群臣心中早已盼著皇上倒嚴，只是多年來始終無果，不少倒嚴之人被廷杖打死。
此刻見皇上直接對嚴嵩發飆，群臣在驚恐中也有莫名的狂喜，希望能借此扳倒嚴家。
嚴家黨羽則兩腿打顫，心想皇上說嚴嵩是奪舍的道童，豈不是說所有黨羽都在謀朝篡位？幾個膽小的差點暈過去。
裕王站在一旁，幾次想說話，卻又都忍住了。
他臉色蒼白，手指不安地摩挲著衣袖。
羽柴秀吉和眾多外國使節只顧品酒，對眼前一切視而不見，仿佛這場大明最高權力的對決與他們毫無關系。
徐階、李春芳沉默著，心中既震怖又覺得，若皇上對嚴嵩的詩不聞不問，便是默認其獨特地位，舟山之戰的風波也就能過去。
或許嚴嵩正是這樣考慮的，猜測皇上不會在此場合撕破臉，以便擠出余地醞釀下一步反制。
面對如此情形，兩位老臣也無話可說。
殿內寂靜得可怕，只有嘉靖的腳步聲在青磚上回蕩。
嚴嵩額頭抵著冰冷的地面，膝蓋早已麻木，卻不敢稍動。
他數著皇帝的腳步聲——十七步向東，二十三步向西，在殿內徘徊。
“老臣今日這一招，陛下會如何接？”
嚴嵩在心中盤算，眼角余光瞥見自己袍角上繡的金線云紋在陽光下微微閃爍。
這身一品官服是他畢生心血的象征，絕不能就此失去。
腳步聲突然停了。
嚴嵩感到一道目光落在自己背上，如芒在刺。
他屏住呼吸，聽到自己心跳如擂鼓。
“呵。”
嘉靖忽然嗤笑一聲，聲音輕得幾乎聽不見，卻讓滿朝文武渾身一顫。
“嚴嵩啊嚴嵩。”
皇帝的聲音帶著幾分戲謔。
“朕原以為你是青詞客，沒想到不過是個俗人。”
嚴嵩身子一僵，額頭滲出細密汗珠。
這話看似輕飄飄，實則重若千鈞——青詞宰相的名號，是他立足朝堂的根本！
嘉靖踱步到嚴嵩面前，明黃色龍袍的下擺映入嚴嵩低垂的視線。
“修仙需有德，朕未見卿之德。”
皇帝的聲音忽然冷了下來。
“楊愛卿說得對，朕本是九霄仙班派來治理天下的，并非什么修仙老道。”
嚴嵩喉頭滾動，想開口辯解，卻發現自己發不出聲音。
他苦心經營多年的“青詞宰相”形象，竟被皇帝三言兩語擊得粉碎！
“卿不懂仙修，胡亂言語，算不上死罪?！?/p>
嘉靖語氣一轉，竟帶著幾分寬厚。
“身為內閣首輔，做好天下俗事即可。治理天下本就是大俗之事，與修仙無關?！?/p>
嚴世蕃在班列中攥緊了拳頭。父親被當眾羞辱，他卻不能出列相護。
這比直接降罪更令人難堪——皇帝是在當眾剝去嚴家的神圣外衣！
嘉靖忽然仰頭望向殿頂藻井，沉吟道。
“蒼天之道，以義制暴。今日之詩獻給上天，獲罪于朕倒沒什么，畢竟嚴卿是老臣...”
他頓了頓，聲音陡然轉冷。
“但獲罪于天，便無處禱告了?！?/p>
嚴嵩感到一陣眩暈。皇帝這話分明是在說——我本可以饒你，但天意難違！
“朕上體天意，不能不責罰?！?/p>
嘉靖輕撫懷中拂塵。
“自今日起，嚴卿不必再寫青詞了?！?/p>
此言一出，滿朝嘩然。幾個站在后排的官員忍不住交頭接耳。
剝奪嚴嵩撰寫青詞的資格，等于斬斷了他與皇帝溝通的最重要渠道！
嚴嵩仍跪著不動，寬大的官袍下，雙手微微顫抖。
他苦心經營數十年的“青詞宰相”威名，就這樣被皇帝輕描淡寫地剝奪了？
嘉靖見嚴嵩不動，忽然冷哼一聲。
“嚴世蕃，還不扶你父親起來？嚴卿已八十高齡，跪久了傷身，免得日后有人說朕對嚴家無恩。”
這話如晴天霹靂，震得嚴世蕃面色慘白。去扶，等于承認父親有罪；不扶，又是抗旨不遵！
嚴嵩終于抬起頭，臉上皺紋更深了幾分。
他望向高高在上的皇帝，忽然覺得那張熟悉的面容變得無比陌生。
三十年的君臣情分，今日竟以這種方式了結？
“老臣...謝皇上隆恩?！?/p>
嚴嵩聲音沙啞，緩緩叩了三個頭。每個頭磕在地上，都像一記重錘砸在群臣心上。
嚴世蕃快步出列，扶起父親時，發現老人衣袖下的手臂冰涼。
二人退回班列時，嚴嵩腳步虛浮，險些跌倒，全靠兒子暗中用力才穩住身形。
嘉靖抱著拂塵，轉身走向后殿。就在眾人以為這場風波就此結束時，皇帝忽然駐足，頭也不回地道。
“徐閣老的門生趙貞吉，上次臺州之敗后還能在江蘇站穩腳跟，接濟戚繼光，倒是個能臣?！?/p>
徐階猛地抬頭，渾濁的眼中帶著精光。
“就讓他接任張經的閩浙總督之職吧?！?/p>
嘉靖說完，身影已消失在殿后陰影中。
徐階撲通跪下，高聲道。
“老臣代趙貞吉，謝皇上隆恩！”
聲音激動得發顫。
滿朝文武面面相覷。皇帝這最后一招，簡直是在嚴家傷口上撒鹽！
趙貞吉是徐階心腹，提拔他等于給徐黨注入強心劑。
更可怕的是，閩浙總督掌管抗倭大權，這個位置向來是嚴家禁臠！
裕王干咳幾聲，強作鎮定地繼續主持儀式。
但所有人都心不在焉，目光不斷瞟向嚴家父子。
嚴嵩站在班列中，面色灰敗。
他苦心設計的獻詩之策，本想借此挽回嚴家頹勢，卻不料反被皇帝利用，不僅剝去了他最珍視的“青詞宰相”光環，還讓徐階的門生掌握了抗倭大權！
“父親...”
嚴世蕃低聲喚道，聲音里滿是擔憂。
嚴嵩微微搖頭，示意兒子不要多言。
他望向殿外明媚的陽光，忽然覺得無比刺眼。三十年宦海沉浮，他從未像今日這般感到無力。
徐階那邊卻是另一番景象。老首輔雖然極力保持肅穆，但眼角眉梢的喜色怎么也掩不住。
他悄悄向李春芳使了個眼色，后者會意地點點頭。
“嚴閣老今日算是栽了?！?/p>
站在后排的兵部侍郎小聲對身旁的同僚道。
“沒了青詞宰相的名頭，就像老虎沒了牙?！?/p>
“噓！”
同僚緊張地制止他。
“小心禍從口出！”
當夜，嚴府的氣氛比往常更加壓抑。
中堂內燭火搖曳，映照出二十多張神色各異的面孔。
這些人都是嚴嵩父子的親信，人數比平日多了不少，卻無人開口說話，只有偶爾的咳嗽聲打破沉默。
嚴世蕃坐在主位旁，手中慣常把玩的牙角此刻被隨意丟在桌上。
他目光掃過羅龍文、鄢懋卿、高寒文等人，心中一陣煩躁。
這些人表面忠心，可誰知道他們心里在打什么算盤？
“父親?！?/p>
嚴世蕃轉向坐在榻上的嚴嵩，聲音壓得極低。
“您說句話吧?！?/p>
嚴嵩仿佛沒聽見，兩眼呆滯地望著前方，像是一具被抽走了魂魄的軀殼。
他今日被皇帝當眾剝奪了“青詞宰相”的名號，這對一個以文采自傲的老臣來說，無異于當眾羞辱。
高寒文見狀，輕咳一聲站起身來。
“嚴閣老一生為大明、為皇上鞠躬盡瘁，天下群臣自有公論。閣老的青詞名動一時，絕不輸那楊帆小兒。今日之事，眾多臣僚都看在眼里...”
“呵?！?/p>
嚴世蕃冷笑一聲打斷他。
“公論？高大人，您真信那些儒生嘴里的'公論'？”
他環視眾人。
“皇上今日卸磨殺驢，諸位心中不滿又如何？自古以來，實力才是硬道理?！?/p>
眾人面面相覷，卻無人敢反駁。
嚴世蕃說得沒錯，今日之敗已極大挫傷了嚴黨的銳氣。
若不能盡快扳回一局，那些根基淺的官員很快就會改換門庭，不再踏入嚴府一步。
就在這壓抑的沉默中，嚴嵩忽然笑了幾聲，聲音沙啞。
“張經，你可記得舟山島上有多少佛郎機人、高麗人、琉球人？”
被點到名的張經今日剛被罷免閩浙總督之職，卻神色鎮定。
“回閣老，島上佛郎機人約一千多，高麗人五六百，琉球人三四百，倭國人兩千左右。此外還有安南人、回回人及南洋各國的海盜?！?/p>
他頓了頓。
“皇上今日出手看似突然，實則步步為營。自楊帆變法以來，就一直針對嚴家。如今剛打了兩個勝仗就下重手，下官建議...做最壞的打算?！?/p>
“最壞的打算”五個字一出，堂內溫度仿佛驟降。眾人稍一琢磨，便覺毛骨悚然。
嚴世蕃卻忽然哈哈大笑。
“好！張經，你有種！朱家欺人太甚，咱們早晚是死，不如拼個魚死網破！”
羅龍文見氣氛不對，連忙起身。
“閣老曾說要做圣人的文章，正當其時。即便做最壞的打算，也要先做最好的努力?！?/p>
他看向嚴嵩。
“島上那些外邦人，不全是賊寇，還有許多正經商人。最多時達兩三萬之眾，若都說是倭寇，未免不合情理?！?/p>
嚴嵩緩緩撫掌。
“含章此言甚妙。圣人講王道平平，外洋人也是天子之民。以義制暴，不能不分青紅皂白?！?/p>
“閣老明鑒。”
羅龍文趁熱打鐵。
“倭國幕府、天皇及佛郎機人不會坐視商人被圍困。不如讓索扎不要一味講武力，也講講道德文章?！?/p>
嚴嵩點頭，似乎精神好了些。
“倭寇起初不過是為了通商。當年朱紈任浙江福建提督時，讓俞大猷出兵毀了雙嶼港...”
說到這里，他突然咳嗽起來，高寒文連忙上前為他捶背。
待氣息平復，嚴嵩示意嚴世蕃繼續。
嚴世蕃站起身，聲音洪亮。
“朱紈毀雙嶼港后，商人汪直被推為首領，在歷港重建商埠。
他多次上書朝廷，稱若禁海就找九州浪人護航。結果閩浙總督王忬派俞大猷剿了歷港?！?/p>
他踱步到堂中央。
“汪直敗后，找來浪人武士當保鏢，這才形成倭寇。后來父親派胡宗憲當總督，汪直到杭州談判時，卻被那清流巡撫王本固抓捕正法。其義子毛烈找大友宗麟募浪人，一直打到現在?！?/p>
張雨作為大理寺少卿，立刻領會了其中深意。
“如此說來，倭患本是文戲，后成武戲，全因朱紈、王忬等酷吏分不清通商與倭寇所致。如今楊帆就像當年的朱紈、王忬，仍以俞大猷為打手。”
“正是！”
嚴世蕃拍案。
“佛郎機國、倭國等眾多商人在島上被楊帆圍困，總得有個說法。若再喊打喊殺，大明豈不失德于天下？”
張雨會意，立刻接道。
“我朝乃文明之邦，理應釋放那些商人，安撫諸國。
這才是圣人之道?！?/p>
眾人紛紛附和，氣氛頓時活躍起來。
嚴世蕃滿意地點頭。
“張大人文章做得好！張經，你再去會會那幾個海商，讓他們跟索扎說清楚——朱紈、王忬胡亂殺商人冒功，這是現成的鐵案，不必懼怕。”
羅龍文見時機成熟，輕聲建議。
“按慣例，當地總督巡撫應負責海商交涉。舟山屬浙江地界，該歸浙直總督胡宗憲管。
他已休息許久，不妨讓使者先找他?！?/p>
嚴世蕃大笑。
“含章與我不謀而合！”
他走到嚴嵩面前，低聲詢問。
“父親，如此安排可妥當？”
嚴嵩緩緩點頭。
“胡宗憲...可用?！?/p>
嚴世蕃轉身對眾人道。
“諸位，跟外人說清楚——如今的皇上修仙施法術，要找王道圣制，還得靠我們嚴家！孔子曰'譎而不正'，讓他們自己選擇！”
這話一出，眾人心頭又是一跳。
但很快，他們明白了嚴嵩“不寫青詞專做圣人文章”的深意——讓皇上和楊帆去搞那些仙法道術，嚴家則專心做圣人的俗世文章。
看最終，誰能贏得天下人心！
琉球的夜色如墨，潮水拍打著首里港的礁石，發出沉悶的轟鳴。
一艘雙桅帆船在黑暗中悄然靠岸，船身隨著浪濤起伏，甲板上幾名水手熟練地拋下纜繩，將船只固定在碼頭上。
南洋商人陳東踏著潮濕的木板走下舷梯，海風裹挾著咸腥氣息撲面而來。
他緊了緊身上的綢緞外衣，目光掃過碼頭上等候的幾名佛郎機士兵。
為首之人舉著火把，火光映照出陳東棱角分明的臉龐和那雙深不見底的眼睛。
“索扎大人等候多時了。”
士兵用生硬的漢語說道。