常歲寧思索著道：“三百萬(wàn)貫怎么也不是一筆小數(shù)目了……”
孟列應(yīng)和一聲“是”，正因不是小數(shù)目，這樣大一筆錢，往往也意味著很大一筆人情，人情拖久了，就不是那么好還的了。
他以為自家殿下也是這么想的，但下一刻，卻聽她道：“如此我就先留著好了。”
孟列甚覺(jué)困惑：“？”
殿下這是……缺錢的苦日子過(guò)多了嗎？
不，當(dāng)然不會(huì)，殿下不會(huì)分不清此中輕重。
“當(dāng)初他給我送這三百萬(wàn)貫時(shí)，正是我最缺錢之際，他這份傾盡所有為我雪中送炭的心情，于我而言，要比那三百萬(wàn)貫本身更寶貴。”常歲寧很認(rèn)真地道：“我擔(dān)心此時(shí)急于送還回去，會(huì)叫他覺(jué)得我待他太過(guò)生分。”
這份為保護(hù)對(duì)方的感受，而樂(lè)意相欠的用意，叫孟列很是意外，他試著問(wèn)：“如此說(shuō)來(lái)，殿下是情愿承下對(duì)方這份人情了？”
“是也不是，我之所以很愿意承下這份心情，是因?yàn)樗挥X(jué)得那是人情。”常歲寧眼中含著星星點(diǎn)點(diǎn)的笑意，像是在分享一件新奇而又讓人愉悅之事：“孟列，你有所不知，此人很奇怪，不管他做得再多，他都總覺(jué)得自己的心意拿不出手，又好像總覺(jué)得自己沒(méi)有機(jī)會(huì)能幫我做點(diǎn)什么。”
此次他將家底都搬給她了，她若再急著還回去，他只怕當(dāng)真要覺(jué)得自己哪里都拿不出手了。
“所以這三百萬(wàn)貫，我便先幫他保管著吧。待他哪日用得上，或是時(shí)機(jī)合適，我再還給他。”
對(duì)上少女那雙澄澈愉悅的雙眼，孟列一怔后，笑了笑：“看來(lái)此人對(duì)殿下來(lái)說(shuō)，有著有別于旁人的特別之處。”
“是，因?yàn)樗艺娴囊埠芴貏e。”常歲寧點(diǎn)著頭，坦然承認(rèn)道：“是他先待我特別的，所以他很值得這份特別。”
她像是在分享一件斑斕明亮的心事，述說(shuō)一段舒適向上的關(guān)系。
孟列在心中暗忖一聲——看來(lái)，那是當(dāng)真很特別了……
接著，他又聽常歲寧道了一句“所以”，她的語(yǔ)氣像是在同身邊人介紹一位很重要的人——
“所以，他如今是我最好的盟友。”
孟列剛提起的心緒一滯，只是盟友啊……？
不過(guò)，這樣的“盟友”，于殿下而言，已是破天荒頭一個(gè)了。
孟列便道：“能被殿下選擇的盟友，定然不會(huì)出錯(cuò)的。”
他很好奇這位“盟友”是何人，但殿下未直言，他也不好刨根問(wèn)底。
常歲寧笑著道：“好了，今日就說(shuō)這些，時(shí)辰太晚了，先回去歇息吧。”
孟列精神百倍地道：“殿下，屬下不困也不累。”
常歲寧拿疲乏萎靡的語(yǔ)氣玩笑道：“可我又困又累啊。”
孟列赧然回神，也是，殿下在海上飄了這么多日，一回營(yíng)就忙著和他說(shuō)話了，還要?jiǎng)谏癜参克厝黄＠鄯浅！?/p>
不過(guò)……
孟列又想到什么，趕忙道：“屬下還有最后一件事，不知此次殿下帶人出海巡查，可有所得？”
常歲寧點(diǎn)頭：“有些收獲，明日便與老常他們重新商議部署接下來(lái)抗倭之事。”
她未有細(xì)說(shuō)是哪些收獲，孟列也沒(méi)有深問(wèn)，他對(duì)涉及戰(zhàn)事的消息并不精通也不敏銳，當(dāng)年他跟隨殿下左右，也是以暗衛(wèi)的身份行走于暗處。
此刻，他只要知道殿下有所收獲就夠了，再有就是……
“殿下，此次倭軍的主帥，當(dāng)真是那個(gè)藤原嗎？”
這才是孟列眼下最關(guān)心的問(wèn)題。
“是他。”常歲寧道：“此次倭軍的行軍部署，也的確是他的作風(fēng)。”
孟列正色道：“殿下，此人兇殘陰狠，不好對(duì)付……您務(wù)必多加小心。”
“剛好，我也很不好對(duì)付。”常歲寧寬慰孟列一句：“此事有弊有利，一個(gè)不好對(duì)付的‘熟人’，和一位完全陌生的敵人，我更樂(lè)意選擇前者。且我知彼，彼卻不知我是何人，仇人相見不相識(shí)，這樣的敵人，殺起來(lái)不是更有意思嗎？”
“此人十多年前便曾是殿下手下敗將，屬下自然信得過(guò)殿下，屬下更多的是擔(dān)心……”孟列說(shuō)到此處，迎著少女明湛的眸子，到底是將余下的話咽了回去。
他想說(shuō)，他擔(dān)心此刻殿下手下領(lǐng)著的兵遠(yuǎn)不比當(dāng)年的玄策軍，會(huì)拖殿下后腿。
但他記得，殿下曾說(shuō)過(guò)，打了勝仗，功勞是眾將士的。但打了敗仗，責(zé)任永遠(yuǎn)在主帥，而不在聽令行事的士兵。因此，每一場(chǎng)敗仗都是主帥的無(wú)能，和對(duì)麾下戰(zhàn)死士兵的辜負(fù)。
因?yàn)樵诘钕卵壑校瑳](méi)人生來(lái)便會(huì)騎馬打仗，但只要肯奉行軍令的，便是好兵，便能成為好兵。倘若未能讓服從者成為一名出色的士兵，同樣也是主帥的過(guò)失。
殿下帶兵嚴(yán)苛，卻又愛(ài)兵如子，她嚴(yán)于律人，更加嚴(yán)于律己，事事以身作則，所以才有無(wú)數(shù)人甘愿忠心追隨，所以殿下才能親手打磨出玄策軍這把如今仍在護(hù)佑大盛江山子民的利刃。
至于如今殿下手下的士兵有幾分可用，殿下必然比他更清楚，也不必他多言了。
見孟列打住了這個(gè)話題，常歲寧也未有再接話，只道：“你放心，我心中自有分寸。”
一位只會(huì)怨天尤人的將領(lǐng)是打不好仗的，她如今手下的士兵的確有不足之處，所以才更要把精力放到增進(jìn)他們的作戰(zhàn)能力之上，至于在增進(jìn)之后，仍然無(wú)法彌補(bǔ)的那些不足，便需要由領(lǐng)兵者來(lái)定下因時(shí)因地因人制宜的戰(zhàn)術(shù)，以此將勝算擴(kuò)展到最大。
所以，自在此地扎營(yíng)后，除了部署調(diào)整海防，練兵演戰(zhàn)也是重中之重，軍中上下從未有過(guò)半日松懈。
“好了，回去歇息吧。”常歲寧最后對(duì)孟列道：“回頭想到什么事，明日再說(shuō)不遲。”
孟列應(yīng)聲“是”，眼眶忽然又莫名有些發(fā)熱，“回頭”、“明日”……他竟然才反應(yīng)過(guò)來(lái)，殿下不會(huì)突然消失了，今后有的是說(shuō)話的機(jī)會(huì)。
至此時(shí)，孟列身上那無(wú)形的緊繃感才真正被卸下來(lái)，他朝著常歲寧施禮：“殿下，屬下告退。”
他無(wú)比恭敬地垂首退至帳門處，剛要轉(zhuǎn)身出去時(shí)，卻忽聽得常歲寧開口：“孟列。”
孟列抬首看去，臉上立時(shí)現(xiàn)出候命之色，剛要問(wèn)一句“殿下可是還有別的吩咐”時(shí)，卻聽那道聲音在前面開口，認(rèn)真地同他道——
“這些年來(lái)，辛苦你了。”
孟列一怔之后，眼眶愈發(fā)澀然，眼底卻只剩下了笑意：“屬下從不覺(jué)得辛苦。”
常歲寧與他一笑：“那回頭好好養(yǎng)一養(yǎng)，要把頭發(fā)養(yǎng)回來(lái)才行。”
孟列笑中帶淚地應(yīng)聲“誒！”，又行一禮，才離開這座大帳。
他剛走出沒(méi)多遠(yuǎn)，遇到了正往此處跑來(lái)的阿點(diǎn)。
孟列伸手將人攔住。
“孟叔，我聽說(shuō)……我聽說(shuō)阿鯉回來(lái)了！”阿點(diǎn)還有些惺忪的眼睛亮晶晶的：“我正要去呢！”
“阿點(diǎn)聽話，太晚了，乖乖回去睡覺(jué)……”孟列推著人往回走，邊低聲勸哄道：“殿下累了，讓她休息吧。”
阿點(diǎn)腳下猛地一頓，當(dāng)即如一座大山，便不是孟列輕易能推動(dòng)得了。
“孟叔，你……”阿點(diǎn)瞪大眼睛，伸手指向孟列，看了眼左右之后，緊張地一把捂住孟列的嘴巴，壓低聲音道：“孟叔，你，你先別說(shuō)話，我教你怎么說(shuō)！”
“你要喊將軍，喊大人，喊女郎，喊主帥……但是不能喊殿下！”阿點(diǎn)緊張又自以為嚴(yán)肅地道：“要是被人聽到了，殿下要被當(dāng)作妖怪燒死的！”
說(shuō)著，不由分說(shuō)地拉過(guò)孟列，把人拽去自己帳中，又認(rèn)真“教”了一頓。
“孟叔，我說(shuō)的這些，你可都背下來(lái)了嗎？”末了，嚴(yán)師阿點(diǎn)拿一副詢問(wèn)學(xué)生功課的口吻問(wèn)道。
“好，好，我都記住了。”孟列一改往日，此刻眼角眉梢都透著溫和的笑意。
他交待阿點(diǎn)快些睡覺(jué)，剛要離開時(shí)，又被阿點(diǎn)抓住了衣角。
“孟叔，我睡不著了，你留下來(lái)給我說(shuō)故事吧？”
孟列好脾氣地答應(yīng)下來(lái)。
他已很多年沒(méi)給阿點(diǎn)講過(guò)故事了，阿點(diǎn)在榻上躺下，側(cè)身望著他，他坐在榻邊，說(shuō)起從前說(shuō)過(guò)的那些故事。
方才還說(shuō)“睡不著了”的阿點(diǎn)，在孟列緩慢的語(yǔ)調(diào)陪伴下，很快進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
看著阿點(diǎn)安寧的睡臉，孟列不覺(jué)露出一絲笑意。
幫阿點(diǎn)小心翼翼地蓋好毯子后，他才離開此處。
夜色依舊深濃，孟列往前走著，卻覺(jué)腳下有了根，心中有了方向。
他和阿點(diǎn)常闊等人的羈絆，是因殿下之故，殿下不在時(shí)，他們注定分散離落各處，而今殿下回來(lái)了，家也就回來(lái)了。
孟列返回簡(jiǎn)陋的帳中，卻終于尋回了時(shí)隔多年的歸屬感，及睡夢(mèng)中那暌違已久的寧?kù)o。
……
次日，孟列早早起身，有條不紊地疊被，洗漱，用飯之后，出了帳子，正見常闊剛從演武場(chǎng)回來(lái)。
常闊袖子卷得老高，滿身滿臉的汗，和身邊的楚行不知說(shuō)了什么，放聲大笑了幾聲，笑聲粗獷震耳。
瞧見孟列，常闊眼睛一亮，朝楚行擺了擺手，自己跛著腳走過(guò)來(lái)，一只手搭上孟列的肩膀，低聲試探問(wèn)：“……老孟，怎么樣，沒(méi)生我的氣吧？”
昨日孟列被單獨(dú)留下說(shuō)話，他便知道殿下會(huì)做出什么決定了——畢竟老孟這頭白發(fā)，縱然嘴上不賣慘，卻自無(wú)聲勝有聲。
孟列轉(zhuǎn)頭，對(duì)上常闊那雙大牛眼，只見常闊“嘿”地一笑，憨態(tài)可掬。
孟列沒(méi)搭腔，只“嘖”了一聲，嫌棄地將常闊那滿是汗水的大手從肩膀上揮下去。
常闊還要再搭上去，只聽孟列拿只二人聽得到的聲音，好奇地問(wèn)：“……老常，你活到這把年紀(jì)，統(tǒng)共就只攢下了一百萬(wàn)貫？竟還不夠殿下在江都短短數(shù)月的花銷。”
常闊：“？”
下一刻，便見孟列撣了撣肩膀上不存在的灰塵，慢悠悠地負(fù)手走了。
常闊回過(guò)神來(lái)，氣得叉腰，一百萬(wàn)貫怎么了？一百萬(wàn)貫不是錢嗎？姓蒙的看不起誰(shuí)呢！不就是會(huì)賺幾個(gè)臭錢么！
他回頭非得找殿下說(shuō)理去！
至于為何是回頭，不是現(xiàn)下，并非是常闊耐性好，而是常歲寧此刻不在營(yíng)中。
孟列前去求見時(shí)，便聽喜兒說(shuō)：“女郎一早便去海邊看練兵去了，女郎說(shuō)了，若孟東家來(lái)尋，可以直接過(guò)去找她。”
練兵處離軍營(yíng)不遠(yuǎn)，騎馬兩刻鐘可達(dá)。
常歲寧到時(shí)，各處已經(jīng)在演練軍陣了，見到她來(lái)，方巢方大教頭等人要上前行禮，被她抬手制止了。
方巢便朝她一拱手，繼續(xù)演練，士兵們有力的呼喝聲此起彼伏，響徹清晨的海岸。
清晨尚有些涼意，多在岸邊或船艦上演練，待到正午后，便要下水演戰(zhàn)。
常歲寧站在一塊巨石上，衣袍馬尾被海風(fēng)卷起，她望著前方列起的軍陣，隨口道：“夏日正是訓(xùn)練水師的好時(shí)節(jié)，若換作秋冬，便很難有這樣下水的機(jī)會(huì)了。”
跟在她身邊的唐醒笑著道：“可見就連上天都在相助刺史大人，天時(shí)地利人和皆備，此戰(zhàn)必能得勝。”
常歲寧笑了笑，拿手擋去刺眼的晨光，遙遙望向海天相接之處。
不遠(yuǎn)處，歸期低頭嘗了口海水，甩著頭吐了出來(lái)。
面對(duì)什么都想嘗嘗的歸期，阿澈十分無(wú)奈，上前將它牽過(guò)來(lái)：“這海水，上次你不是已經(jīng)嘗過(guò)一次了嗎？”
歸期似聽懂了阿澈的話，踏了踏馬蹄，甩頭示意前方——上回它嘗的是那里的海水，它以為兩邊做出來(lái)的味道不一樣呢！
阿澈也懂了它的意思：“那不也都是一個(gè)鍋里熬出來(lái)的么……”
“阿澈哥！”
小端的聲音傳來(lái)，阿澈抬頭看去，見小端小午赤著腳拎著鞋子正跑來(lái)，阿澈臉色一緊，下意識(shí)地后退幾步，想要逃離此處。
但歸期甩著尾巴不肯走，此刻正沉迷于拿鼻子去拱濕潤(rùn)的沙子，再將沙子從鼻子里噴出來(lái)。
眼看小端小午二人來(lái)到了跟前，逃無(wú)可逃的阿澈下意識(shí)地就捂住了口鼻。
“阿澈哥，我們昨天又跟著劉先生練了半日，你再幫我們聽聽可有長(zhǎng)進(jìn)沒(méi)有！”
小午口中的劉先生，正是此前常歲寧留下的那位口技先生，讓小端小午跟著學(xué)口技，則是常歲寧的授意。
而阿澈之所以對(duì)小端小午二人避之不及，也正是因?yàn)檫@口技二字。
背后的原因，則要從五日前說(shuō)起。