奧蘭帝國，皇家港口。
清晨的第一縷陽光灑在海面上，波光粼粼，如同一地碎金。
但這份寧靜很快就被打破了。
“快點！都動作快點！”
侍女瑪麗抱著一捧剛從溫室里剪下來的，還帶著露珠的紅玫瑰，氣喘吁吁地跑在長長的紅地毯上。
這條地毯從皇宮的后門一直延伸到碼頭，足足有三公里長。
是用最上等的羊毛織成，染成了象征皇室尊嚴的猩紅色。
為了今天的出征儀式，瑪麗和幾百個姐妹已經忙了整整三天三夜沒合眼了。
“那邊！那個花瓶擺歪了！”
“還有那個旗幟！怎么有點皺？快熨平！”
禮儀官尖銳的嗓音在碼頭上回蕩。
這是一場前所未有的盛事。
女皇陛下要御駕親征，徹底征服那個遙遠而神秘的東方國度。
整個港口都被裝飾得像是一座浮在海上的宮殿。
無數面奧蘭帝國的雙頭鷹旗幟在海風中獵獵作響。
每一艘戰艦的船頭都掛滿了鮮花和彩帶。
甚至連那些平日里只會擦甲板的水手，今天都換上了嶄新的鑲著金邊的制服，一個個挺胸抬頭，神氣得像只公雞。
“真氣派啊……”
瑪麗把花插進巨大的鍍金花瓶里，忍不住偷看了一眼遠處那艘如同海上城堡般的旗艦“勝利女神號”。
那艘船實在是太大了。
比這碼頭上所有的船加起來還要大。
船身上覆蓋著厚重的裝甲，上面雕刻著繁復的花紋。
而在船頭，矗立著一尊純金打造的女皇雕像，手持利劍，指向東方。
“聽說這艘船上裝了新發明的蒸汽機？”
旁邊的一個姐妹小聲說道。
“跑起來比風還快呢！”
“噓！別亂說！”
瑪麗趕緊制止了她。
“快看！女皇要來了！”
遠處傳來了震耳欲聾的禮炮聲。
“轟！轟！轟！”
一百零八響禮炮，代表著至高無上的皇權。
緊接著。
皇家衛隊的儀仗隊出現了。
他們身穿銀白色的盔甲，騎著高頭大馬，手中的長槍在陽光下閃爍著寒光。
而在隊伍的中央。
是一輛由八匹純白駿馬拉著的黃金馬車。
那是女皇的座駕。
馬車緩緩駛過紅地毯，所過之處，所有的百姓、士兵、官員，全部跪伏在地。
“女皇萬歲！！帝國萬歲！！”
歡呼聲如海嘯般席卷了整個港口。
瑪麗也趕緊低下頭，把臉貼在冰冷的地板上，不敢直視那天顏。
但即使是這樣，她依然能感受到那股從馬車里散發出來的、令人窒息的威嚴。
……
……
與此同時。
白金漢宮深處，一間偏僻的雜物間里。
“快！把這身衣服換上！”
艾瑞絲從一堆臟亂的床單下面翻出兩套侍女服，扔給妹妹艾琳娜。
“姐姐……這真的行嗎？”
艾琳娜一邊手忙腳亂地脫下繁瑣的宮廷長裙，一邊帶著哭腔問道。
“要是被抓住了……”
“噓！”
艾瑞絲一把捂住她的嘴。
“別說話！沒時間了！”
“那個臭女人……不，女皇陛下已經去港口了。”
“現在皇宮里的守衛是最松懈的時候。”
“這是我們最后的機會！”
艾瑞絲迅速換上那身有些發黃、還帶著餿味的侍女服。
她把那一頭耀眼的金發胡亂盤起，塞進那頂難看的白色布帽里。
又在臉上抹了一些鍋底灰，讓自己看起來像是個剛干完粗活的下人。
“聽著，艾琳娜。”
艾瑞絲抓著妹妹的肩膀，那雙原本驕傲的湛藍色眼睛里，此刻滿是決絕。
“我們不能留在這里等死。”
“更不能看著那個女人去踐踏陳木的尊嚴。”
說到這里，她的聲音哽咽了一下。
雖然她不相信陳木死了。
但萬一呢？
如果那個男人真的死了，她也要去把他找回來。
帶他回家。
“我們要混上船！”
“哪怕是去當苦力，當最底層的奴隸，我們也一定要去東方！”
“嗯！”
艾琳娜用力點了點頭，擦干眼淚。
“為了陳木！”
兩姐妹互相整理了一下儀容，深吸一口氣，推開了那扇吱呀作響的小門。
……
皇宮后廚。
這里是整個皇宮最忙碌、也是最混亂的地方。
為了準備出征的宴席和補給，幾百個廚師和幫工正在這里忙得團團轉。
“這桶土豆皮是誰倒這兒的？！想摔死老子啊！”
“那個誰！快把這幾筐面包搬到車上去！”
“還有這幾桶朗姆酒！別偷喝！那是給將軍們的！”
胖廚師長揮舞著湯勺，像個指揮官一樣大吼大叫。
艾瑞絲和艾琳娜低著頭，每人抱著一大捆干柴，混在搬運工的隊伍里。
她們盡量把自己縮成一團，不想引起任何人的注意。
“哎！你們兩個！”
突然，一聲暴喝在她們身后響起。
艾瑞絲心里一緊，腳步頓了一下。
完了！被發現了？
她握緊了藏在袖子里的一把餐刀，那是她唯一的武器。
“說你們呢！那兩個抱柴火的！”
胖廚師長滿頭大汗地跑過來。
“柴火不用搬了！那邊缺人手！”
“快！去把那幾箱鮮花搬到后面的馬車上！”
“那是女皇陛下要在船上用的！要是弄壞了一朵，把你們賣了都賠不起！”
“呼……”
艾瑞絲長舒了一口氣，手心全是冷汗。
好像沒被認出來。
“是……是……”
她故意壓低嗓子，裝出一副唯唯諾諾的樣子，拉著艾琳娜趕緊跑過去。
那幾箱鮮花很重。
對于從小嬌生慣養的公主來說，簡直像是搬石頭。
但兩人咬著牙，一聲不吭地抬了起來。
她們的手很快就被花刺扎破了，鮮血滲了出來，染紅了粗糙的麻布手套。
但她們不敢停。
混在長長的運輸車隊里，她們一步步走出了皇宮的大門。
外面的世界，喧囂而熱烈。
車隊沿著那條紅地毯的邊緣，緩緩向港口駛去。
一路上，到處都是歡呼的人群。
“看！那是皇家的車隊！”
“聽說里面裝的都是奇珍異寶！”
艾瑞絲低著頭，看著腳下那猩紅的地毯。
那是用無數人的血汗鋪成的虛榮。
那個女人，為了滿足自己的野心，不惜把整個國家都拖入戰爭的泥潭。
“到了！到了！”
車隊停在了碼頭的一處偏僻角落。
這里停靠著的一艘補給船，正等待著裝貨。