(cuò)，至少足夠堅(jiān)毅。

    ……

    趁安德魯和薩彌拉在沃爾村里忙著集訓(xùn)這些年輕人，蘇爾達(dá)克專(zhuān)門(mén)去了一趟海蘭薩城。

    阿芙洛狄隨著馬車(chē)行的車(chē)隊(duì)返回了海蘭薩城，還有從貝納城引過(guò)來(lái)的戰(zhàn)馬，雖然只有三十多匹，也需要蘇爾達(dá)克專(zhuān)程去海蘭薩城接應(yīng)一下，而且蘇爾達(dá)克還準(zhǔn)備在海蘭薩城招募一支傭兵團(tuán)，有膽隨他們一起進(jìn)入沙漠獵殺那群強(qiáng)盜的才行，最好還能有一名可以應(yīng)付沙漠復(fù)雜地形的鷹眼……

    他并沒(méi)有騎馬通過(guò)山路崎嶇的橡樹(shù)林，而是阿芙洛狄剛巧來(lái)到海蘭薩城，直接讓她將自己召喚過(guò)去……

    最近他好像已經(jīng)都習(xí)慣了這種便捷的空降方式。

    海蘭薩城的山頂已經(jīng)是白雪皚皚，坐落在山腰間的海蘭薩城也掩映在這山色中。

    從虛空之門(mén)中走出來(lái)，便給阿芙洛狄一個(gè)大大地?fù)肀В谥羞B連說(shuō)道：“一路辛苦，一路辛苦！”

    看著從魔法陣中走出來(lái)的蘇爾達(dá)克，阿芙洛狄忍不住翻個(gè)白眼，對(duì)蘇爾達(dá)克感謝絲毫不為所動(dòng)……