常平府城，氣氛空前凝重。
城中最豪華的“悅來(lái)客棧”天字號(hào)院落，已被六扇門(mén)暗中清空、嚴(yán)密布控。平日里車水馬龍的街道，今日顯得格外安靜，只有佩刀的捕快與神色精悍的便衣在附近游弋，無(wú)形的壓力讓尋常百姓和商旅遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞行。
客棧大堂內(nèi)，氣氛微妙而壓抑。
青城劍派「青墟劍」方瑞，一身玄色劍袍，面沉如水，端坐在左側(cè)下首。他手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間佩劍的劍柄，融神境的氣息雖盡力收斂，但那份焦躁與隱憂，仍如陰影般籠罩著他。兒子方東霆被扣，門(mén)派顏面受損，更要命的是，即將面對(duì)的可能是一位“法相之上”的恐怖存在。
他這位融神境的長(zhǎng)老，在對(duì)方眼中與螻蟻何異？掌門(mén)師兄派他前來(lái)，固然有讓他親自處理兒子之事的考量，也未嘗不是一種不得已——更高層的人物，輕易動(dòng)彈不得，而他的分量，至少代表了青城的態(tài)度，卻又不足以引發(fā)不可控的沖突。
而且，要是方東霆真的做了什么事，他們并不在意把這對(duì)父子直接放棄在這里，送給那位風(fēng)玄子做賠罪。
年幫夏壇壇主「不二刀」金可信，坐在右側(cè)下首。他身材魁梧，滿面虬髯，看似粗豪，此刻卻眉頭緊鎖，一雙虎目中沒(méi)了往日的剽悍，只剩下深深的忌憚與審慎。
幫主金九月本欲親至，卻因漕運(yùn)總舵突有要?jiǎng)?wù)耽擱，臨時(shí)改派與江陵關(guān)系更近、且身份足夠的夏壇壇主前來(lái)。金可信深知，自己這融神境的修為，在即將面對(duì)的那位存在面前，根本不夠看。他心中反復(fù)推敲著措辭，既不能墮了年幫聲勢(shì)，更不能有絲毫觸怒對(duì)方。
兩人雖非同門(mén)，此刻卻有種同病相憐、如坐針氈之感。他們低聲交換著打探來(lái)的零碎消息，每多確認(rèn)一分，心頭的寒意便重一分。那被徹底抹去的石峰，那凝若實(shí)質(zhì)的禁錮意志……都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們的理解范疇。
“金壇主，明日之行，吉兇難料啊。”方瑞終于忍不住，壓低聲音嘆道。
金可信苦笑一聲：“誰(shuí)說(shuō)不是。只盼這位前輩高人，并非嗜殺暴戾之輩，能容我等陳述歉意。”他頓了頓，聲音更低，“聽(tīng)聞六扇門(mén)那位鐵總捕……似乎已破境？”
方瑞眼神一凜，緩緩點(diǎn)頭：“消息雖未公開(kāi)，但各方猜測(cè)已是八九不離十。真武境啊……如今他坐鎮(zhèn)此地，態(tài)度又如此鮮明，我等更需小心。”
就在這時(shí)，客棧外傳來(lái)一陣輕微卻整齊的腳步聲，以及鐵甲葉片摩擦的細(xì)響——那是六扇門(mén)精銳護(hù)衛(wèi)的動(dòng)靜。
緊接著，一股難以言喻的氣度籠罩而來(lái)。
并非霸道的氣勢(shì)壓迫，而是一種深沉的、宛如山岳磐石般的“存在感”，自然而然地將所有人的注意力吸引過(guò)去。
一位青衫男子緩步而入。
來(lái)人正是弈劍閣代閣主，「玄心劍主」孟驚仙。他面容清癯，雙目溫潤(rùn)，氣息圓融自然，仿佛與周遭環(huán)境融為一體。作為地榜第一、陽(yáng)神巔峰、半步真武的強(qiáng)者，他的名頭響徹天下，地位尊崇。然而，此刻方瑞與金可信看到他，第一時(shí)間涌起的卻不是面對(duì)高位者的緊張，反而隱隱有一種……“同類”的微妙感覺(jué)。
是的，同為尚未踏入真武之門(mén)的人，哪怕孟驚仙已站在門(mén)檻最前沿，與他們有云泥之別，但在面對(duì)那位可能“法相之上”的風(fēng)玄子，以及此地那位新晉的真武境總捕頭時(shí)，他們本質(zhì)上都屬于“需要仰望”的范疇。
“孟閣主！”方瑞與金可信不敢怠慢，連忙起身，拱手行禮，姿態(tài)恭敬。孟驚仙不僅是地榜魁首，更代表持劍五派之一的弈劍閣，身份非同小可。
孟驚仙目光平和地掃過(guò)二人，微微頷首：“方長(zhǎng)老，金壇主，久違了。”他的聲音清越平和，自帶一股令人心靜的韻律。
“沒(méi)想到孟閣主竟親至，我等……實(shí)在慚愧。”方瑞語(yǔ)氣誠(chéng)懇，心中也確實(shí)驚訝。謝芷燕雖是孟驚仙愛(ài)徒，但代閣主親臨，這分量實(shí)在太重。
孟驚仙隨意在主位坐下——這本是留給可能出現(xiàn)的、地位最高者的位置，他坐下顯得理所當(dāng)然。“芷燕之事，我既知曉，便無(wú)不來(lái)之理。”他語(yǔ)氣淡然，卻透著不容置疑的關(guān)切與決心，“況且，這位風(fēng)玄子前輩手段通玄，孟某亦心生向往，欲求一見(jiàn)。”
他看向二人，繼續(xù)道：“我覺(jué)得我們下一步應(yīng)該先去見(jiàn)一見(jiàn)鐵總捕頭，畢竟，我覺(jué)得，鐵總捕應(yīng)該和那位前輩打過(guò)交道，問(wèn)一問(wèn)總是好的。”
“孟閣主所言極是。”金可信點(diǎn)頭，“只是……明日拜山，該如何應(yīng)對(duì)，還望孟閣主指點(diǎn)。”不知不覺(jué)間，兩人已隱隱以孟驚仙為首。不僅因?yàn)樗纳矸莸匚蛔罡撸驗(yàn)樗男逓橐?jiàn)識(shí)遠(yuǎn)勝他們，面對(duì)未知的恐怖，本能地想要依靠更強(qiáng)、更穩(wěn)的支柱。
孟驚仙沉吟片刻，緩緩道：“禮數(shù)周全，言辭懇切，不卑不亢。對(duì)方既然要求我等這些做師長(zhǎng)的親至，便已是給了轉(zhuǎn)圜余地，并非要趕盡殺絕。關(guān)鍵在于，這位道友想要看到怎樣的‘誠(chéng)意’，以及……他究竟意欲何為。”
他目光投向窗外荒山方向，眼神深邃：“能引動(dòng)天地風(fēng)靈至斯，其道深遠(yuǎn)，非我等可以妄測(cè)。明日之會(huì)，當(dāng)以化解干戈、接回弟子為首要。其他……見(jiàn)機(jī)行事吧。”
方瑞與金可信默默點(diǎn)頭，心情并未輕松多少。孟驚仙的話理智而清晰，但也恰恰說(shuō)明，即便強(qiáng)如他，對(duì)明日之會(huì)也無(wú)十足把握，仍需“見(jiàn)機(jī)行事”。
“一切聽(tīng)?wèi){孟閣主安排。”兩人齊聲道。
孟驚仙不再多言，起身道：“今夜各自靜心準(zhǔn)備吧。”
看著孟驚仙青衫飄逸、從容離去的背影，方瑞與金可信相視一眼，都看到了對(duì)方眼中的沉重。
“孟驚仙親至……看來(lái)弈劍閣對(duì)此事的重視，遠(yuǎn)超尋常。”金可信低聲道，“恐怕不只是為了徒弟。”
方瑞目光閃爍：“地榜第一，半步真武……這位風(fēng)玄子展現(xiàn)的境界如此玄奇高遠(yuǎn)，對(duì)他而言，或許比救回徒弟更重要。”
金可信嘆了口氣：“無(wú)論如何，有他同行，總好過(guò)你我二人貿(mào)然前往。只盼明日一切順利……”
夜色漸深，常平府城卻無(wú)幾人安眠。各方視線聚焦于城外荒山，等待著明日那場(chǎng)足以影響江湖格局的會(huì)面。
而在六扇門(mén)衙門(mén)深處，鐵傲靜坐于密室之中，周身氣息圓融內(nèi)斂，他面前攤開(kāi)著各方情報(bào)，目光平靜。
“孟驚仙來(lái)了……也好。”他低聲自語(yǔ)，“地榜第一的分量，加上青城、年幫的代表，這份‘誠(chéng)意’應(yīng)當(dāng)夠了。接下來(lái)，就看蘇兄如何落子，這局棋，才算真正開(kāi)始。”
他并不擔(dān)心明日會(huì)面的安全，在這常平府地界，有那位坐鎮(zhèn)清風(fēng)觀，翻不了天。他更期待的是，這場(chǎng)會(huì)面之后，天下風(fēng)云將如何涌動(dòng)。
清風(fēng)觀內(nèi)，蘇玄似有所感，于定境中微微抬眸，洞外山風(fēng)流轉(zhuǎn)，帶來(lái)遠(yuǎn)方細(xì)微的氣機(jī)變化。
翌日清晨，天光微亮。
孟驚仙、方瑞、金可信三人，在數(shù)名六扇門(mén)精干捕快的引領(lǐng)下，來(lái)到了常平府六扇門(mén)總衙。
與昨日客棧的江湖氣息不同，此地肅穆森嚴(yán)，黑瓦高墻，門(mén)前的石獅冰冷地注視著來(lái)客。即便是地榜第一的孟驚仙，在此地也收斂了那份云淡風(fēng)輕的飄逸，神情多了幾分鄭重。朝廷官衙，尤其是掌管天下刑名治安、強(qiáng)者如云的六扇門(mén)總衙，自有其不容輕慢的威嚴(yán)。
通傳之后，一名氣息凝練、眼神銳利的銀章捕頭將三人引入內(nèi)堂偏廳，奉上清茶。
“總捕頭正在處理公務(wù)，請(qǐng)三位稍候。”銀章捕頭言簡(jiǎn)意賅，拱手退下。
這一等，便是半個(gè)時(shí)辰。
廳內(nèi)寂靜，唯有清茶裊裊的煙氣。方瑞有些焦躁，手指再次無(wú)意識(shí)地點(diǎn)著膝蓋。金可信則眼觀鼻，鼻觀心，默然調(diào)息。孟驚仙最是從容，端起茶杯，細(xì)細(xì)品著，仿佛只是在欣賞這片刻的寧?kù)o。
他們明白，這是鐵傲有意為之。一則，真武境大宗師、一府總捕頭的身份，確實(shí)不是他們可以隨時(shí)求見(jiàn)的；二則，這也是一種無(wú)聲的提醒：在這里，是朝廷的規(guī)矩。
終于，沉穩(wěn)的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
鐵傲一身常服，并未穿戴官服，但那股淵渟岳峙、與周遭天地隱隱共鳴的氣度，卻比任何官服都更具威懾力。他步入偏廳，目光平靜地掃過(guò)三人。
孟驚仙率先起身，拱手為禮：“弈劍閣孟驚仙，見(jiàn)過(guò)鐵總捕頭。”姿態(tài)客氣，以江湖同道相見(jiàn)之禮，但也點(diǎn)明了自己弈劍閣代閣主的身份。
方瑞與金可信連忙跟著起身，深施一禮：“青城方瑞（年幫金可信），拜見(jiàn)鐵總捕頭！”語(yǔ)氣恭敬，將姿態(tài)放得更低。
“孟閣主，方長(zhǎng)老，金壇主，不必多禮，請(qǐng)坐。”鐵傲在主位坐下，聲音平穩(wěn)，聽(tīng)不出太多情緒，“三位聯(lián)袂而來(lái)，想必是為了清風(fēng)觀之事。”
“正是。”孟驚仙頷首，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“聽(tīng)聞總捕頭與那位風(fēng)玄子前輩有過(guò)接觸，我等即將前往拜會(huì)，心中忐忑，特來(lái)請(qǐng)教，望總捕頭能指點(diǎn)一二，以免我等不慎，再觸怒前輩仙顏。”
鐵傲看了孟驚仙一眼，這位地榜第一人話語(yǔ)謙和，但眼神深處那份探究與凝重卻瞞不過(guò)他。他略一沉吟，緩緩道：“指點(diǎn)談不上。那位前輩……深不可測(cè)。”
他用了“深不可測(cè)”四個(gè)字，語(yǔ)氣沉重。
“其修為境界，確已遠(yuǎn)超我等想象。那日山谷顯化法相，諸位弟子所見(jiàn)所感，應(yīng)無(wú)虛假。至于其性情……”鐵傲頓了頓，“并非嗜殺暴戾之輩，但也絕非可以輕侮之人。他行事，自有其準(zhǔn)則與底線。”
方瑞忍不住問(wèn)道：“總捕頭，不知這位前輩……對(duì)我等弟子目前是何態(tài)度？那禁錮……”他最為關(guān)心兒子方東霆的安危。
鐵傲道：“禁錮仍在，但并無(wú)加害之意。只是略作薄懲，并等候諸位師長(zhǎng)到來(lái)。前輩當(dāng)日言明，須‘夠分量’、‘能主事’者親至，給出‘滿意交代’。諸位既已至此，便是第一步。”
金可信忙道：“我等誠(chéng)意十足，絕不敢怠慢。只是不知前輩所謂‘滿意交代’，具體何指？我等又該如何呈上‘誠(chéng)意’？”
鐵傲目光掃過(guò)三人，道：“前輩超然物外，尋常金銀珍寶，恐怕難入法眼。至于‘交代’……關(guān)鍵或許不在‘物’，而在于……前輩于此開(kāi)府，似乎是想要開(kāi)宗立派，收徒傳道，所以，你們懂得……”
他點(diǎn)到即止，不再深言。
孟驚仙眼中若有所思，接口道：“總捕頭的意思是，前輩或許意在立威揚(yáng)名，清風(fēng)觀之名，需借我等之口，傳遍天下？而所謂的交代，便是要我等各自宗門(mén)，公開(kāi)承認(rèn)此次冒犯，并確保日后……退避三舍，乃至有所尊奉？”
鐵傲不置可否：“孟閣主慧心。具體如何，還需諸位當(dāng)面與前輩分說(shuō)。鐵某只能言盡于此。不過(guò)，退避三舍當(dāng)是不必的，前輩沒(méi)有那么大的怨氣，只是……”他語(yǔ)氣微肅，“前輩兄長(zhǎng)蘇信公子，是前輩唯一逆鱗。諸位見(jiàn)面時(shí)，切記禮數(shù)周全，不可有絲毫輕慢。”
三人心中一凜，將“蘇信”這個(gè)名字牢牢記住。
“多謝總捕頭提點(diǎn)。”孟驚仙再次拱手，“不知總捕頭可有其他建議？”
鐵傲搖頭：“明日我會(huì)安排人引三位至山谷前。之后，便看諸位自己的了。記住，誠(chéng)意為先，莫要妄動(dòng)心機(jī)。”他這話說(shuō)得平淡，卻隱含告誡。
又簡(jiǎn)單交談幾句，問(wèn)清楚明日匯合時(shí)辰地點(diǎn)后，鐵傲便端茶送客。
離開(kāi)六扇門(mén)總衙，回到客棧，三人心情各異，但都更加沉重。鐵傲的話語(yǔ)證實(shí)了風(fēng)玄子的可怕，也暗示了此事絕非簡(jiǎn)單賠禮就能揭過(guò)。所謂的“交代”，很可能涉及宗門(mén)顏面與未來(lái)利益的讓渡。
“開(kāi)宗立派……”孟驚仙喃喃重復(fù)，眼中劍意隱現(xiàn)，不知在思索什么。
方瑞臉色更白，青城劍派持劍五派之一，若公開(kāi)向個(gè)人低頭，這顏面……但想到那消弭的石峰，想到可能被犧牲的兒子（甚至自己），他又不得不壓下所有不甘。
金可信想得更多，年幫生意遍布天下，最重實(shí)際利益。若能用一些利益換取這位恐怖存在的諒解乃至好感，或許并非壞事，只怕對(duì)方要的，不止是利益。
這一夜，三人皆在輾轉(zhuǎn)思量中度過(guò)。
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第三日，辰時(shí)。
天色蒙蒙，常平府城門(mén)剛開(kāi)。
孟驚仙、方瑞、金可信，各自只帶了一兩名貼身隨從，輕車簡(jiǎn)從，在昨日那位銀章捕頭及數(shù)名黑衣捕快的引領(lǐng)下，出了城門(mén)，向著那片如今已名聲大噪的荒山行去。
越靠近荒山，路上的行人越少，氣氛也越發(fā)靜謐，甚至透著一股莫名的肅殺。山林間的鳥(niǎo)雀之聲都稀疏了許多，仿佛連它們都感應(yīng)到了那片區(qū)域盤(pán)踞的不可言說(shuō)的存在。
引路的銀章捕頭在山腳下便停住腳步，指著前方被淡淡霧氣籠罩的山道：“三位，從此處上山，路徑清晰，直達(dá)山谷。卑職等人奉命，只引至此。前輩有言，請(qǐng)三位自行上山。”
孟驚仙點(diǎn)頭：“有勞。”
銀章捕頭抱拳一禮，帶著手下迅速退去，毫不拖泥帶水。
三人對(duì)視一眼，深吸一口氣，整頓衣冠，邁步踏上石階。
山路崎嶇，但確實(shí)如那捕頭所言，路徑清晰。只是越往上走，周遭的霧氣似乎并未因天光漸亮而散去，反而越發(fā)濃郁了幾分。這霧氣并非尋常水汽，帶著絲絲清涼之意，吸入肺腑，竟讓人精神一振，但同時(shí)，也隱隱感覺(jué)到一股無(wú)處不在的、溫和卻浩瀚的意志，彌漫在每一縷霧氣，每一片樹(shù)葉，甚至每一粒微塵之中。
他們仿佛不是在爬山，而是步入一個(gè)巨大生靈的呼吸之間。
方瑞和金可信的內(nèi)力不自覺(jué)地加速運(yùn)轉(zhuǎn)，以抵抗那股越來(lái)越強(qiáng)的、源自生命本能的敬畏與壓迫感。孟驚仙則目露奇光，他細(xì)細(xì)體悟著這霧氣中蘊(yùn)含的“意”，那并非刻意的威懾，而是一種自然而然的存在彰顯，是“道”的流淌。他困于陽(yáng)神巔峰，苦尋突破真武的契機(jī)，此刻感受著這與天地幾乎完美交融的“意境”，心中震撼與明悟交織，更堅(jiān)定了要見(jiàn)到那位前輩的決心。
終于，前方霧氣漸開(kāi)，隱約現(xiàn)出一座山谷的入口。
谷口并無(wú)匾額，只有天然形成的石壁。但就在他們靠近的剎那，谷口兩側(cè)的巖壁上，那些原本尋常的藤蔓與苔蘚，仿佛被無(wú)形的力量拂過(guò)，微微泛起一層青濛濛的光澤，隱約構(gòu)成兩個(gè)古樸玄奧、仿佛風(fēng)紋云篆般的符號(hào)——雖不識(shí)其字，但“清風(fēng)”之意，卻自然而然映入三人識(shí)海。
到了。
孟驚仙整了整衣袍，方瑞與金可信更是屏息凝神，將狀態(tài)調(diào)整到最恭謹(jǐn)。
三人并肩，緩步向著那泛著微光的谷口走去。