“這個(gè)主意好！咱們就辦一個(gè)熱熱鬧鬧的除夕晚會(huì)！給……給王大人，也給咱們臺(tái)島所有的鄉(xiāng)親，好好過(guò)個(gè)年！”
趙氏挽起袖子，那股子當(dāng)家主母的潑辣利落勁又回來(lái)了：“吃食的事，包在我身上！我去讓廈門(mén)衛(wèi)下次來(lái)的船，得多帶點(diǎn)東西！還有肉，魚(yú)，菜……咱們湊份子，一定要把這頓年夜飯弄得像模像樣！”
豬妞也笑著說(shuō)道：“我讓學(xué)堂的孩子們也準(zhǔn)備點(diǎn)節(jié)目，背首詩(shī)，唱個(gè)歌啥的，到時(shí)候上臺(tái)表演給大伙兒看！”
廚房里頓時(shí)充滿(mǎn)了歡樂(lè)的議論聲和笑聲。
同時(shí)，消息像長(zhǎng)了翅膀，飛快地在臺(tái)島各處傳開(kāi)。
從漢人的村落，到熟番的寨子，再到生番各部新設(shè)的聚居點(diǎn)，人們都在興奮地議論著即將到來(lái)的除夕晚會(huì)。
李大山和黑木頭人他們的提議，得到了幾乎所有人的響應(yīng)。
是啊，是該好好過(guò)個(gè)年了。為逝去的親人，為來(lái)之不易的安寧，也為那個(gè)帶領(lǐng)他們走出陰霾的年輕官員。
一種無(wú)聲的默契在臺(tái)島彌漫開(kāi)來(lái)。
大家不約而同地決定，先瞞著王明遠(yuǎn)。
要給他一個(gè)驚喜。
……
而此刻，千里之外的京城，戶(hù)部衙門(mén)的一間值房里，燈火通明。
六皇子坐在堆積如山的賬冊(cè)后面，原本圓潤(rùn)富態(tài)的臉上掛著一層明顯的倦色，眼底下有兩抹淡淡的青黑。他手里捏著一支狼毫筆，卻半天沒(méi)落下，只是盯著眼前密密麻麻的數(shù)字，眼神有些發(fā)直。
值房角落的炭盆燒得正旺，發(fā)出噼啪的輕響，可屋里的氣氛卻沉悶得讓人透不過(guò)氣。
“殿下，這是揚(yáng)州府剛送來(lái)的鹽稅復(fù)核清冊(cè)，您過(guò)目。”一名戶(hù)部主事輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，將又一本厚厚的冊(cè)子放在已經(jīng)搖搖欲墜的“賬冊(cè)山”上。
六皇子眼皮都沒(méi)抬，有氣無(wú)力地?cái)[了擺手：“放那兒吧。”
主事不敢多言，躬身退了出去。
門(mén)剛關(guān)上，六皇子就“嗷”一聲，把筆一扔，整個(gè)人癱進(jìn)寬大的黃花梨椅子里，仰頭望著房梁上精美的彩繪，發(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的、充滿(mǎn)怨念的嘆息。
“累死本王了……”
他喃喃自語(yǔ)，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是生無(wú)可戀：“早知如此，就不多嘴了……什么漕運(yùn)革新，什么稅賦賬目……這下好了，自已挖坑自已跳，看得我眼都花了。”
他想起以前在物料清吏司的日子，雖然也忙，但好歹清閑自在，有空還能琢磨點(diǎn)新奇玩意兒，去市井淘換點(diǎn)喜歡的古董。哪像現(xiàn)在，從早到晚被釘在這戶(hù)部衙門(mén)里，面對(duì)的不是賬本就是奏疏，耳邊不是匯報(bào)就是爭(zhēng)論。
“我的肘花……我的蹄膀……”六皇子哀怨地摸了摸肚子，“福滿(mǎn)樓今天新出的醬燜肘子，聽(tīng)說(shuō)用的是西山散養(yǎng)的黑豬，小火慢燉了六個(gè)時(shí)辰，入口即化……本王卻只能在這里啃這干巴巴的官?gòu)N點(diǎn)心……”
他瞥了一眼桌上那碟早已冷透、看上去就沒(méi)什么食欲的棗泥糕和綠豆糕，嫌棄地撇了撇嘴。
果然，權(quán)力這玩意兒，看著風(fēng)光，實(shí)則是最累人的差事。尤其是他現(xiàn)在這個(gè)位置，看似得了父皇看重，協(xié)理戶(hù)部，實(shí)則被推到了風(fēng)口浪尖。
李閣老的舊部盯著他，二皇子和太子那邊的人也在觀察他，還有那些中立的、觀望的官員……每一步都得走得小心翼翼，如履薄冰。比在工部管物料的時(shí)候，難了十倍不止。
抱怨歸抱怨，六皇子癱了一會(huì)兒，還是認(rèn)命地坐直了身子，重新拿起筆。
父皇把這事交給他，是信任，也是考驗(yàn)。他不能搞砸了。
不過(guò)……他眼神閃了閃，嘴角勾起一絲與方才那副憊懶模樣截然不同的笑意。
他拉開(kāi)書(shū)案下的一個(gè)暗格，從里面取出一封沒(méi)有署名的信。
六皇子快速拆開(kāi)信，掃了一眼內(nèi)容，臉上的倦意消散了些，變得更輕松且?guī)狭藥追滞嫖丁?/p>
看完信后，他從抽屜里又拿出一張信紙，提筆蘸墨，快速寫(xiě)了幾行字。然后吹干墨跡，仔細(xì)封好，喚來(lái)門(mén)外值守的心腹太監(jiān)。
“把這封信，用老法子，送到該送的地方去。”六皇子將信遞過(guò)去，聲音平靜。
“是，殿下。”太監(jiān)雙手接過(guò)，躬身退出。
值房里重歸寂靜，他一邊翻閱，一邊用只有自已能聽(tīng)到的聲音，喃喃低語(yǔ)，像是在抱怨，又像是在期待：
“皇兄啊皇兄，你答應(yīng)我的事，可別忘了。”
“東南的荔枝膏、龍眼干、還有那用海魚(yú)曬成的‘鲞’，你說(shuō)比京城的海味鮮甜十倍……我這肚子里的饞蟲(chóng)，可惦記好幾年了。”
“還有……”
“這次押運(yùn)新式火器南下臺(tái)島，那個(gè)王明遠(yuǎn)……皇兄記得‘交往’一下，可別放過(guò)了……”