長安城巍峨的宮墻內(nèi)。
宣室殿的氣氛，剛剛因東南倭寇的暫時麻痹而稍顯緩和，一封來自萬里之遙、貼著“西域都護府八百里加急火漆”的密報，便如同投入深潭的巨石，再次激起了滔天巨浪。
劉盈展開蒯通的密信，越看眉頭鎖得越緊。
信中用極其凝練而沉重的筆觸，描述了經(jīng)略西域的商隊中，那些身份特殊的“行商”所傳回的驚人見聞。
“在貴霜帝國西陲的廣袤草原上，冒頓單于糾集了一支規(guī)模龐大、前所未見的騎兵！”
“他們并非傳統(tǒng)的草原弓騎，而是人高馬大、披甲執(zhí)銳，尤其擅長投擲一種威力巨大的重型標(biāo)槍。”
“這些士兵的裝備、戰(zhàn)法，迥異于匈奴或西域任何已知的部族，更像是傳說中極西之地歐羅巴人的軍隊！”
蒯通憂心忡忡地指出，這支突然出現(xiàn)的、融合了東西方特點的“標(biāo)槍騎兵”，其矛頭直指西域，甚至威脅涼州。
如今西域人心初定，百廢待興，蒯通手上雖有楊百萬的羌騎、李特的氐兵以及部分歸順的犬戎戰(zhàn)士，但面對這樣一支未知而強大的新式軍隊，他深感力不從心，懇請朝廷早做決斷。
“嘶！”
殿內(nèi)響起一片倒吸冷氣的聲音。
剛剛還在為東南倭寇暫時消停而慶幸的文武重臣們，臉色瞬間變得極其難看。
樊噲更是忍不住一拳砸在旁邊的柱子上：“他奶奶的！冒頓這老狼崽子！陰魂不散！跑到天邊去還能攪風(fēng)攪雨！”
“東南倭寇未靖，西陲烽煙又起……這真是多事之秋！”
丞相陳平捻著胡須，憂色滿面。
龍椅之上，劉盈的目光從密信上抬起，掃過群臣驚疑不定的臉，深邃的眼底卻翻涌著比他們更復(fù)雜的情緒——那是一種穿越者獨有的、洞悉歷史脈絡(luò)卻又被歷史意外偏離所帶來的巨大壓力。
歐羅巴標(biāo)槍騎兵？這絕不是這個時代該出現(xiàn)在中亞草原的力量！
阿提拉？這個名字如同閃電般擊中了他！
又一個穿越者！而且，是站在了冒頓一邊！
“眾卿稍安。”
劉盈的聲音異常平靜，壓下了殿內(nèi)的騷動，“此事朕已知曉。當(dāng)務(wù)之急，是弄清這支軍隊的底細。”
劉盈沒有過多解釋，直接起身道：“退朝！丞相、太尉隨朕至偏殿議事。其余人等，各司其職，加強三輔及邊關(guān)防務(wù)，不得懈怠！”
散朝后，劉盈并未直接回宮，而是換了一身便服，在幾名心腹侍衛(wèi)的簇?fù)硐拢娜粊淼搅私鋫渖瓏?yán)的淮陰侯府深處，這里如今囚禁著曾經(jīng)的匈奴小單于——攣提稽粥。
——
幽靜的小院內(nèi)，攣提稽粥正百無聊賴地看著庭中落葉。
兩年多的軟禁生活，消磨了他曾經(jīng)的戾氣，多了幾分頹唐。
看到劉盈進來，他有些意外，但還是站起身，行了一個不倫不類的漢禮：“義兄…不，陛下怎么來了？”
這廝改口倒是快，劉盈揮手屏退左右，目光銳利如刀，直刺攣提稽粥。
“稽粥，朕問你一事，需據(jù)實以告。你父冒頓單于，在逃往西方后，可曾與極西之地，那些金發(fā)碧眼、善使標(biāo)槍的歐羅巴人有過接觸？尤其是，一個名叫阿提拉的年輕將領(lǐng)？”
攣提稽粥被劉盈這突如其來的問題和嚴(yán)肅的眼神嚇了一跳，隨即臉上露出貨真價實的茫然和委屈。
“歐羅巴人？阿提拉？陛下，我…我都被您抓來兩年多了！我父王西逃之后的事情，我怎么可能知道？”
攣提稽粥無奈攤了攤手，一臉頹廢道：“再說了，我騙您有意義嗎？我如今是階下囚，生死全在您一念之間，巴不得您早點滅了冒頓那個老東西，說不定我還能有點盼頭呢！何必在這種事上欺瞞？”
劉盈緊緊盯著攣提稽粥的眼睛，確認(rèn)那茫然不似作偽，他心中最后一絲僥幸也破滅了。
果然，阿提拉的出現(xiàn)，與攣提稽粥、甚至與冒頓原本的歷史軌跡都無關(guān)！
這是又一個不受控的、帶著后世知識或技術(shù)的穿越者，如同村野治保一樣，強行嵌入了這個時代！
“朕知道了。”
劉盈的聲音聽不出喜怒，轉(zhuǎn)身便走，留下攣提稽粥在原地一頭霧水。
離開淮陰侯府，劉盈的腳步明顯沉重了許多。
他沒有回宣室殿，而是徑直走向后宮深處一處守衛(wèi)格外森嚴(yán)、時有奇異聲響和煙火氣傳出的獨立院落——專為墨狐、墨鳶姐妹打造的“天工院”。
院內(nèi)景象與皇宮的華貴截然不同，更像一個巨大的作坊。
各種奇巧的金屬構(gòu)件、木料、硝石、硫磺等物堆放有序。
墨狐正聚精會神地調(diào)整著一個精密的青銅構(gòu)件，墨鳶則在小心翼翼地研磨著一種黑色的粉末，空氣中彌漫著淡淡的硝煙味。
“陛下！”
兩姐妹見到劉盈，連忙放下手中的活計行禮。
劉盈擺了擺手，眉宇間是揮之不去的凝重，甚至帶著一絲罕見的急迫。
“二位愛妃，不必多禮。情況有變，西邊出大事了。”
劉盈將蒯通密信的內(nèi)容和阿提拉、標(biāo)槍騎兵的事情簡要說了一遍，尤其強調(diào)了那種重型標(biāo)槍對現(xiàn)有漢軍步騎方陣的巨大威脅。
“冒頓單于勾結(jié)了異域之人，獲得了一種全新的、威力巨大的騎兵力量。他們隨時可能東侵西域！而我們現(xiàn)有的弓弩、長矛、乃至騎兵，面對那種密集沖鋒投射的標(biāo)槍，傷亡會極其慘重！”
劉盈的聲音帶著前所未有的壓力，“墨狐、墨鳶，朕需要火器！需要能夠真正改變戰(zhàn)場格局，克制重甲和集群沖鋒的大威力火器！”
“否則，一旦這支標(biāo)槍鐵騎踏破西域，兵鋒直指涼州甚至關(guān)中……后果不堪設(shè)想，大漢危矣！”
墨狐和墨鳶對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，也看到了決心。
墨狐上前一步，目光堅定：“陛下勿憂！‘墨雷’的穩(wěn)定性和威力，我們已經(jīng)有了突破，正在加緊測試。至于您說的那種能遠程打擊密集沖鋒的武器……”
“‘火龍出水’的圖紙和原理已經(jīng)完備，只是材料強度和發(fā)射穩(wěn)定性還在攻關(guān)！我們姐妹二人，定當(dāng)竭盡全力，晝夜不停！”
墨鳶也用力點頭：“陛下，壓力再大，也請保重龍體！火器一道，急不得，但也慢不得！我們定會爭分奪秒！請您相信我們！”