另一頭，高閻單膝跪地，將在地牢中從咄必口中拷問(wèn)出的關(guān)于南洋寶藏的情報(bào)，原原本本的稟報(bào)給了高文淵。
聽完高閻的敘述，高文淵一直陰沉緊繃的臉上，終于露出了幾分喜色。他背著手在房中踱步，眼中閃爍著貪婪。
“好！好！總算有件順心的事了！”高文淵的聲音興奮，“天不亡我，只要找到這批財(cái)富，本官定可一步登天，甚至……哼！”
但他很快冷靜下來(lái)，眉頭微蹙，分析著眼前的困境：“不過(guò)，此事尚有蹊蹺。那咄必所言，虛無(wú)縹緲，南洋浩瀚，島嶼星羅棋布，若無(wú)確切指引，無(wú)異于大海撈針。他說(shuō)需要圣女血脈才能開啟洞穴，更是玄乎其玄。看來(lái)，這咄必本人，是關(guān)鍵。必須將他牢牢控制在手中，讓他帶路。”
他看向高閻，眼神銳利：“而且，南洋之地，我們?nèi)松夭皇欤１I倭寇橫行，土著勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，僅憑我們這幾個(gè)人，力量太過(guò)單薄，風(fēng)險(xiǎn)極大。必須借助軍城的力量。謝云景的水師縱橫東海，熟悉海情，戰(zhàn)力強(qiáng)悍，若有他們護(hù)航，此行成功的把握將大增。”
既然無(wú)法說(shuō)服謝云景回京爭(zhēng)位，那就利用他和他的軍隊(duì)，為自己尋找寶藏鋪路。事成之后，再想辦法卸磨殺驢。
次日清晨，高文淵整理好官袍，擺出兵部尚書的威儀，徑直前往城主府求見謝云景。
會(huì)客廳內(nèi)，氣氛凝重。謝云景端坐主位，面色冷峻，沈桃桃陪坐一旁，眼神中帶著戒備。
“謝將軍，沈姑娘，”高文淵拱手，臉上堆起虛偽的笑，“本官今日前來(lái)，是有一件關(guān)乎朝廷機(jī)密的大事相商。”
“哦？高大人還有何指教？”謝云景語(yǔ)氣平淡，聽不出喜怒。
高文淵清了清嗓子，壓低聲音，故作神秘道：“實(shí)不相瞞，本官此番北上，明為宣撫，實(shí)則還肩負(fù)陛下密旨。需前往南洋一帶，追查前朝遺留的秘寶。此事關(guān)乎國(guó)運(yùn)，不容有失！”
他頓了頓，觀察著謝云景和沈桃桃的反應(yīng)，見二人面無(wú)表情，便繼續(xù)道：“然南洋路遠(yuǎn)且險(xiǎn)，本官人手有限。素聞軍城水師驍勇，熟悉海疆。故本官懇請(qǐng)謝將軍派遣一支精銳水師，護(hù)送本官南下，并協(xié)助搜尋。此外，關(guān)押在貴城地牢的狄戎殘部的咄必，乃此行關(guān)鍵線人，需一并移交本官帶走。”
此言一出，謝云景眉頭立刻皺起，斷然拒絕：“高大人，軍城水師職責(zé)在于守衛(wèi)北境海疆，豈能擅離職守，遠(yuǎn)赴南洋？至于那咄必，乃我軍城戰(zhàn)俘，如何處置，自有軍規(guī)，豈能輕易交予外人？此事，恕難從命。”
高文淵早料到會(huì)遭拒絕，并不意外，他臉色一沉，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為強(qiáng)硬：“謝將軍，此乃陛下密旨。莫非你要抗旨不遵？再者，將軍可知，兵部尚書之位空缺已久，陛下正為此事煩憂。若將軍此次能助本官完成使命，本官回京后，必當(dāng)在陛下面前力薦將軍執(zhí)掌天下兵馬。屆時(shí)，軍城地位將更加穩(wěn)固，豈不兩全其美？”
他軟硬兼施，既抬出“圣旨”壓人，又拋出誘餌，試圖打動(dòng)謝云景。
謝云景沉默片刻，與沈桃桃交換了一個(gè)眼神，似乎在權(quán)衡利弊。最終，他深吸一口氣，仿佛做出了艱難的決定，沉聲道：“既然高大人抬出陛下密旨，謝某身為臣子，自然不敢違抗。水師可以出動(dòng)，咄必也可以交給你。但是……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光沉沉地看向高文淵：“南洋情況復(fù)雜，我需親自率隊(duì)前往，以確保我軍將士安全，并借此機(jī)會(huì)勘察南洋海情，拓展軍城海防視野。若高大人同意，五日后，艦隊(duì)便可啟航。若不同意，那便請(qǐng)高大人自行設(shè)法吧。”
高文淵心中暗罵謝云景狡猾，親自率隊(duì)？分明是想監(jiān)視和控制自己，甚至可能想分一杯羹。
但他此刻有求于人，而且謝云景親自出馬，確實(shí)能最大程度保障航行的安全。權(quán)衡再三，他只得咬牙答應(yīng)：“好！就依將軍，五日后，一同出發(fā)。”
協(xié)議達(dá)成，雙方各懷鬼胎。
高文淵自以為得計(jì)，滿意而去。他卻不知，這一切，早已在謝云景，沈桃桃和宋清遠(yuǎn)的算計(jì)之中。
接下來(lái)的五天，軍城開始為遠(yuǎn)航南洋高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。表面上，是為了執(zhí)行陛下密令，實(shí)則，是為了小七月的性命。
謝云景親自坐鎮(zhèn)，滄瀾江上一派繁忙景象。被選定執(zhí)行此次任務(wù)的精銳戰(zhàn)艦，進(jìn)行出航前的最后檢修和維護(hù)。
水軍們忙碌地檢查帆纜，清理船底附著物、加固船體。
工匠們仔細(xì)調(diào)試著經(jīng)過(guò)周瑩改良的重型弩炮和多管火箭巢，確保每一件遠(yuǎn)程武器都處于最佳狀態(tài)。
彈藥庫(kù)被打開，一箱箱特制的爆炸火箭，破甲巨弩，以及應(yīng)對(duì)接舷戰(zhàn)的震天雷和火油罐，被源源不斷地運(yùn)上戰(zhàn)艦。
張小弓率領(lǐng)的騎射營(yíng)精銳開始登艦適應(yīng)環(huán)境，進(jìn)行海上射擊和跳幫作戰(zhàn)訓(xùn)練。
李虎妞也挑選了一批悍勇的步兵，練習(xí)在搖晃甲板上的格斗技巧。
整個(gè)水師艦隊(duì)，如同一頭巨獸，磨礪著爪牙，散發(fā)出凜冽的殺氣。
城主府內(nèi)，算盤聲不絕于耳。
沈桃桃與艾麗卡，根據(jù)南洋氣候，物產(chǎn)及可能航線的分析，大量采購(gòu)和儲(chǔ)備遠(yuǎn)航所需物資。
糧食方面準(zhǔn)備了耐儲(chǔ)存的炒米，肉干，豆類以及大量泡菜。
淡水除了裝滿所有水艙，還額外攜帶了數(shù)十個(gè)大型淡水桶和周瑩設(shè)計(jì)的簡(jiǎn)易海水淡化裝置。
陸夫人和林半夏帶領(lǐng)藥童，日夜趕制各種療傷，解毒，防治熱帶疾病的藥粉和藥膏，數(shù)量驚人。
季歲歲燒制的一批精美瓷器，用于與往來(lái)商隊(duì)交換情報(bào)和補(bǔ)給。
此外，還有備用的帆布，繩索，工具，火石等一應(yīng)雜物。
整個(gè)軍城倉(cāng)庫(kù)幾乎被搬空了一半，顯示出此次遠(yuǎn)征的決心和規(guī)模。
盡管臥床養(yǎng)傷，宋清遠(yuǎn)的頭腦卻從未停歇。
他通過(guò)沈桃桃和暗衛(wèi)，不斷發(fā)出指令：讓張尋繼續(xù)完美扮演“咄必”，并做好應(yīng)對(duì)各種突發(fā)狀況的準(zhǔn)備。指示阿鸝等精通口技和偽裝的人員，混入水手隊(duì)伍，以備不時(shí)之需。
同時(shí)將賀亦心訓(xùn)練的“暗影營(yíng)”部分精銳，以各種身份安插進(jìn)艦隊(duì)，負(fù)責(zé)反偵察、情報(bào)收集和特殊任務(wù)。
與琉球的尚云珠公主保持信鴿聯(lián)系，通報(bào)動(dòng)向，并請(qǐng)他們提供南洋的最新海情和勢(shì)力分布圖。
最重要的是，他反復(fù)推演高文淵可能采取的陰謀，制定了數(shù)套應(yīng)對(duì)預(yù)案，確保主動(dòng)權(quán)始終掌握在軍城手中。