前往蘇州的決定，就像是在“靜心齋”這個(gè)剛剛平穩(wěn)下來(lái)的小院里，又投下了一顆石子。
秦武是興奮的，在他看來(lái)，北京城里跟高家斗，處處受制，憋屈得很。
跳出京城，到一片新天地里去大展拳腳，正合他意。
李麻子則有些憂慮，他是土生土長(zhǎng)的北京人，關(guān)系網(wǎng)都在這一畝三分地上，去了人生地不熟的蘇州，他這條“地頭蛇”，怕是就要變成“過(guò)江龍”，處處都得小心翼翼。
柳如雪的心情最為復(fù)雜。
蘇州，是她母親的故鄉(xiāng)，是她魂?duì)繅?mèng)縈的江南水鄉(xiāng)。
她對(duì)這次南下，既有近鄉(xiāng)情怯的忐忑，也有一種將自己的設(shè)計(jì)，在家鄉(xiāng)的錦繡之上變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的期待。
葉凡看出了眾人的心思，在出發(fā)前夜，他特意把幾人又聚到了一起。
“五哥，這次去蘇州，我們不是去打架的，是去‘請(qǐng)’人的。你的脾氣，得給我收著點(diǎn)。江南不比北方，那里的人，講究的是以柔克剛，你那套直來(lái)直去的法子，行不通。”葉凡叮囑道。
秦武難得地老臉一紅，撓了撓頭：“放心吧，葉凡，我懂，入鄉(xiāng)隨俗嘛。到了那兒，我就是一鋸了嘴的葫蘆，你讓我往東，我絕不往西。”
葉凡又轉(zhuǎn)向李麻子：“麻子，你的任務(wù)最重。到了蘇州，你的眼睛和耳朵，就是我的眼睛和耳朵。我要你用最短的時(shí)間，把蘇州城里絲綢行業(yè)的所有門道，都給我摸清楚。哪些是國(guó)營(yíng)大廠，哪些是私人作坊，哪些老師傅手藝最高，哪些人跟高家有生意往來(lái)，哪些人，又跟高家有仇。”
李麻子的眼睛亮了。
他最擅長(zhǎng)的，就是干這個(gè)。
雖然地方換了，但人情世故的道理是相通的。
他拍著胸脯保證：“葉哥，您就瞧好吧！不出三天，我保證把蘇州城的絲綢圈子，給您扒拉個(gè)底兒掉！”
最后，葉凡的目光落在柳如雪身上，眼神瞬間變得溫柔。
“如雪，這次南下，你才是主角。”他將柳如雪的手握在自己掌心，“你的設(shè)計(jì)，是我們的靈魂。到了蘇州，你要做的，就是盡情地去感受那里的風(fēng)土人情，把江南的靈氣，都融入到你的筆尖。我相信，只有你，才能創(chuàng)造出讓世界都為之驚嘆的美。”
柳如雪的心頭，涌上一股暖流。
丈夫的信任和鼓勵(lì)，是她最大的動(dòng)力。
她重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼眸里是前所未有的堅(jiān)定與神采。
兩天后，一行四人，登上了南下的火車。
綠皮火車咣當(dāng)咣當(dāng)，載著他們一路向南。
窗外的景致，從北方的遼闊平原，逐漸變成了江南的秀美水鄉(xiāng)。
抵達(dá)蘇州站時(shí)，一股濕潤(rùn)溫婉的空氣，撲面而來(lái)。
吳儂軟語(yǔ)，小橋流水，與北京城的方正大氣，截然不同。
他們沒(méi)有入住國(guó)營(yíng)的大飯店，而是在李麻子提前托關(guān)系找好的，觀前街附近一個(gè)鬧中取靜的小院里安頓了下來(lái)。
接下來(lái)的幾天，四人分頭行動(dòng)。
葉凡和柳如雪像一對(duì)普通的游客，游走在蘇州的大街小巷。
他們?nèi)チ俗菊@，感受園林藝術(shù)的巧奪天工；他們?nèi)チ嘶⑶穑瑧{吊歷史的滄桑；他們乘著烏篷船，在古運(yùn)河上悠悠穿行。
柳如雪的手里始終拿著一個(gè)速寫(xiě)本。
她畫(huà)下了雨打芭蕉的詩(shī)意，畫(huà)下了石板橋上的青苔，畫(huà)下了繡娘飛針走線時(shí)的專注神情。
她的靈感，如同泉涌，那些原本在圖紙上還略顯生硬的線條，此刻都仿佛被注入了江南的魂，變得鮮活、靈動(dòng)起來(lái)。
秦武則盡職盡責(zé)地充當(dāng)著保鏢和司機(jī)的角色。
他開(kāi)著一輛從本地租來(lái)的吉普車，雖然對(duì)這黏糊糊的天氣和繞來(lái)繞去的巷子頗有微詞，但葉凡的命令，他還是執(zhí)行得一絲不茍。
閑暇時(shí)，他就坐在院子里，一邊擦著他那把從不離身的軍用匕首，一邊笨拙地學(xué)著柳如雪畫(huà)的樣子，在紙上畫(huà)著橫平豎直的“火柴人”，引得眾人發(fā)笑。
而李麻子則像一條魚(yú)，徹底游進(jìn)了蘇州這片深水里。
他沒(méi)去那些冠冕堂皇的大綢緞莊，而是專往那些犄角旮旯的小巷子里鉆。
他用幾包從北京帶來(lái)的“大前門”香煙，和一口半生不熟的京片子，跟那些搖著蒲扇的老頭，曬著太陽(yáng)的老太太們搭訕。
沒(méi)過(guò)兩天，他果然摸出了不少門道。
“葉哥，情況跟咱們想的差不多。”晚上，李麻子向葉凡匯報(bào)著情況，“蘇州最大的幾家絲綢廠，像第一絲廠、第二絲廠，都是國(guó)營(yíng)的。他們的貨，大部分都通過(guò)外貿(mào)公司出口，而京城高家，就是他們最大的北方客戶之一。我們想從他們手里拿頂級(jí)的料子，恐怕很難。”
“至于那些私人作坊，大大小小有幾十家。手藝好的，基本也都被大廠和外貿(mào)公司簽了長(zhǎng)單，咱們想插一腳，不容易。而且我打聽(tīng)了，高家的人前段時(shí)間確實(shí)來(lái)過(guò)蘇州，跟好幾家作坊的頭頭都吃過(guò)飯，估計(jì)是提前打過(guò)招呼了。”
秦武在一旁聽(tīng)得直皺眉：“他娘的，這高家的手，伸得也太長(zhǎng)了！”
葉凡卻似乎并不意外，他只是平靜地問(wèn)：“就沒(méi)有例外嗎？”
“有！”李麻子一拍大腿，“還真讓您給說(shuō)著了。我打聽(tīng)到一個(gè)人，一個(gè)怪人。”
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“在城西邊，有個(gè)叫‘蘇繡巷’的地方，里面住的，都是祖祖輩輩干刺繡的。其中，有一戶姓蘇的人家，據(jù)說(shuō)祖上是給宮里繡龍袍的。傳到這一代，當(dāng)家的是個(gè)叫蘇文清的老頭，人稱‘蘇老’。都說(shuō)他的雙面繡，是蘇州一絕，甚至能做到雙面異色，那手藝，神了！”
柳如雪聽(tīng)到“雙面異色繡”，美眸中閃過(guò)一絲驚異。
這是一種近乎失傳的絕技，對(duì)繡娘的技藝和悟性，要求都達(dá)到了頂峰。
“可這個(gè)蘇老，脾氣古怪得很。三十年前，他家的‘蘇氏繡坊’，是蘇州城里最有名號(hào)的。后來(lái)公私合營(yíng)，不知道怎么跟當(dāng)時(shí)的負(fù)責(zé)人鬧翻了，繡坊被合并，他一氣之下，就收山了。這么多年，不管誰(shuí)上門，出多少錢，他都再也沒(méi)動(dòng)過(guò)一針一線。他家墻上掛著一塊匾，寫(xiě)著‘手藝已死，概不見(jiàn)客’八個(gè)大字，把所有人都拒之門外。”
“我找巷子里的老人打聽(tīng)，才隱約知道點(diǎn)內(nèi)幕。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年整垮他家繡坊的那個(gè)負(fù)責(zé)人，后來(lái)調(diào)到北京，進(jìn)了外貿(mào)系統(tǒng)，跟高家……關(guān)系匪淺。”
院子里，瞬間安靜了下來(lái)。
所有人的目光都集中在了葉凡的身上。
踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫。
他們要找的“東風(fēng)”，竟然早就和高家，結(jié)下了宿怨。
“地址。”葉凡吐出兩個(gè)字。
李麻子立刻報(bào)出了一個(gè)詳細(xì)的地址。
“五哥，麻子，”葉凡站起身，眼中閃爍著志在必得的光芒，“明天，你們倆，替我先去探探路。記住，禮數(shù)要周全，姿態(tài)要放低。不管他什么態(tài)度，你們都不能急，更不能動(dòng)手。”
秦武和李麻子對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了興奮。
他們知道，這場(chǎng)南下之行的重頭戲，終于要上演了。
第二天一早，秦武和李麻子拎著從北京帶來(lái)的上好茶葉和點(diǎn)心，找到了蘇繡巷。
那是一條極其安靜的小巷，青石板路，白墻黛瓦，家家戶戶的窗欞里，都透著一股墨香和絲綢的芬芳。
蘇老的院子，在巷子的最深處。
門口那塊“手藝已死，概不見(jiàn)客”的黑漆木匾，果然透著一股生人勿近的蕭索之氣。
李麻子上前，恭恭敬敬地敲了敲門環(huán)。
等了半晌，門“吱呀”一聲，開(kāi)了一道縫。
一個(gè)頭發(fā)花白，面容清瘦，但眼神卻異常銳利的老人，從門后探出頭來(lái)。
“干什么的？”聲音又冷又硬。
李麻子連忙堆起笑臉：“蘇老您好，我們是從北京來(lái)的，聽(tīng)聞您老的蘇繡手藝冠絕天下，特地前來(lái)拜訪，想求一幅您的作品。”
“作品？”蘇老冷笑一聲，眼神里的嘲諷不加掩飾，“我不是寫(xiě)了字嗎？眼瞎了？”
秦武的火氣“噌”地一下就上來(lái)了，但想起葉凡的叮囑，硬是把話給咽了回去，只是那臉色已經(jīng)變得像鍋底一樣黑。
“滾。”
蘇老吐出一個(gè)字，就要關(guān)門。
“等等！”李麻子急了，連忙把手里的禮物往前遞，“蘇老，我們是真心實(shí)意來(lái)的，這點(diǎn)小意思，您……”
“拿走！”蘇老看都沒(méi)看那些禮物一眼，語(yǔ)氣愈發(fā)冰冷，“我蘇文清還沒(méi)落魄到要靠人施舍的地步！再不滾，我放狗了！”
“砰！”
大門被重重地關(guān)上，差點(diǎn)撞到李麻子的鼻子。
兩人吃了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的閉門羹，只能灰溜溜地回了院子。
秦武一進(jìn)門，就把手里的東西往石桌上一扔，氣呼呼地說(shuō)道：“什么玩意兒！一個(gè)臭老頭，牛氣什么！要不是你攔著，我非得把他的破門給拆了！”
葉凡和柳如雪靜靜地聽(tīng)著他們的描述，臉上卻沒(méi)有什么意外的神色。
“意料之中。”葉凡淡淡地說(shuō)，“這種身懷絕技，又受過(guò)大創(chuàng)傷的人，心氣最高，也最敏感。尋常的法子，打動(dòng)不了他。”
他轉(zhuǎn)頭看向柳如雪，柔聲問(wèn)道：“如雪，明天，該你去了。”