天色將明未明，草原上的血腥氣尚未被晨風吹散。一隊風塵仆仆的騎兵護著一輛簡易的氈篷馬車，穿過仍在清理的戰場，徑直來到秦猛的中軍旗下。
當先一人飛身下馬，正是飛虎衛副統領陸曉飛。他甲胄上沾著露水與幾點已凝的黑血，但眼神銳利，行動迅捷，抱拳行禮：“稟將軍，卑職奉命潛入圖魯木部留守營地，已尋得張五妻小，平安帶回。”
秦猛微微頷首，目光投向那輛馬車。簾布掀開，一名面帶驚惶、膚色已頗見草原風霜痕跡的漢人女子，緊緊摟著三個年幼的孩子，顫抖著下車。孩子們看著周圍鐵甲森嚴的軍士和遠處未熄的火光，嚇得大氣不敢出。
女子抬頭，看到了被眾將簇擁、玄甲未卸猶帶煞氣的秦猛，她嘴唇哆嗦了幾下，終于鼓足勇氣，聲音細若蚊蚋：“將…將軍…我家…張五…他…”
“死了。”秦猛的回答沒有任何迂回，平靜而直接，在清冷的晨風中格外清晰。他抬手，止住了可能隨之而來的哭泣或驚呼，目光掃過女子和孩子們驚懼的臉。“去年，他奉部落之命潛入我軍寨，事敗被擒。他為你們，說了些我想知道的事。我用他的命，換了他的承諾，也換你們平安。”
他看著女子驟然蒼白、泫然欲泣的臉，繼續道：“現在，我的承諾兌現。你們可隨我軍南返，入大周戶籍，在后方州縣安頓。分給你們的田地、屋舍、安家的錢財，一樣不會少。你們可自食其力，安穩度日。”
女子愣住了，巨大的悲慟與絕處逢生的茫然交織，她看著眼前這位決定了她丈夫生死、如今又掌握著她母子未來命運的將軍，最終，她拉著孩子，深深跪伏下去，額頭觸地，泣不成聲：“謝…謝將軍開恩……”
秦猛不再多言，對陸曉飛道：“將人帶下去，好生看顧，不得怠慢。按陣亡將士遺屬例，先行安置。”
“諾！”
……
秦猛臉上最后一絲溫和迅速斂去，他翻身上馬，目光掃過一片狼藉的營地，聲音斬釘截鐵：
“傳令！放棄一切笨重之物，只驅趕完好的牲口！
將帶不走的氈房、糧草，全部焚毀！
各部以隊為單位，交替掩護，按預定路線，全速撤離！”
他眼神凜冽，繼續部署，一條條指令清晰冰冷。
“另派快馬，雙線傳令：令阮大、阮三，率本部所有戰船，即刻前出至黑石灘河段，建立浮橋與防線，接應我軍渡河；
令袁飛、徐強，即刻挑選八八百精悍老卒，輕裝簡從，連夜渡河北上，于烏鴉嶺一帶自行選定伏擊陣地，隱匿待機。
未有我的號炮信號，便是天塌下來，也給我死死趴著！”
一匹匹快馬隨即脫離大隊，攜帶著截然不同的命令，沒入夜色。
南岸水寨，阮大接過手令，眼中精光一閃，對身旁的阮三低吼道：“是時候了！吹號，所有船只起錨，目標黑石灘！接應將軍，不能有半分差池！”
“好！”阮三重重點頭。片刻間，船槳破水之聲連綿響起，水軍如同離弦之箭，駛向接應地點。
北岸陰影中，袁飛與徐強接到了命令。
袁飛舔了舔嘴唇，露出獵手般的笑容：“烏鴉嶺…好地方。徐蠻子，帶你的人，專挑力氣大、會挖坑設套的。”
徐強沉穩應道：“陷坑、絆馬索，管夠。你的眼睛得亮些，把路都標明白。”
八百精兵如同暗夜中的流水，悄無聲息地脫離主力，乘上皮筏，渡河北上，消失在茫茫草原之中。
當天夜晚，烏維帶領上千勇士和常勇本部騎兵，悄然登上運兵船渡河，將成為一枚致命的暗釘。
三日后，當秦猛押解著如云的戰利品浩蕩南返，他刻意控制著速度，并讓幾支外圍游騎“僥幸”逃脫。
很快，“秦猛攜大量繳獲、行動遲緩”的消息，便傳到了正怒不可遏的契丹統帥蕭鐵鷹耳中。
“秦猛！”蕭鐵鷹捏扁了銀杯，親自馳往高處眺望。
遠處煙塵不大，隊伍蜿蜒，牲畜成群，速度確似不快。偵察騎兵回報：“確認是秦猛本人大旗，后衛松散，滿載貨物！”
憤怒與貪婪瞬間吞沒了最后一絲謹慎，在蕭鐵鷹看來，這是天賜的復仇良機。
他高舉彎刀，嘶聲下令：“追上他們，奪回草原的財物，用秦猛的人頭祭旗！全軍追擊！”
五千契丹鐵騎轟然奔騰，如洪流般撲向獵物的背影。
蕭鐵鷹一馬當先，心中已被復仇的快意和奪回榮耀的想象填滿。
秦猛的主力如同最沉穩的誘餌，勻速通過了烏鴉嶺。
——這條官道從兩片灌木叢生的矮丘間穿過。
蕭鐵鷹的先鋒追至嶺口，一名千夫長提醒地勢險惡，殺紅眼的蕭鐵鷹卻嗤之以鼻：“他能過去，我便過不去？他是慌不擇路！前鋒，沖進去，咬住他們！”
當數千契丹騎兵涌入嶺道，后隊也相繼進入時，毀滅的序曲驟然奏響！
首先是從地面迸發的轟天雷，在隊伍中部與后方接連炸響！
巨響并非為大量殺傷，只為制造極致的恐慌。
剎那間，硝煙彌漫，人仰馬翻，受驚的戰馬瘋狂沖撞，嚴整的隊形土崩瓦解。
混亂伊始，真正的殺招才層層顯露。
沖在前方的騎兵成片墜入隱藏的陷坑，或被驟然繃直的絆馬索狠狠撂倒，沖鋒的洪流在這里被撞得粉碎。
緊接著，兩側矮丘的灌木與亂石后，爆發出密集如雨的弩箭，如此近的距離，箭矢輕易穿透皮甲，將擁擠的騎兵連人帶馬射穿，冰冷的箭雨一波接一波，高效地收割著生命。
當契丹軍隊進退失據，在自相踐踏中掙扎時，矮丘后方響起了沉重整齊的步伐。
身披重甲、手持長柄戰斧的烏維所部重步兵，如鋼鐵城墻般列出，他們并未沖鋒，而是如山般穩步向前推進、擠壓，徹底封死了前路。
在失去速度的騎兵面前，他們成了不可撼動的殺戮機器。
幾乎同時，常勇率領的輕騎兵如同兩把利刃，自敵軍已崩潰的后方側翼切入，瘋狂拋射火箭，投擲火罐，將混亂與恐慌推向頂點，并把殘敵向重步兵的刀斧下驅趕。
烏鴉嶺在頃刻間化為血肉磨坊。
蕭鐵鷹的勇武在這樣精心編織的死亡之網中毫無用處。
他目眥盡裂，看著親衛紛紛倒下，耳中盡是喊殺與哀嚎，終于徹底清醒——這根本是一個為他量身打造的陷阱！
他試圖收攏部隊，但命令已無法傳達，兵敗如山倒。
當最后一批弩箭離弦，重步兵踏著血泊穩步后撤，輕騎兵如風遠遁，硝煙緩緩散去。
烏鴉嶺內已成人間地獄，尸橫遍野，傷者哀嚎。蕭鐵鷹在親兵拼死護衛下，披頭散發，狼狽逃脫。
而南方，秦猛的主力與浩蕩的戰利品隊伍，早已從容不迫地抵達拒馬河畔。
阮大兄弟架設的浮橋堅固安穩，水軍沿河列陣，戒備森嚴。
秦猛率軍，安然南渡。
只留給河北岸，留給蕭鐵鷹的，是烏鴉嶺沖天的血腥氣、遍地狼藉，以及數千契丹精騎永遠沉寂的亡魂。