眼見衛滿卑躬屈膝，婁敬自然不會放過嘲諷良機。
婁敬繼續道：“這半年來，我朝商人收購人參，價格給的是否公道？”
“公道！絕對公道！”
衛滿趕緊回答。
“購買其他貨物，價格是否優厚？”
“優厚！無比優厚！”
“甚至，連糧食，我朝商人都是高價收購你們的，再低價賣回給你們。這半年間，大王您和您的臣民，從我大漢賺取的錢財，恐怕比以往二十年都多吧？若非我陛下恩典，朝鮮這等…嗯…苦寒之地，何來如此迅速的富庶繁榮？”
衛滿臉上紅一陣白一陣，只能硬著頭皮應和：“是…是…全賴皇帝陛下恩澤…”
婁敬臉上的“同情”漸漸消失，取而代之的是一種冰冷的審視。
他身體微微前傾，盯著衛滿的眼睛，聲音不高，卻字字如錘：
“那么，大王。我大漢陛下所求為何？不過是一些年份足、品相好的野山參，用以調理龍體。陛下甚至許以重金高官，誠心可見?！?/p>
“但你們進獻給我陛下的是些什么？”
婁敬的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的憤怒和質問：“是干癟瘦小的次品！是以次充好的劣貨！甚至還有用桔梗根冒充的假參！這就是你們朝鮮對待天朝上國的‘誠意’？這就是你們對慷慨恩賞的‘回報’？”
“試問大王！”
婁敬猛地一拍案幾，霍然起身，“我大漢商賈，半年來真金白銀地付出，換來的卻是欺騙和劣貨！如今他們提高糧價，只是為了彌補損失，挽回一點血汗錢！這！有錯嗎？不該嗎？！”
這一連串的誅心之問，如同晴天霹靂，狠狠地砸在衛滿頭上！
他張大了嘴巴，臉色瞬間變得慘白，冷汗涔涔而下，整個人如同被抽掉了骨頭般癱軟下去。
他想辯解，想說那些假參劣參是奸民所為與他無關，想說朝廷進獻的參是好的，但他喉嚨里像是堵了棉花，一個字也說不出來。
婁敬的邏輯無懈可擊！
你騙了我，所以我現在要漲價挽回損失，天經地義！
至于百姓餓死？那是你們自己種因得果！誰讓你們貪圖暴利，廢農種參，又以次充好？
衛滿徹底懵了，大腦一片空白。
他原本想好的所有求饒、交易、妥協的說辭，在婁敬這番站在“道德”和“道理”制高點的猛烈抨擊下，顯得如此蒼白無力，如此可笑。
他這才真正意識到，自己從一開始，就落入了一個怎樣精心設計、無可辯駁的死亡陷阱之中。
劉盈要的，從來就不是人參，而是他衛滿朝鮮的國運和江山！
王宮之內，死一般的寂靜。只剩下衛滿粗重而絕望的喘息聲，以及婁敬冰冷而威嚴的俯視。
青銅獸爐里吐出的裊裊青煙，此刻在衛滿眼中卻如同索命的怨魂，扭曲盤旋。
他寬厚的手掌死死攥著王座的鎏金扶手，指節因用力而泛白，發出輕微的“咯吱”聲。
那雙曾經充滿野心和狡黠的眼睛，此刻布滿了血絲，死死盯著殿中那位從容不迫的漢使——婁敬。
一股難以遏制的怒火，如同火山熔巖，在他胸腔內奔騰、積聚，幾乎要沖破喉嚨噴薄而出。
他真想立刻下令，將這個臉上總是掛著可惡笑容的漢人拖出去剁成肉泥！
殿外甲士林立，皆是他忠心耿耿的衛隊；武庫中刀槍如林，箭矢堆積如山；他麾下能征善戰的兒郎，足以在戰場上與漢軍掰一掰手腕！
然而，那兩個字，那兩個最簡單卻又最要命的字，像一道冰冷徹骨的鐵索，死死勒住了他的咽喉，也鎖住了他所有的狂怒和力量。
糧食！
當他多年前，為了快速積累財富，抗衡漢朝的經濟控制，聽信了某些謀士的建議，頒布那項“易禾參”的國策，鼓勵甚至強制全國百姓拔掉禾苗，改種價值千金的人參時，他絕不會想到有今天。
那時，看著一車車潔白肥碩的人參運往南方，換回一箱箱璀璨的金銀珠玉、精美的絲綢漆器，他是何等的志得意滿。
他以為找到了一條富國強兵的捷徑。朝鮮多山地，本就不如中原沃野千里，種糧收益遠不如種參。用參換來的錢，足以向周邊小國、甚至狡猾的漢商購買糧食。
起初幾年，確實如此。國庫前所未有的充盈，他的宮殿越發奢華，軍隊的裝備也煥然一新。
他甚至做著“參戰之王”，與大漢分庭抗禮的美夢。
可這一切，從半年前開始，悄然變了味道。
漢朝來的商人越來越多，帶來的不再是單純的奢侈品，而是更多的糧食、布匹、鹽鐵等生活必需之物。
他們以極其“公道”甚至略顯低廉的價格出售，迅速擠占了原本由朝鮮貴族和官方把持的市場。
朝鮮本土的農業早已荒廢，民間竟逐漸習慣了依賴漢商供應口糧。
國庫里的金銀越來越多，而糧倉里的粟米卻只出不進，日益減少。
直到一個月前，漢朝突然以“邊關匪患”為由，大幅提升了糧食的出口關稅，運來的糧車銳減。
與此同時，那些囤積居奇的漢商開始默契地一起抬價，糧價一日三漲，飛上了天際！
衛滿這才驚覺，自己落入了一個精心編織了數年的羅網之中。
鼓勵種參，是劉盈和漢朝謀士們故意誘導他走上的絕路！
當他全國的土地都長著不能吃的人參時，他的命脈，就已經被漢朝輕輕捏在了手里。
如今，秋意已深，寒風漸起。
距離漫長的冬季全面降臨，只剩不到兩個月。
田野里，只有一片片等待采收的人參，在風中搖曳著翠綠的葉子，它們價值連城，卻不能果腹。
山野間的野獸早已被獵食殆盡，樹皮草根又能支撐幾時？
一旦開戰，他的大軍所需的巨額糧秣，僅憑國庫那點可憐的存糧，最多支撐兩個月！
兩個月后，大雪封山，天寒地凍，找不到半點吃的。
不需要漢軍動手，他的軍隊就會自行潰散，甚至易子而食的慘劇都會發生！
“騎虎難下……”
衛滿的腦海中閃過這個詞，喉嚨里涌上一股腥甜的無力感。
這才是最折磨人的。空有數萬雄兵，卻只能眼睜睜看著自己餓死！
這種憋屈和絕望，幾乎讓他發瘋。