“眼下之勢(shì)，不宜將事情徹底做絕，捅破天去。”
楊帆對(duì)張翰、劉應(yīng)節(jié)解釋道。
“只要讓萬(wàn)采、張雨承認(rèn)錯(cuò)誤，擔(dān)下主要責(zé)任，表明江南亂局乃其推行新政不當(dāng)所致，而非變法本身之過(guò)，便可暫時(shí)穩(wěn)住局面，給朝廷、給太子殿下一個(gè)臺(tái)階下。至于嚴(yán)家…來(lái)日方長(zhǎng)。”
十余日后，京城，嚴(yán)府兩鈐山書(shū)房?jī)?nèi)。
氣氛卻與杭州的暫得平靜截然相反，一片壓抑的混亂和雷霆之怒。
嚴(yán)世藩面色鐵青，狠狠地將一份江南急報(bào)摔在地上，咆哮道。
“廢物！張雨這個(gè)徹頭徹尾的廢物！竟然…竟然上了請(qǐng)罪自陳的折子？！還被免了欽差，調(diào)回大理寺當(dāng)個(gè)空頭少卿？！奇恥大辱！奇恥大辱！”
他氣得渾身發(fā)抖，幾乎要掀翻書(shū)案。
一旁的羅龍文連忙勸慰。
“東樓公息怒！息怒啊！張雨此舉…此舉看似屈辱，實(shí)則…或也是不得已之下的明智之舉啊！”
“明智？！”
嚴(yán)世藩怒極反笑。
“他把我嚴(yán)家的臉都丟盡了！還明智？！”
羅龍文壓低聲音道。
“東樓公請(qǐng)想，張雨在杭州，已是身敗名裂，陷入重圍。
他能全須全尾地回來(lái)，已屬萬(wàn)幸。
他主動(dòng)上請(qǐng)罪折子，將江南亂局之責(zé)攬于自身，承認(rèn)是推行新政過(guò)程中‘操切過(guò)急’，這…這實(shí)則是在為東樓公您，為嚴(yán)閣老分憂(yōu)啊！
他將罪責(zé)攬下，朝廷便不好再深究新政本身，更不好…直接牽連到您和閣老身上。此乃斷尾求生，保全大局啊！”
嚴(yán)世藩聞言，怒氣稍歇，瞇起眼睛，狐疑道。
“你是說(shuō)…這是張雨自己的主意？”
羅龍文搖搖頭，眼中閃過(guò)忌憚。
“恐怕…未必。據(jù)京中傳來(lái)的零星消息，張雨和萬(wàn)采在杭州，皆曾寫(xiě)下極為詳細(xì)的供狀…其中內(nèi)容，對(duì)我等恐怕極為不利。
最終卻只呈上這輕飄飄的請(qǐng)罪書(shū)…依學(xué)生看，這背后，定然是那楊帆的手筆！
是他逼張雨就范，又刻意壓下致命證據(jù)，目的…就是既要平息江南亂局，守住變法基本盤(pán)，又不想在此時(shí)與我嚴(yán)家徹底撕破臉皮，引發(fā)朝局全面動(dòng)蕩！此子…所圖非小，手段更是狠辣老到！”
嚴(yán)世藩聽(tīng)完，沉默良久，臉色陰沉得能滴出水來(lái)，最終從牙縫里擠出一句話(huà)。
“楊帆…楊帆…好！好得很！這筆賬，我記下了！”
京城，嚴(yán)府深處，兩鈐山房。
嚴(yán)嵩獨(dú)自一人枯坐在太師椅上，往日里精光內(nèi)斂的眼眸此刻顯得有些渾濁和失神，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著光滑的紫檀木扶手，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。
江南的敗訊席卷了他苦心經(jīng)營(yíng)多年的權(quán)勢(shì)堡壘，更帶來(lái)一種他許久未曾體會(huì)過(guò)的、近乎荒謬的困惑和無(wú)力感。
“為何…為何會(huì)如此？”
他喃喃自語(yǔ)，聲音干澀沙啞。
“屯墾衛(wèi)…那些契奴…那些本該感恩戴德、安分守己的賤民…為何竟敢反抗？那些縉紳…那些往日里唯唯諾諾、仰我鼻息的地方豪強(qiáng)，為何此次…竟也大多袖手旁觀，甚至暗中掣肘？”
他感到一種深深的隔閡。
自己久居京城，深居簡(jiǎn)出，雖通過(guò)無(wú)數(shù)奏疏、密信掌控著這個(gè)龐大帝國(guó)的脈絡(luò)，卻似乎…卻似乎早已遠(yuǎn)離了那片土地真實(shí)的脈搏。
江南的天，江南的地，江南的人心…何時(shí)已變得如此陌生？
腳步聲輕輕響起，羅龍文悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái)，看到嚴(yán)嵩這般模樣，心中暗嘆，臉上卻擠出寬慰的笑容。
“閣老不必過(guò)于憂(yōu)心。勝敗乃兵家常事，此番…此番或許只是運(yùn)氣稍差了些。張雨辦事不力，用人不當(dāng)，以致生出這些波折。待風(fēng)頭過(guò)去，徐徐圖之，局面總會(huì)好轉(zhuǎn)的。”
嚴(yán)嵩緩緩抬起頭，看了他一眼，目光中并無(wú)多少波瀾，只是淡淡道。
“運(yùn)氣？龍文啊，你當(dāng)真以為，這僅僅是運(yùn)氣嗎？”
羅龍文一時(shí)語(yǔ)塞。
就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)急促而憤怒的腳步聲，嚴(yán)世藩帶著幾名心腹幕僚，一臉戾氣地闖了進(jìn)來(lái)。
“父親！豈能就此罷休？！張雨那個(gè)廢物！還有張居正！張居正那個(gè)偽君子！奸佞小人！”
嚴(yán)世藩幾乎是咆哮著，額角青筋暴起。
“他竟然敢矯詔！假傳太子令旨！此乃十惡不赦之罪！正是此舉，才壞了我們?cè)诮系拇笥?jì)！必須嚴(yán)辦！必須將他明正典刑，以儆效尤！”
房?jī)?nèi)眾人皆是一凜。矯詔，確實(shí)是潑天的大罪。
羅龍文卻眉頭緊鎖，沉吟道。
“東樓公息怒。張居正矯詔之事，固然可恨。
然則…此事恐怕并非表面那么簡(jiǎn)單。”
他壓低了聲音，語(yǔ)氣變得極其凝重。
“據(jù)京城傳來(lái)的零星消息，張居正那份所謂‘太子令旨’出爐前后，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮保…活動(dòng)異常頻繁。甚至…有傳言說(shuō)，陛下身邊的大珰，似乎也對(duì)此事…保持了某種耐人尋味的沉默。”
此言一出，滿(mǎn)室皆靜！連暴怒的嚴(yán)世藩也愣住了。
嚴(yán)嵩的眼皮猛地跳動(dòng)了一下，渾濁的眼中驟然閃過(guò)極其銳利的光芒。
“龍文，你的意思是…張居正此舉，背后…可能有陛下的默許？甚至…授意？”
這個(gè)猜測(cè)太過(guò)駭人聽(tīng)聞，讓所有人背后都瞬間冒出一層冷汗！
如果真是陛下暗中授意馮保，默許甚至推動(dòng)了張居正這“矯詔”之舉，那這事的性質(zhì)就完全變了！
它就不再是簡(jiǎn)單的臣子欺君，而變成了…變成了陛下借臣子之手，曲折表達(dá)意志的一場(chǎng)政治操作！
如此一來(lái)，這“矯詔”是真是假，便徹底成了一筆糊涂賬，既可以說(shuō)是，也可以說(shuō)不是！全看陛下如何認(rèn)定！
而太子殿下，則被置于一個(gè)極其尷尬的境地——承認(rèn)吧，等于承認(rèn)自己被臣子利用。不承認(rèn)吧，又可能違背了父皇的隱晦意圖。
太子的尷尬，便是群臣最大的禁忌！
嚴(yán)世藩想通了此節(jié)，臉色變得極其難看，咬牙道。
“若…若真是馮保那老閹奴在其中搗鬼…此事…此事就難辦了！”
羅龍文沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“正是如此。陛下心思，深如瀚海。若他果真通過(guò)馮保，默許了張居正行事，那我等在江南的失敗，便不僅僅是敗給了楊帆、張居正，而是…而是觸怒了天顏啊！”
嚴(yán)嵩緩緩閉上眼睛，靠在椅背上，久久不語(yǔ)。空氣中彌漫著令人心悸的沉默。
良久，嚴(yán)世藩不甘心地再次開(kāi)口，語(yǔ)氣卻已帶上僥幸。
“父親！即便如此，我們也不能坐以待斃！張雨！對(duì)！還有張雨！
他那份供狀，是在被楊帆楊帆非法囚禁、嚴(yán)刑逼供之下寫(xiě)就的！做不得數(shù)！
我們可以讓他翻供！反告楊帆楊帆一個(gè)囚禁欽差、逼供謀反之罪！”
嚴(yán)嵩眼皮未抬，聲音平淡卻帶著嘲諷。
“翻供？然后呢？若對(duì)方…再拿出其他東西來(lái)呢？比如…張雨收了沈一紋十五萬(wàn)兩銀子的事？”
嚴(yán)世藩頓時(shí)噎住，臉色漲紅。
羅龍文連忙接口道。
“閣老明鑒。據(jù)我們多方打探，逼迫張雨寫(xiě)供狀的，并非楊帆或官軍，而是…而是那些原本效忠于張雨、卻被當(dāng)作棄子的變法校尉頭目們！
是他們?cè)诘弥约罕弧欠駢选⒉⒈粡堄陹仐壓螅瑧嵍此瑖聫堄辏扑麑?xiě)下罪狀，以求自保！
楊帆…楊帆至多只是…默許了此事，甚至可能…稍稍推波助瀾了一番。手段…著實(shí)高明，也著實(shí)狠辣！”
“借刀殺人！驅(qū)虎吞狼！”
嚴(yán)世藩恨得咬牙切齒。
“這楊帆！果然好毒辣的手段！自己躲在后面，讓那些蠢貨沖在前面！可恨！”
嚴(yán)嵩終于緩緩睜開(kāi)眼，目光掃過(guò)憤怒的兒子和一眾幕僚，語(yǔ)氣中帶著一種看透世情的蒼涼和疲憊。
“江南那些縉紳，歷來(lái)如此。見(jiàn)風(fēng)使舵，明哲保身。天下人，也大抵如此。關(guān)鍵不在于他們，而在于…風(fēng)，往哪個(gè)方向刮。”
他頓了頓，聲音愈發(fā)低沉。
“楊帆此舉，雖出人意料，卻仍在情理之中，無(wú)非是權(quán)謀機(jī)變，以求自保乃至反撲。真正讓老夫心驚的…是陛下的態(tài)度。”
他目光投向窗外，仿佛能穿透重重宮墻，看到那座至高無(wú)上的宮殿。
“陛下…陛下似乎真的…下定決心要保住江南變法的那點(diǎn)成果了。甚至不惜…不惜用這種方式，敲打我們，敲打太子，讓裕王和陳以勤…都陷入尷尬境地。”
他猛地咳嗽了幾聲，臉上泛起不正常的潮紅。
“若…若真讓陳以勤輔佐著裕王，穩(wěn)住了江南，贏得了聲望…那我嚴(yán)家…我嚴(yán)家日后…”
他沒(méi)有說(shuō)下去，但在場(chǎng)所有人都明白那未盡的寒意——鳥(niǎo)盡弓藏，兔死狗烹！
嚴(yán)家權(quán)勢(shì)滔天，亦仇家遍地，若失圣心，將來(lái)必是滅頂之災(zāi)！
嚴(yán)嵩腦海中，不由自主地浮現(xiàn)出不久前皇極殿那場(chǎng)看似閑談的論詩(shī)，陛下那看似隨意卻字字珠璣的點(diǎn)評(píng)，那意味深長(zhǎng)的目光…此刻回想起來(lái)，無(wú)不讓他感到一陣刺骨的寒意！
陛下…陛下對(duì)他的不滿(mǎn)和猜忌，恐怕已積壓已久，接近爆發(fā)的邊緣了！
“不能輸…”嚴(yán)嵩猛地攥緊了扶手，枯瘦的手背上青筋畢露，眼中重新燃起近乎偏執(zhí)的火焰。
“江南這一局，絕不能就這么輸了！
一旦輸了，便是萬(wàn)劫不復(fù)！必須爭(zhēng)！爭(zhēng)到底！”
一想到張雨在江南那般狼狽不堪、一敗涂地的模樣，一股巨大的挫敗感和難以言喻的疲憊又涌上心頭。
他傾注了那么多心血，布下那么多棋子，為何…為何最終卻落得如此下場(chǎng)？
難道…難道真是天意要亡我嚴(yán)家？
嚴(yán)嵩枯坐良久，最終緩緩起身，示意嚴(yán)世藩和羅龍文隨他來(lái)到后院一處僻靜的小園。
園中草木蕭疏，一如他此刻的心境。
屏退左右后，嚴(yán)嵩憑欄而立，望著灰蒙蒙的天空，聲音低沉而沙啞，仿佛每一個(gè)字都浸透了沉重的思慮。
“江南之?dāng)。菓?zhàn)之罪，乃…天時(shí)不予，人心已變。”
他微微側(cè)頭，看向嚴(yán)世藩，眼中閃爍著一種看透世情的冰冷光芒。
“東樓，你可知陛下…究竟是何等樣人？”
嚴(yán)世藩一愣，不明所以。
嚴(yán)嵩并不需要他回答，自顧自說(shuō)了下去，語(yǔ)氣帶著難以言喻的譏誚和寒意。
“陛下…絕非那些腐儒口中，什么愛(ài)民如子、虛懷若谷的圣主明君。
他…聰明絕頂，卻也…刻薄寡恩，猜忌成性。
他最大的特點(diǎn)，并非雄才大略，而是…極度恐懼失敗，極度厭惡失控！
一旦事態(tài)超出掌控，令他感到危險(xiǎn)，他便會(huì)…變得暴虐無(wú)比，行事…毫無(wú)底線(xiàn)！”
嚴(yán)世藩和羅龍文聞言，皆感到一股寒意從脊背升起。
嚴(yán)嵩的目光變得幽深，仿佛陷入了某種不堪回首的記憶。
“你們可知，當(dāng)年大禮議，陛下與楊廷和等老臣爭(zhēng)斗，雖最終勝出，然其中兇險(xiǎn)煎熬，早已在他心中刻下極深的陰影…
他絕不容許自己再次陷入那般被動(dòng)無(wú)助的境地！因此，但凡嗅到威脅，他便會(huì)…先下手為強(qiáng)，不惜一切代價(jià)，鏟除隱患！”
他猛地轉(zhuǎn)頭，死死盯住嚴(yán)世藩。
“故而，若我嚴(yán)家此次一敗涂地，失了圣心，你以為…陛下會(huì)念什么舊情，容我等安然歸老嗎？不！等待我等的，絕非罷官去職那般簡(jiǎn)單！極可能…是雷霆之怒，是…族誅之禍！”
“族誅”二字，炸得嚴(yán)世藩面色慘白，踉蹌后退一步，羅龍文也是駭然失色，冷汗涔涔。
嚴(yán)嵩強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，眼中重新燃起算計(jì)的光芒。
“然則…陛下此次出手，雖凌厲，卻也…并非全無(wú)破綻！
他借張居正之手，行此矯詔之事，保全江南變法，看似高明，實(shí)則…將太子置于了極其尷尬兇險(xiǎn)之地！”
他嘴角勾起冷笑。
“裕王殿下…性子柔弱，并非雄主。經(jīng)此一事，他豈能不懼？陛下今日可默許張居正‘矯詔’保變法，他日…是否也可默許他人‘矯詔’行廢立之事？裕王…他能睡得安穩(wěn)嗎？”
嚴(yán)世藩眼睛猛地一亮。
“父親的意思是…我們可以…從太子處著手？”
“不錯(cuò)！”
嚴(yán)嵩重重一點(diǎn)頭。
“裕王之懼，便是我等之機(jī)！若能巧妙引導(dǎo)，令太子以為陛下此舉意在敲打甚至…動(dòng)搖其儲(chǔ)位，那么…太子為了自保，便會(huì)需要外力支持！屆時(shí)…”