“諸位，前方這座城池，便是瓊山縣了！”在一路顛簸之后，車馬來到瓊山縣舊址。
下了車后，眾人總算看到了這一座“瓊州第一大城”，一眼望去，便見一座低矮的城池，其高不到三丈，城體呈土黃色，約寬三四百丈。
別說和瓊州新城比，就算和應天府治下的小縣比，也是十分的寒酸。
比之更寒酸的，則是那些靠在城門口睡覺的士兵，一個個抱著兵器，毫無守城士兵的模樣。
而此處也不似新城那般人流眾多，只見那低矮的城門下，半天不見一個人影。
“你說這便是瓊山？”看著眼前的城池，朱棣再次發出了自己的驚嘆。
不過上一次是驚嘆于新城的繁華，這一次卻是驚嘆于瓊州舊城的破敗！
想他之前鎮守北平，北邊的衛所和城池已經算是貧瘠之地了，這里更是貧得不能再貧，真就是一副窮苦之景！
不僅是朱棣震驚，其他人看著此狀，也是陷入了不敢置信之中，他們想不到，豪華的新城背后，竟然會是這般破敗。
而在眾人的驚訝中，于謙已是瞇眼笑道：“這確實便是瓊山城，是否有些出乎意料？”
“實則在下第一次看到瓊山城之時，也不敢相信這里便是瓊州治所。”
“然而這座城池確實是瓊山縣，不僅如此，瓊州諸縣至今都還是維持原貌。”
“瓊王除了開荒擴土，招收流民之外，很少會插手瓊州本地事務，故這些地方都是十年如一日，從未有過變化！”
“此城倒也不大，諸位可隨在下步行入內！”說著，他便邁步朝著土城行來。
朱棣等人見之，自是紛紛隨上，不過剛走兩步，隨著一陣海風吹來，黃土地上便揚起了塵沙，讓他們不得不掩住了口鼻。
張輔看著這凹凸不平的黃土地，不由詢問道：“瓊州既有混凝土，為何不將這道路修繕一番？”
可他這話一出，于謙就道：“無他，府內無錢而已，瓊州氣候適宜，糧食一年三熟，但稅收也是依此上繳，熟一次便要收一次。”
“而此地距離京城極遠，路上損耗亦是稅戶承擔，如此一來每年上繳田賦便有四成之多。”
“也幸得瓊州此地氣候，產量比之江南更大，故此雖累次疊加，百姓亦能承擔。”
“可除了田賦之外，尚有賦捐、丁稅，自永樂一朝來，零零總總一年需得收繳十數次之多！”
“如此上繳的多了，留于地方的便少了，更勿論此間百姓還能剩下多少余糧。”
“幸得現任瓊州知府劉公體恤百姓，不設雜稅，故此間百姓尚能以此求活，但也僅是求活，至于修繕一事，那自是無錢使得！”
他口中的這個劉公，名叫劉銘，本是廣西梧州府通判，在永樂四年受命南下撫黎。
因為做事得力，便被朱棣任命為瓊州知府，隨后就留在了瓊州，擔任知府直到了現在。
聽得于謙贊揚劉銘體恤百姓，朱棣便有些氣不打一處來道：“若是體恤百姓，怎能坐視那些百姓淪落為佃戶？”
這指的自然是新城那些給朱高燨打工的百姓，雖說這事合法，但終究還是挖了他墻角，他心中自不好受。
可于謙見朱棣如此，卻搖頭道：“正所謂人各有志，貴人也莫將此事歸于劉公身上。”
“實則劉公擔任知府十分盡職，為人清廉，愛護百姓，也算是個難得的清官。”
“至于彼等百姓為何如此，也不過小民逐利而已，在下雖未曾見過，但還是知道不少此中事跡。”
“據說當年瓊王抵達此地時，田地不過千畝，隨從不過數百人，日子同樣清苦。”
“可瓊王在抵達此處之后，并未以此為異，自永樂二年開始，便大力招收流民興建工坊，開辦學校，普及教育。”
“那時節，瓊州之地不可謂不兇險啊，此地孤懸海外，草木茂密，野獸成群，實乃絕島窮荒之地。”
“除此之外，島上黎漢矛盾極大，三年便有一場大叛亂，每月都有小動亂！”
“這等地界，瓊王卻是不懼艱險，沒有木材便開荒擴林，沒有生鐵便四處探尋，幾次深入不毛之地，方才定下居所！”
“瓊王定局尚且如此艱難，瓊州百姓又能如何？那日子也只是水深火熱罷了！”
“為了防備外敵，瓊王開始興建塢堡；為了容納那些無家可歸的百姓，瓊王只得帶頭開荒！”
“如此兩載，倒是開辟了良田數萬畝，又兼工坊效益極佳，瓊王索性免去了大半田租，只收兩成！”
“諸位想想，尋常百姓若為佃戶，田租與稅賦便要繳納大半，便不為佃戶，田稅也許繳納三四成。”
“見得瓊王免稅，又兼治下安定，百姓怎能不心生投靠之意，由此便紛紛投獻自家田地至瓊王麾下。”
“瓊王仁義，自不會白要，皆是平價買下，百姓見之如此，更是欣然來投。”
“彼時又兼安南內亂，外地流民不斷涌入，瓊王也只能繼續開辟土地，買賣田地。”
“如此一來二去，塢堡就變成了聚落，聚落又慢慢變成了村子，村子漸漸又變成了城市，直到如今這般，成了一座新城。”
“這其中瓊王沒有強迫過任何人，劉知府也沒有干涉過百姓，一切皆是百姓自愿，諸位又如何能怪罪劉公呢？”
聽著于謙之言，朱棣頓時被辯得啞口無言，本來他還想責問劉銘不作為的罪過。
但現在一看，貌似這件事換誰來都是一樣，百姓為了減稅自愿獻田，在大明境內也不是什么新鮮事。
別說是瓊州，就是應天府周邊，百姓將田劃到士紳名下減稅之事也是屢見不鮮。
面對這種事情，地方官員也只能睜一只眼閉一只眼，更何況這里是瓊州，一個不小心，那就會激起民亂。
只不過在瓊州，百姓獻田的規模有點恐怖，幾乎所有百姓都愿意獻出田地贈予他家老四。
這個問題的根本原因，壓根不在于朱高燨，也不在于劉銘，而在朝廷的稅賦太重！
百姓要不是真的活不下去了，誰肯把自己辛苦開辟的田地送到他人的手上？
想到這里，朱棣的臉就有些掛不住了，合著這件事說來說去癥結還是在他這里。
“瓊州田賦真有如此之重？”思慮之間，他看向了楊榮，想要找回一些臉面。
可楊榮還未說話，于謙便直接接口道：“別說瓊州，天下稅賦都是如此沉重！”
“當今大明南征北戰不休，開辟運河徭役不止，家國之艱如此，尚且年年南下西洋，營建北平宮殿，彼等皆須大量錢財，從何處來？！”
“當下朝廷不收皇室之稅，亦不收士紳之稅，能收稅者只有百姓和商人！”
“商人逐利，頗有家資，雖有重稅，亦能維持，可百姓一年就那么多糧食！”
“以錢塘為例，豐年畝產不過三四石，災年畝產卻最多一兩石，可朝廷稅收卻不管這些，無論豐年災年，所收稅賦均等。”
“若有繼續用錢時，一年增收數次，今年未過，便要收明年之稅，明年之稅收空，便收后年之稅，有些地界，收稅已經收到了幾十年以后！”
“如此重稅之下，百姓有田只得買田，無田便要賣兒賣女，等一切都賣完了，便也只有賣身了！”
“瓊州今日之景并非個例，當今大明江山，各處百姓均已不堪重負，絕不止區區瓊州而已！”
“此景料想諸位高居廟堂，并不知曉，當今圣上一心建功，恐怕也不知曉罷?”
他的聲音有些低沉，像是提起了什么傷心事，可那每一個低沉的字眼，都像是重錘一錘錘的敲擊在了朱棣心中。
有田賣田，無田便要賣兒賣女？他治下的百姓，竟過得如此凄慘模樣？
一時間，他想要反駁些什么，卻不知道說什么是好，自從太子監國之后，他就將大部分事務交給了朱高熾，自己則是一心建功立業，對于民間狀況已然不甚了解。
他并不知道國家經濟到了什么地步，只知道每次找大胖要錢，大胖都在哭窮。
他本想著大明一切都在穩中向好，沒想到百姓竟然已經到了這種地步？
下意識的，他環顧眾人，最終看向了楊榮，楊榮見狀一臉冷肅的對于謙呵斥道：“大膽！汝安敢出此無父無君之言，簡直膽大包天，不可理喻！”
大明條件有多艱苦，他當然知道，但他即便知道，也不能在此說出來。
因為現在是“永樂盛世”，老爺子一心千秋萬代，結果你告訴盛世之下是這幅末日景象，這讓老爺子的臉往什么地方掛？
楊榮這一開口，朱瞻基也反應了過來，心說于謙這不是在下老爺子的臉，還是在掘他爹的墳啊！
因為現在監國的是他爹！老爺子臉上掛不住，大可推說一切不知。
可他爹朱高熾監國十幾年，這些事情怎么可能不知道？知道便是大罪！
指不定老爺子一發怒，直接就把他爹的太子給免了，那可就麻煩了！
因此楊榮呵斥的一瞬間，朱瞻基也沉聲道：“來人，給我將這無父無君之人綁了！”
二人一說話，身后護衛自然如狼似虎的上前，準備綁了于謙，于謙只帶了幾個車夫，身邊也無護衛，但見此卻是不懼，昂首挺胸，一副慷慨就義的模樣。
眼見護衛就要將于謙抓住，朱棣卻猛地大喝道：“住手，都給我住手！”
眾人等人紛紛看去，卻見朱棣已是滿臉憤怒道：“動不動便要抓人？下三濫的貨色！”
天子一怒，眾人自是噤若寒蟬，不敢再動，唯有朱瞻基道：“爺爺！”
“閉嘴！”朱棣并沒有給孫子面子，看了眾人一圈，最終將手指向了張輔道：“英國公，你說說實情到底是不是如此！”