臘月的天，一天比一天冷，馬上也就快到新年了。
趙氏蒙學(xué)的學(xué)堂里，所有的學(xué)童都充滿了期待。
趙文啟夫子端坐案前，目光掃過堂下眾人一張張凍得微紅卻難掩興奮的臉。
“明日始，學(xué)堂休沐，直至元宵后。”
夫子的聲音依舊平穩(wěn)，卻少了幾分平日的肅穆，“然學(xué)如逆水行舟，不進則退。休沐非廢學(xué)，爾等歸家，亦當時時溫習(xí)，不可懈怠。安排的課業(yè)，需熟讀成誦，回塾之日，我要逐一考校?！?/p>
他的目光又在王明遠身上停留片刻，深邃的眼眸里含著不易察覺的期許，
“明遠，汝天資穎悟，更當克勤克勉，莫負韶光?！?/p>
王明遠心頭一凜，忙起身肅立，躬身應(yīng)道：“學(xué)生謹記夫子教誨，不敢懈怠?！?/p>
自從夫子和家里決定讓他走科舉這條路后，夫子也對他嚴厲了很多，課業(yè)也比其他同窗都要多很多。
夫子說完后，小胖子張文濤在一旁偷偷對他做了個苦臉，換來夫子一記不輕不重的眼風(fēng)，連忙縮了縮脖子。
伴隨著眾同窗的期待和核心，終于熬了下堂，明天就正式休沐了。小胖子則嘰嘰喳喳的給他說著過年自已要吃什么東西，要玩什么東西。
————————
全家生活這段時間因為鹵肉的生意變好了許多，每日的進項除了擺攤賣鹵肉還有送鹵肉去醉仙樓，差不多每日的收益在1兩多銀子了，轉(zhuǎn)眼便從一個貧窮的農(nóng)家變成了一個小富之家了。
刨去必要的開銷與為王明遠科舉預(yù)留的束脩、筆墨錢，家中存款也多了起來。
臨近年關(guān)，母親趙氏這次破天荒地“大手筆”了一次。
“今年，咱們?nèi)叶甲鲂乱律?！”趙氏拍板的聲音帶著爽利和一絲揚眉吐氣的暢快。
她特意扯了細密的靛藍色棉布，為王明遠縫制了一套嶄新的直裰——標準的讀書人裝扮，交領(lǐng)右衽，寬袖收祛，腰間系著同色的布帶，雖無綢緞華彩，卻顯得十分清爽，襯得少年身姿挺拔，眉宇間那份沉穩(wěn)的書卷氣愈發(fā)凸顯。
“我兒越來越像鎮(zhèn)上的秀才老爺了！”趙氏欣喜的夸贊道。
虎妞和狗娃則得了喜氣洋洋的大紅襖褲。特地拜托鄰居吳嬸做的，吳嬸手藝巧，在虎妞的襖子襟邊還用黃布頭細細鑲了邊，綴上幾個憨態(tài)可掬的盤花小扣。
兩個小家伙穿上新衣，臉蛋被紅布映得黑里透紅，活脫脫兩個從年畫里蹦出來的小福娃，只是底色著實深了些。
嗯，沒事，黑福娃也是福娃。
“娘！三哥！看我的新衣裳！”虎妞拉著狗娃在院子里轉(zhuǎn)圈，紅襖子像兩團跳躍的火苗。
“好看！真像兩個天上下來的小福星！”王明遠笑著夸贊。
虎妞得意地揚起小臉：“那肯定的，三個長得那么好看，那我肯定也很好看，對吧三哥？”
王明遠忍俊不禁，揉了揉她扎著紅頭繩的小揪揪：“是的是的，我家虎妞最好看！”
狗娃也跟著傻樂，奶聲奶氣地喊：“三叔好看！虎妞好看！我也好看！”
雖然王明遠知道，這兩個黑墩子看著現(xiàn)在的體型大概率長大就是放大版的大哥和娘親的樣子，但是還是會逗逗這兩。
王明遠本身也疑惑自已為什么長得細皮嫩肉不太像家里人，直到有次二哥刮了胡子才發(fā)現(xiàn)他們眉眼都是很像的，只是大哥二哥這胡子和旺盛的毛發(fā)，還有這充滿壓迫感的體型，和他反差太大了，才顯得不是那么像。
虎妞和狗蛋打鬧了一會，又拽住趙氏的衣角，小嘴叭叭地開始提要求：“娘！過年要買糖！好多好多糖！要那種亮晶晶的冰糖！還要吃冰糖葫蘆！山楂的！紅果果外面裹糖，亮晶晶的！還有芝麻糖、麥芽糖……”
狗娃在一旁拼命點頭，口水都快流下來了。
“買！都買！”趙氏笑得合不攏嘴，滿口應(yīng)承。
今年手頭寬裕，她心里格外松快，除了糖，又采買了厚厚的窗紙、新的碗碟、祭祀用的香燭紙馬，甚至咬牙買了一小壇平日里舍不得沾唇的米酒。小院里堆滿了年貨，空氣里都飄著富足的年味。
推著載滿年貨的獨輪車走在歸家的凍土路上，車輪碾過薄雪，發(fā)出咯吱的輕響，遠遠看去不知道誰家要逃荒一樣。也為他娘的購買欲感到咋舌。
————————
除夕這天，天還沒透亮，王家灶房里的煙火氣就升騰起來了。
灶膛里的柴火噼啪作響，映得劉氏和趙氏婆媳倆的臉龐紅彤彤的。
大鐵鍋里滾油翻騰，炸物的濃香霸道地彌漫開來，勾得虎妞和狗娃像兩只小尾巴似的在灶臺邊打轉(zhuǎn)。
按照西北年節(jié)的老例兒，這“過油”是頭等大事。
面團在趙氏手中翻飛，被巧手捏成麻花、馓子、油餅、油糕的形狀，下入滾油，瞬間膨脹，炸得金黃酥脆，撈起控油時，發(fā)出誘人的沙沙聲。
案板上還堆著剁好的肉餡、醒好的面團，等著包餃子，那是守歲和大年初一清晨必不可少的吉祥吃食。
另有一盆特地買的糯米，蒸熟后要打成黏糯的年糕，寓意“年年高升”。
夜幕四合，寒風(fēng)被厚厚的門簾擋在屋外。
正屋炕燒得暖烘烘的，油燈的火苗跳躍著，照亮了桌上難得豐盛的年夜飯。除了熱氣騰騰的餃子、油汪汪的炸貨、軟糯香甜的年糕，還有一大盆燉得爛熟的鹵豬頭肉、鹵蹄髈，香氣四溢，象征著一年辛勞的犒賞與對來年富足的祈盼。
一家人圍坐桌邊，臉上都洋溢著滿足的笑容。
虎妞學(xué)著白天在村口聽來的話，小大人似的清清嗓子：“隔壁二丫說啦，過年都要許愿！靈得很！咱們家每個人都要許愿！快許快許！”
眾人忍俊不禁。
只有母親趙氏搭理她，笑著配合：“好，娘先許。娘就盼著咱們家虎妞和狗娃，平平安安，越長越高，壯實得像小牛犢！盼著咱家這鹵鍋子一直香噴噴的，日子越過越紅火！再盼著……”
她頓了頓，目光溫柔地落在王明遠身上，“盼著咱們家三郎，好好讀書，來日……金榜題名，給咱家掙個秀才功名回來！”
這話一出，王大牛、王二牛、劉氏都笑著點頭，眼中滿是希冀的光。
王金寶沒說話，只是用力吸了口旱煙，煙霧繚繞中，臉上的皺紋都舒展了幾分。
虎妞滿意地點點頭，烏溜溜的大眼睛轉(zhuǎn)向王明遠：“三哥！該你啦！”
王明遠看著妹妹被燈火映得亮晶晶的眼眸，心中暖流涌動。他放下筷子，溫聲道：
“三哥的愿望啊，就是希望咱們家虎妞，越長越漂亮，聰明又伶俐，以后比畫上的仙女還好看！”
“真的？”虎妞驚喜地捂著小臉，開心得在炕上直蹦跶，“太好啦！虎妞要變仙女！”
“該我啦該我啦！”
她迫不及待地宣布自已的宏愿，
“我的愿望是——天天都有吃不完的肉肉！有好多好多的糖！冰糖葫蘆堆成山！還有……還有每天都能吃飽飽，開開心心，不用學(xué)寫字！”
最后一句暴露了小心思，惹得全家哄堂大笑。這段時間，虎妞被自已拘著學(xué)字已經(jīng)被拘的厭煩了。
王金寶笑得煙鍋子差點拿不穩(wěn)，趙氏指著她笑罵：“小饞貓加小懶蟲！”
狗娃也跟著傻樂，嘴里塞滿了年糕，含糊不清地喊：“肉肉！糖糖！”
除夕夜——其樂融融，暖意如春。