“你我雖說(shuō)同行，但你仍是你，我們是因同路，所以此一段路同行，你仍是自由的。”常歲寧含笑看著崔璟，語(yǔ)氣中在為他感到高興：“今朝得換新羽，往后天高海闊，萬(wàn)里江河，當(dāng)振翅高飛，不必回望。”
崔璟看著她，目之所見(jiàn)，如春之尾，熱夏將啟，天地間游走著自由而蓬勃向上的生命力。這份力量是她自刀山血海中淬煉而來(lái)，卻又仿若天然生成，她行走于天地江河之間，卻又融于這天地江河，只行其道，遵本心，不為外物所擾。
此一刻，崔璟忽然真正明白了她為何不愿與那位帝王相認(rèn)，無(wú)需細(xì)說(shuō)其中緣由糾葛，他已然全都懂了。
其實(shí)，她方才話中有誤，她道“此一段路”同行，實(shí)則不然，他要與她同行，不止此一段路。
他會(huì)以手中劍，替她蕩去前路荊棘，他希望她能在她想走的那條路上，越走越遠(yuǎn)，越走越穩(wěn)，只要他還在，他便會(huì)一路護(hù)送她直至終點(diǎn)。
她尚且不曾真正明白他的決心，但也無(wú)妨，他不必以虛無(wú)言語(yǔ)贅述，她日后總會(huì)看到的。
他不會(huì)令她心有負(fù)擔(dān)，她只管前行，他自會(huì)跟上，至于能陪她走多遠(yuǎn)，那便要看他自身有幾分本領(lǐng)了，生死在他，她無(wú)需為此擔(dān)責(zé)。
世間事，不求時(shí)時(shí)圓滿，唯愿事事甘心。
與她同行，即是他最心甘情愿之事。
崔璟看著眼前那青竹般的少女，緩聲道：“殿下也已得換新鱗，既已脫離桎梏之海，此后便只需向心而行。”
在他看來(lái)，她如游龍，今朝以新鱗換下傷鱗，該是乘風(fēng)翱翔之際了。
常歲寧與他一笑，點(diǎn)頭：“我也是這么想的。”
并且她也已經(jīng)這樣做了，并時(shí)時(shí)日日在心中慶幸感慨，自由真好。
“小璟！”
阿點(diǎn)響亮的聲音忽然從外面?zhèn)鬟M(jìn)來(lái)，不忘禮貌詢問(wèn)道：“我可以進(jìn)來(lái)嗎？”
崔璟提高了聲音應(yīng)道：“前輩請(qǐng)進(jìn)。”
“吱呀”一聲門(mén)被推開(kāi)，阿點(diǎn)快步走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)得房中只二人在，不由好奇問(wèn)：“你們?cè)谡f(shuō)什么悄悄話呢！”
“沒(méi)說(shuō)什么，看竹子呢。”常歲寧輕輕抬了抬下頜，示向崔璟身后窗外的那從茂密青竹。
“竹子有什么好看的？”阿點(diǎn)不解地嘀咕了一句，也未再追問(wèn)，上前彎下腰，湊近了想去看崔璟的傷：“小璟，你好些了沒(méi)有？”
“多謝前輩關(guān)心，我無(wú)礙。”
“那你上藥疼不疼？我給你吹吹吧！”阿點(diǎn)將頭伸過(guò)去，沖著他的后背“呼呼”了兩下，邊道：“從前殿下受傷時(shí)，我都是這樣吹的。”
他謹(jǐn)記著常歲寧的話，未曾暴露她的身份，但他的語(yǔ)氣還未學(xué)會(huì)騙人，那里面早已經(jīng)沒(méi)有了無(wú)聲的失落與哀傷。
并且他很驕傲地道：“有一回殿下的手受傷了，流了好多血，我趴在榻邊，足足吹了半夜呢！我一停下，殿下便喊痛，我就一直吹，直到將殿下吹睡著為止！”
崔璟有些意外地抬眼看向常歲寧，原來(lái)她曾是這樣使喚小孩子的。
常歲寧轉(zhuǎn)頭，面無(wú)表情地去打量房中陳設(shè)：“……”
阿點(diǎn)又用力幫崔璟吹了幾下：“殿下說(shuō)，我這一招兒，是很厲害的靈丹妙藥呢！”
“是。”崔璟眼中有一絲笑意：“前輩很厲害。”
能陪在她身邊這樣久，能讓她偶爾也像個(gè)孩子一樣放松玩鬧，且又能予她療愈的，大約只有阿點(diǎn)前輩了，這樣的阿點(diǎn)前輩自然是這世間最厲害的靈丹妙藥。
阿點(diǎn)被肯定，愈發(fā)得意了：“還有一回呢，殿下讓我……”
自覺(jué)一世英名偉岸形象遭到損壞的常歲寧，忽然開(kāi)口：“等等，似乎有人來(lái)了。”
阿點(diǎn)轉(zhuǎn)頭去看，果然見(jiàn)元祥快步走了進(jìn)來(lái)：“大都督，賑災(zāi)欽差戶部湛侍郎前來(lái)傳旨并探望大都督，同行的還有那位李獻(xiàn)將軍。”
賑災(zāi)欽差是今日晨早剛抵達(dá)的滎陽(yáng)，常歲寧入城時(shí)已經(jīng)知道了。
這位湛侍郎之所以會(huì)直接來(lái)滎陽(yáng)，而非是去洛陽(yáng)，大抵是因?yàn)橐忍幹脺铌?yáng)鄭家之事，只有先料理了鄭家之事，與李獻(xiàn)交接罷，后續(xù)才能有足夠的賑災(zāi)錢(qián)糧可用。
此時(shí)來(lái)這里“探望”崔璟，顯然是已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)崔璟被除族之事了。
“如此我便先行回避。”常歲寧道。
她與崔璟約定同行之事，二人知曉即可，尚不適宜昭告天下，否則怕是許多人都要睡不好覺(jué)了，包括她自己。
崔璟點(diǎn)頭：“也好。”
雖她今日將他從崔氏族人手中救了回來(lái)這件事，稍一打聽(tīng)便可得知，但此刻在他下榻之處同見(jiàn)欽差與李獻(xiàn)等人這種事，還是能免則免。
“人已經(jīng)過(guò)來(lái)了。”元祥忙道：“他們得知大都督受了罰，不宜移動(dòng)，便直接往此處來(lái)了，此刻應(yīng)當(dāng)就要到了！”
換而言之，走正門(mén)是行不通了。
常歲寧左右看了看，旋即問(wèn)崔璟：“是否介意將身下竹榻借我踩一踩？”
崔璟眼中帶些笑意搖頭：“不介意。”
下一刻，即見(jiàn)對(duì)方上前，腳步輕盈地踩上他的竹榻，紗袍掠過(guò)他的肩，她如一只長(zhǎng)羽青鳥(niǎo)，利落地飛撲去了窗外。
崔璟微側(cè)首，垂眸看著被她的紗袍掠過(guò)的肩膀。
“小璟，那我也可以踩嗎？”阿點(diǎn)連忙壓低聲音詢問(wèn)，雖然殿下問(wèn)過(guò)一次了，但殿下是殿下，他是他，要懂禮貌。
崔璟笑道：“當(dāng)然。”
阿點(diǎn)咧嘴一笑，連忙上了竹榻，此窗是為觀景而設(shè)的大窗，但他一人要頂三個(gè)常歲寧，鉆過(guò)去時(shí)卡了一下，常歲寧從外面扯著他的手臂，將他用力一薅，才把人拽出去。
“撲通！”
被拽出去的阿點(diǎn)跌趴在地，哎喲了一聲。
崔璟轉(zhuǎn)頭去看。
阿點(diǎn)很快爬了起來(lái)，蹲在窗下，雙手扒著窗臺(tái)，頭發(fā)上沾著幾片竹葉草屑，與他小聲交待道：“小璟，你要乖乖養(yǎng)傷，我們會(huì)再來(lái)看你的！”
“好，多謝前輩。”
崔璟的視線越過(guò)阿點(diǎn)，只見(jiàn)那道輕快的淺青背影已進(jìn)了竹林，阿點(diǎn)道了句“等等我”，連忙跟了上去。
竹林翠綠茂密，看著那兩道遠(yuǎn)去的身影，崔璟眼中以笑意目送。
“大都督——”聽(tīng)著外面?zhèn)鱽?lái)的腳步聲，元祥出聲提醒。
崔璟回過(guò)頭，看向元祥。
元祥咧嘴傻笑，指了指自己的臉。
崔璟不解地看著舉止古怪的下屬：“？”
元祥只能明言：“大都督，人都到外頭了……您收一收笑臉唄。”
崔璟面上笑意凝固：“……”
見(jiàn)自家大都督無(wú)聲調(diào)整了神情，換回了素日里的疏冷之色，并且抬手整理了衣擺，及松弛的衣襟，元祥在心中“哇”了一聲，所以大都督方才在常娘子面前未曾整理衣襟，可見(jiàn)是默許了他的提議！
好哇，單方面的戀慕一個(gè)人果然會(huì)令人變得詭計(jì)多端，大都督如今面對(duì)常娘子，也是有些心機(jī)在身上的。
他要寫(xiě)信給戴長(zhǎng)史說(shuō)明此事，戴長(zhǎng)史若知曉大都督如今這般長(zhǎng)進(jìn)，大約是可以含笑九泉，將這份欣慰帶進(jìn)棺材里的地步。
很快，門(mén)外即有通傳詢問(wèn)聲傳來(lái)。
得了崔璟準(zhǔn)允，一群著官服及宦官服的人走了進(jìn)來(lái)，為首的正是戶部湛侍郎與陪同而來(lái)的李獻(xiàn)。
崔璟看著那些紛紛施禮之人：“恕崔璟未能相迎。”
一名內(nèi)侍連忙面色惶恐地道：“崔大都督您有傷在身，我等豈能勞駕于您！”
說(shuō)著，嗅著屋中還未散去的血腥氣與藥味，那內(nèi)侍又不免嘆息：“此番叫崔大都督受苦了。”
李獻(xiàn)眼中也有著關(guān)切與同情：“……崔大都督身上的傷勢(shì)是否要緊？”
繼帶兵鎮(zhèn)壓鄭氏之后，崔璟竟然被除族了，當(dāng)真是每一步都不在他最初的預(yù)料之中。
崔璟竟然就這么與清河崔氏斷絕了關(guān)系……
而更荒謬的是，姨母此番令人傳旨叱責(zé)他行事手段殘暴……讓他與欽差共同妥善處理后續(xù)之事，待回京之后再行請(qǐng)罪。
所以，現(xiàn)下是崔璟立功領(lǐng)賞，而他要領(lǐng)罰請(qǐng)罪。
李獻(xiàn)在心中諷刺冷笑，面上則不動(dòng)聲色地注視著那竹榻之上臉色蒼白的青年。
崔璟：“皮肉傷而已，不值一提。”
李獻(xiàn)不置可否，含笑道：“還是要仔細(xì)養(yǎng)傷，須知日后國(guó)朝安定之大業(yè)，還需仰仗崔大都督。”
“崔大都督這都是為了朝廷，為了圣人……”內(nèi)侍滿眼欽佩與同情，向京師方向揖了下手：“您這般忠直大義，圣人定是能夠體察的。”
此前這位崔大都督親自率軍鎮(zhèn)壓鄭家，而今又遭崔氏除族，這兩樁事，注定令其成為天下士族唾棄之人，但在圣人面前，卻是恰恰相反的。
這相當(dāng)于，這位崔大都督在圣人和士族之間，最終選擇了前者。
如此，他們作為天子欽差，即代表著圣人的態(tài)度，此刻面對(duì)這位大人，便要將姿態(tài)放得更低一些才行。
一番格外恭謹(jǐn)?shù)膰u寒問(wèn)暖之后，才由湛侍郎宣讀了圣旨，此道圣旨是為褒獎(jiǎng)崔璟盡心救災(zāi)及鎮(zhèn)壓鄭氏之舉。
同一件事，一面遭除族，一面被褒獎(jiǎng)。
湛侍郎身后的一群新科進(jìn)士官員，心中對(duì)此大多感到唏噓。
后面的一位年輕人，回頭看向最后面的同窗同僚，拿眼神示意——又記什么呢？
譚離這一路來(lái)，懷中總揣著一個(gè)小冊(cè)子，及幾塊炭筆，成日記個(gè)不停。
譚離不能再小聲地道：“自然是為官者的話術(shù)啊……”
此時(shí)此刻此復(fù)雜情形，多好的現(xiàn)場(chǎng)教學(xué)啊。
他們剛?cè)牍賵?chǎng)，便被揪出來(lái)用了，許多東西都是現(xiàn)學(xué)，不懂的實(shí)在太多了，每日湛侍郎被他們圍著問(wèn)，一個(gè)頭十個(gè)大，眼看離崩潰只差一步之遙……
于是勤奮如譚離，選擇盡量自學(xué)。
那同僚眼神震驚，路上記些風(fēng)土地貌也就罷了，如今竟連話術(shù)都要記？
震驚之余，即將落于人后的危機(jī)感也油然而生，倉(cāng)皇之下，道：“譚賢弟回頭可否借我也看看？”
譚離面色為難了一下：“這炭筆與冊(cè)子，皆是宋兄借予我的……”
畢竟這么大的開(kāi)銷(xiāo)，他哪里負(fù)擔(dān)得起？
那同僚立時(shí)會(huì)意，輕輕拍了拍他的手背：“好說(shuō)，好說(shuō)……”
說(shuō)著，垂目去看，不由小聲問(wèn)：“怎連蔡公公的話也要記？”
他們是要文官，又不是要做佞臣宦官！
譚離坦然一笑：“多學(xué)些，心里踏實(shí)。”
什么都學(xué)只會(huì)讓他營(yíng)養(yǎng)均衡，使前路又廣又寬。
年輕同僚表情復(fù)雜，有些擔(dān)心學(xué)得太雜，自己會(huì)消化不了。
湛侍郎等人又與崔璟提早知會(huì)了鄭家的處置結(jié)果，一行人久久未曾離去，譚離手中的炭筆逐漸變得嬌小玲瓏。
另一邊，常歲寧已離開(kāi)崔璟的住處，策馬往滎陽(yáng)城中的臨時(shí)住處而去。
風(fēng)中有洪水消止，萬(wàn)物復(fù)蘇的氣息，常歲寧一路心情甚好，回到住處，翻身下馬，將歸期交給阿澈，彎著嘴角上了石階，跨過(guò)門(mén)檻。
她的腳步格外輕快，阿點(diǎn)小跑跟上，不解地問(wèn)：“阿鯉，見(jiàn)小璟受傷，你為何這般高興？”
常歲寧眨了下眼睛：“有嗎？”
她缺德的這般明顯嗎？
阿點(diǎn)重重點(diǎn)頭：“有！”
“你看錯(cuò)了。”常歲寧負(fù)手往前，眼角眉梢仍有舒展笑意。
雖然缺德，但崔璟被除族之事，她當(dāng)真越思量越高興，若非不可飲酒，她必要慶賀一番，慶賀他此后得自由，也慶賀此事劈開(kāi)了并不算壞的新局面。
常歲寧來(lái)到前堂中坐下，對(duì)薺菜等人道：“在滎陽(yáng)歇息兩日后再返回汴州。”
這兩日來(lái)回折騰奔波，大家都累了，汴州大營(yíng)有肖旻在，一切安穩(wěn)，她無(wú)需急著回去。且欽差此刻來(lái)了滎陽(yáng)，她必然也有旨要接，恰好留下看一看鄭家的后續(xù)處置之事。
薺菜應(yīng)下，剛轉(zhuǎn)身出了堂門(mén)去安排傳達(dá)此事，忽見(jiàn)一股匪氣迎面而來(lái)，那成精的匪氣會(huì)說(shuō)話，沖她問(wèn)：“薺菜大姐，咱們將軍呢！”
聽(tīng)得這道聲音，常歲寧精神一提——是何武虎。
水災(zāi)發(fā)生之初，她即令何武虎等人前去接應(yīng)常歲安，此近二十余日都不曾等到消息，她又?jǐn)?shù)次讓人去尋，前日才得了零碎消息，說(shuō)是在宋州附近有人見(jiàn)過(guò)何武虎他們。
常歲寧立時(shí)站起身來(lái)，往堂外看去。
何武虎回來(lái)了，那阿兄他們呢？可接應(yīng)到了？是否平安？
下一刻，一道熟悉的聲音即給了她答案。
“寧寧！”
瘦了一大圈的常歲安快步而來(lái)，跨入堂中，見(jiàn)得常歲寧，眼睛登時(shí)一紅，聲音拐了個(gè)彎兒，險(xiǎn)些喜極而泣：“……寧寧！”