劉靖在江州并未久留。
對于這座剛剛易主的長江重鎮(zhèn)，他表現(xiàn)出了驚人的氣度與自信——既未大肆清洗舊部，也未急于安插親信，僅僅停留了三日。
在與秦裴徹夜長談一番后，他修書一封，令人換乘快馬急送廣陵。
隨即便率領(lǐng)大軍拔營，浩浩蕩蕩折返洪州。
所謂的“帝王心術(shù)”，最高明的境界從來不是防備，而是“不疑”。
秦裴這等人物，既然當著數(shù)萬人的面行了“肉袒牽羊”的周禮，便已自斷了所有退路。
這世上，還沒有哪個反復(fù)無常的小人能在背主之后，還能在史書上落下個好名聲。
秦裴若再反，那便是自絕于天下，哪怕是喪家之犬都不如。
臨行前，劉靖只留下了一道令諭：五日后，禮送徐知誥歸吳。
秦裴躬身領(lǐng)命，望著那桿漸漸遠去的“劉”字大旗，眼眶微紅，再次長揖不起。
……
與此同時，江州易主的消息，如同一塊巨石砸進了死水微瀾的淮南道與江南東道。
然而，詭異的是，從廣陵的吳王府到各部衙門，竟無一人對此事公開發(fā)聲。
沒有檄文，沒有討伐，甚至連例行的朝會，都以“徐相公身體抱恙”為由，直接取消了。
廣陵諸將官員心照不宣地保持著沉默，閉口不談，好似根本沒這回事。
因為他們心里清楚，此次秦裴是被徐溫坑了，歸降也是無奈之舉。
換做他們?nèi)魏我蝗耍蟾乓矔x擇歸降。
甚至就連一向強勢的徐溫，對此事都保持了令人窒息的緘默。
深宮之中，楊隆演縮在寬大的王座里，聽著老內(nèi)侍的匯報，小臉煞白。
“亞父……亞父還沒說話嗎？”
他怯生生地問道，聲音里帶著明顯的顫音。
“回大王，徐相公這幾日一直閉門謝客，對江州之事……只字未提。”
楊隆演聞言，身子抖得更厲害了。
他死死抓著衣角，眼中滿是恐懼：“他若罵幾句，或是發(fā)發(fā)火也好啊……他不說話，是不是……是不是又要殺人了？就像上次殺李遇將軍一樣……”
這種無聲的壓力，仿佛暴風雨前的寧靜，比雷霆震怒更讓這個傀儡君主感到絕望。
而在這死一般的寂靜下，廣陵城內(nèi)的暗流卻隨著那份戰(zhàn)報的流傳，愈發(fā)洶涌。
嚴府偏廳。
嚴可求將那份墨跡未干的秦裴降書邸抄，緩緩?fù)度肓菭t之中。
紙張卷曲，瞬間被火舌吞沒，映得他那雙深陷的眼眸幽暗難明。
“秦裴這一跪，跪得好啊……”
嚴可求盯著那團灰燼，低聲喟嘆。
語氣中竟無一絲憤懣，反倒透著幾分意味深長的嘲弄。
“徐溫自以為握著太阿之柄，便能令諸將俯首。”
“如今倒好，劉靖將這柄利刃反遞了回來，秦裴反倒成了插在徐溫心口的一根刺。”
身旁的心腹幕僚低聲道：“明公，那劉靖行古禮受降，如今廣陵城內(nèi)人情洶洶，咱們是不是該上書進言？”
“若是任由這股頹勢蔓延，只怕……”
“進言？”
嚴可求轉(zhuǎn)過身，神色淡漠地拂了拂衣袖：“徐相公尚且不急，吾等急什么？逼反秦裴的是他，如今要收拾這殘局的，自然也該是他。”
“可是明公，淮南畢竟是先王（楊行密）篳路藍縷創(chuàng)下的基業(yè)……”
“基業(yè)？”
嚴可求冷笑一聲，目光穿過窗欞，望向陰沉欲雨的天空，“自打徐溫矯詔殺了李遇，這淮南便已不再是先王的淮南了。”
“如今這廟堂之上，早已是徐家的一言堂。”
他踱步回案前，拿起一卷古籍隨意翻開，仿佛窗外乾坤倒懸皆與他無關(guān)。
“劉靖此計陰毒，名為受降，實為誅心。”
“他是在昭告天下，隨徐溫者必死，從劉靖者可活。”
“這一局棋，徐溫已失了先手。”
幕僚神色焦灼：“那明公您意欲何為？”
“我？”
嚴可求嘴角勾起一抹涼薄的笑意，按了按額角。
“我偶感風寒，頭疾復(fù)發(fā)，明日起便杜門謝客，不再入朝議事。”
“徐相公雄才大略，想必自有妙計安撫軍心，就不勞我這個病夫多費口舌了。”
……
廣陵城西，朱府演武場。
秋雨如注，打在演武場的青石板上，激起一片白茫茫的水霧。
“喝——！”
“鐺！鐺！鐺！”
朱瑾赤裸著上身，古銅色的脊背上橫亙著無數(shù)道猙獰的舊傷疤，那是他半生戎馬、從兗州一路殺到淮南留下的印記。
他手中的長刀并未停歇，發(fā)瘋似地劈砍著面前那根一人合抱粗的鐵木樁。
木屑崩飛，混合著雨水四濺，仿佛那是敵人的血肉。
直到那堅硬如鐵的木樁被攔腰劈斷，轟然倒塌在泥水中，朱瑾才踉蹌著停下。
他大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，花白的須發(fā)被雨水打濕，貼在臉頰上，顯出幾分英雄遲暮的狼狽與猙獰。
“將軍……”
心腹副將撐著傘快步上前，遞上一塊干布巾，聲音壓得很低。
“秦帥在潯陽城下的事，確鑿了。”
“肉袒牽羊……那一跪，真是把咱們淮南老兄弟的臉面，都跪進泥里了。”
“臉面？”
朱瑾一把扯過布巾，并沒有擦臉，而是狠狠地甩在腳下的泥水里，用力碾了一腳。
“呸！軟骨頭！”
朱瑾一口濃痰吐在地上，那雙虎目中射出令人心悸的寒光，聲音因極度的鄙夷而有些變調(diào)。
“當年耶耶在兗州，被朱溫那狗賊幾十萬大軍圍得像鐵桶一樣！”
“耶耶的妻兒都被朱溫那個畜生霸占了，皺過一下眉頭嗎？”
“哪怕是逃到這就剩一口氣，也沒彎過脊梁骨！”
他指著江州的方向，手指都在顫抖：“他秦裴算個什么東西？虧他還是跟著先王（楊行密）打天下的老人，手里握著江州堅城，背后靠著大江天險，竟然就這么跪了？”
“還是跪給一個乳臭未干的劉靖！丟人！真他娘的丟人現(xiàn)眼！”
在朱瑾這樣的硬漢眼里，投降就是最大的恥辱。
秦裴的遭遇固然值得同情，但這一跪，徹底擊碎了朱瑾身為武人的驕傲底線。
“可是將軍……”
副將猶豫了一下，還是壯著膽子說道：“外面都在傳，是徐相公那道‘北撤’的亂命，逼反了秦帥。”
“若是不降，秦帥就要帶著城中無數(shù)百姓去送死啊……”
聽到“徐相公”三個字，朱瑾眼中的怒火瞬間凝固，轉(zhuǎn)而化為一種更為陰森的殺氣。
他緩緩撿起地上的長刀，指腹輕輕摩挲著冰冷的刀刃。
“徐溫……”
朱瑾從牙縫里擠出這個名字，想起了前幾日在朝堂上，徐溫那個草包兒子徐知訓(xùn)指著自己鼻子罵“老狗”的情景。
那一刻的屈辱，比刀砍在身上還要疼。
“徐溫是個混蛋，這我知道。”
“秦裴雖然丟人，但這把火，確實是徐溫那個老匹夫點起來的。”
朱瑾的眼神逐漸發(fā)生了變化。
他突然笑了，笑聲嘶啞而殘忍：“老秦啊老秦，你這一跪，雖然丟了臉，但卻給耶耶遞了一把好刀啊！”
副將有些不解：“將軍的意思是？”
“徐溫不是一直想削咱們客將的兵權(quán)嗎？不是一直防著咱們像防賊一樣嗎？”
朱瑾收刀歸鞘，轉(zhuǎn)身看向雨霧中徐府的方向，嘴角勾起一抹獰笑。
“現(xiàn)在好了，秦裴這等老將被他逼反了！”
“現(xiàn)在整個廣陵的軍心都亂了！”
朱瑾猛地一揮手，大聲喝道：“去！給米志誠那幾個老家伙下帖子！告訴他們，別在家里裝死了！”
“既然徐溫裝病不敢開朝會，那咱們就去他府上‘探病’！”
“咱們要拿著秦裴這事兒，去好好問問咱們的徐相公——這江州丟了，咱們淮南的大門開了，他打算怎么給先王交代？”
“怎么給咱們這幫提著腦袋賣命的老兄弟交代！”
“這次不讓他吐出兩都兵權(quán)來，這事兒沒完！”
雨越下越大，雷聲隱隱滾過。
朱瑾站在雨中，身形如同一尊不倒的鐵塔。
他那雙渾濁的老眼死死盯著手中那柄長刀。
雨水順著刀身滑落，洗去了木屑，露出了一抹令人心悸的寒光。
這把刀，名為“驚鴻”。
正是當年劉靖初露鋒芒時，托人送來的那份“薄禮”。
那時他還笑劉靖是個不知天高地厚的毛頭小子，如今再看……
“好一把驚鴻……”
朱瑾粗糙的大手撫過刀脊，眼中燃燒的不再是單純的忠義，而是亂世中赤裸裸的欲望與野心。
“既是驚鴻一瞥，那老夫便用它，去會會這亂世的風雨！”
……
與此同時，徐溫府邸書房。
徐溫拂袖而入，臉上的淡然瞬間消失，取而代之的是一種仿佛蒼老了十歲的深深疲憊。
他并未坐下，而是負手在房中來回踱步，腳步聲沉重而急促。
書案上，孤零零地擺著劉靖送來的密信。
信封上那龍飛鳳舞的“徐公親啟”四個大字，透著一股子撲面而來的囂張與自信。
徐溫深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，伸手拆開了信。
“父親！這劉靖欺人太甚！”
一聲怒喝打破了書房的沉悶。
長子徐知訓(xùn)大步流星地闖了進來，也不行禮，甚至連氣都沒喘勻，便抓起那封信看了兩眼，滿臉通紅地嚷嚷道：“他奪了咱們的江州，逼反了秦裴，現(xiàn)在還敢寫這種無關(guān)痛癢的信來示威？這分明是在羞辱父親，羞辱我淮南無人！”
徐溫轉(zhuǎn)過身，看著這個咋咋呼呼的嫡長子。
他沒有發(fā)火，只是靜靜地看著，眼神中那種深不見底的平靜，反而比暴怒更讓人心驚。
“羞辱？”
徐溫緩緩坐回圈椅上，聲音平淡得聽不出喜怒，“你只看到了羞辱？”
徐知訓(xùn)被這反常的態(tài)度弄得一愣，有些結(jié)巴道：“難道……難道不是嗎？”
“他這就是在耀武揚威！孩兒懇請父親，立刻下令查抄秦府，將他家眷全部斬首示眾！”
“一來泄憤，二來也能震懾那些首鼠兩端的將領(lǐng)！”
“震懾？”
徐溫輕笑一聲，拿起那方端硯，細細摩挲著。
“知訓(xùn)啊，你覺得，殺人就是震懾嗎？”
“不然呢？背主之賊，人人得而誅之！”
“那你有沒有想過，秦裴為什么背主？”
徐溫抬起眼皮，目光如刀：“是因為他想反？還是因為有人逼著他不得不反？”
徐知訓(xùn)語塞，眼神有些躲閃。
“當初我為何要逼殺李遇？”
徐溫盯著徐知訓(xùn)的眼睛，目光深邃，“李遇那是倚老賣老，仗著所謂的丹書鐵券，公然在朝堂上跟我叫板！”
“他不死，我徐溫的令就出不了廣陵城！殺他，是用那顆血淋淋的腦袋告訴所有人！”
“在這淮南，順我者昌，逆我者亡！這就是‘威’！”
徐知訓(xùn)梗著脖子：“那秦裴背主，難道就不是逆我者亡了？”
徐溫看著這個政治頭腦簡單的兒子，眼中閃過一絲恨鐵不成鋼的失望，冷冷地反問道：“逆？到底是他逆我，還是世人眼中我逼他反？”
“全天下都知道，那道‘北撤’的亂命是我下的。”
徐溫的聲音驟然轉(zhuǎn)冷，“劉靖這一手‘肉袒牽羊’，再加上這封信，是在把‘逼反忠良’的臟水往我頭上潑！”
“如果你現(xiàn)在殺了秦裴全家，那就是幫劉靖把這盆臟水潑得更死！”
“到時候，天下人只會說：徐溫不仁，逼反大將；徐溫不義，屠戮婦孺。”
徐溫指了指窗外：“你聽聽，這廣陵城里的風聲。現(xiàn)在多少雙眼睛盯著咱們？”
“朱瑾、米志誠那些老家伙，巴不得我走出這一步臭棋，好讓他們有名義清君側(cè)！”
徐溫深吸一口氣，站起身來，語重心長地說道：“為父今日教你。”
“殺人容易，誅心難。”
“劉靖用這封信把‘逼反忠良’的惡名扣在我頭上，我現(xiàn)在要做的，就是把它摘下來，洗干凈！”
“怎么洗？就是放人！”
“把秦裴的家眷毫發(fā)無損地送回去，還要大張旗鼓地送！這就是‘恩’！”
“殺李遇以立威，釋秦眷以施恩。”
“恩威并濟，方能御下，方能讓那幫驕兵悍將既怕我，又不得不服我！”
徐溫伸出手，想要拍拍兒子的肩膀，卻在半空中停住了，最終頹然放下。
“這才是上位者的手段。”
“你……懂了嗎？”
徐知訓(xùn)有些不服氣：“可……可就這么放了？那咱們的臉面往哪擱？”
“臉面？”
徐溫將端硯重重頓在桌上，發(fā)出“咚”的一聲悶響，他頓了頓，似乎在想該如何更簡單的解釋。
“臉面是靠‘恩威’掙來的，不是靠殺人殺來的！”
“劉靖這封信，名為換人，實為‘爭義’。”
“他在跟我爭奪這江南道義！他要讓世人看看，誰才是那個寬仁之主。”
徐溫站起身，走到徐知訓(xùn)面前：“既然他要爭，那我就陪他爭！”
“哪怕秦裴負我，我徐溫亦不負舊臣！”
“這，才叫帝王心術(shù)！這，才叫收買人心！”
說到這里，徐溫看著一臉懵懂的兒子，眼中閃過一絲深深的疲憊與失望。
“至于你弟弟知誥……他是這盤棋的活眼。”
“他若死在江州，我徐家則少一大……”
徐溫再次頓了頓，將那后半句吞了下去。
“他若能回來，不管是用來對付劉靖，還是用來安撫那些老臣，都有大用。”
“懂了嗎？”
徐知訓(xùn)被這番話繞得有些發(fā)暈，雖然心里還是覺得憋屈，但也不敢再頂嘴，只能低下頭，悶聲悶氣地說道。
“孩兒……明白了。”
看著他那副明顯是在敷衍的樣子，徐溫就知道他根本沒聽進去，甚至還在心里腹誹自己軟弱。
“罷了……”
徐溫擺了擺手，像是在趕一只蒼蠅，眼中滿是意興闌珊。
“你去辦吧。”
“記住，聲勢搞大點，別再給我惹出什么亂子來。”
看著徐知訓(xùn)大步離去的背影，徐溫倚在座中，望著房梁上精美的彩繪，喃喃自語：“豎子不足與謀……若是知誥在此，何須我廢這般口舌？”
“天意弄人，天意弄人啊……”
他轉(zhuǎn)身走出書房，剛一過轉(zhuǎn)角，那副恭順的模樣便瞬間消失，取而代之的是滿臉的怨毒。
“大公子，相公消氣了嗎？”
早已候在回廊的心腹家將迎上來，小心翼翼地問道。
“消氣？”
徐知訓(xùn)回頭看了一眼緊閉的書房門，眼中怨毒之色一閃而過，狠狠一腳踹在廊柱上，震得紅漆撲簌簌落下。
“老頭子是老糊涂了！竟然真的要用秦裴那一窩子婦孺，去換徐知誥那個野種回來！”
他忽的一把死死抓著家將的衣領(lǐng)，面容扭曲。
“以為我是真傻？真想殺秦裴全家泄憤？我是在救咱們自己！是在救這徐家的正統(tǒng)！”
家將一愣，被他眼中的紅血絲嚇了一跳：“大公子此話怎講？”
“你想想，如今淮南局勢動蕩，老頭子越發(fā)倚重那個野種了。”
“朝堂上那幫老不死的東西，也都夸他什么‘溫潤如玉’、‘有古君子之風’……”
徐知訓(xùn)唾了一口，滿臉的不屑與嫉恨。
“全是狗屁！不過是個乞食的養(yǎng)子，也配跟我這個徐家嫡長子爭輝？”
他松開手，焦慮地在回廊里踱步，聲音壓得極低，卻字字誅心、
“這次徐知誥若是死在江州，那是為國捐軀，我給他披麻戴孝、執(zhí)幡扶靈都行！”
“到時候，我就是徐家唯一的指望，老頭子只能靠我！”
“可他若是活著回來了……還是帶著‘為了救他，父親不惜向劉靖低頭’的名聲回來了……”
徐知訓(xùn)猛地停下腳步，眼神陰冷如蛇信：“那這廣陵城里的人會怎么看？”
“他們會覺得，在他徐知誥身上，寄托著徐家的未來！”
“到時候，這徐家世子的位置，還有我徐知訓(xùn)什么事？啊？！”
家將聽得冷汗直流，顫聲道：“那……那公子打算如何？”
徐知訓(xùn)眼中閃過一絲殘忍的血光，壓低聲音道：“既然老頭子要做好人，那我就幫他做到底。”
“秦裴那一家老小不是要送回去嗎？路上要是出了點什么‘意外’，比如碰到個不長眼的水匪，或是其他緣故……”
“公子！萬萬不可啊！”
家將嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪下。
“相公嚴令要毫發(fā)無損地送回去，這要是出了差錯被相公查出來，小的們有十個腦袋也不夠砍啊！”
“蠢貨！”
徐知訓(xùn)一腳踹在家將肩膀上，將其踹翻在地，滿臉鄙夷地罵道：“老子讓你去親自動手了嗎？”
“長著那個豬腦子是讓你喘氣的？！”
他蹲下身，拍著家將慘白的臉，語氣森然：“這兵荒馬亂的，想讓幾個人神不知鬼不覺地受點罪，還需要咱們自己動手？”
“給下面那些押送的人遞個話，或者找?guī)讉€亡命徒……還要我教你嗎？”
“動動你的豬腦子好好想想，該怎么做既能讓那幫人吃足苦頭，又查不到咱們頭上！”
家將捂著臉，雖然嚇得不輕，但聽到只要不是自己親自動手，心里也算有了底，連滾帶爬地領(lǐng)命而去。
看著家將狼狽的背影，徐知訓(xùn)陰郁的心情稍稍好轉(zhuǎn)，重新整理了一下衣領(lǐng)，自言自語道。
“不過，若是他回來也好。”
只要人回來了，便是在這廣陵城，在這徐家的地盤上。
徐知訓(xùn)深吸一口氣，臉上浮現(xiàn)出一抹令人心悸的獰笑。
“這里是廣陵，不是江州，更不是前線。”
“在這廣陵城里，我要弄死一個人，就像碾死一只螞蟻一樣簡單。哪怕他是徐知誥。”
他對著空蕩蕩的回廊，仿佛那個野種就跪在面前，語氣輕柔得讓人發(fā)毛。
“等那個野種回來，別想過得太舒坦。”
“咱們有的是法子，不管是‘水土不服’病死，還是‘意外’落水，只要不留痕跡，老頭子為了徐家的臉面，最后也只能捏著鼻子認了。”
“我要讓他后悔沒死在江州的大牢里，我要讓他知道，只有流著徐家血的人，才配做這淮南的主人！”
……
洪州地界，建昌縣。
秋風蕭瑟，旌旗蔽日。
這座扼守贛北咽喉的重鎮(zhèn)城外，此刻卻是人頭攢動。
建昌知縣是個極其識趣且擅長逢迎的人。
得知劉靖大軍將至，他早早便下令打開城門，領(lǐng)著縣衙的一眾佐官和城里的鄉(xiāng)紳耆老，跪在十里長亭相迎。
道路兩側(cè)，早已備好的牛羊、酒食堆積如山，香氣撲鼻，甚至還有幾隊盛裝打扮的歌姬在寒風中瑟瑟發(fā)抖。
“下官建昌知縣，恭迎節(jié)帥！縣中已備下薄酒洗塵，還請節(jié)帥移步入城……”
知縣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地捧著禮單，額頭上滿是冷汗，卻不敢去擦。
劉靖勒住紫錐馬，居高臨下地看著這一幕。
他的目光掃過那些堆積如山的酒肉，又投向遠處因大軍過境而緊閉門戶、甚至不敢生火做飯的百姓茅舍，眉頭微微一皺。
“入城？不必了。”
劉靖聲音清朗，傳遍四野，帶著一股不容置疑的威嚴，=。
“大軍未定，百姓驚魂。本帥若入城飲宴，這建昌百姓今夜怕是無人敢睡。”
他手中馬鞭一指身后那一車車軍糧：“本帥與士卒同食即可。這酒肉，若是取之于民，便還之于民；若是你知縣的私產(chǎn)……”
劉靖眼中閃過一絲厲色，嚇得知縣渾身一顫。
“那便更該留著賑濟即將入冬的貧戶！若是讓本帥知道有一粒米沒進百姓的碗里，你自己摘了這頂幞頭來見我！”
知縣嚇得連連磕頭，如搗蒜般：“是！是！下官遵命！下官一定照辦！”
是夜，大軍果然只在城外扎營，秋毫無犯。
這一舉動，比任何安民告示都更有力地安撫了惶恐的贛北人心。
消息傳開，城內(nèi)百姓紛紛感嘆，這位劉節(jié)帥果然名不虛傳，乃是當世難得的仁義之主。
中軍大帳內(nèi)，燭火通明。
劉靖站在巨大的輿圖前，手里拿著一枚沉甸甸的令箭，轉(zhuǎn)身看向站在一旁的柴根兒。
“根兒，明日你帶五千人馬，去把洪州西邊的武寧、豫寧、分寧這三個縣給我接管了。”
“大帥，還是老規(guī)矩，走個過場？”
柴根兒接過令箭，撓了撓頭，咧嘴問道。
在他看來，打仗就是殺人攻城，這種接管防務(wù)的事兒，那就是去溜達一圈，插個旗子完事。
“過場？”
劉靖冷笑一聲，轉(zhuǎn)過身，目光如炬地盯著這個跟隨自己起于微末的悍將。
“你現(xiàn)在也是統(tǒng)領(lǐng)人馬的將軍了，眼光不能總盯著刀尖上那點血。”
柴根兒一愣，下意識地收起了嬉皮笑臉，肅立聽訓(xùn)。
“洪州剛下，人心未附。那些土豪大族表面歸順，背地里都在觀望，甚至在磨刀。”
劉靖指了指輿圖上那三縣的位置，“你去，不僅是接管防務(wù)，更是去立規(guī)矩！去告訴他們，誰才是這洪州的主人！”
“到了地頭，別急著喝酒吃肉。給我把當?shù)氐陌婕畧D冊翻爛！若是看不懂，就讓隨軍的書吏念給你聽！”
劉靖語氣森然，“但凡是平日里魚肉鄉(xiāng)里、兼并土地且民憤極大的劣紳，殺！家產(chǎn)充公！凡是修橋鋪路、開倉放糧的善人，賞！把寧國軍的旗號插在他們家門口保護起來！”
柴根兒聽著聽著，眼睛漸漸亮了起來。
他沉默了片刻，忽然抬起頭，那張粗獷的臉上露出了一絲前所未有的認真：“大帥，俺……俺明白了。”
“哦？你明白什么了？”
劉靖饒有興致地看著他。
柴根兒深吸一口氣，甕聲甕氣地說道：“以前俺以為，打天下就是把敵人都砍了。”
“現(xiàn)在俺懂了，這天下，不僅要靠刀砍，還得靠心去收。”
“就像種莊稼一樣，得把那些害蟲拔了，莊稼才能長好，百姓才能念咱們的好。”
“大帥是想讓俺去當那個除蟲的耙子，把地給平整了，好讓這些百姓知道，跟著大帥有飯吃，有活路！”
劉靖聞言，眼中閃過一絲驚喜與欣慰。
他重重地拍了拍柴根兒寬厚的肩膀，大笑道：“好！好一個除蟲的耙子！”
“柴根兒，你長進了！這番話，比你砍十個腦袋都讓本帥高興！”
“去吧！放手去干！出了事，本帥給你兜著！”
劉靖看著柴根兒那興奮得有些泛紅的臉龐，又沉聲補充了一句。
“但只有一條，記住了！”
“咱們是去立規(guī)矩的，不是去當閻王的。”
“你那倔驢脾氣給老子收著點，更不許濫殺無辜！”
“若是讓本帥知道你動了平頭百姓一根指頭，哪怕你功勞再大，本帥也定斬不饒！”
“得令！”
柴根兒大吼一聲，抱拳行禮，轉(zhuǎn)身大步離去。
那背影中，依然透著一股子彪悍的殺氣，但更多了一份沉穩(wěn)與擔當。
……
此時此刻，袁州刺史府。
花廳內(nèi)，絲竹之聲靡靡，紅燭高照，將這滿室的醉生夢死映照得格外荒誕。
湖南馬殷派來的使節(jié)高踞主位，半瞇著眼，愜意地享受著身后兩名侍女輕柔的捏肩服務(wù)。
這半個月來，他算是掉進了福窩里。
每日醒來，便是流水般的珍饈佳肴；夜幕降臨，便是環(huán)肥燕瘦的袁州佳麗。
他甚至還在彭玕的安排下，去了一趟那不對外人開放的貢窯，親手砸碎了幾件價值連城的極品青瓷，只為了聽那一聲清脆的“響兒”。
這種日子，就是在大王馬殷的府里，他也沒資格享受啊！
使節(jié)看著下首那個滿臉堆笑、正在親自給他斟酒的彭玕，心中越發(fā)覺得這老胖子順眼。
多懂事的人啊！
多識時務(wù)的官啊！
若是天下的刺史都像這彭玕一樣，既肯出錢又肯出力，這亂世何愁不平？
想到這里，使節(jié)心里的那一絲急躁也被這溫柔鄉(xiāng)給撫平了大半。
他一腳踩在案幾上，手中金杯高舉，滿臉通紅地指著彭玕，語氣中透著一股子不可一世的傲慢。
“彭使君！不是本使說你，這袁州雖小，但這酒嘛，倒還算有些滋味。只可惜……”
使節(jié)打了個酒嗝，換了個更舒服的姿勢，像是在指點自家晚輩。
“你這辦事效率，實在是太慢了！我家大王的大軍已經(jīng)在羅霄山脈枕戈待旦，每天耗費的糧草都是天文數(shù)字！”
“本使看你人不錯，才幫你擋了這么多天。你若再磨磨蹭蹭，小心大王一怒之下，連你這袁州一塊兒平了！”
彭玕聞言，原本笑瞇瞇的胖臉瞬間垮了下來，那變臉速度比翻書還快。
他放下酒壺，竟直接拽著使節(jié)的袖子，還沒開口，眼圈先紅了。
“尊使啊！您是不知道下官的苦啊！”
彭玕指著這滿屋子的金碧輝煌，聲音哽咽，“您看這袁州繁華，可那是虛的啊！”
“咱們這是瓷都，滿大街都是瓶瓶罐罐，可那玩意兒不能當飯吃啊！”
“前陣子秋收，那些刁民借口水災(zāi)減產(chǎn)，抗稅不交，下官是磨破了嘴皮子才收上來這點底子……”
他一邊哭訴，一邊從懷里掏出一本皺巴巴的賬冊，硬塞到使節(jié)手里。
“您看！您看看這賬！為了給大軍湊糧，下官把庫里的貢窯極品都賤賣了！”
“下官心里苦啊，可為了大王的大業(yè)，下官這點委屈算什么？”
使節(jié)被這突如其來的“苦肉計”弄得措手不及。
他看著手里那本密密麻麻、甚至還沾著酒漬的賬冊，只覺得一陣頭大。
看著彭玕那副痛心疾首、仿佛受了天大委屈的模樣，使節(jié)心里的火氣雖然還在，卻發(fā)不出去了。
伸手不打笑臉人，更何況這胖子還一副“毀家紓難”的忠臣樣。
“行了行了！”
使節(jié)厭煩地把賬冊扔回去，強壓怒火道，“本使不管你賣瓷器還是賣祖產(chǎn)，兩日！這是最后的期限！”
“若是兩日后糧草還未備齊，哪怕你哭出花來，我家大王也要拿你是問！”
彭玕如蒙大赦，連連作揖：“是是是！尊使放心，下官這就去把那幫鹽商的家給抄了，也要給大軍湊齊糧草！”
“彭使君這話見外了！”
還沒等彭玕說完，坐在左首的一位身著紫綢錦袍的胖子便站了起來，滿臉堆笑地舉起酒杯：
“尊使乃是天上的星宿下凡，能來咱們這袁州小地界，那是咱們幾輩子修來的福分！”
“這點瓷器算什么？只要尊使高興，便是把咱們袁州的地皮刮三層，那也是應(yīng)該的！”
這位是袁州最大的鹽商李家。
雖說彭玕先前剛言要抄鹽商的家，可他卻一點也不在乎。
對方一邊說，一邊拍了拍手。
“來人！把我那對剛從揚州買來的‘并蒂蓮’帶上來，給尊使解解乏！”
隨著一陣清脆的環(huán)佩叮當聲，兩名長得一模一樣的雙胞胎少女款款走入廳中。
她們身著薄如蟬翼的鮫紗，肌膚勝雪，眉眼如畫。
左邊的抱著琵琶，右邊的拿著洞簫，眼波流轉(zhuǎn)間，便有一種勾魂攝魄的嫵媚。
“尊使。”
李家主湊近了些，壓低聲音笑道。
“這對姐妹花，最擅長的是那‘雙飛燕’的舞步，身輕如燕。”
“更妙的是，這兩人自幼練得一身柔若無骨的好身段，腰肢軟得跟那水蛇似的，真可謂是‘掌上可舞，懷中可折’。”
“尊使想怎么擺弄，便能怎么擺弄，定能讓尊使體會到神仙般的滋味。”
話音剛落，那一身紅紗、手持琵琶的姐姐便上前一步，眼波如絲，嬌笑著貼上了使者的胳膊，聲音甜膩得像是蜜糖。
“尊使，奴家紅酥，這琵琶不僅能彈曲兒，還能給爺解悶兒呢。”
“今夜……爺想聽什么，奴家便彈什么，哪怕爺想把奴家當琵琶彈，奴家也依著爺～”
而那身著青紗、手持洞簫的妹妹卻只在幾步外站定，神色清冷，甚至帶著幾分刻意的疏離，只淡淡福了一禮，聲音清脆如冰珠落盤。
“奴家青霜。姐姐伺候爺?shù)纳碜樱抑粸闋敶岛嵵d。”
“爺若不棄，且聽一曲便是；若爺嫌吵，青霜這就退下。”
這一熱一冷，一媚一傲，恰如冰火兩重天，瞬間勾得使者心里那把火燒得更旺了。
“好！好一對冰火雙姝！”
使者大喜過望，一手攬住姐姐的纖腰，另一只手卻貪婪地伸向那個冷美人的皓腕。
使節(jié)的眼睛瞬間直了，喉結(jié)上下滾動，手中的酒杯都忘了放下。
還沒等他回過神來，右首的一位瘦削老者也不甘示弱地站了起來。
這是袁州絲綢行的行首張老財。
“李胖子，你那揚州雛姬雖好，卻失了幾分咱們江南女子的水靈！”
張老財捋著胡須，得意洋洋地一揮手：“喚云兒出來！”
錦屏后，一名身著淡綠羅裙的少女抱琴而出。
她不似那對雙胞胎那般艷麗，卻有一種楚楚可憐、清水出芙蓉的氣質(zhì)。
她低眉順眼地走到使節(jié)面前，盈盈一拜，聲音軟糯得像是江南三月的春水。
“奴家云兒，愿為尊使撫琴一曲，稍解旅途勞頓。”
“尊使。”
張老財笑得像只老狐貍，一雙三角眼瞇成了一條縫，湊到使者耳邊，壓低了聲音，像是獻寶一般。
“尊使莫看這丫頭清瘦，卻是個極懂風情的‘藥玉’身子。”
“她自幼以百種香花草藥浸泡，那一身皮肉，冬暖夏涼，滑膩得根本掛不住褻衣。”
“最妙的是……”
張老財咽了口唾沫，一臉男人都懂的神色。
“她天生體溫略高于常人，若是寒夜里把她往懷里那么一摟，或是讓她用那溫熱的身子給您暖被窩……”
“那股子燙，便是神仙也受不得幾刻啊！”
就當張老財滿臉堆笑等待著對方夸贊之時。
“砰！”
那使節(jié)突然猛地一拍桌案，那聲巨響將周圍的絲竹聲硬生生震斷。
“大膽！”
使者豁然站起，雙目圓睜，指著彭玕和兩位富商，臉上滿是不可遏制的“怒容”。
這一變故來得太過突然，原本熱鬧的花廳瞬間死寂。
彭玕手中的酒杯一抖，酒水灑了一地。
那一瞬間，他眼底的殺機暴漲，縮在袖中的手已緊緊握住了一枚用于摔杯為號的玉玦。
門外守著的刀斧手也聽到了動靜，呼吸驟停，只待那一聲令下便沖出來將這不識抬舉的使者剁成肉泥。
李家主和張老財更是嚇得面如土色，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，以為這馬屁拍到了馬蹄子上，今晚就要腦袋搬家。
“尊……尊使……”
彭玕硬著頭皮剛想開口。
卻見那使者臉上的怒容瞬間垮塌，化作了一副極度痛心疾首、甚至帶著幾分委屈的表情，大聲嚷嚷道。
“你們這幫混賬！有這等極品的好貨色，為何前幾日不拿出來？！”
“害得本使空虛度日，這簡直是暴殄天物！該罰！該罰啊！”
“呼……”
花廳內(nèi)，幾乎同時響起了一片如釋重負的長長出氣聲。
彭玕袖中的手緩緩松開，背后的冷汗已經(jīng)濕透了衣衫。
他看著那個已經(jīng)迫不及待撲向美人堆的使節(jié)，嘴角抽搐了兩下，心中暗罵：老色鬼，差點把你自個兒給作死了！
“是是是！下官該死！下官該罰！”
彭玕立馬換上一副諂媚的笑臉，大聲吆喝道。
“來人！再上好酒！今日定要讓尊使罰個痛快！”
使節(jié)左手摟過那對雙胞胎，右手拉住云兒的柔荑，只覺得一股前所未有的滿足感涌上心頭。
在這里，他是王，是所有人都得捧著的祖宗！
相比之下，那軍紀森嚴的岳州大營簡直就是和尚廟！
那天天板著臉催他辦差的大王馬殷，哪里懂得這種人間極樂？
“彭使君啊……”
使節(jié)醉眼迷離地看著彭玕，眼神中竟然多了幾分真心實意的感動。
“你這袁州……真是個好地方啊！本使都不想走了！”
“若是能天天過這種神仙日子，別說兩日，就是兩年……本使也愿意跟你耗下去啊！”
彭玕聞言，臉上的笑容更加燦爛，只是那雙瞇成一條縫的眼睛里，冷光更甚。
“尊使喜歡就好，喜歡就好！只要尊使開心，這袁州就是您的家！”
“來，咱們滿飲此杯，不醉不歸！”
彭玕雙手捧杯，滿臉諂媚地勸道。
“不行了，不行了……”
使節(jié)卻連連擺手，那只原本拿著酒杯的手此刻卻有些發(fā)顫地扶住了自己的后腰。
他臉上雖然掛著滿足的淫笑，眼底卻透著一股虛浮的疲憊。
“彭使君，你這袁州的美人……實在是太‘厲害’了！”
使節(jié)呲牙咧嘴地揉了揉腰眼，壓低聲音，用一種男人都懂的語氣抱怨道：“你看這對雙胞胎，珠圓玉潤，豐胸細腰，一看就是在榻上能把人骨髓都榨干的尤物！”
使節(jié)吞了口唾沫，一臉遺憾地拍了拍大腿：“只可惜……本使這幾日日夜操勞，早已被之前那些小妖精掏空了。”
“這身子骨實在是……有些跟不上了，跟不上了啊！”
他長嘆一聲，卻是一種極度炫耀的嘆息：“若是再這么沒日沒夜地喝下去、玩下去，本使這把老骨頭，怕是非得交代在你這溫柔鄉(xiāng)里不可。”
“今晚我看就散了吧，本使先回館驛歇著，養(yǎng)養(yǎng)精神……”
一聽到“回館驛”三個字，彭玕的眼神猛地一閃。
館驛那邊可是留著使節(jié)的心腹和護衛(wèi)，若是讓他回去，保不齊就會聽到什么風聲。
今晚這出戲，必須得把他牢牢釘在這溫柔鄉(xiāng)里！
“哎呀！尊使這就見外了！”
彭玕故作驚恐地一拍大腿，竟直接起身攔住了使節(jié)的去路。
“館驛那是什么地方？冷鍋冷灶的，哪里配得上尊使的身份？若是讓尊使回去受了風寒，那就是下官的罪過了！”
“是啊尊使！”
旁邊的家主也心領(lǐng)神會，立刻湊上來，一臉壞笑地壓低聲音。
“再說了，尊使您這‘體力不支’，回館驛睡一覺頂什么用？得補！得大補！”
他拍了拍手，幾名侍女端著早已備好的湯藥魚貫而入，那湯色濃郁，異香撲鼻。
“這是下官珍藏的百年虎鞭鹿茸湯，最是固本培元！”
彭玕親自端起一碗，遞到使節(jié)嘴邊，語氣誘惑至極。
“尊使喝了這碗湯，就在這別院的暖閣里歇下。”
“云兒姑娘她那一身‘藥玉’般的溫軟身子，若是貼著您睡一宿，那就是最好的藥引子。”
“保準讓您明早起來，體內(nèi)的寒氣全消，又是一條生龍活虎的好漢！”
“這就……不必了吧？”
使節(jié)看著那碗湯，喉結(jié)滾動，明顯有些意動，但嘴上還在推辭。
“本使那幾個隨從還在館驛等著，已許久未見……”
“隨從？”
張老一把拉住使節(jié)的袖子：“那些粗人懂什么伺候？”
“尊使放心，彭使君早就派人送了酒肉過去，把他們也喂得飽飽的，這會兒指不定在哪快活呢！”
“尊使您就安心在這兒當您的神仙，外面的俗事，自有我們替您操持！”
在眾人半推半就、軟硬兼施的勸說下，在美人那勾魂攝魄的眼波中，使節(jié)有那么一瞬間，確實動搖了。
“這……”
他喉結(jié)滾動，看著那碗熱氣騰騰的虎鞭湯，又看了看那張寬大舒適的暖榻。
但最終，那股子虛浮的疲憊感還是占了上風。
他實在是太累了，那種從骨髓里透出來的空虛，讓他現(xiàn)在只想找個清凈地方，沒有任何人打擾地睡上一覺。
“好意心領(lǐng)了！但這身子骨，是真的撐不住了。”
使節(jié)推開那碗湯，搖搖晃晃地站起身來，擺出一副正人君子的模樣。
“今晚必須得回館驛歇著。若是夜夜不歸，傳出去也不好聽嘛！”
“改日！改日一定！”
見他去意已決，彭玕眼底閃過一絲陰霾，但很快又掩飾過去。
現(xiàn)在還不是徹底撕破臉的時候，若是強行扣人，反倒顯得做賊心虛。
“既然尊使執(zhí)意要走，那下官也不敢強留。”
彭玕親自替他披上大氅，語氣更加恭敬。
“來人！備暖輿！一定要把尊使安安穩(wěn)穩(wěn)地送回館驛！若是路上顛著了尊使，小心你們的腦袋！”
在眾人的恭送聲中，使節(jié)坐上了那頂暖輿，搖搖晃晃地離開了這溫柔鄉(xiāng)。
彭玕站在門口，看著那頂轎子漸漸消失在夜色中，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
“使君，放他回去，會不會……”
身后的李家主有些擔憂。
“無妨。”
彭玕收回目光，淡淡道，“館驛周圍早就被咱們的人圍成了鐵桶，連只蒼蠅都飛不進去。”
“他就算回去了，也是籠中之鳥。讓他回去也好，正好讓他那幾個心腹把噩耗告訴他，省得咱們親自動口。”
酒宴散去，已是深夜。
使節(jié)腳步虛浮地回到館驛，剛推開房門，一名心腹便神色慌張地迎了上來，把門窗關(guān)得嚴嚴實實。
“大人！不好了！出大事了！”
“慌什么！”
使節(jié)給自己倒了杯殘茶，壓了壓酒氣，不耐煩地說道：“天塌下來了？”
“差不多了！”
心腹壓低聲音，語氣中帶著一絲驚恐。
“小的剛剛收到探報，說是……說是豫章郡在十日前就已經(jīng)被劉靖攻破了！連鐘匡時都被活捉了！”
“什么？！”
“啪嗒”一聲，使節(jié)手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
那一瞬間，所有的酒意化作了一身冷汗，瞬間濕透了后背。
“十日前？！”
豫章郡十日前就破了？
那這十天里，彭玕這個老狐貍天天拉著自己喝酒，口口聲聲說在“籌備糧草”、“商議借兵”，全他娘的是在演戲？！
他這是把自己當猴耍，以此來拖住湖南的大軍，不讓他們趁火打劫！
“好個彭玕……好個老匹夫！”
使節(jié)咬牙切齒，眼中閃過一絲狠厲。
他終于明白了，彭玕根本就沒打算借兵給馬殷，這老東西怕是早就跟劉靖勾搭上了！
“大人，咱們怎么辦？要不要連夜逃走？”
心腹問道。
“逃？往哪逃？這時候走，就是做賊心虛，正好給他殺人的借口！”
使節(jié)深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
“明日一早，我再去拜訪彭玕。我就當不知道豫章已破，再逼他一次。若是他還推三阻四……”
使節(jié)咬了咬牙，眼中閃過一絲狠厲，“那就說明，這老東西是鐵了心要賣我求榮了！”
這一夜，使節(jié)在館驛中輾轉(zhuǎn)反側(cè)，耳邊仿佛時刻回響著刀斧加身的幻聽。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，頂著兩個巨大黑眼圈的使節(jié)便強打精神，洗漱一番，擺出一副公事公辦的架勢，直奔刺史府。
偏廳內(nèi)，彭玕依舊是一副宿醉未醒的模樣，手里捧著一碗醒酒湯，見使節(jié)來了，甚至連身都沒起，只是懶洋洋地打了個哈欠。
“哎喲，尊使這么早就來了？昨晚……睡得可好？”
彭玕似笑非笑地問道。
使節(jié)心中一凜，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“托彭使君的福，睡得……甚是安穩(wěn)。只是我家大王那邊催得急，本使今日來，還是為了糧草之事。”
彭玕聞言，臉上的笑容微微一僵，隨即端起茶碗，慢條斯理地刮著茶沫，眼神飄忽地看向窗外，嘴里只含糊其辭道：“糧草嘛……還得再等等，還得再等等……”
使者心中那最后一絲僥幸徹底破滅。
他看著彭玕那張笑里藏刀的臉，猛然意識到——此刻哪怕是一個懷疑的眼神，都可能成為自己的催命符！
想活命，就得裝傻！
裝得比真傻子還傻！
“哎呀！彭使君言重了！言重了！”
使節(jié)臉上瞬間堆滿了比哭還難看的諂笑，連連擺手，甚至主動幫彭玕找起了理由：“這老天爺不開眼，路不好走也是常有的事！”
“三五日……哪怕是十天半個月，本使也等得起！只要使君這里方便，大王那邊本使自去分說！”
使節(jié)心中寒氣直冒，嘴上卻笑得無比真誠，甚至帶著幾分巴結(jié)：“只要糧草能齊，多等幾日又何妨？使君盡管去籌備，千萬莫要累壞了身子！這袁州還得靠您撐著呢！”
彭玕看著他這副卑躬屈膝的模樣，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
都是千年的狐貍，跟他玩什么聊齋？
這使者越是裝得若無其事，就說明心里越是有鬼。
不過……
反正大局已定，這袁州城早已成了鐵桶，這只驚弓之鳥就算插上翅膀也飛不出去。
讓他多活幾個時辰，受受驚嚇，回頭殺起來才更有滋味。
“既然如此，那就勞煩尊使再寬限幾日了。”
“好說！好說！”
使者不敢再多待一刻，生怕自己發(fā)抖的雙腿會露餡。
他猛地一拱手，裝作若無其事地說道：“那本使就不打擾使君辦差了，正好昨夜……咳咳，昨夜太累，本使這就回館驛補個覺！告辭！告辭！”
說罷，他轉(zhuǎn)身就走。
哪怕后背早已被冷汗?jié)裢福矎姄沃_步虛浮的醉態(tài)，一步都不敢走快，生怕露出半點想要逃命的急切。
回到館驛，他立刻命人緊閉大門。
“快！取筆墨來！”
使節(jié)撲在桌案上，筆走龍蛇，寫下一封加急密信。信中字字泣血，揭露了彭玕已反、袁州即降的真相，并懇請馬殷切勿輕敵冒進，以免中了劉靖的埋伏。
寫罷，他叫來那名最忠心的心腹，將密信縫入靴底。
“你聽著！”
使節(jié)死死抓著心腹的肩膀，眼神決絕，“哪怕是死，也要把這封信送出去！告訴大王：彭玕已反！袁州是假意借道，實則已降劉！劉靖兵鋒極盛，江南局勢……已徹底變天了！”
心腹含淚領(lǐng)命，將那雙藏有密信的靴子死死穿好，趁著夜色摸到了后院。
然而，當他扒開草叢看向那個平日里用來運泔水的狗洞時，心瞬間涼了半截。
狗洞外，赫然蹲著兩條眼冒綠光的大黑狗，旁邊還有兩名挎刀的甲士正在來回巡視，連只老鼠都不可能鉆過去。
整個館驛，已經(jīng)被圍得像鐵桶一般，連那個狗洞都被堵死了！
心腹癱軟在墻根下，聽著墻外甲葉摩擦的嘩啦聲，絕望地握緊了拳頭。
還得再想辦法……
看著心腹消失的背影，使節(jié)頹然倚在柱上，看著窗外那一輪清冷的殘月，發(fā)出了一聲長長的嘆息。
“大王……臣能做的，只有這么多了……”