八月初，涼州最北端，黨項人控制的“黑水城”外。
黨項人與女真人情況類似，半農半牧，筑城而居，擁有嚴密的政權組織和不弱的軍力，常年與吐蕃、回鶻及周軍交戰，是西北一霸。
但這一次，他們遇到了完全不同的對手。
夜色中，王善、張崇、林怒親率十萬精選騎兵與車載步兵，在向導帶領下穿過荒漠戈壁，突然出現在黨項邊境的數個戍堡群前。
“放！”
沒有冗長的叫陣，沒有騎士的單挑。
北疆軍陣中，數十門輕型野戰炮和上百架“神火飛鴉”改進型火箭車同時發出怒吼。
“轟轟轟——！”
“咻——啪！轟??！”
實心鐵球砸在土石堡墻上，磚石崩裂。
更可怕的是飛雷彈，它們拖著火光撞上城墻或射入堡內，有的爆炸，有的迸濺出粘稠的火焰。
土木結構的戍堡在火光與爆炸中顫抖、崩塌。
“城門破了！殺進去！”
“跪地棄械者不殺！頑抗者，雞犬不留！”
披著重甲、手持大刀重斧的陷陣銳士，從炸開的缺口涌入。
堡內黨項守軍雖然悍勇，卻從未見過這般火器覆蓋與步騎協同突擊，抵抗迅速崩潰。
一夜之間，涼州以北、河西走廊東側，黨項人苦心經營的十三座邊境戍堡接連被克。
守軍非死即降，囤積的糧草軍械盡數被焚或被奪。
北疆鐵騎沖出堡壘區域，在草原上追亡逐北，將聞訊來援的黨項騎兵殺得大敗，追擊上百里，斬首過萬。
捷報傳回，北疆軍聲望陡升。
整個西北草原，從黨項王庭到吐蕃、匈奴、回鶻、吐谷渾各部，皆為之震駭失聲。
他們終于明白，南方來的已不再是腐朽肥碩的綿羊，而是一頭武裝到牙齒、主動亮出獠牙的巨獸。
秦猛沒有繼續深入草原。
他知道飯要一口口吃，路要一步步走！
王善等人在取得勝利后，選擇穩固新占要點，并派出使者，向黨項及其他勢力傳遞了與對東胡類似的信號。
開放貿易，可保平安。
寇邊劫掠，必遭滅頂。
大家和平貿易，一起進步！
一時間，從幽并到海州，從雍州到涼州，整個大周北疆三千里防線，出現了詭異的“寧靜”。
胡馬嘶鳴依舊，但時間步入九月，往常韃虜南下叩關的狼煙，在這一年的秋冬顯著稀薄下去。
秦猛用東北一場夏季閃擊、西北一夜雷霆攻堅，向天下昭告：北疆軍已非昔日之北疆，從來不是只會防守，出關廝殺，快，準，狠。
攻守之勢，從此易也！
鎮北王府中，秦猛看著案頭的捷報與談判簡報，目光沉靜。
北疆的麻煩，大致解決了。
草原的狼群暫時被敲疼了爪子，學會了蹲下觀望。
境內不諧之音，也已掃清。
他緩步走到堂前，眺望向南方大地！
那里秋意未深，但一場席卷天下的風暴，已然在他心中醞釀成熟。
是時候了，該打收官之戰了！
景綏十一年，入秋。
運河之上，舟楫如梭。
自七月起，南來北往的貨運船只數量便悄然增加了三成。
它們吃水極深，船艙里滿載的并非尋常貨物，而是用麻袋嚴密捆扎的糧食、成箱的軍械鎧甲，以及火藥、鐵料等戰略物資。
這些船隊的終點清晰而統一——冀州境內，那些早已被北疆勢力滲透掌控的碼頭與倉廩。
這只是明面上的洪流。
暗處，鄧龍、常九掌控的龐大商隊網絡，早在數年前便已啟動。
一支支不起眼的船隊與車隊，沿著早已勘定的隱秘路線，將糧食、鹽鐵、布匹，源源不斷地輸送至齊州、青州乃至更南的預定囤積點。
這些物資被巧妙分散，藏匿于地窖、莊園乃至寺廟之中，靜待啟用。
“飛天衛”與“獵犬衛”的精英，亦如同無形的蛛網般撒開。
他們以行商、鏢師、游方僧道等身份為掩護，在齊、青、兗、豫等州府的城池鄉野間扎根。
一張覆蓋軍政要情、地理水文、人心向背的精密情報網絡，在無聲無息中編織成型。
各州府的虛實、官吏的貪廉、兵備的強弱，皆化作密文，飛向鐵血城。
與此同時，整個北疆化身為戰爭機器，轟然運轉。
鐵血城、北平城、幽州城三大核心大營，操練之聲震天動地。
士兵在嚴寒酷暑中披甲沖殺，陣型變幻如臂使指，弓弩射擊的破空聲終日不絕。
境內無數戍堡、軍寨，在秋收農忙后，所有屯田兵立即轉入高強度軍事訓練，刀盾弓馬，無一不精。
幽、并二州數十處官方與半官方的遼闊牧場，
數以萬計膘肥體壯的戰馬被分批驅出，釘上嶄新的蹄鐵，配好鞍韉，分發至各騎兵營。
各軍鎮伙房，日夜煙火不息。
大量肉脯、奶渣、炒面、油茶被制成高熱量、耐儲存的壓縮干糧，封裝入庫。
遍布北疆的軍工坊、軍械局，更進入了晝夜不息的巔峰狀態。
爐火映紅夜空，錘鍛聲連綿如雷，嶄新的刀槍、箭簇、鎧甲、乃至飛雷炮，如流水般產出，擦拭上油，打包裝車。
景綏十一年，歲末，年關。
就在這萬象“更新”之際，一道全新的敕令自鎮北王府發出，如驚雷傳遍北疆治下所有州縣：
“廢舊年號景綏，自今日始，啟用新歷。是為大秦歷，公元元年?！?br/>沒有請示，沒有宣告，只有平靜而堅定的執行。
告示貼滿城郭，新歷書下發至鄉亭。
北疆，在法理與時間上，悄然割斷了與舊王朝最后的絲縷。
大秦歷，公元元年，元月初三。鐵血城。
低沉的集結號穿透凜冽的寒風與云霄！
無數黑甲將士從軍營、武庫、城墻各處涌出。
他們沉默、迅捷、目光銳利，在校場之上匯聚成一片望不到邊際的肅殺黑潮。
旌旗獵獵，刀槍映寒光，戰馬輕嘶，鐵甲摩擦之聲匯成沉重的律動。
點將臺上，秦猛身披玄甲，猩紅披風在朔風中狂舞。
他俯瞰著臺下二十萬虎賁，目光沉靜如深潭。
以林安國、秦大壯為首的留守文武，整齊劃一地躬身抱拳，聲震四野：“預祝大王旗開得勝，犁庭掃穴，永靖北疆！”
秦猛微微頷首，聲音清晰地傳入每一位將士耳中，不高亢，卻帶著斬金截鐵的力量：
“家中之事，勞煩諸君。守好家門，看緊狼群。”
“十年生聚，十年教訓。今日，劍已磨利，甲已備足?！?br/>“出征！”
二字既出，如同驚雷裂空。
黑色的洪流開始涌動，戰旗向南。鐵蹄踏碎凍土。
步卒沉默前行，車轔轔，馬蕭蕭，無邊無際的軍陣如同移動的山岳，壓向冀州，壓向中原腹地。
這一次，是征服之路的起點。
點將臺漸空，朔風卷著雪沫掠過。
秦猛最后回望了一眼北方的天際，隨即，他決然轉身，大步走向臺下昂首的踏雪烏騅。
翻身而上的一剎那，脖頸間，那半枚緊貼肌膚的殘玉，再次傳來一絲清晰無誤的溫熱悸動。
這一次，感受得真切無比，仿佛一顆沉寂千年的心臟，于此天地翻覆、大軍出征之際，發出了微弱卻帶著某種難以言喻的……共鳴與興奮。
大秦歷，公元元年，三月。
秦猛以二十萬雙馬鐵騎為先鋒，十萬精銳步卒為中堅，輔以五萬弓弩手、五萬重甲步兵、兩萬山蠻禁衛、兩萬專職火器部隊。
并十萬守衛軍押送輜重。第三艦隊及全部內河運輸艦隊沿運河南下，保障水路。
大軍號稱百萬，實則五十余萬，自幽、并、冀北，分三路滾滾南下。
兵鋒所向，勢如破竹。
冀州、齊州首當其沖。兩地百姓飽受前朝苛政、貪官盤剝、豪強欺凌之苦，聞北疆軍至，竟“簞食壺漿，以迎王師”者不絕于道。
當地權貴糾集的官兵、鄉勇、州府孱弱的守軍，在這股歷經多年北疆風雪與草原血火淬煉的鋼鐵洪流面前，一觸即潰，或是望風而降。