然而，他們的話還沒說完，就被旁邊一個喝著馬奶酒的老牧民嗤笑著打斷。
“呸！冒頓？那都是哪年的老黃歷了！還雄鷹？我看是掉光了毛的老烏鴉！”
“老漢我活了這么大歲數，就認一個理兒：誰能讓我吃飽穿暖，不用提心吊膽怕人搶，誰就是好主子！”
“劉盈陛下做到了！你問問這集市上的人，誰愿意回到過去那種朝不保夕、被當牲口一樣搶來搶去的日子？”
老牧民的話，很快引起了周圍人的認同。
“就是！漢人官府修了渠，引了水，教我們種地，還保護商路！我家的羊今年多賣了三成價錢！”
“我家小子在鄉塾識字了！以后說不定能當個賬房先生，不用再像我一樣放一輩子羊！”
“冒頓回來？他回來干什么？接著搶我們？殺我們？滾他的蛋吧！”
酒肆里，頓時響起一片附和聲和鄙夷的嘲笑聲。
那幾個試圖挑撥離間的探子，在眾人厭惡和警惕的目光中，灰溜溜地溜走了。
民心所向，堅如磐石。
大漢用實實在在的秩序、富足和尊重，早已贏得了這片土地的心。
冒頓單于的名字，在這里早已失去了往日的威懾，只剩下一個代表著混亂與苦難的遙遠符號。
消息傳回冒頓耳中，這位曾經令西域諸國聞風喪膽的單于，氣得暴跳如雷，將手中的金杯狠狠砸在地上！
“廢物！都是廢物！西域那些賤民，竟敢如此忘本！竟敢如此推崇劉盈小兒！該死！全都該死！”
他眼中閃爍著瘋狂的殺意，“傳令！集結前鋒！給我屠幾個親近漢人的村子！用血和火讓他們記起來，誰才是這片土地真正的主人！”
“單于！不可！”
阿提拉的聲音如同冰水，瞬間澆熄了冒頓的怒火。
他一步擋在暴怒的冒頓身前，眼神銳利如刀鋒，“屠戮幾個村莊，除了泄憤，除了讓漢人更警惕，讓西域人對您更加恐懼和憎恨，還能得到什么？”
“您能得到西域嗎？能得到那些被您屠戮一空的焦土嗎？”
阿提拉的聲音帶著一種不容置疑的冷靜和力量：“我們的目標是劉盈！是整個西域的控制權！是切斷漢人的絲路命脈！”
“如果不能畢其功于一役，徹底擊潰劉盈的主力，您所做的一切報復，都只會是打草驚蛇，最終徒勞無功！甚至可能將我們暴露在漢軍主力面前，陷入被動！”
“當務之急，是隱忍！是積蓄力量！是繼續擴充和訓練我們的‘標槍之鷹’！唯有握有絕對的力量，才能在決戰中，一舉定乾坤！”
冒頓死死地盯著阿提拉，胸膛劇烈起伏，如同困獸。
他恨不得立刻揮師東進，殺個血流成河。
但他看著阿提拉那雙冷靜到近乎冷酷的眼睛，再看看高臺下那些雖然名義上效忠自己，但眼神卻更多追隨著阿提拉的歐羅巴騎士們……
一股冰冷的無力感和現實的清醒感，終于壓倒了瘋狂的怒火。
這支無敵鐵騎的核心，是阿提拉整合訓練的歐羅巴戰士。
他們的忠誠，首先是對阿提拉，其次才是對他這個“單于”。
沒有阿提拉的支持，這支力量他根本無法完全掌控。
“好！”
冒頓從牙縫里擠出這個字，聲音帶著壓抑的嘶啞，“就依你！繼續練兵！擴充騎兵！但是阿提拉……”
他盯著對方，眼中帶著最后的倔強和警告，“決戰之時，我要親自砍下劉盈的頭顱！”
阿提拉微微躬身，右手不易察覺地按在了腰間的刀柄上，聲音平靜無波：“如您所愿，單于。勝利，終將屬于我們?！?/p>
只是在阿提拉低垂的眼簾下，一絲難以察覺的幽光，一閃而逝。
——
西域都護府，蒯通步履匆匆地走進劉盈的帥帳，臉上帶著一絲不易察覺的笑意。
“陛下，如您所料，老鼠出洞了。西北方向，發現幾股行跡鬼祟的探子，身手矯健，不似尋常牧民或商販，倒像是…受過專門訓練的斥候，看其裝備和隱匿方式，有匈奴和西邊蠻子的影子?！?/p>
劉盈放下手中的西域輿圖，嘴角勾起一抹運籌帷幄的弧度。
“來得正好！朕正愁他們不來呢。通老，按計劃行事。‘戲臺’搭好了嗎？”
“早已準備妥當！”
蒯通捻須笑道，“就在城西三十里那片開闊地，楊百萬和李特的人馬，正‘熱火朝天’地操練著呢！塵土飛揚，喊殺震天，保管讓那些探子看得清清楚楚！”
“好！”
劉盈眼中精光一閃，“記住，要‘真’！讓將士們拿出十二分的精神來！跑馬、射箭、列陣沖鋒，一樣都不能少！”
“要讓那些探子深信不疑，我大漢在西域，依舊倚仗的是弓馬嫻熟！讓他們把‘漢軍苦練騎兵，欲以騎制騎’的消息，一字不漏地帶回去！”
城西三十里，廣袤的戈壁灘被臨時辟為巨大的演兵場。
數千名漢軍騎兵，主要由楊百萬的羌族輕騎和李特的氐族騎射組成，正在這里進行聲勢浩大的操演。
戰馬奔騰，卷起漫天黃沙，遮天蔽日。
騎士們呼喝著，策馬揚鞭，時而散開成騎射隊形，對著遠處的草靶挽弓疾射；時而集結成緊密的沖鋒陣型，挺著長矛，對著假設的“敵陣”發起一往無前的沖擊！
金鼓聲、號角聲、馬蹄聲、喊殺聲混雜在一起，聲震四野，氣勢磅礴。
塵土飛揚中，漢軍騎兵彪悍勇猛的身影若隱若現，展現著強大的傳統騎戰能力。
幾道如同沙蜥般緊貼地面的身影，悄無聲息地潛伏在遠處一處風蝕巖柱的陰影里。
他們正是冒頓和阿提拉派出的精銳探子，混合了匈奴老斥候和熟悉歐洲偵查技巧的“顧問”。
他們用特制的、帶有凸透鏡片的簡陋“千里鏡”，仔細地觀察著演兵場上的每一個細節。
“嘖…漢人皇帝，果然不過如此！”
一個臉上帶著刀疤的匈奴老斥候放下千里鏡，語氣充滿了鄙夷，“還是老一套！跑馬射箭，挺槍沖鋒！在咱們草原上，這套或許還有點用?！?/p>
“可面對單于大人新練的‘標槍之鷹’？哼！那些輕飄飄的箭矢，能射穿重甲？那些單薄的騎槍，能擋住標槍雨和重甲沖鋒？做夢！”