五月末,應(yīng)天。
暮春時(shí)節(jié),暖風(fēng)吹得人昏昏欲睡,錦衣衛(wèi)衙門(mén)外,一個(gè)身著粗布衣衫,須發(fā)皆白的老者步履蹣跚地來(lái)到了門(mén)前。
錦衣衛(wèi)歷經(jīng)數(shù)次大案后,名聲大噪,指揮使楊帆的名聲更是名揚(yáng)天下。
不過(guò)人家的流芳百世的美名,楊帆卻是“天煞孤星”的惡名,與他扯上關(guān)系的官員,就沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)的。
靖海侯吳禎、德慶侯廖永忠,還有山東孔府、河南開(kāi)封的官員,誰(shuí)惹了他誰(shuí)家破人亡,丟官罷爵。
這使得錦衣衛(wèi)的大門(mén)猶如惡魔吃人的大嘴,應(yīng)天百姓路過(guò)錦衣衛(wèi)大門(mén)的時(shí)候,都得低著頭加快腳步,唯恐與錦衣衛(wèi)扯上關(guān)系。
然而,此時(shí)老者那布滿了皺紋溝壑的臉上,雖然帶有掩飾不住的恐懼,但想起兒子、媳婦的慘狀,那些畏懼全都消失了,被堅(jiān)定取代。
死就死吧!死也得賭一把,為他們討一個(gè)公道!
“站住!”這時(shí),門(mén)口值守的士卒攔住老者,道:“錦衣衛(wèi)衙門(mén)重地,閑雜人等不可入內(nèi)!”
老者嚇了一跳,定了定神,說(shuō)道:“煩請(qǐng)大人您通稟一聲,老朽要見(jiàn)錦衣衛(wèi)指揮使,楊帆楊大人。”
啊?
值守的士卒對(duì)視一眼,詢問(wèn)老者道:“你認(rèn)識(shí)我們楊大人?”
“楊大人這番人物,老朽怎么可能認(rèn)識(shí)……”
老者的話將士卒氣笑了,他當(dāng)即揮了揮手道:“趕緊走,趕緊走,你以為這里是菜市場(chǎng)?指揮使大人是什么人都能見(jiàn)得么?”
老者擠出一抹笑容,道:“老朽有要事要跟楊大人說(shuō),楊大人若是不見(jiàn),老朽就不走了。”
士卒眼睛一瞪,吼道:“你個(gè)老頭會(huì)有什么大事,指揮使大人日理萬(wàn)機(jī),哪里有空見(jiàn)你,你要是還不走?那我真動(dòng)手了!”
他裝模作樣地要拔刀,另外一個(gè)士卒趕忙攔住了他道:“老張住手,你敢對(duì)這些平民百姓動(dòng)手,若是指揮使大人知道了,你我定吃不了兜著走!”
顯然,他很了解楊帆的脾氣秉性,楊帆這人重百姓而輕士人,外面來(lái)的如果是官員,擋了也就擋了,可百姓來(lái)了若真有事,他們兩個(gè)攔著不見(jiàn)人,丟了飯碗都是輕的。
“老丈稍等,我去通稟一聲,老張,你對(duì)人家客氣點(diǎn)。”囑咐了一句,士卒匆匆進(jìn)入了衙門(mén)里。
老者望著士卒遠(yuǎn)去的背影,松了一口氣。
他也是聽(tīng)縣里面的縣丞大人說(shuō)的,整個(gè)大明唯一能為他伸冤做主就只有這個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使楊帆了,故老者不辭辛苦,從家鄉(xiāng)來(lái)到了應(yīng)天,求見(jiàn)楊帆。
現(xiàn)在看來(lái),錦衣衛(wèi)的衙門(mén)還真就給了他一個(gè)機(jī)會(huì),老者見(jiàn)到了些許的希望。
大堂內(nèi),楊帆坐在椅子上,百無(wú)聊賴地翻閱著卷宗,實(shí)在太無(wú)聊了,他閉上眼睛開(kāi)始打瞌睡。
開(kāi)封之行,錦衣衛(wèi)殺得開(kāi)封官員、士紳人頭滾滾,楊帆本以為京城的官員會(huì)反擊,可是自己都回來(lái)快一個(gè)多月了,這些人一個(gè)個(gè)老老實(shí)實(shí)的,沒(méi)犯什么大事,莫非是畏懼我錦衣衛(wèi)的大名?
楊帆覺(jué)得無(wú)聊至極,無(wú)人犯錯(cuò),他這個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使,也就暫時(shí)沒(méi)啥事可干。
打了一個(gè)哈欠,楊帆當(dāng)即在宣紙上寫(xiě)下了八個(gè)大字——今日無(wú)事,天下太平。
這邊墨跡還未干,守門(mén)的士卒就前來(lái)稟報(bào)道:“大人,外面有一老漢說(shuō)有大事要親自稟告您,您見(jiàn)不見(jiàn)?”
老漢?
楊帆頓時(shí)有些懵了,他可不認(rèn)識(shí)什么老漢,琢磨了片刻,楊帆揮了揮手,讓人進(jìn)來(lái)。
左右閑來(lái)無(wú)事,見(jiàn)一見(jiàn)無(wú)妨。
士卒慶幸自己沒(méi)有將那老漢趕走,當(dāng)即前往衙門(mén)口領(lǐng)人,不多時(shí)老漢就隨著他來(lái)了。
楊帆舉目望去,就見(jiàn)那老者一臉苦色,皮膚粗糙而黑,手掌寬大,怎么看都是普通農(nóng)戶的樣子。
老者入了大堂,局促地打量著四周,見(jiàn)大堂之上有一俊美的年輕人,忙上前行禮道:“小老兒見(jiàn)過(guò)大人!”
楊帆笑了笑,說(shuō)道:“老先生不必多禮,本官就是錦衣衛(wèi)指揮使楊帆,聽(tīng)說(shuō)你有大事要向本官稟告?”
老者吃了一驚,道:“您……您就是楊帆楊大人?”他見(jiàn)楊帆如此年輕,還以為楊帆是錦衣衛(wèi)里的一個(gè)什么官,卻沒(méi)想到楊帆就是錦衣衛(wèi)的一把手。
“老先生,吾正是楊帆,如假包換。”
楊帆話音落下,老者“撲通”一聲跪地,眼淚唰的一下就流了下來(lái),叫道:“老朽終于見(jiàn)到楊大人了!求楊大人為老朽做主啊!”
“老先生快快請(qǐng)起,這禮太大了……”楊帆見(jiàn)狀,頓時(shí)一驚,當(dāng)即走上前要攙扶老者。
“不!”老者抱著楊帆的大腿,哭喊道:“楊大人若是跟那些狗官一樣,不為老朽一家申冤,老朽情愿跪死在這里!”老者痛哭流涕,將楊帆當(dāng)成了他最后的救命稻草。
楊帆與士卒合力才將他攙扶起來(lái),隨即楊帆道:“老先生,你有什么事情要先說(shuō)出來(lái),你說(shuō)出來(lái),本官才能為做主啊,去,給老先生搬張椅子來(lái)!”
老者的情緒在楊帆的安撫下,漸漸平靜了下來(lái),他擦擦臉上的淚水,哽咽道:“老朽姓孫,家住江寧縣小灣村,家中有幾畝薄田,全家每年靠著田地,再上山中采摘些草藥賣(mài)錢(qián),日子倒也過(guò)得不錯(cuò)。”
本來(lái)孫家會(huì)一直安定地生活下去,可是突然有一天,一場(chǎng)災(zāi)禍降臨到了孫家頭上。
“那一日,一個(gè)貴公子領(lǐng)著一群家丁,騎馬經(jīng)過(guò)我家的田地,大人您也知道,這春天是農(nóng)耕的日子,種下去的幼苗才剛剛萌發(fā),嬌貴得很,我家日夜看顧就怕被野獸給毀了。”
孫老漢說(shuō)著又忍不住抹起了眼淚,道。
“可是那貴公子一行人踩壞了許多幼苗,我兒孫寧不滿,就去與他們理論,希望能得賠償,萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到那群家伙不由分說(shuō),直接幾鞭子下去,痛打我那可憐的兒啊!”
楊帆的臉色微微發(fā)冷,身邊的士卒氣得只拍大腿,罵那貴公子好不講道理。
楊帆輕聲問(wèn)道:“老先生,后面又發(fā)生了什么?”
如果僅僅是鞭打?qū)O寧,孫老漢何必長(zhǎng)途跋涉,來(lái)到應(yīng)天城求錦衣衛(wèi)?
孫老漢眼睛都紅了,哭著繼續(xù)說(shuō)道:“那貴公子將我兒打得皮開(kāi)肉綻,就在這時(shí)候,我兒媳婦前來(lái)給他送飯,沒(méi)想到那貴公子竟然打算強(qiáng)搶,我兒自是上去阻攔。
但他的舉動(dòng),卻徹底激怒了那貴公子,他平日里高高在上,欺負(fù)人欺負(fù)慣了,見(jiàn)我兒敢反抗,竟然直接拔出刀來(lái),一刀殺了我那可憐的兒子,隨后連同我兒媳婦也一并殺害了!”
說(shuō)道最后,孫老漢拉著楊帆的手,泣不成聲道:“楊大人,求您為小老兒一家做主!”
楊帆眉頭微微皺起,問(wèn)道:“老先生,出了人命案子,你應(yīng)當(dāng)去江寧縣衙告那貴公子殺人,我大明涉及人命案子,江寧縣衙不敢不受理才對(duì)。”
孫老漢苦澀地點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“楊大人說(shuō)得,小老兒自然知道,當(dāng)日,小老兒就將其告到了縣衙,可是江寧知縣老爺卻說(shuō),是我兒孫寧要搶劫那位貴公子,他是出于自衛(wèi)誤殺的,所以無(wú)罪!”
更令孫老漢感覺(jué)到憤怒的是,那貴公子還說(shuō)看在他死了兒子媳婦的份上,給他十貫錢(qián)作為賠償。
十貫錢(qián)!
他兒子的命,兒媳婦的命,還有兒子的清白名聲,就值十貫錢(qián)么?
“小老兒一家本本分分,我兒老老實(shí)實(shí)地種了二十幾年的地,怎么可能去搶劫那貴公子?他們?nèi)硕鄤?shì)眾十幾個(gè)人,我兒子形單影只,怎敢去搶,所以小老兒不服判決,想要繼續(xù)告,可是知縣大人根本不受理案件,而且還派人打了小老兒一頓。”
說(shuō)著,孫老漢挽起了衣袖,又扒開(kāi)了衣衫,他的身上、手臂上布滿了淤青的傷痕。
“最后,縣衙衙役還威脅小老兒,說(shuō)我還有孫子要養(yǎng),我若再出事,孫兒可就成了孤兒,讓小老兒不要害他,這件事就拿了錢(qián),算了吧。”
楊帆看著孫老漢的滿身傷痕,還有那張被憤怒與痛苦占據(jù)了臉孔,覺(jué)得一股怒氣直沖腦門(mén)。
“所以,老人家就來(lái)了應(yīng)天,想要楊某為你討回公道?”
“小老兒一輩子都沒(méi)離開(kāi)過(guò)江寧縣,怎么可能知道大人您?”
孫老漢重新整理好衣衫,道:“是我江寧縣的縣丞,偷偷告訴小老兒,這貴公子來(lái)頭太大,是當(dāng)今的鄭國(guó)公常茂,知縣都不敢管。”
常茂?
楊帆的眼中閃過(guò)一抹精光,想不到居然是常茂,真的是冤家路窄呀!
“小老兒不愿意就這么讓兒子、兒媳白死,還蒙上了搶劫的名聲,縣丞大人為老朽指出一條明路來(lái),他說(shuō),在江寧縣,小老兒是不可能得到公道的,若真要申冤,整個(gè)大明唯有錦衣衛(wèi)指揮使楊帆楊大人,才能為我孫家做主!”
孫老漢為了來(lái)應(yīng)天見(jiàn)楊帆,變賣(mài)了家中所有的良田,然后將唯一的孫子寄養(yǎng)在親戚家里,他這已經(jīng)快六十的人了,孤身一人來(lái)到了應(yīng)天,所求的就一件事——請(qǐng)楊帆為他做主!
楊帆聽(tīng)完孫老漢的話,一張白面氣得泛紅,道:“江寧縣就在應(yīng)天府管轄之下,也算得上半個(gè)天子腳下,江寧縣的縣令卻如此不作為,簡(jiǎn)直該殺,這常茂竟敢明目張膽欺壓百姓,簡(jiǎn)直可惡至極!”
定了定神,楊帆接著道:“孫老先生,你先在我錦衣衛(wèi)衙門(mén)里住下,本官需要時(shí)間派人調(diào)查常茂的罪證,待證據(jù)搜集完畢后,還得請(qǐng)你作為人證,為你兒子、媳婦討回公道。”
孫老漢聞言喜出望外,連連向楊帆叩首。
待士卒帶著孫老漢下去之后,楊帆將王圖找來(lái),說(shuō)了事情的經(jīng)過(guò)。
“大人,據(jù)我所知,鄭國(guó)公前段時(shí)間的確去了江寧縣游玩了一趟,孫老漢的話八成是真的。”
鄭國(guó)公常茂的荒唐行徑,應(yīng)天城有幾個(gè)人不知道?強(qiáng)搶民女,殺人栽贓這種事情,常茂干得出來(lái)。
楊帆點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“吾也相信孫老漢說(shuō)的是真的,但也不能僅聽(tīng)一面之詞就給常茂那混蛋定罪,你現(xiàn)在就出發(fā)趕赴江寧縣,著便衣不要招搖,將這件事給打聽(tīng)清楚。”
“諾!”
就這樣,孫老漢在錦衣衛(wèi)衙門(mén)住下,這事兒誰(shuí)都沒(méi)注意,畢竟他就是一不起眼的農(nóng)戶罷了。
應(yīng)天城滿城勛貴,誰(shuí)在乎一區(qū)區(qū)農(nóng)戶?
兩日后,錦衣衛(wèi)衙門(mén)。
王圖將獲得的文書(shū)與細(xì)節(jié)一一講述給楊帆聽(tīng)。
“大人,我們?nèi)チ诵炒澹鶕?jù)小灣村百姓的說(shuō)法,孫老漢一家老實(shí)忠厚,與小灣村百姓關(guān)系非常好,孫老漢的兒子、兒媳婦遭遇橫禍,還是村里面的人幫著他辦的葬禮。”
“而鄭國(guó)公一行人在江寧縣停留了五日,第三日殺了孫寧夫婦后,他依舊在江陵縣中游玩,過(guò)了兩日才離開(kāi),鄭國(guó)公行兇當(dāng)日,有務(wù)農(nóng)的百姓在遠(yuǎn)處見(jiàn)到了。”
“縣衙那邊,屬下也走了一遭,知縣那邊迫于鄭國(guó)公的身份,強(qiáng)行壓住了孫老漢申冤,至于遮掩,鄭國(guó)公根本就沒(méi)有想要去遮掩的意思,這事兒,江寧縣許多人都知道。”
楊帆仔細(xì)翻閱文書(shū),聽(tīng)到這里,他冷笑一聲,說(shuō)道:“殺個(gè)把人罷了,在咱們這位鄭國(guó)公的眼里,死一個(gè)農(nóng)戶算得什么大事?他根本不會(huì)遮掩,還記得常茂經(jīng)常掛在嘴邊的那句話么?”
王圖會(huì)意,小聲說(shuō)道:“屬下記得,鄭國(guó)公每次酒后都會(huì)說(shuō)‘吾常茂要經(jīng)歷的腥風(fēng)血雨與苦難,都被吾父擔(dān)過(guò)了,吾常茂,只需要享福就夠了’。”
“開(kāi)平王何等蓋世豪杰?結(jié)果就生下了這么一個(gè)不成器的東西。”楊帆的聲音越發(fā)冷冽起來(lái),道:“既然常茂沒(méi)有掩蓋證據(jù),江寧縣盡人皆知,這案子就簡(jiǎn)單的,不過(guò)要為孫老漢報(bào)仇,難啊。”
王圖點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“鄭國(guó)公是開(kāi)平王之子,無(wú)論犯下什么錯(cuò),陛下都不會(huì)要他的命的,而且鄭國(guó)公還有免死鐵券,這事最大的懲罰也就是褫奪其爵位,而且這種可能都微乎其微。”
常遇春若是還活著,朱老板可能會(huì)打壓常家,可是開(kāi)平王偏偏英年早逝,這一死,地位就超越了所有的功勛舊部。