院子里雜草叢生，秋風(fēng)蕭瑟。
只有一口薄棺孤零零地停在破敗的堂屋中央，連個(gè)看守的人都沒(méi)有，顯得格外凄冷。
文淑長(zhǎng)公主站在棺材前面，素凈的衣裙在蕭瑟的風(fēng)里微微擺動(dòng)。
她看著簡(jiǎn)陋得刺眼的棺材，想到里面躺著的是曾經(jīng)風(fēng)流倜儻的八哥，一顆心像是被什么東西緊緊攥住，酸澀難言。
文淑長(zhǎng)公主轉(zhuǎn)過(guò)頭，輕聲吩咐身后隨行的兩位嬤嬤：“把棺蓋打開(kāi)吧。”
兩個(gè)嬤嬤聞言，臉上立刻露出遲疑和擔(dān)憂的神色，上前一步勸道：“長(zhǎng)公主，這……這怕是不太妥當(dāng)吧……”
“里頭那位畢竟是戴罪之身，又是那樣去的……樣子恐怕不雅，仔細(xì)沖撞了您。”
“再者說(shuō)，陛下那邊萬(wàn)一知道了……”
嬤嬤的話沒(méi)說(shuō)完，但意思很明顯。
南宮玄澈是謀逆重犯，賜死是帝王恩典，如今尸身能有一口薄棺收斂已屬難得。
長(zhǎng)公主金枝玉葉，實(shí)在不該來(lái)看這晦氣的景象，更不該親手觸碰。萬(wàn)一傳出去，惹得陛下不快，那才是得不償失。
文淑長(zhǎng)公主自然明白嬤嬤們的顧慮。
她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光平靜地看著兩位嬤嬤，那雙溫婉的眸子里，此刻卻滿是深沉的哀戚：“嬤嬤，本宮知道，你們是為本宮好。”
“可里面躺著的，終究是本宮的八哥……”
說(shuō)到這里，文淑長(zhǎng)公主頓了頓，目光重新落回冰冷的棺木上：“八哥活著的時(shí)候待我不薄，可本宮最后……甚至連他的最后一面也未見(jiàn)著。”
“如今他人已經(jīng)走了，什么罪過(guò)也煙消云散了。難道本宮連讓他走得稍微干凈、體面些，都不能嗎？”
文淑長(zhǎng)公主的聲音微微顫抖，語(yǔ)氣是壓抑的難過(guò)：“皇兄既已準(zhǔn)了八哥留全尸，便是不想將事情做得太絕。”
“我今日來(lái)，只是以一個(gè)妹妹的身份，送兄長(zhǎng)最后一程，為他凈面更衣，讓他不至于太過(guò)狼狽地去見(jiàn)列祖列宗。”
“皇兄不會(huì)連這點(diǎn)情分都不講的。”
嬤嬤見(jiàn)文淑長(zhǎng)公主的堅(jiān)持，知道再勸無(wú)用。
長(zhǎng)公主平日里看著性子軟和，可一旦決定了什么事，那份骨子里的執(zhí)拗，是誰(shuí)也拉不回來(lái)的。
她嘆了口氣，不再多言，只是擔(dān)憂地看了棺材一眼，然后和另一個(gè)嬤嬤一起動(dòng)手。
兩人上前費(fèi)了些力氣，才將并未釘死的棺蓋，緩緩移開(kāi)了一道縫隙。
一股帶著木頭霉味，和難以言喻的味道，瞬間彌漫開(kāi)來(lái)……
文淑長(zhǎng)公主深吸了一口氣，壓下心頭的悸動(dòng)，邁步上前：“你們都去外面守著吧。”
“沒(méi)有本宮的吩咐，誰(shuí)也不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)。”
嬤嬤張了張嘴，還想說(shuō)什么，最終只是深深看了一眼文淑長(zhǎng)公主單薄的背影，道：“是。”
“老奴們就在門外，長(zhǎng)公主若有什么不適，千萬(wàn)喚老奴。”
說(shuō)完，她們便退到了破舊的屋門外，輕輕帶上了那扇吱呀作響的木門。
屋內(nèi)的光線更加昏暗，只有幾縷殘光，從破敗的窗紙洞中透入。
文淑長(zhǎng)公主獨(dú)自站在棺槨旁，看著里面那具穿著粗糙囚服，面容青紫浮腫的尸身，閉了閉眼。再睜開(kāi)時(shí)，眼中已是一片清明。
她挽起衣袖，露出白皙的手腕，拿起旁邊準(zhǔn)備好的干凈布巾，浸入清水盆中。
文淑長(zhǎng)公主擰干了帕子，動(dòng)作輕柔，小心翼翼地擦拭著南宮玄澈臉上的污跡，和不太自然的青紫色。
然而剛動(dòng)手，她就察覺(jué)到了不對(duì)。
這皮膚……
文淑長(zhǎng)公主動(dòng)作一頓，定睛去看，果然發(fā)現(xiàn)了南宮玄澈的臉不太服帖。
她顫抖著伸出手，指尖果然觸到了不同于正常肌膚的感覺(jué)……
文淑長(zhǎng)公主起初以為，是尸身變化產(chǎn)生的褶皺。
可她湊近了些，借著從破窗透進(jìn)來(lái)的昏暗光線仔細(xì)看去，發(fā)現(xiàn)南宮玄澈臉頰的肌膚邊緣過(guò)于整齊，甚至微微翹起了一絲，絕非正常紋理……
一個(gè)荒謬而駭人的念頭，浮現(xiàn)在文淑長(zhǎng)公主心中，讓她渾身的血液都仿佛在一瞬間凝固了……
她屏住呼吸，顫抖用指甲極其小心地?fù)缸∵吘墸p輕一掀。
一層薄如蟬翼，觸感奇特的“皮膚”，竟被她緩緩揭了開(kāi)來(lái)！
面具之下，是一張完全陌生的，年輕男人的臉。
根本不是南宮玄澈！
文淑長(zhǎng)公主手一抖，濕潤(rùn)的帕子和剛剛揭下的人皮面具，同時(shí)掉落在了地上……
她踉蹌著后退一步，撞在了冰冷的柱子上，臉色瞬間變得蒼白無(wú)比，一雙眼睛瞪得極大，里面充滿了極致的震驚。
這個(gè)人不是八哥！
八哥……沒(méi)死？！
那死的是誰(shuí)？
這張精巧得可怕的人皮面具從何而來(lái)？
八哥現(xiàn)在又在何處？
無(wú)數(shù)的疑問(wèn)浮現(xiàn)在文淑長(zhǎng)公主的心頭，壓得她幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。
守候在門外的碧痕和兩位嬤嬤都聽(tīng)到了動(dòng)靜，心頭一緊。對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了擔(dān)憂。
“長(zhǎng)公主？”
碧痕試探著輕聲喚了一聲，里面卻無(wú)人應(yīng)答。
嬤嬤再不猶豫，立刻推開(kāi)吱呀作響的木門，三人一同快步走了進(jìn)去。
只見(jiàn)文淑長(zhǎng)公主背靠著棺木，臉色蒼白得嚇人，一只手緊緊捂著胸口。
她的眼神直勾勾的，似乎剛才看到了什么極其可怕的東西。
地上是一方濕帕子，和一片近乎透明，邊緣微微卷起的薄皮物件。
碧痕急忙上前扶住文淑長(zhǎng)公主，擔(dān)憂地問(wèn)道：“長(zhǎng)公主，您怎么了？”
兩個(gè)嬤嬤快步走到棺旁，目光往棺內(nèi)一看。
這一眼，讓她們瞬間倒吸一口涼氣，臉上寫滿了驚駭！
“這……這……”
一位嬤嬤指著棺中那張完全陌生的臉，詫異道：“這不是……”
“他是誰(shuí)？！”
碧痕順著嬤嬤的目光望去，待看清棺中那具尸體的真容時(shí)，也嚇得差點(diǎn)驚呼出聲，連忙用手捂住嘴。
她們都是文淑長(zhǎng)公主身邊最得力，最信任的人，時(shí)常隨她出入各種宗室宴席，對(duì)南宮玄澈的容貌再熟悉不過(guò)。
棺中之人，雖然身形有幾分相似，但那張臉，分明是個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的陌生男子！