數日后。
京城，金鑾殿。
早朝。
文武百官分列兩旁，恭敬地低著頭。
當那聲“皇上駕到”響起時。
所有人都跪伏在地，山呼萬歲。
陳木一身龍袍，大步走上丹墀，在那張象征著至高無上權力的龍椅上坐下。
“眾卿平身。”
“謝萬歲！”
陳木目光掃過下方的群臣，最后落在站在文官首位的丞相范夏士身上。
“丞相?！?br/>“老臣在。”
范夏士出列，躬身行禮。
這位曾經的稷下學宮山長，如今已是一人之下萬人之上的丞相。
雖然年事已高，但精神矍鑠，眼中閃爍著智慧的光芒。
“朕離開這段時間，國內情況如何？”
陳木問道。
“回稟陛下?！?br/>范夏士直起腰，聲音洪亮。
“托陛下洪福，在這幾個月里，新政推行順利?！?br/>“清丈田畝工作已完成八成，各地隱瞞的土地已被查出，充入國庫，今年的秋稅預計將比往年翻兩番！”
“科舉改革也初見成效，新設的‘格物’、‘算學’等科目選拔出了一批實干人才，已分派到各地的工坊和水利工程中?！?br/>“至于那運河工程……”
范夏士臉上露出一絲欣慰的笑容。
“正如陛下所見，進展神速，預計明年開春便可全線貫通！”
“好！”
陳木滿意地點點頭。
“那軍備方面呢？”
這時，站在武將首位的兵部尚書，也就是陳木的老朋友余宇澄出列。
“啟奏陛下?！?br/>“神機營擴軍計劃正在進行，已在京畿地區招募新兵三萬，皆是身家清白、體格健壯的良家子弟?！?br/>“而且……”
余宇澄頓了頓，臉上露出一絲興奮。
“工部那邊傳來好消息?！?br/>“按照陛下留下的圖紙，加上這段時間的摸索。”
“第一批改良后的線膛槍，也就是陛下說的‘神武二型’步槍，已經試制成功了！”
“哦？”
陳木眼睛一亮。
“威力如何？”
“威力驚人！”
余宇澄激動地說道。
“射程比之前的一型增加了足足兩百步！精準度更是不可同日而語！”
“而且采用了新的定裝紙殼彈，裝填速度也快了一倍！”
“若是裝備全軍……”
“再遇到那什么奧蘭人，咱們也能在八百步外就把他們打成篩子！”
“很好！”
陳木撫掌大笑。
這就是他想要的結果。
有了這種武器，再加上神機營的訓練。
將來和奧蘭帝國全面開戰。
勝算才會更大。
陳木的眼中閃過一絲冷芒。
“傳朕旨意?！?br/>“令工部全力生產神武二型步槍，務必在半年內，裝備十萬大軍！”
“另，著令戶部撥款，在京城西郊建立新的‘皇家軍械局’，專門研發重型火炮！”
“朕要讓那些西方蠻子知道。”
“什么叫……真理只在射程之內！”
“臣等遵旨?。　?br/>群臣齊聲應諾，聲震大殿。
……
退朝后。
御書房。
范夏士單獨留了下來。
“陛下。”
老丞相看著陳木，猶豫了一下，還是開口問道。
“您這次回來，似乎……有些急切？”
“不管是擴軍，還是造槍，這步子……是不是邁得太大了？”
“國庫雖然充盈了一些，但如此巨大的開銷，恐怕……”
“我知道?！?br/>陳木走到窗邊，看著外面那萬里無云的天空。
“但這步子，不得不大。”
“范老?！?br/>陳木轉過身，看著這位自己最信任的智囊。
“你覺得，這天下……真的太平了嗎？”
范夏士一愣。
“陛下掃平北莽，滅了東瀛，周邊小國雖然還有些許動亂，但也翻不起大浪……”
“不。”
陳木搖搖頭。
“這只是開始?！?br/>“我們真正的敵人，不在北邊，也不在東邊?！?br/>“而在西邊。”
陳木走回桌案前，指著那張巨大的世界地圖。
手指重重地點在西方那片廣闊的大陸上。
“奧蘭帝國?！?br/>“他們已經盯上我們了?！?br/>“如果我們不能在他們全面入侵之前，擁有足夠強大的力量。”
“那么……”
陳木的聲音低沉而凝重。
“大虞，將面臨危機。”
范夏士看著陳木那嚴肅的表情，心中也是一凜。
他雖然沒見過奧蘭人的軍隊，但從陳木帶回來的只言片語中，也能感受到那個敵人的強大。
“老臣……明白了。”
范夏士深吸一口氣，鄭重一禮。
“老臣這就去戶部，就算是砸鍋賣鐵，也要把陛下的強軍計劃落實下去！”
“這把老骨頭，就算拼了命，也要為陛下守好這個家！”
“辛苦了?！?br/>陳木扶起老丞相。
“不過，也不用太悲觀。”
“我們有時間，也有的是機會?！?br/>“而且……”
陳木嘴角微微上揚，露出一絲神秘的笑容。
“朕這次回來，還帶回來一個……秘密武器?！?br/>“秘密武器？”范夏士一愣。
“到時候你就知道了?！?br/>陳木并沒有明說。
但他心里清楚。
東瀛之行。
自己擁有的新的能力，以及那本《陰陽秘術》記載的種種法術。
將給這支即將誕生的新式軍隊，帶來質變。
科技與魔法的結合。
這才是他對抗奧蘭帝國，對抗那個“光明會”的最大底牌！
……
送走了范夏士，陳木并沒有休息，而是轉身走進了御書房后的密室。
這里原本是存放皇家珍寶的庫房，如今已經被陳木改造成了一個臨時的煉丹房。
厚重的石門落下，隔絕了外界的一切聲音。
密室中央。
擺放著一尊青銅大鼎。
這是陳木特意讓人從國庫里找出來的。
據說是前朝道家高人的遺物。
鼎身上刻滿了云雷紋，隱隱透著一股古樸的靈韻。
陳木盤膝坐在鼎前，漆黑如墨的天云叢劍放在身側，充當護法。
“開始吧?！?br/>他深吸一口氣，調整呼吸，直到心如止水。
這次煉丹，并非為了自己。
而是為了身邊的那些紅顏，以及那支正在籌備中的特殊部隊。
在東瀛的經歷讓他明白，普通的武者，哪怕練到了宗師境界。
面對那些擁有超自然力量的敵人。
如尸鬼、神將，甚至是奧蘭帝國的某些黑科技。
依然脆弱得如同紙糊。
唯有打破肉體的極限，或者掌握某種特殊的力量，才有資格站在未來的戰場上。
“陰陽秘術中記載，有一種名為‘洗髓靈液’的藥方?！?