顧池道：“他沒有去見任何人。”
這個(gè)回答超出了沈棠預(yù)期。
略帶興味地?fù)P眉：“沒見任何人？這倒是有意思了，此人的身份背景有無問題？”
世上哪有那么多湊巧的事情？
自己隨便找一處驛站落腳，此地恰好就有一個(gè)知道所有答案的人？必是有人做局！
顧池低聲道：“這茶客雖未見人，但他的身份確實(shí)有些門道，他應(yīng)該是個(gè)掮客。”
“掮客？給拉皮條的？”
顧池輕輕頷首：“嗯，掮客。”
類似做局的掮客還不止這么一個(gè)人。
專門在驛站蹲守外地來的商賈，連哄帶騙讓商賈去渠江湖找那艘花船，點(diǎn)頭牌，再借由頭牌跟暗中的本地高官借所謂官債。
“這些人有意思，‘上有政策下有對(duì)策’這句話是讓他們玩兒明白了。”沈棠眼底卻泛著森冷殺意，怒極反笑，“我禁止官員經(jīng)商涉商，他們想法讓族人家丁心腹代掌。堵他們一條路，他們立馬跟我玩兒狡兔三窟。官債，呵呵，官債！九出十三歸……”
誰(shuí)的人生都有跌入低谷的時(shí)候，借錢過難關(guān)很正常。借債之人度過難關(guān)，債主也能賺點(diǎn)兒利息。民間將錢借出，不過是圖人家利息。不給利息，人家憑什么借錢給你？
手中有錢借出去賺點(diǎn)利息不違法。
既不在生意范疇，也說不得貪污腐敗。
是商賈做生意困難缺本金，主動(dòng)上門求人幫忙，而非官員主動(dòng)索賄，所得利息也是出借本金的回報(bào)。真要說這種行為哪里不好？呵呵呵，唯一的問題在于利息過高罷了。
這個(gè)高利息還是商賈自愿給的。
你情我愿，外人能說什么呢？
沈棠一把捏碎了茶盞，她平靜看著碎末從指縫流出，冷笑道：“亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)未晚。既然發(fā)現(xiàn)了問題，這個(gè)問題便要解決。回頭朝會(huì)，你寫個(gè)奏折參一下，咱們來一出殺雞儆猴。借著此事將這個(gè)漏洞補(bǔ)上。日后誰(shuí)再鉆一下，我將他全家的頭都擰下來！”
讓御史臺(tái)挑事，再借著由頭立法。
順便還能敲打一下百官。
官債一事，他們應(yīng)該還沒來得及沾手。
畢竟，鳳雒是她的大本營(yíng)，七衛(wèi)四率在手，御史臺(tái)又有顧池坐鎮(zhèn)，任何風(fēng)吹草動(dòng)都瞞不了多久。顧池都不知道，便意味著官債這股風(fēng)氣還只在地方刮，已是不幸中萬幸。
顧池看著自家主公手掌光芒若隱若現(xiàn)，心中嘆氣連連——這都第五個(gè)年頭了，地方這些人還沒有學(xué)乖呢？轉(zhuǎn)念一想，人心本就貪婪。理智知道不能干，但行為控制不住。
要不哪里來這么多貪官污吏？
哪個(gè)貪官污吏會(huì)不懂這些大道理？
知道和做到，那是兩回事。
沈棠振袖刮起清風(fēng)，將灑落的茶盞灰燼全部卷入窗外，顧池正要拱手告退，她抬手制止：“等等，望潮，掮客繼續(xù)盯著。”
顧池：“主上懷疑他另有身份？”
沈棠將叉竿取下，放下窗戶，看著傾灑地面的月光被腰斬：“確實(shí)有這一擔(dān)心，他所知內(nèi)容似乎超出一個(gè)掮客該有的范圍。若掮客有段位，他應(yīng)該是掮客中的掮客了。”
顧池拱手領(lǐng)命：“臣告退。”
沈棠道：“注意安全。”
別看康國(guó)這兩年發(fā)展越來越繁榮，表面上一派歌舞升平的模樣，但平靜之下是暗潮涌動(dòng)，各地時(shí)不時(shí)會(huì)冒出不和諧的動(dòng)靜。
坤州徹底收復(fù)才一年多，稍微亂點(diǎn)也是情有可原，但其他地方也有動(dòng)靜就不對(duì)了。這便意味著暗地不爽沈棠的人始終沒消失。他們就像是一條蟄伏在暗中的毒蛇，等待著一擊必殺的機(jī)會(huì)。沈棠每年在外巡察三個(gè)月，七衛(wèi)四率暗中壓下的暗殺不下千百次。
“國(guó)主，真不是人當(dāng)?shù)模 ?/p>
房間內(nèi)只剩她一人，她一腳踹翻矮幾。
那只矮幾被她踹來踢去，直至散架。
看著矮幾尸體，在她心頭沸沸揚(yáng)揚(yáng)的憤怒浪潮才勉強(qiáng)壓下來幾分，閉眼深呼吸好幾個(gè)循環(huán)，沖房梁位置道：“取新的來。”
沈棠轉(zhuǎn)身去搬運(yùn)還未處理完的折子。
回來的時(shí)候，原地嶄新如初。
仿佛她任性發(fā)泄的“罪證”不曾存在。
自打坐上這個(gè)國(guó)主之位，每天睡得比狗晚，起得比雞早，干的比驢多……這么努力了，還有一群煞筆拖她的后腿要她的命。反觀鄭喬，他這國(guó)主當(dāng)?shù)貌沤惺嫘捻樢猓l(shuí)敢讓他不爽了，他就讓誰(shuí)祖宗十八代都不爽。
屋內(nèi)的燭火始終未曾熄滅。
直到后半夜——
一名親衛(wèi)突然現(xiàn)身。
她并未看正在刷刷批奏折的國(guó)主，而是邁步走向屏風(fēng)后面，單膝跪下，垂首聽命。
屏風(fēng)后架著一張貴妃榻。
貴妃榻上有一道睡姿奔放的人影。
這道人影也是沈棠，或者說本尊，她在親衛(wèi)出現(xiàn)的時(shí)候就醒了：“怎么樣了？”
“顧相那邊有消息了。”
親衛(wèi)口中的顧相也是指顧池。
明面上是她的御史大夫，背地里還幫她管著一支親衛(wèi)，有調(diào)遣指揮的權(quán)利。這支親衛(wèi)人員精簡(jiǎn)，但絕對(duì)可信。有些不方便拿到明面上處理的事情，都由他們暗下處理。
這事兒，褚曜他們睜一只眼閉一只眼。
沈棠翻身坐起：“怎么說？”
他們派去的人盯著那個(gè)掮客許久。
整個(gè)白天和前半夜都沒問題，后半夜他就鬼鬼祟祟爬起來，一人披上衣裳，摸到治所外的一塊荒地。說是荒地，其實(shí)就是亂葬崗。此地入眼所及都是墳頭，那名掮客一路東張西望，最后停在一座荒墳跟前逗留大概一刻鐘，沖著墳頭絮絮叨叨不少瑣碎內(nèi)容。
沈棠揚(yáng)眉：“都說了什么？”
親衛(wèi)這邊如實(shí)回復(fù)。
沈棠一聽眉頭不僅沒有舒展，反而皺得更緊。從親衛(wèi)轉(zhuǎn)述的內(nèi)容來看，墳?zāi)瓜旅媛裰娜酥皇寝缈团笥眩踹兜膬?nèi)容也都是家常瑣碎，毫無價(jià)值，跟兩樁大案也無干系。
掮客說了好一會(huì)兒才原路回去睡覺。
行為舉止，看著更像是在夢(mèng)游。
“除此之外，還有其他異動(dòng)？”
親衛(wèi)道：“還有鬼火。”
沈棠坐直身體：“鬼火？”
他們跟蹤到那片亂葬崗的時(shí)候，看到空中飄著好幾朵綠油油的陰森火焰，近前查探又沒有任何痕跡。沈棠聞言沒了興致：“當(dāng)下這天氣，又是墳地眾多的亂葬崗，出現(xiàn)鬼火也正常，怕只怕有人在裝神弄鬼……”
所謂鬼火，不過是磷火。
沈棠仔細(xì)捋順手中的線索。
隨著眉頭舒展，唇角也揚(yáng)起冷笑，揮手：“掮客那邊不用盯著了，將人撤了。”
一個(gè)小小的掮客，還挺懂欲擒故縱。
她倒是要看看——
背地里究竟是誰(shuí)在裝神弄鬼。
親衛(wèi)抱拳：“遵命。”
沈棠揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，抱著被子又歪回貴妃榻，準(zhǔn)備將沒做完的夢(mèng)再續(xù)上。
第二日，渠江湖，岸邊。
沈棠仍是一副精心裝扮過的“寡婦妝”，身邊帶著“賬房”和幾個(gè)“家丁護(hù)衛(wèi)”守在岸邊某處。她已經(jīng)從折沖府收到消息，那艘花船將會(huì)在半個(gè)時(shí)辰之后，出現(xiàn)在附近。
她坐著馬扎，雙手手肘撐著膝頭。
視線始終沒有離開渠江湖。
就在她等得快不耐煩的時(shí)候，湖面終于出現(xiàn)一道模糊輪廓——今日天氣不太好，天色陰沉，湖面霧氣很大。那艘花船靠得近了，眾人才勉強(qiáng)看清這艘花船的廬山真面目。
這艘花船倒是挺氣派，上下五層。
雕梁畫棟，富麗堂皇。
鮮紅旗幟隨著湖面上的風(fēng)飛揚(yáng)作響，時(shí)不時(shí)還能看到有一道道苗條倩影出沒，光是看著這幅畫面就能嗅到濃郁脂粉香。仗著極佳耳力，她還能聽到花船上的聲樂笑語(yǔ)。
隨著花船靠岸，沈棠等人也迎上前。
幾名周身縈繞著武氣的壯丁過來阻攔。
一人上下打量沈棠，用不容拒絕的口吻說道：“女君請(qǐng)回，這里不招待女客。”
因?yàn)檎蹧_府那邊時(shí)不時(shí)就玩釣魚執(zhí)法，導(dǎo)致花船對(duì)突然冒出來的女客很是抗拒。
沈棠笑著道：“我有請(qǐng)?zhí)！?/p>
說話的那人跟同伴對(duì)視一眼。
問道：“請(qǐng)?zhí)诤翁帲俊?/p>
褚曜從袖中取出早就準(zhǔn)備好的糧引文書，商賈在籍貫地區(qū)做生意沒什么限制，但要跨區(qū)域做生意，便需要跟官府報(bào)備，走官方渠道拿到許可。這份文書蓋了兩地的印章。
沈棠柔柔弱弱地道：“昨兒在驛站經(jīng)高人指點(diǎn)，說是此處有門路，便來碰運(yùn)氣。”
幾人將文書來來回回檢查一遍。
確信這是真家伙，這才將手放下。
“女君請(qǐng)上。”
沈棠道：“多謝。”
這艘花船倒是挺懂人情世故，并未將沈棠的“賬房家丁”攔下，而是讓他們也上了花船。說是花船，倒不如說是一間復(fù)式豪宅。她剛上去，便有貌美侍女上前給她領(lǐng)路。
一路領(lǐng)到了花船花廳。
花廳之內(nèi)擺著十幾桌食案。
一張張身著錦衣華服的陌生面孔旁邊都靠著個(gè)花娘，雙方衣著看著完整，但在堆疊衣料之下的手卻不老實(shí)，嬉笑逗趣，姿態(tài)親昵。廳內(nèi)空氣溫?zé)嵩陝?dòng)，漂浮著曖昧氛圍。
沈棠心下無語(yǔ)。
回頭要告訴那位折沖都尉，她嚴(yán)打力度還不夠，人家仍舊在她眼皮底下操著舊業(yè)。
沈棠幾個(gè)跟這里氛圍格格不入，早有人注意到他們，見領(lǐng)頭的是個(gè)妝容素淡的“貌美寡婦”，時(shí)不時(shí)投來好奇、警惕的目光。沈棠也不理會(huì)他們，直接找上老鴇點(diǎn)頭牌。
老鴇道：“咱這里的頭牌非常人。”
“怎么個(gè)非常人？”
老鴇笑道：“見她，要錢。”
沈棠點(diǎn)點(diǎn)頭：“錢，我有。”
有，但不多。
省吃儉用四五年，終于還清上次荀貞欠下的巨額貸款。縱使無債一身輕，但她也不敢松懈。日后打仗的機(jī)會(huì)多，少不了荀貞氪金。他大發(fā)神威，沈棠就要花去真金白銀。
她如今在努力攢錢。
老鴇手中捻著顏色艷俗的帕子，捂著嘴，咯咯笑個(gè)不停：“光有錢，還不夠。”
沈棠疑惑：“還需要什么？”
老鴇看了一眼沈棠帶過來的幾個(gè)男人，眼神示意她借一步說話：“女君有所不知，您想要求的門路，有個(gè)規(guī)矩——你要帶著足夠的錢，你還要跟咱們的頭牌春宵一度。”
沈棠：“……”
褚曜幾人：“……”
沈棠壓下狂跳的眉頭：“我是女人。”
老鴇道：“咱們這艘花船，以前也接待女客的，尊駕不懂沒事兒，咱的花娘懂。”
“為何會(huì)有這么奇怪的規(guī)矩？”
老鴇笑道：“自然是為上一條船，栓一條繩，女君既然是過來尋門路，也該知道這事兒不可對(duì)外宣揚(yáng)，要個(gè)‘投名狀’。”
所謂“投名狀”就是“自污”了。
留個(gè)不大不小的把柄。
也算是一種考驗(yàn)。
通過考驗(yàn)，跨過門檻，大家伙都放心。
沈棠一副難以啟齒的模樣，往老鴇手中塞錢：“實(shí)不相瞞，我這男人剛死沒倆月。他尸骨未寒，我就跟花娘……實(shí)在不妥。”
老鴇驚愕：“女君喪夫了？”
她知道外界當(dāng)下很流行“寡婦妝”，特別是王都鳳雒，但那些人都不是真寡婦。花船之上還有花娘也做這種裝扮，卻是為了情趣。
萬萬沒想到，今日碰見一個(gè)真寡婦。
沈棠睜著一雙無辜又濕漉漉的杏眸：“所以……還請(qǐng)通融通融，錢不是問題。”
老鴇仔細(xì)盯著沈棠模樣。
手中掂量著沈棠塞過來的銀子分量。
權(quán)衡一番，道：“老身只能幫你帶個(gè)話，但是成不成，這就要看那邊怎么回了。”
“多謝！”
老鴇看著她帶來的幾人。
內(nèi)心對(duì)沈棠丈夫新喪的說辭不是很信。
出言試探：“其實(shí)，這幾位也行的。”
褚曜開口道：“不行。”
老鴇提高警惕：“為何？”
褚曜道：“有疾。”
其他同僚心下大驚：“！！！”
老鴇：“……”
一群人中間，她最中意褚曜，聽到褚曜開口說“有疾”，瞬間黑了臉，腰一扭，邁著步子上了花船二樓，故意弄出很大的動(dòng)靜，口中還憤憤咬牙咒罵：“看著人模人樣，卻是中看不中用的，還有疾，實(shí)在晦氣……”
過了一會(huì)兒，老鴇下來。
態(tài)度明顯冷淡許多。
“上去吧，今兒運(yùn)氣好。”
沈棠等人被引到花船三樓雅間。
雅間陳設(shè)精致淡雅，空氣中飄著檀香。
那花魁抬手撥開珍珠簾幕，露出真容。
“不知，女君要借多少本金？”
沈棠反問：“借多少可保生意無虞？”