課后，李承乾在學堂后院見到趙鐵柱。
年輕人正蹲在地上，對著一臺古怪的機器發呆。那機器有鐵管、銅爐、活塞，模樣笨拙。
“殿下！”趙鐵柱慌忙起身，“這是學生……學生胡思亂想做的。”
“蒸汽推動活塞？”李承乾一眼認出原理，“你在試‘汽轉球’的實用化？”
趙鐵柱眼睛一亮：“學生正是受火氣船啟發。
若能造出將蒸汽轉換為動力的通用機器，便可不拘泥于火氣船，隨處可用…”
他說得激動，臉漲得通紅。
“只是這密封始終做不好，蒸汽泄露太多，推力不足。”
趙鐵柱沮喪地摸著機器，“學生試了鉛封、麻繩蘸桐油、甚至黏土，都不行。”
李承乾仔細查看機器。
作為穿越者，他當然知道蒸汽機的關鍵在精密氣缸與活塞，以唐代的冶金和加工水平，確實難以實現。
但他不忍打擊年輕人的熱情。
“鐵柱，孤給你講個故事。”
他示意趙鐵柱坐下，“前朝有位匠人，想造能飛的木鳥。
他觀察飛鳥十年，做木鳥百只，無一成功。
臨終時，徒弟問他是否后悔，他說：‘我雖未成，但留下圖紙三十卷，失敗記錄百條。后人若想造飛鳥，可少走十年彎路。’”
他看著年輕人：“你現在做的，也許十年內都難成功。
但每一條失敗的記錄，都是寶貴的經驗。
密封不行，就去研究材料；推力不足，就去改進熱效。
一代人不行，就兩代、三代。終有一日，蒸汽之力將為大唐所用。”
趙鐵柱重重點頭，眼中重新燃起火光。
離開學堂時，暮色已深。阿青提著燈籠候在門外，低聲道：“殿下，宮里傳話，陛下請您過去。”
李世民正在批閱奏章，見李承乾進來，指了指案幾上一摞文書：“看看。”
李承乾拿起最上面一份——是江南東道監察御史的密報。
其中詳細記錄了揚州、蘇州、杭州三地新建的“官督商辦”紡織工坊的運營情況。
“三月內，新式織機推廣三百臺，織布效率提五倍，布價降三成。
原個體織戶十之七八轉入工坊做工，月錢反增……民間仿制新機成風，木匠供不應求……”
“這是好事啊。”李承乾笑道。
“再看下面。”李世民面色平靜。
第二份是御史臺彈劾奏章。
矛頭直指揚州刺史劉仁軌：“……借推行新工之名，強征民田建廠，縱容商賈盤剝工匠，克扣工錢，致使三百織工聚眾抗議……”
第三份是劉仁軌的辯疏。
詳細說明征地皆按市價購買，工錢標準高于市價三成，聚眾之事乃當地舊式布行東主煽動，已妥善處置云云。
“父皇相信誰？”李承乾放下奏章。
“朕已派魏征去查。”
李世民揉揉眉心，“承乾，這就是改革的代價。新法觸動舊利，必有反彈。
揚州布行壟斷百年，如今被工坊沖擊，豈能坐以待斃？”
他起身走到大唐疆域圖前：“你的密奏，朕仔細想過。
洛陽、揚州、益州、太原，四處格物分院已批。
但你想過沒有，分院教出的學生，學成后去哪里？”
“自然是各州縣，推廣工技……”
“州縣官員，多出身經學，懂工技嗎？愿意支持嗎？”
李世民轉過身，“劉仁軌是能吏，尚且鬧出亂子。
若換個庸官，要么陽奉陰違，要么急功近利，好事也會辦成壞事。”
李承乾默然。這確實是他未曾細想的環節。
“所以，朕給你出了道題。”李世民走回案前，抽出一份空白圣旨，“如何讓工業化不止于長安、不止于朕和你支持的幾個點，而是真正扎根大唐三百州？給你三個月，拿出方案。”
這是考驗，也是放權。李承乾肅然行禮：“兒臣領旨。”
三個月后，長安城的一場實驗
清明時節，長安東市新開了一家“大唐工政書局”。店面不大，卻人頭攢動。
書局里不賣經史子集，只賣三類書：一是《百工圖說》系列，將紡織、冶鐵、木工、燒陶等十八種技藝，用圖文并茂的方式詳解；二是《營造則例》《工坊管理》《成本核算》等實用手冊；三是格物院師生的研究文集。
最引人注目的，是書局中央的“樣機展示區”。水力紡車模型、新式織機組件、改良犁鏵實物……皆可親手操作。
開業第三日，書局來了位特殊客人——魏征。他剛結束江南巡查回京。
“魏公！”書局管事是格物院畢業的學生，認得這位鐵面宰相，慌忙要行禮。
“不必。”魏征擺擺手，徑直走到書架前。他抽出一本《水泥施工手冊》，翻開細看。書中從原料配比到養護要訣，寫得明明白白，配圖精細，連不識字的工匠看圖也能懂。
“此書售價幾何？”
“回魏公，八十文。”
魏征挑眉。這個價格，僅是同等厚度經書的四分之一。
“為何如此廉價？”
管事恭敬道：“太子殿下有令，工政書局不以盈利為目的，只求傳播工技。
紙張是洛陽新工坊所產，成本已降；印刷用的是活字機，一套字模可印萬冊；加之朝廷補貼，故能壓價。”
魏征又走到“樣機區”，指著水力紡車模型：“這個也賣？”
“模型僅供展示，但可預定真機。小號家用紡機，一套兩千文；大號工坊用，十五貫。若一次訂十臺以上，格物院派匠師上門安裝指導。”
“農戶買得起？”
“可分期付款。首付三成，余款兩年內付清，免息。”管事遞上一份契約樣本，“這是殿下設計的‘工貸’法子，由皇家錢莊經辦。”
魏征細細看那契約，條款清晰，權利對等，并無盤剝之處。
他想起在揚州所見，當地舊布行東主煽動織工鬧事，根本原因并非工坊克扣，而是他們自己的布賣不出去，遷怒于新工坊。
而大多數轉入工坊的織工，收入實增三成。
“老夫想見見太子。”魏征忽然說。
…………