顧池道:“他沒有去見任何人。”
這個(gè)回答超出了沈棠預(yù)期。
略帶興味地?fù)P眉:“沒見任何人?這倒是有意思了,此人的身份背景有無問題?”
世上哪有那么多湊巧的事情?
自己隨便找一處驛站落腳,此地恰好就有一個(gè)知道所有答案的人?必是有人做局!
顧池低聲道:“這茶客雖未見人,但他的身份確實(shí)有些門道,他應(yīng)該是個(gè)掮客。”
“掮客?給拉皮條的?”
顧池輕輕頷首:“嗯,掮客。”
類似做局的掮客還不止這么一個(gè)人。
專門在驛站蹲守外地來的商賈,連哄帶騙讓商賈去渠江湖找那艘花船,點(diǎn)頭牌,再借由頭牌跟暗中的本地高官借所謂官債。
“這些人有意思,‘上有政策下有對(duì)策’這句話是讓他們玩兒明白了。”沈棠眼底卻泛著森冷殺意,怒極反笑,“我禁止官員經(jīng)商涉商,他們想法讓族人家丁心腹代掌。堵他們一條路,他們立馬跟我玩兒狡兔三窟。官債,呵呵,官債!九出十三歸……”
誰(shuí)的人生都有跌入低谷的時(shí)候,借錢過難關(guān)很正常。借債之人度過難關(guān),債主也能賺點(diǎn)兒利息。民間將錢借出,不過是圖人家利息。不給利息,人家憑什么借錢給你?
手中有錢借出去賺點(diǎn)利息不違法。
既不在生意范疇,也說不得貪污腐敗。
是商賈做生意困難缺本金,主動(dòng)上門求人幫忙,而非官員主動(dòng)索賄,所得利息也是出借本金的回報(bào)。真要說這種行為哪里不好?呵呵呵,唯一的問題在于利息過高罷了。
這個(gè)高利息還是商賈自愿給的。
你情我愿,外人能說什么呢?
沈棠一把捏碎了茶盞,她平靜看著碎末從指縫流出,冷笑道:“亡羊補(bǔ)牢,為時(shí)未晚。既然發(fā)現(xiàn)了問題,這個(gè)問題便要解決。回頭朝會(huì),你寫個(gè)奏折參一下,咱們來一出殺雞儆猴。借著此事將這個(gè)漏洞補(bǔ)上。日后誰(shuí)再鉆一下,我將他全家的頭都擰下來!”
讓御史臺(tái)挑事,再借著由頭立法。
順便還能敲打一下百官。
官債一事,他們應(yīng)該還沒來得及沾手。
畢竟,鳳雒是她的大本營(yíng),七衛(wèi)四率在手,御史臺(tái)又有顧池坐鎮(zhèn),任何風(fēng)吹草動(dòng)都瞞不了多久。顧池都不知道,便意味著官債這股風(fēng)氣還只在地方刮,已是不幸中萬幸。
顧池看著自家主公手掌光芒若隱若現(xiàn),心中嘆氣連連——這都第五個(gè)年頭了,地方這些人還沒有學(xué)乖呢?轉(zhuǎn)念一想,人心本就貪婪。理智知道不能干,但行為控制不住。
要不哪里來這么多貪官污吏?
哪個(gè)貪官污吏會(huì)不懂這些大道理?
知道和做到,那是兩回事。
沈棠振袖刮起清風(fēng),將灑落的茶盞灰燼全部卷入窗外,顧池正要拱手告退,她抬手制止:“等等,望潮,掮客繼續(xù)盯著。”
顧池:“主上懷疑他另有身份?”
沈棠將叉竿取下,放下窗戶,看著傾灑地面的月光被腰斬:“確實(shí)有這一擔(dān)心,他所知內(nèi)容似乎超出一個(gè)掮客該有的范圍。若掮客有段位,他應(yīng)該是掮客中的掮客了。”
顧池拱手領(lǐng)命:“臣告退。”
沈棠道:“注意安全。”
別看康國(guó)這兩年發(fā)展越來越繁榮,表面上一派歌舞升平的模樣,但平靜之下是暗潮涌動(dòng),各地時(shí)不時(shí)會(huì)冒出不和諧的動(dòng)靜。
坤州徹底收復(fù)才一年多,稍微亂點(diǎn)也是情有可原,但其他地方也有動(dòng)靜就不對(duì)了。這便意味著暗地不爽沈棠的人始終沒消失。他們就像是一條蟄伏在暗中的毒蛇,等待著一擊必殺的機(jī)會(huì)。沈棠每年在外巡察三個(gè)月,七衛(wèi)四率暗中壓下的暗殺不下千百次。
“國(guó)主,真不是人當(dāng)?shù)模 ?/p>
房間內(nèi)只剩她一人,她一腳踹翻矮幾。
那只矮幾被她踹來踢去,直至散架。
看著矮幾尸體,在她心頭沸沸揚(yáng)揚(yáng)的憤怒浪潮才勉強(qiáng)壓下來幾分,閉眼深呼吸好幾個(gè)循環(huán),沖房梁位置道:“取新的來。”
沈棠轉(zhuǎn)身去搬運(yùn)還未處理完的折子。
回來的時(shí)候,原地嶄新如初。
仿佛她任性發(fā)泄的“罪證”不曾存在。
自打坐上這個(gè)國(guó)主之位,每天睡得比狗晚,起得比雞早,干的比驢多……這么努力了,還有一群煞筆拖她的后腿要她的命。反觀鄭喬,他這國(guó)主當(dāng)?shù)貌沤惺嫘捻樢猓l(shuí)敢讓他不爽了,他就讓誰(shuí)祖宗十八代都不爽。
屋內(nèi)的燭火始終未曾熄滅。
直到后半夜——
一名親衛(wèi)突然現(xiàn)身。
她并未看正在刷刷批奏折的國(guó)主,而是邁步走向屏風(fēng)后面,單膝跪下,垂首聽命。
屏風(fēng)后架著一張貴妃榻。
貴妃榻上有一道睡姿奔放的人影。
這道人影也是沈棠,或者說本尊,她在親衛(wèi)出現(xiàn)的時(shí)候就醒了:“怎么樣了?”
“顧相那邊有消息了。”
親衛(wèi)口中的顧相也是指顧池。
明面上是她的御史大夫,背地里還幫她管著一支親衛(wèi),有調(diào)遣指揮的權(quán)利。這支親衛(wèi)人員精簡(jiǎn),但絕對(duì)可信。有些不方便拿到明面上處理的事情,都由他們暗下處理。
這事兒,褚曜他們睜一只眼閉一只眼。
沈棠翻身坐起:“怎么說?”
他們派去的人盯著那個(gè)掮客許久。
整個(gè)白天和前半夜都沒問題,后半夜他就鬼鬼祟祟爬起來,一人披上衣裳,摸到治所外的一塊荒地。說是荒地,其實(shí)就是亂葬崗。此地入眼所及都是墳頭,那名掮客一路東張西望,最后停在一座荒墳跟前逗留大概一刻鐘,沖著墳頭絮絮叨叨不少瑣碎內(nèi)容。
沈棠揚(yáng)眉:“都說了什么?”
親衛(wèi)這邊如實(shí)回復(fù)。
沈棠一聽眉頭不僅沒有舒展,反而皺得更緊。從親衛(wèi)轉(zhuǎn)述的內(nèi)容來看,墳?zāi)瓜旅媛裰娜酥皇寝缈团笥眩踹兜膬?nèi)容也都是家常瑣碎,毫無價(jià)值,跟兩樁大案也無干系。
掮客說了好一會(huì)兒才原路回去睡覺。
行為舉止,看著更像是在夢(mèng)游。
“除此之外,還有其他異動(dòng)?”
親衛(wèi)道:“還有鬼火。”
沈棠坐直身體:“鬼火?”
他們跟蹤到那片亂葬崗的時(shí)候,看到空中飄著好幾朵綠油油的陰森火焰,近前查探又沒有任何痕跡。沈棠聞言沒了興致:“當(dāng)下這天氣,又是墳地眾多的亂葬崗,出現(xiàn)鬼火也正常,怕只怕有人在裝神弄鬼……”
所謂鬼火,不過是磷火。
沈棠仔細(xì)捋順手中的線索。
隨著眉頭舒展,唇角也揚(yáng)起冷笑,揮手:“掮客那邊不用盯著了,將人撤了。”
一個(gè)小小的掮客,還挺懂欲擒故縱。
她倒是要看看——
背地里究竟是誰(shuí)在裝神弄鬼。
親衛(wèi)抱拳:“遵命。”
沈棠揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴,抱著被子又歪回貴妃榻,準(zhǔn)備將沒做完的夢(mèng)再續(xù)上。
第二日,渠江湖,岸邊。
沈棠仍是一副精心裝扮過的“寡婦妝”,身邊帶著“賬房”和幾個(gè)“家丁護(hù)衛(wèi)”守在岸邊某處。她已經(jīng)從折沖府收到消息,那艘花船將會(huì)在半個(gè)時(shí)辰之后,出現(xiàn)在附近。
她坐著馬扎,雙手手肘撐著膝頭。
視線始終沒有離開渠江湖。
就在她等得快不耐煩的時(shí)候,湖面終于出現(xiàn)一道模糊輪廓——今日天氣不太好,天色陰沉,湖面霧氣很大。那艘花船靠得近了,眾人才勉強(qiáng)看清這艘花船的廬山真面目。
這艘花船倒是挺氣派,上下五層。
雕梁畫棟,富麗堂皇。
鮮紅旗幟隨著湖面上的風(fēng)飛揚(yáng)作響,時(shí)不時(shí)還能看到有一道道苗條倩影出沒,光是看著這幅畫面就能嗅到濃郁脂粉香。仗著極佳耳力,她還能聽到花船上的聲樂笑語(yǔ)。
隨著花船靠岸,沈棠等人也迎上前。
幾名周身縈繞著武氣的壯丁過來阻攔。
一人上下打量沈棠,用不容拒絕的口吻說道:“女君請(qǐng)回,這里不招待女客。”
因?yàn)檎蹧_府那邊時(shí)不時(shí)就玩釣魚執(zhí)法,導(dǎo)致花船對(duì)突然冒出來的女客很是抗拒。
沈棠笑著道:“我有請(qǐng)?zhí)!?/p>
說話的那人跟同伴對(duì)視一眼。
問道:“請(qǐng)?zhí)诤翁帲俊?/p>
褚曜從袖中取出早就準(zhǔn)備好的糧引文書,商賈在籍貫地區(qū)做生意沒什么限制,但要跨區(qū)域做生意,便需要跟官府報(bào)備,走官方渠道拿到許可。這份文書蓋了兩地的印章。
沈棠柔柔弱弱地道:“昨兒在驛站經(jīng)高人指點(diǎn),說是此處有門路,便來碰運(yùn)氣。”
幾人將文書來來回回檢查一遍。
確信這是真家伙,這才將手放下。
“女君請(qǐng)上。”
沈棠道:“多謝。”
這艘花船倒是挺懂人情世故,并未將沈棠的“賬房家丁”攔下,而是讓他們也上了花船。說是花船,倒不如說是一間復(fù)式豪宅。她剛上去,便有貌美侍女上前給她領(lǐng)路。
一路領(lǐng)到了花船花廳。
花廳之內(nèi)擺著十幾桌食案。
一張張身著錦衣華服的陌生面孔旁邊都靠著個(gè)花娘,雙方衣著看著完整,但在堆疊衣料之下的手卻不老實(shí),嬉笑逗趣,姿態(tài)親昵。廳內(nèi)空氣溫?zé)嵩陝?dòng),漂浮著曖昧氛圍。
沈棠心下無語(yǔ)。
回頭要告訴那位折沖都尉,她嚴(yán)打力度還不夠,人家仍舊在她眼皮底下操著舊業(yè)。
沈棠幾個(gè)跟這里氛圍格格不入,早有人注意到他們,見領(lǐng)頭的是個(gè)妝容素淡的“貌美寡婦”,時(shí)不時(shí)投來好奇、警惕的目光。沈棠也不理會(huì)他們,直接找上老鴇點(diǎn)頭牌。
老鴇道:“咱這里的頭牌非常人。”
“怎么個(gè)非常人?”
老鴇笑道:“見她,要錢。”
沈棠點(diǎn)點(diǎn)頭:“錢,我有。”
有,但不多。
省吃儉用四五年,終于還清上次荀貞欠下的巨額貸款。縱使無債一身輕,但她也不敢松懈。日后打仗的機(jī)會(huì)多,少不了荀貞氪金。他大發(fā)神威,沈棠就要花去真金白銀。
她如今在努力攢錢。
老鴇手中捻著顏色艷俗的帕子,捂著嘴,咯咯笑個(gè)不停:“光有錢,還不夠。”
沈棠疑惑:“還需要什么?”
老鴇看了一眼沈棠帶過來的幾個(gè)男人,眼神示意她借一步說話:“女君有所不知,您想要求的門路,有個(gè)規(guī)矩——你要帶著足夠的錢,你還要跟咱們的頭牌春宵一度。”
沈棠:“……”
褚曜幾人:“……”
沈棠壓下狂跳的眉頭:“我是女人。”
老鴇道:“咱們這艘花船,以前也接待女客的,尊駕不懂沒事兒,咱的花娘懂。”
“為何會(huì)有這么奇怪的規(guī)矩?”
老鴇笑道:“自然是為上一條船,栓一條繩,女君既然是過來尋門路,也該知道這事兒不可對(duì)外宣揚(yáng),要個(gè)‘投名狀’。”
所謂“投名狀”就是“自污”了。
留個(gè)不大不小的把柄。
也算是一種考驗(yàn)。
通過考驗(yàn),跨過門檻,大家伙都放心。
沈棠一副難以啟齒的模樣,往老鴇手中塞錢:“實(shí)不相瞞,我這男人剛死沒倆月。他尸骨未寒,我就跟花娘……實(shí)在不妥。”
老鴇驚愕:“女君喪夫了?”
她知道外界當(dāng)下很流行“寡婦妝”,特別是王都鳳雒,但那些人都不是真寡婦。花船之上還有花娘也做這種裝扮,卻是為了情趣。
萬萬沒想到,今日碰見一個(gè)真寡婦。
沈棠睜著一雙無辜又濕漉漉的杏眸:“所以……還請(qǐng)通融通融,錢不是問題。”
老鴇仔細(xì)盯著沈棠模樣。
手中掂量著沈棠塞過來的銀子分量。
權(quán)衡一番,道:“老身只能幫你帶個(gè)話,但是成不成,這就要看那邊怎么回了。”
“多謝!”
老鴇看著她帶來的幾人。
內(nèi)心對(duì)沈棠丈夫新喪的說辭不是很信。
出言試探:“其實(shí),這幾位也行的。”
褚曜開口道:“不行。”
老鴇提高警惕:“為何?”
褚曜道:“有疾。”
其他同僚心下大驚:“!!!”
老鴇:“……”
一群人中間,她最中意褚曜,聽到褚曜開口說“有疾”,瞬間黑了臉,腰一扭,邁著步子上了花船二樓,故意弄出很大的動(dòng)靜,口中還憤憤咬牙咒罵:“看著人模人樣,卻是中看不中用的,還有疾,實(shí)在晦氣……”
過了一會(huì)兒,老鴇下來。
態(tài)度明顯冷淡許多。
“上去吧,今兒運(yùn)氣好。”
沈棠等人被引到花船三樓雅間。
雅間陳設(shè)精致淡雅,空氣中飄著檀香。
那花魁抬手撥開珍珠簾幕,露出真容。
“不知,女君要借多少本金?”
沈棠反問:“借多少可保生意無虞?”