周家在京城置下的那處三進(jìn)宅院，藏在杏花胡同深處。周家花了大價(jià)錢(qián)買(mǎi)下，又請(qǐng)了蘇杭的匠人細(xì)細(xì)修繕，才成了如今這副模樣。
安坤榮踏著暮色進(jìn)院時(shí)，正撞見(jiàn)丫鬟端著未動(dòng)的藥碗從里屋退出來(lái)，見(jiàn)了他便福了福身，低聲道：“老爺，太太回屋就歪著了，連晚膳都沒(méi)沾唇。”
他掀簾進(jìn)屋，果見(jiàn)周氏半倚在鋪著錦褥的美人榻上。
“這是怎么了？”安坤榮在榻邊坐下。
他伸手想去探她的額頭，卻被周氏輕輕避開(kāi)，指尖只擦過(guò)她微涼的袖口。
“累了。”她終于開(kāi)了口，“什么都不想說(shuō)，讓我歇會(huì)兒吧。”
安坤榮僵硬了手指，他微笑，“也好，你先歇著，餓了我便讓丫鬟將飯菜熱好送進(jìn)來(lái)。”
說(shuō)罷，他便輕手輕腳地離開(kāi)正房。
安坤榮來(lái)到東廂房，東廂房里傳來(lái)說(shuō)笑聲，原是周氏的陪嫁丫鬟蘭心正陪著小小姐用彩線纏絡(luò)子。
他將蘭心叫過(guò)來(lái)回話，語(yǔ)氣沉了沉，“夫人今日去了哪？怎么回來(lái)無(wú)精打采的，連晚膳都沒(méi)用，到底是遇著什么事了？”
蘭心：“夫人今日去普濟(jì)寺求了平安符，在寺廟里碰巧遇到了姨太太和謝二姑娘。”
聽(tīng)到謝易墨，安坤榮的指尖頓在案上，繼續(xù)追問(wèn)：“沒(méi)有別的了？”
“好像也沒(méi)別的什么……就是路上的時(shí)候夫人好像遇到了些驚嚇，奴婢問(wèn)夫人她也不說(shuō)，回來(lái)的路上夫人就沒(méi)怎么說(shuō)話了。”
安坤榮沒(méi)再追問(wèn)，只揮了揮手：“知道了，你去照看小小姐吧。”
……
慕容深在宮門(mén)換值，剛摘了腰牌，正好便遇見(jiàn)了要進(jìn)宮的安王慕容晟。
慕容晟今日為了彈劾他，特意著了一身朱櫻色蟒袍，行路時(shí)志得意滿，步子邁得又大又急，腰間玉帶隨著動(dòng)作撞出輕響。
此時(shí)見(jiàn)到他在宮門(mén)口，慕容晟聲音里裹著笑，“老七，你也有今天。”
“私自購(gòu)買(mǎi)禁藥，你把父皇的臉往何處擱？”
上回慕容深把他算計(jì)得有多狠，今天慕容深鬧出的丑事就有多嚴(yán)重。
慕容晟只覺(jué)得胸腔里那股郁氣終于找到了出口，他指尖在袖擺下輕輕叩著那疊證據(jù)，“你說(shuō)，這些東西要是擺在父皇御案前，你猜猜會(huì)怎樣？”
慕容深沒(méi)接話，只側(cè)身讓開(kāi)了路。
慕容晟不住地冷笑：“怎么？如今輪到自己被架在火上烤，就想裝聾作啞了？”
“你還是想想，待會(huì)怎么跟父皇解釋吧。”
看著慕容深挺直的脊背，慕容晟忽然低笑出聲：“我猜啊，你說(shuō)什么都沒(méi)用。父皇最恨旁人觸碰禁例，你這些日子苦心攢下的恩寵，怕是要化為泡影。”
眼見(jiàn)慕容晟嘲諷完，便心急火燎地進(jìn)了宮門(mén)。
馮公公在身后擔(dān)心地道：“安王這回定是做了充足的準(zhǔn)備才進(jìn)宮的，怕不只是禁藥那樁事……說(shuō)不定還翻出了些往日沒(méi)厘清的舊賬，就等著在陛下面前一并抖落，殿下如今該怎么辦？”
“急什么。”慕容深修長(zhǎng)的手指漫不經(jīng)心地捻過(guò)腕間的紫檀佛珠。
“禁藥那樁事，我早留了后手。至于舊賬……”他唇角勾起抹極淡的弧度，帶著點(diǎn)冷峭，“他以為翻出來(lái)的是我的把柄，未必不是他自己的催命符。”
馮公公這才想起，年初賑災(zāi)之事后，殿下曾讓人悄悄查過(guò)安王與兵部侍郎的往來(lái)書(shū)信，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是防患未然，如今想來(lái)……
慕容深目光望向天空，道：“近來(lái)安王與信王過(guò)從甚密。”
馮公公瞬間了然。
因?yàn)槿f(wàn)貴妃插手了奪嫡之爭(zhēng)，斷了安王不少路，慕容晟只好去拉攏自己的叔叔信王，也與兵部侍郎走得近，況且信王手里還掌握著兵權(quán)，再加上慕容晟自己的那一部分，不難猜出慕容晟究竟在籌謀著什么……
慕容晟身為皇長(zhǎng)子，本以為太子倒臺(tái)后，這儲(chǔ)君之位便該順理成章地落到自己頭上。畢竟其他幾位皇子，要么年紀(jì)尚幼，要么資質(zhì)平庸，在他眼里根本不值一提。可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，半路上竟殺出個(gè)慕容深。
此事若真?zhèn)鞯奖菹露小T公公后背沁出一層冷汗，不敢再想下去。
慕容深垂眼。
慕容晟慌了，他太急了，自己明明努力了這么多年，卻沒(méi)有人看見(jiàn)，父皇不寵愛(ài)他，所有人都不認(rèn)可他，就連那些明里暗里支持他的人，曾經(jīng)看好他的大臣見(jiàn)萬(wàn)貴妃得勢(shì)，也漸漸轉(zhuǎn)了風(fēng)向，對(duì)他日漸冷淡。
積壓多年的不甘，被利欲沖昏頭腦的慕容晟，早已沒(méi)了往日的沉穩(wěn)。
慕容晟利欲熏心，自負(fù)自大，見(jiàn)狀便暗中培養(yǎng)私兵，更是頻頻向叔叔信王示好，金銀珠寶流水般送入信王府。
只是慕容晟行事這次縝密如織，送往信王府的財(cái)物從不走正門(mén)，皆由暗衛(wèi)趁夜從后墻密道送入，賬目早在月終便以“賑災(zāi)損耗”之名焚燒殆盡，便是與兵部侍郎密談，也是選在隱秘之處。
想要從中挖掘出確鑿證據(jù)，艱難得很。
……
阮凝玉去探望過(guò)蕓娘，回府時(shí)恰逢同樣歸家的謝誠(chéng)寧，她駐足停下，斂衽行禮，輕聲道：“三舅父。”
謝誠(chéng)寧腳步一頓，抬眼瞧見(jiàn)是她，皺眉，“是你。”
阮凝玉唇邊漾開(kāi)一抹溫雅淺笑，目光落在他面上，語(yǔ)氣親和地問(wèn)道：“舅父近來(lái)氣色瞧著格外好，莫不是遇上了什么順心的喜事？”
謝誠(chéng)寧面色微變，一時(shí)心虛，“你胡說(shuō)些什么？！”
阮凝玉笑意不改，語(yǔ)氣愈發(fā)篤定：“外甥女可不敢胡言。只瞧著舅父這半年來(lái)，眉宇間總透著股舒展氣象，依我看吶，說(shuō)不定是要得蒙圣恩，高升一步呢。”
這句話果真吸引住了謝誠(chéng)寧，他沒(méi)忍住道：“你說(shuō)的可是真的？”
阮凝玉微微頷首，唇角笑意不改，輕聲道：“外甥女豈敢拿這話誆騙舅父。”
“舅父身為朝廷重臣，這些年為江山社稷宵衣旰食，勞苦功高早已刻在百姓心上，街頭巷尾誰(shuí)不稱(chēng)頌？便是真要升遷，那也是天經(jīng)地義，合該受此榮寵的。”
謝誠(chéng)寧眼睛亮了亮，卻又強(qiáng)壓著歡喜沉下臉：“婦孺之言當(dāng)不得真。”
話雖如此，他眉梢那點(diǎn)松動(dòng)卻藏不住。
“你這丫頭，倒比從前會(huì)說(shuō)話了。”
阮凝玉笑：“外甥女只是實(shí)話實(shí)說(shuō)。”
謝誠(chéng)寧定睛一看，這丫頭何時(shí)變得這般討喜了？
他想起她先前私奔的事，鬧得闔府上下顏面盡失，他當(dāng)時(shí)怒不可遏，握著鞭子的手都在抖，若非侄子謝凌出面，家仆的棍棒早落下去，怕是要真將這不知廉恥的外甥女打成殘廢，掃地出門(mén)。
卻見(jiàn)此時(shí)阮凝玉衣著素淡，在風(fēng)里咳嗽了一聲。
謝誠(chéng)寧面色緩和，低頭看了看自己身上有沒(méi)有什么貴重物品，最后朝身后小廝使了個(gè)眼色，那小廝連忙從錦盒里取出支點(diǎn)翠簪子。簪頭是只展翅的鳳凰，翠羽在日光下泛著瑩潤(rùn)的光澤，一看便知是上等貨色，原是他預(yù)備送給何洛梅的禮物。
“你來(lái)府里這么久了，舅父都沒(méi)有疼愛(ài)過(guò)你，舅父先前……對(duì)你是嚴(yán)苛了些。”
“這物件你且收著，全當(dāng)是舅父的一點(diǎn)心意。”說(shuō)罷又壓低聲音補(bǔ)了句，“此事莫要讓你舅母知曉。”