若沈知念輕信冒進，秦家可進，可退。
她查實了北邊關聯，秦家便是首告功臣。
若事有不諧，秦家也可推說只是據實以報，選擇是皇貴妃和沈家做出的。
秦家的這份心思，沈知念看得分明。
所以，沈知念讓沈茂學去核實，跟北邊有關的事，而不是自己貿然行動。
她看向小明子，冷靜地補充道：“派人暗中留意水月軒。”
“秦貴人近日的言行，跟哪些人接觸過，都需記下。”
小明子恭敬道：“是。”
……
京城。
一個深藏在曲折陋巷盡頭的僻靜院落。
從外面看，這里是一戶不起眼的皮貨商棧后院，院子里堆著些晾曬的皮毛，散發著牲畜的氣息。
然而推開一扇偽裝成柴房墻壁的暗門，沿狹窄的石階下行數丈，眼前便豁然開朗。
此處是一間陳設簡單，卻足夠隱蔽的地下密室。
燭光搖曳。
坐在正中間的，正是改換裝束，易容成北方行商模樣的匈奴左賢王，攣鞮·伊屠。
他穿著一身不起眼的袍子，一雙銳利的眼眸半斂著，掩去了大半鋒芒。只在偶爾抬眼時，泄出幾縷精光。
但他周身依舊散發著，久居上位的氣度。
攣鞮·伊屠面前，站著幾名同樣作商人，或伙計打扮的心腹。
其中一人正是灰隼。
“王爺。”
灰隼沉聲道：“之前有人在市井起頭，傳關于皇貴妃和大周皇嗣的流言。屬下按您吩咐，在巧合之說略有勢頭時，順勢添了把柴，將誅心之言悄悄散了出去。”
“屬下原想著，即便傷不到皇貴妃的根本，總能令她聲名受損，讓南宮玄羽心生芥蒂。”
“沒料到，南宮玄羽對此女回護至此，雷霆震怒，限期嚴查，貶斥了秦家女了事。”
“咱們的人見勢頭不對，立刻撤手，未留下任何痕跡。按理說，此事早就過去，該塵埃落定了。可是……”
說到這里，灰隼小心翼翼地看了看攣鞮·伊屠的臉色，才繼續道：“咱們的人雖撤得干凈，但火到底還是燒起來了……”
攣鞮·伊屠冷笑道：“秦家不是任人揉捏的面團，齊魯巡撫的女兒吃了這么大個啞巴虧，那個叫秦明遠的大周官員，豈會善罷甘休？”
“還有宮里那位皇貴妃……能坐到那個位置，豈會是省油的燈？流言指向她，只怕她的眼睛比誰都亮。”
另一名心腹遲疑道：“王爺，咱們的幾個暗樁回報，確實有些不起眼的生面孔，在暗中探聽什么。莫非是秦家，或是永壽宮的人？”
攣鞮·伊屠并不擔憂，眼中反而閃過了一抹幽光：“讓他們查去。”
“最好讓大周的人，順著咱們留下的蛛絲馬跡，以為堂堂京畿之地，真有朝中大員為了內斗、私利，暗中與咱們勾連，傳遞消息，興風作浪……”
灰隼瞬間領悟，眼中精光一閃：“王爺高明！”
“如此一來，大周朝廷必然互相猜忌，人心惶惶。”
“文官武將，各派系之間本就傾軋不休，若再有通敵的嫌疑……無需我等動手，他們自己便會斗得你死我活，損耗國力！”
“此乃驅虎吞狼，隔岸觀火之上策！”
攣鞮·伊屠漫不經心道：“不錯。”
“借流言之事推波助瀾，不過隨手布下的閑棋，能成則好，不成亦無大礙。”
“真正要緊的神秘武器，至今仍無確切消息么？”
被他看到的心腹頭皮一緊，連忙躬身道：“王爺恕罪！”
“屬下等日夜不敢懈怠，利用商隊身份，多方打探。但……但大周朝廷將此物藏得極深……”
“所有相關的工匠、作坊、物料調運，皆由兵部直轄，且有重兵把守，外圍還有層層偽裝和暗哨。”
“咱們的人，嘗試接觸了幾個低階官吏和退役老兵。他們要么真的一無所知，要么稍有苗頭便如石沉大海，再無音訊……”
“京城內外，咱們明里暗里查了數月，竟……竟連那個東西大概在哪個方向，都未能摸清……”
攣鞮·伊屠的臉色瞬間沉了下去：“廢物！”
心腹“噗通”一聲跪倒在地：“屬下無能，請王爺恕罪！”
他耗費如此巨大的代價，不惜在談判中做出巨大讓步，甚至甘冒奇險潛伏敵國京城，最終的目標若是落空……
攣鞮·伊屠無法想象回到王庭后，父王的問責、兄弟們的嘲弄、各部首領懷疑的目光……
更重要的是，一日不弄清大周的神秘武器，他便一日寢食難安。
未來的雄圖霸業，都可能因此受阻。
良久后，攣鞮·伊屠才緩緩吐出一口濁氣，強行壓下心中翻騰的怒火。
他知道，光發火無用。
大周既然將此物視為絕密，防護必然周密到了極點。
急，只會暴露自己。
“起來。”
攣鞮·伊屠沉聲道：“南宮玄羽不是庸主，將此物藏得如此之深，必有倚仗。常規探查難以奏效，需另辟蹊徑。”
“大周的皇宮，最近可有什么能利用的動向？”
灰隼連忙道：“據屬下打探到的消息，媚嬪盛寵，常伴君側。但她出身莊家，未必好掌控。且莊家在大周的根基太深，難以為我等所用。”
“康妃失寵已久，五皇子孱弱，沒有太大的價值。不過……”
他猶豫了一下，繼續道：“秦貴人被貶儲秀宮后，與康妃同住一宮。秦家正暗中追查流言真相，或許……是個缺口。”
攣鞮·伊屠瞇起了眸子：“秦家女自身難保，其父遠在齊魯，手再長，還能伸進大周的核心機密？”
“不過……秦家既在查，總會攪動一些水花。讓人留意著，或許能發現些意想不到的線索。”
心腹們齊聲應道：“是！”
攣鞮·伊屠站起身，走到一張懸掛的簡陋的京城草圖前，看著那些代表宮禁和衙門的標記：“既然常規路子都走不通……或許，該從人身上想想辦法。”
“南宮玄羽最信任誰？誰能接觸到最核心的機密？李常德？還是詹巍然？”