貴族們的冬季狩獵場距離海蘭薩城大約有五十多里，騎馬的話要走上三個多小時路程，狩獵隊伍中有十一輛魔法篷車，路面上還覆蓋著一層被踩得非常堅實的積雪，這讓狩獵隊伍的行進(jìn)速度大大減低，隊伍一路穿過紅松林，一路向北進(jìn)入連綿起伏的山嶺之間。

    這里的山勢并不險峻，山嶺間有著成片的林地和開闊地，開闊地上灌木叢橫生，一些林間小獸們看到馬隊，紛紛逃竄進(jìn)了叢林深處。

    驕陽明媚，天空蔚藍(lán)，潔白的雪遍布在山地之間，蘇爾達(dá)克騎著馬從紅松林里走出來，覺得眼前豁然開朗。

    騎馬走在最前面的一群年輕貴族們縱馬馳騁，在雪地里相互追逐，一下子就打破了隊伍穿行在紅松林時候的沉悶，卡爾也騎著馬從小隊里跑出去，趕到一輛魔法篷車的窗邊，這時候車廂窗子被人從里面推開，窗口露出克麗斯蒂夫人那張宜喜宜嗔的臉龐。

    布倫達(dá)小姐這次因為身體有恙，沒能參加這次冬狩。

    盧埃林只能老老實實地留在小隊里和蘇爾達(dá)克、伯德稅務(wù)官聊天，伯德稅務(wù)官喜歡著一套騎獵皮裝，巴掌寬的板帶無法收緊他的啤酒肚，他似乎在回憶二十年前在獵場上的豐功偉績，向蘇爾達(dá)克講述究竟是怎么一箭射穿了一頭千磅重的野豬，那頭野豬渾身涂著樹油，就像是擁有一層鎧甲，一對獠牙足有一英尺長。

    盧埃林男爵倒是聽得津津有味，偶爾插上一句，向伯德稅務(wù)官詢問狩獵的細(xì)節(jié)。

    “可惜最近這些年，海蘭薩城郊很難再見到體型那么大的野豬了，不過森林灰狼倒是越繁衍越多。”伯德稅務(wù)官騎在馬背上，嘴里噴著白氣，就算是騎這馬，他也有些吁吁直喘。

    蘇爾達(dá)克想起了前些天被黑魔法師劫持的經(jīng)歷，他背著達(dá)茜.克里斯蒂在紅松林里就遭遇了一群森林灰狼的尾隨，那兩個夜晚真是記憶猶新，于是頗有感慨地說道：“前些日子我在紅松林里就遇到了一群森林灰狼，一路尾隨到村外才悄然退去。”

    伯德稅務(wù)官抹了一把胡茬上的霜雪，對兩個人介紹道：“這些森林灰狼本來并不是食物鏈最頂層的存在，以前這里還生活著一階魔獸巖虎，它們專門以捕食森林灰狼為生，只是這些巖虎除了珍貴皮革之外，還孕生魔紋靈骨，本身又是一階魔獸，吸引了打獵獵魔人到帕格洛斯山南區(qū)，隨著巖虎逐漸消失，這里的森林灰狼族群越繁衍越多，到了現(xiàn)在，幾乎霸占了整片紅松森林。”

    他的手指向遠(yuǎn)處山嶺間大片的松林。

    隊伍走在灌木叢的邊緣區(qū)，沿路幾乎能看到成片的紅果，被霜雪凍過之后依然成串掛在枝頭，用這種紅果燉出的酸湯牛肉也是海蘭薩城的特色菜肴。

    蘇爾達(dá)克原本想到獵場這邊狩獵沙狼以求獲得一些初級祭品，但現(xiàn)在腿傷已經(jīng)痊愈，沒有了初級祭品的需求，狩獵的心情也不是那么迫切，現(xiàn)在聽說這邊有巖虎出沒，心里面又有了一些好奇。

    “狩獵場那邊還能找到巖虎的蹤跡嗎？”蘇爾達(dá)克好奇的問道。

    伯德稅務(wù)官輕輕地?fù)u了搖頭，說：“早就徹底消失了，現(xiàn)在偶爾會用一些沙狼穿過荒蕪之地，到這片林地里來，那些沙狼可不會捕獵森林灰狼，反而有時會留下一些串兒，這種灰狼因為有了沙狼的血脈之力，會大多成為狼群的狼王，有時還會晉升成一階魔獸。”

    盧埃林向四周好奇地望了望，在被白雪覆蓋的山嶺間，也沒有看到狼群的蹤跡，便問道：“我們這一路上怎么沒有遇見灰狼群？”

    伯德稅務(wù)官哈哈一笑，回答說：“我們這支隊伍這么多人，隊伍里又有這么多年輕貴族和護(hù)衛(wèi)隊，那些森林灰狼又不是傻子，怎么可能自尋死路。它們一定是潛伏在暗處，只要我們隊伍里有人落單，不出一刻鐘，一定會遇見那些灰狼，我敢保證絕對不止一群。”

    盧埃林男爵聽伯德稅務(wù)官這樣說，忍不住摸了摸腰間的佩劍，一臉緊張地問道：“伯德稅務(wù)官，真有這么恐怖嗎？”

    伯德稅務(wù)官用力拍了拍充滿油水的肚子，肯定地說道：“我的領(lǐng)地就在這邊，我當(dāng)然非常清楚！”

    “好吧，我們還要走多久。”盧埃林男爵尷尬地摸著大腿內(nèi)側(cè)，已經(jīng)在馬背上磨得有些生疼，肚子也發(fā)出咕咕咕的抗議聲，可是眼前還像是有走不完的路。

    伯德稅務(wù)官看了看周圍的景色，對盧埃林男爵說道：“翻過前面這道山嶺就要到了。”

    ……

    一行人在正午時分趕到了冬季狩獵場的居所，居然是一座臨湖而建的莊園，這片占地將近有四公頃的冰湖湖面上覆蓋著一層厚厚的白雪，四周都是成片橡樹與冷杉樹林，由于這次冬狩人數(shù)遠(yuǎn)超前幾次的規(guī)模，克里斯蒂家族的別墅根本住不下這么多人，因此狩獵場周圍的三座莊園也成了招待這些狩獵者的臨時居所。

    圍繞這片冰湖一共有三座莊園，除了克里斯蒂家族專門為了度假而建的莊園，伯德稅務(wù)官的湖邊別墅之外，還有戈斯家族的莊園。

    抵達(dá)獵場居所，卻沒有看到任何兇猛獵物，一些年輕貴族們有些沉不住氣，想要結(jié)伴到森林里逛一逛，卻被有經(jīng)驗的貴族們攔住，一行人在分配了住處之后，蘇爾達(dá)克便跟隨伯德稅務(wù)官來到了他那座湖邊別墅。

    原本三座莊園有著一定距離，彼此僅能隔湖相望，但是此時湖面已經(jīng)凍得十分結(jié)實，伯德稅務(wù)官帶著卡爾、蘇爾達(dá)克、盧埃林男爵一行人穿過冰面，大概只有二十分鐘的路程就趕到了伯德稅務(wù)官的湖邊別墅，隨行地還有卡爾的情人克麗斯蒂夫人以及其他幾名蘇爾達(dá)克不怎么熟悉的年輕貴族。

    伯德稅務(wù)官這座湖邊別墅是一座二層閣樓，雖然顯得有些老舊，但是看起來依然有著翻新后的痕跡。

    這座別墅依山傍水而建，背后是連綿起伏的群山，看起來倒是一處風(fēng)景絕佳的地點。

    大家來到別墅的時候，伯德稅務(wù)官家里面的仆人已經(jīng)提前將這座別墅打掃干凈，并在壁爐里升起火，大家走進(jìn)別墅里立刻感覺到房間里溫暖如春，伯德稅務(wù)官家的管家很體貼的為卡爾和克里斯蒂夫人分在相鄰的兩個房間，而蘇爾達(dá)克則是在臨湖一側(cè)的客房里。

    原本的計劃是大家安頓好之后，就返回克里斯蒂家族的莊園共進(jìn)午餐，然后再趁著下午這段時間到林子里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，熟悉一下這附近的地形，可由于大家騎了將近半天的馬，都已經(jīng)是疲憊不堪，而且伯德稅務(wù)官的管家也準(zhǔn)備了烤肉排，伯德稅務(wù)官就提議大家不妨在這邊吃過午餐，休息一下再去克里斯蒂莊園匯合。

    等大家穿著獵裝重新回到克里斯蒂莊園的時候，一些年輕貴族們已經(jīng)開始向后山林地里進(jìn)發(fā)了，達(dá)茜.克里斯蒂穿著一身刺尾水晶獅皮甲，披著一件白色披風(fēng)，與幾位年輕貴族騎著馬等在湖邊，蘇爾達(dá)克遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到了正眉飛色舞與達(dá)茜.克里斯蒂交談的倫納德，他的身邊還有那位聲音尖銳的范尼小姐，除了這些客人之外，霍伊爾小姐居然也陪在達(dá)茜的身邊。

    看到蘇爾達(dá)克穿過冰湖趕過來，達(dá)茜.克里斯蒂對著蘇爾達(dá)克招了招手，示意他過去。

    蘇爾達(dá)克與倫納德劍士見面的過程還是有些尷尬的，倫納德無論如何也沒有想到，原本與海瑟薇算是死對頭的達(dá)茜.克里斯蒂小姐居然與蘇爾達(dá)克成了朋友，講道理這種事讓倫納德無論如何都想不通，他瞪大了眼睛看著達(dá)茜.克里斯蒂，想要從她這里得到某個可以能夠理解的答案，比如什么迫于家族壓力，又或者是在設(shè)陷阱讓這個可恨的蘇爾達(dá)克跌進(jìn)萬劫不復(fù)的深淵，不過看著達(dá)茜和蘇爾達(dá)克熟絡(luò)的程度，這些猜想都變得毫無理由。

    倫納德怎么也想不明白，科爾.諾頓在失去了海瑟薇之后，究竟是如何連達(dá)茜.克里斯蒂都保不住的，他想在晚上的時候給自己的好友科爾.諾頓寫封信，具體講述一下他在海蘭薩城的所見所聞。

    “你不是要狩獵沙狼嗎？可以穿過這片金橡樹林往北看看，那邊時常有沙狼出沒，不過你最好組一支可靠一點的團(tuán)隊，那些沙狼可不像森林灰狼那樣好對付。”達(dá)茜.克里斯蒂說話的時候，很喜歡抬起白凈的下巴，向人展示她那雪白的脖頸，就像驕傲的天鵝那樣。

    倫納德心里竊喜，原來達(dá)茜在這里挖個坑……

    然后他又患得患失地?fù)?dān)心蘇爾達(dá)克識破了達(dá)茜的詭計，根本就不愿意去尋找那些沙狼。

    因為在他看來，沒有構(gòu)裝騎士或者專業(yè)獵魔人隨行的情況下，在野外遭遇沙狼群簡直就是自尋死路，他可不準(zhǔn)備向蘇爾達(dá)克做出任何警示。

    “好的，我會抽空去碰碰運(yùn)氣的，要是找到巖虎的蹤跡，記得通知我一下。”

    蘇爾達(dá)克說話的時候擺出一副很不上心的樣子，他的確不怎么想穿過這片橡木林，林子里到處都是雪，古博來馬一旦不小心踩進(jìn)雪坑里很容易弄斷腿，他現(xiàn)在對沙狼已經(jīng)失去興趣了，背包里還有五顆魔羚羊頭，足夠應(yīng)付任何突發(fā)事件。

    不過蘇爾達(dá)克也沒想和達(dá)茜.克里斯蒂的小隊混在一起，倫納德充滿敵意的眼神，讓整個小隊都一臉警惕的看著蘇爾達(dá)克，蘇爾達(dá)克打算和卡爾一起圍著湖邊隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也好，于是便向達(dá)茜擺了擺手，示意他去湖邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    達(dá)茜.克里斯蒂當(dāng)然不能丟下遠(yuǎn)道而來的同學(xué)，只好目送蘇爾達(dá)克轉(zhuǎn)身離去。

    看到姑姑克里斯蒂夫人和卡爾中隊長十分甜蜜的膩在一起，達(dá)茜.克里斯蒂就滿頭黑線，心情也變得有些煩躁起來，她不怎么愿意與姑姑克里斯蒂夫人的朋友圈有任何交集，可偏偏卡爾和蘇爾達(dá)克卻又是好友……

    伯德稅務(wù)官望著一臉憂郁的霍伊爾小姐，目光有些發(fā)呆，蘇爾達(dá)克也是有些無語，以伯德稅務(wù)官的年紀(jì)當(dāng)霍伊爾小姐的爸爸都已經(jīng)綽綽有余，居然還擺出一副豬哥模樣，雖然霍伊爾小姐最近的確有點凄慘，但是就算再慘一點，人家到底還是位繼承了大片領(lǐng)土的女子爵。

    蘇爾達(dá)克看到冰湖上有人正用大鐵矛鑿著冰窟，看樣子像是準(zhǔn)備捕魚，便騎著馬趕了過去看熱鬧，將卡爾和克里斯蒂夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在后面，他可不想湊在兩人身邊，成為最礙眼的那個人。

    盧埃林男爵和伯德稅務(wù)官卻是留了下來，與達(dá)茜.克里斯蒂一行人鉆進(jìn)了茂密的橡樹林中，去尋找林中獵物。

    橡樹林深處天空亮起紅色.魔法信號彈的時候，蘇爾達(dá)克正在冰面上拉起第十一條白尾魚，肥碩滾圓的白尾魚從水里被拉出來，在冰面的雪地里撲騰幾下之后，很快就會被凍硬。

    一些在莊園附近警戒的護(hù)衛(wèi)們也看到了了橡樹林深處的求救信號，大家都是立刻放下手里事情，紛紛騎上馬朝著魔法信號彈的方向趕去。蘇爾達(dá)克沒想到還真有人發(fā)求救信號，這時候來不及去處理那些白尾魚，向湖邊的古博來馬吹了個口哨，便飛快跑向戰(zhàn)馬。

    蘇爾達(dá)克騎上馬，和其他前去支援的護(hù)衛(wèi)一起闖進(jìn)橡樹林，橡樹林里面并不像從外面看上去的那樣樹木叢生，高大粗壯的橡樹之間有足夠的空間騎馬奔馳，不過需要小心藏在雪下的樹根，以及橫在林間的腐木，好在前面有人騎馬走過，蘇爾達(dá)克只需要順著馬蹄印，就能找到一條最安全的路。

    趕到密林現(xiàn)場的時候，剛好看到一群年輕貴族圍著五只琉璃獸，這些要比雪豹明顯大一圈的貓科動物要比豹子兇猛得多，由于它們的皮毛看上去充滿了流光溢彩，尤其是在雪地里更顯得晶瑩剔透，因此被帝國人稱為琉璃獸，琉璃獸屬于二級魔獸，由于它的皮革在雪地中擁有一定的隱匿效果，一般來說刺客和盜賊很喜歡這種皮革制成的輕皮甲，因此琉璃獸的皮革也是非常值錢。

    蘇爾達(dá)克沒想到在海蘭薩城郊居然能看到琉璃獸，而且現(xiàn)場好像有人受傷了，隨著陸續(xù)趕到的克里斯蒂家族守衛(wèi)，年輕貴族們與守衛(wèi)們在與琉璃獸的戰(zhàn)斗中，逐漸占據(jù)了上風(fēng)……