晚秋的最后一場雨，已經帶上了些許刺骨的寒意。·墈~書\君′+冕沸′閱!瀆￠瑟爾夫把最后一捆濕透的麥稈扔進谷倉，抬起骼膊抹了把熱汗，重重地吐出一口白氣。“可算是干完咧！”收獲季總算結束了。雖然命運并非盡善盡美，比如他忘了留意天氣導致晾曬的麥稈泡了湯，比如今年領主沒有打獵也沒有剩下來的野豬和鹿肉可以分，但今年的秋天過得也還算湊合。他是個容易滿足的人。一年中最繁重的勞作終于可以告一段落，接下來他將在溫暖的被窩里度過漫長而安逸的冬天。這是坎貝爾最冷的時節，卻也是他生命中最美好的季節，因為也只有這時候他才有時間造人。或許明年開春之前，他家里又能添一個小生命。想到這里的瑟爾夫心中不禁浮起一絲暖意，哼著小曲回了自己的小窩棚，揉了揉那一只只臟兮兮卻機靈的小腦袋。雖然只有二十出頭，但他已經是三個孩子的父親。不同于雷鳴城的市民們，北溪谷伯爵領的人們結婚總是很早，十六歲才算成年，十四歲就在造人。而瑟爾夫生長的盧克維爾男爵的莊園也是如此，他們擁有一位勵精圖治的男爵，慷慨地免除了他們的“貞潔稅”，還許諾結婚的新人將優先分到自己的窩棚和田。在奧斯大陸的大多數地方，當一個農奴的女兒出嫁時，她的父親按慣例是必須向領主支付一筆費用的。尤其是嫁到隔壁的村莊，那對普通人來說將是一大筆錢。這里必須得替男爵解釋一句，雷鳴城的市民們總喜歡夸大其詞，在他們的里把“貞潔稅”歪曲成“初夜權”，順便再污蔑一下他們最瞧不起的農民，說這些愚昧的家伙主動把妻子獻給領主老爺辟邪。真是愚不可及的說法！辟邪為什么不找牧師和修女？事實上，這幫家伙只要去鄉下走一圈就知道了，甚至不用去到太遠的地方，銀松鎮就夠了。連他們自己都瞧不上的婆娘，更有品味的領主老爺怎么可能看得上？但凡長得漂亮一點，不是去了雷鳴城，就是去了領主或者騎士的莊園，壓根不會成為農奴的夫人。不過瑟爾夫也聽說過，有的男爵會以此為要挾，只不過目的也并不是為了新娘的初夜，而是從新郎那兒再額外訛一筆錢。沒有錢，用勞動來換也行，而正常人都是會同意的，畢競多數時候也只是給領主的仆人修修籬笆，或者掏個鳥窩而已。為什么是給仆人修的？鬼知道為什么！不過在家門口修籬笆，總比去幾十里外開荒好，他們哪敢在這時候頂嘴，有這時間都把活干完了。總之，由于盧克維爾男爵的勵精圖治，生活在他治下的農民就和那地里的莊稼一樣蓬勃生長著。雖然單薄，但充滿了希望。沒有小惡魔的騷擾，瑟爾夫生活得很幸福，每天日出而作，日落而息，春耕秋收，冬天修修工具，然后和妻子滾床單如果有下輩子的話，他希望自己的靈魂一定要投胎到這風水寶地。尤其是在見過了暮色行省的流民之后，他心中的那份小確幸更是前所未有的強烈。能為盧克維爾男爵效勞，是他不知道多少次投胎修來的福氣。不過，今年似乎與以往不同。就在谷倉大門合上的第三天，他還沒來得及享受幾天清閑的日子，莊園的鐘聲便響起了。“所有人，到莊園前院集合！立刻！”那鐘聲催得人心慌，瑟爾夫和他的同伴們滿心困惑地聚在泥濘的院子里，伸著脖子張望。“這是要干什么？”“難道是給我們找活人”“活兒？這個季節？”“我們的老爺是不是瘋了”瑟爾夫的好友，一個名叫皮特的壯實小伙，忽然壓低了聲音在他耳邊嘀咕起來，“這個季節總不能讓我們去開荒吧？地都快上凍了。”瑟爾夫也覺得這事透著詭異。開荒？現在？田里的泥巴比礦還硬！用腦子來想，他覺得領主就算不愛惜他們，也得為倉庫里的那些鋤頭和鐵鍬考慮。那些古董可有些年頭了，弄壞了他都覺得可惜。瑟爾夫的困惑并沒有持續太久。一個身形干瘦的男人，很快走到了眾人的面前。他穿著一身體面的棉服，面無表情的臉就象莊園外面凍硬的泥土，而皺紋則是田埂，看不出喜怒。所有人都下意識屏住了呼吸，不敢喘氣。他們都認得這位先生，他是男爵的管家，整個莊園除了男爵一家，所有人都得對他行禮。冷漠的視線掃過人群，管家沒有多說一個字，只是指向停在院子里的幾輛篷車。“都跟上。”沒人吭聲。所有人都乖乖的跟了上去。篷車很快上路，馬蹄的嗨嗨聲讓人心慌之馀，更是又多了一分心神不寧。瑟爾夫和皮特跟在篷車的后面，眼睛不斷瞟向那篷車后面扎緊的布簾，看著時不時露出來的貨箱，心中泛起嘀咕。xi!n·2+b_o!o,k\可惜，沒有人回答他們的問題。所有人都被帶到了莊園北邊一片光禿禿的空地，不遠處是稀疏的樹林，林子里好象有只黑熊竄了過去。寒風卷過，像刀子一樣割在臉上。瑟爾夫和其他百來個農奴縮著脖子，不知道等待自己的是什么。直到，管家示意仆人掀開篷車上的布簾。車上裝的不是農具。那里沒有鋤頭，沒有斧子，也沒有開荒用的重犁，取而代之的是一把把整齊碼放的燧發槍。漆黑的槍管在晚秋的日光下散發著森然的寒意，站在這里的農夫們心頭都是猛地一沉。這是要打仗了？“每人上前，領一支槍。”管家沒有說話，這次是趕車的仆人，大聲嚷嚷著下令。農奴們騷動起來。一個年紀稍長的男人壯著膽子開口，看著給他們發槍的領主仆役，緊張地問道。“大人，這是這是要打仗嗎？”那仆人顯然也不知道太多，一邊把槍塞給他，一邊模棱兩可地說了一句。“不一定，只是例行的訓練。最近北邊不太太平，在鬧匪患，領主也是為了你們好，那些綁著綠頭巾的家伙可都是殺人不眨眼的主”聽著仆人敷衍的聲音，眾人面面相覷，人群中一陣竊竊私語。他們都覺得男爵怕是瘋了。他們雖然是農奴，但不聾也不瞎。早在秋天到來之前，他們就聽那北邊來的行商說了，奔流河的商路又恢復了，艾琳殿下的軍隊將綠林軍打得落花流水，那些土匪們早就跑得沒影了。如今北邊哪還有匪患？相反自打裁判庭去了那里，那里安全得不得了！他們環顧四周一圈也找不到要打的對手，難道領主要他們去打萬仞山脈里的矮人嗎？然而管家那張死人臉，明擺著不打算回答任何問題。農奴們不敢反抗領主的權威。在這里，男爵的意志就是法律，管家的話就是命令。他們只能壓下滿心的恐懼和疑慮，排著隊，用凍得發僵的手，從箱子里領走那沉重的武器。訓練很快開始了。來的是一位孔武有力的外鄉人，他的臉上有一塊燙傷的痕跡，操著濃重的萊恩王國口音。必須得說的是，雖然萊恩人不如坎貝爾人能打，但這位傭兵模樣的男人卻比男爵的侍衛專業得多。他只用了不到一刻鐘，便教會了他們服從與紀律。“排成三列橫隊！快！”“舉槍！瞄準！開火！聽說你們坎貝爾人在娘胎里就會打槍，這就是你們的水平嗎？動作快點！”“第一排后撤裝填！第二排上前！”嗬斥的聲音讓瑟爾夫暫時忘記了滿肚子的困惑，和其他農奴們一起填進了整齊的線列。他們的確是天生的戰士。萊恩王國的農民得從裝彈和適應槍聲開始學起，而他們拿到槍就可以開始操練隊形了。其實隊形他們也會，只是時間長了會忘，需要有人來訓他們兩聲，喚醒他們的肌肉記憶。劈劈啪啪的槍聲響起。那個外鄉人教官似乎很滿意他們的表現，嚷嚷了一句“你們真他娘是個天才”，而這也是瑟爾夫今年聽到的第一句夸贊，憨厚的臉上不禁浮起了一抹笑意。人們總說坎貝爾公國是騎士之鄉的典范，但他卻從不這么認為，明明火槍才是他們的驕傲。據說在那遙遠的舊紀元，國王的軍隊需要集結上千名長矛手，并付出慘重的代價才能戰勝一名白銀級的超凡者騎士。然而現在，一支坎貝爾的百人隊就夠了，密集的火力足以讓白銀級的超凡者退避三舍。而黃金級乃至鉑金級的超凡者，也可通過隊列與隊列的配合以及炮兵的支持來將其擊敗。當然，如果對方是魔法師，那會有些麻煩，需要考驗指揮官的戰略調度以及對各種法術的熟悉。不過那些都是指揮官需要考慮的事情，身為士兵的他無需操心那些復雜的東西。他只需要站穩，裝填，然后開火直到戰爭勝利。緊張而忙碌的訓練持續了一整天，直到黃昏來臨，出了一身熱汗的農奴們才獲得稍微的喘息。他們試著和教官套近乎，然而教官卻冷著臉，對所有疑問一概不答，沉默地就象遠處的樹林。“我們到底在和誰戰斗？”“我們什么時候出發？”“北邊到底發生了什么？”教官的回應只有一句一“閉上你們的嘴，管好你們的槍，想活下去就老老實實練，有問題去問你們老爺。”他們可不敢問自己老爺。整個訓練場鴉雀無聲，所有人都很消沉。也許是看出了他們的消沉，在他們被趕回自己的窩棚之前，那位教官終于再次開口，給他們扔下了唯一的一句承諾。~g,gd!b`o`o`k\￠ne_t“這次的訓練不會太久，冬天結束之前就會讓你們回家。”冬天結束之前就能回家雖然這意味著他們的假期泡了湯，但人們的臉上還是露出了欣慰的表情，覺得日子有了盼頭，訓練似乎也沒那么難熬了。還了槍之后，瑟爾夫拖著沉重的身子，沿著來時的路返回了家中，心里反復揣摩著教官那意味深長的表情。雖然揣著滿肚子的疑問，但他卻覺得這句承諾還是很合理的。莊園的農活總是需要人干的。總不能讓男爵和管家大人，親自去種地吧？艱難的日子總是健步如飛。一開始眾人在莊園北邊的空地上訓練，但很快訓練的地點就換到了更掩人耳目的地方一一伯爵的獵場。在這里他們看到了其他村的小伙子，他們驚訝地發現受到動員的不只是自己的村莊，還有好多個男爵領的村子。接下來要訓練的是多支部隊聯合推進。他們將以千人隊為單位，在友軍的火力掩護下向前挺進，并在與敵人足夠接近之后開火還擊。不遠處還有其他隊伍。至少瑟爾夫聽見的槍聲不只是一片，遠處的森林中還有練習剌刀拼殺以及沖鋒的呼喊。天氣越來越冷了。然而比天更冰冷卻是他的心，不知從哪一天開始，他突然就回不了家了，他只能求人幫自己給家里帶句囗信。那仆人滿口答應，但究竟有沒有做，他也只能祈禱那位先生的良心，看著自己祖祖輩輩為盧克維爾男爵效勞的份上不要騙自己。訓練營里的日子，就象北溪谷的天氣一樣，一天比一天冷。十二月初的寒風已經可以卷著雪沫，像沙礫一樣抽打在帳篷上，讓人不禁擔心那風雪會將他們連根拔起。瑟爾夫和他的同伴們還裹著秋收時那身單薄的粗麻布秋衣，男爵似乎忘了給他們發冬裝，而伯爵也沒想起這件事情。他最近才知道，這次的計劃并不是男爵的主意，而是伯爵的意思。至于伯爵的后面是誰，那就不得而知了。一些消息靈通的伙計似乎猜到了要出遠門，揣了點家里帶的南瓜干在身上，但也早在上個星期就吃完了。現在所有人唯一的食物來源，就是領主仆人們分發的粥食。那是一種稀得能照見人影的麥粥，每天兩頓，和平日里服徭役時一樣。只不過人一多起來就有個問題，按照人頭數配發的糧食一定沒法喂飽每一個人。先來的一定能吃飽，而后來的總是沒得。絕望和不滿如同帳篷外的霜凍一樣，在營地里無聲地蔓延，人們開始小聲抱怨，咒罵暮色行省的刁民們不讓他們的老爺省心，害得明明有糧食的自己和他們一起餓肚子。“北邊的匪患…”夜里，瑟爾夫擠在如雷的鼾聲中根本睡不著。他盯著黑暗的帳篷頂，反復咀嚼著這個印象快要模糊的詞。他們在這里操練了快一個月了，嚇得森林里的鳥兒不敢落腳，卻一個土匪的影子都沒見到。倒是前幾天有幾個不長眼睛的伙計想偷偷溜回家，卻被一群兇神惡煞的傭兵按倒，竟然為這點事兒把人吊死了。盧克維爾男爵從不這樣。他對農奴的愛惜，就象對農具的愛惜一樣，連鞭子都不舍得用，不是偷了東西，往往打幾棍子就放了。但這幫家伙是來真的。戰爭還沒開始，他們瞪大的眼睛就已經紅了轉折點發生在十二月的第二個周末，一陣急促的馬蹄聲踏破了營地黎明的死寂。一名騎兵不顧泥濘，一路狂奔到千夫長的營帳。只見他翻身下馬，盔甲上還帶著冰碴，一刻不停地沖了進去。瑟爾夫的心臟猛地一跳，跟著那急促的腳步一同七上八下了起來。而也就在這時，他旁邊的皮特卻用骼膊肘捅了捅他的肋骨，壓著嗓子興奮地說道。“是傳令官！我們可以回家了！”說到這兒他頓了頓，擔心瑟爾夫忘了似的，在后面補充了一句。“還記得嗎？我們出發之前，教官和我們說的那句！”瑟爾夫的臉上這才露出恍然的表情。皮特不提這件事，他還真差點忘了。好象的確有人和他們說過，冬天結束之前就能回家。他緊繃了一個月的神經終于松懈下來，甚至已經在想著如何應付妻子和孩子們的埋怨，將今年冬天虧欠的陪伴補上。然而不幸的是，冰冷的現實很快擊碎了他的幻想。千夫長和那騎兵一并走了出來，卻沒有宣布他們可以回家的事情，而是用高昂的聲音喊道。“所有人集合！”集合？皮特愣住了。集合去哪兒？瑟爾夫也呆住了。他們知道回家的路，給他們點干糧帶著，他們自己就走回去了，以前都是這么干的。但這次卻不一樣。他分明聽見那千夫長的最后一句話不是“回家”，而是一聲嘹亮的“出征！”。不等他將那滿肚子的困惑問出來，他就隨著那浩浩蕩蕩的人潮，和漫天的碎雪一同卷進了那風雪中去了瑟爾夫終于離開了那個被他詛咒了快三個月的營地，和其他一臉茫然扛著燧發槍的農奴們一起。有了被吊死的前車之鑒，倒是沒有人敢逃跑。何況周圍有騎馬的士兵虎視眈眈，誰也不敢賭自己是跑得最快的那個。總之先跟著好了。然而行進的方向卻讓所有人再次感到了困惑，他們明明是為預防北邊的匪患而訓練，長官的靴子卻指向了南邊。隊伍被拉到了奔流河的岸邊。這里有一座小型的碼頭，碼頭邊上停滿了大大小小的平底駁船，主要是用來運糧食的，有時候也會帶帶客人。不過今年和往年不同。收糧食的行商都被趕走了，尤其是安第斯家族的商隊，更是連一個都沒看到，這座碼頭自然也就荒廢了，冷清的就象被亡靈占領了一樣。河水在寒風中翻涌著灰色的浪花，一如那農奴們心中的茫然，不知道下一步要邁去哪。所幸跟在千夫長身邊的那名騎兵走了過來，扯開嗓子大喊了一聲，催促著他們上船。“上船！快！”帶著那一肚子的困惑，人們推操著進了狹小的船艙。船艙里散發著一股谷殼發酵的酸味，就象牲口住的畜棚一樣。“快點！往里面再擠擠一”“這艘還能再上三個。”“趕緊進去！”在那催促聲中，狹小的船艙被硬生生塞了二十個全副武裝的士兵。他們像沙丁魚一樣擠在棚子底下，槍托抵著地板，膝蓋頂著別人的屁股。駁船的纜繩被解開，船很快動了，在冰冷的河水里搖晃著臃腫的身子，順流而下。那顛簸讓不少小伙子的臉色一陣青一陣白，坎貝爾公國雖然靠海，但不是每個人都坐過船。壓抑的氣氛讓人窒息，而更令人窒息的是那突然傳來的嘔吐聲，以及彌漫在空氣里的臭味。瑟爾夫被擠在船艙的角落，通過狹小的縫隙看著不斷遠去的岸邊，祈求著圣西斯的庇佑。而也就在這時，船頭的方向傳來了沉重的腳步聲，一名神情嚴肅的騎士扈從踏進了甲板。他穿著精良的鎖子甲，手按在劍柄上，目光如同鷹隼般掃過船艙內擠成一團的農奴。雖然他不是白銀級強者，但他的眼神明顯比白銀級的超凡之力還要有威懾力。至少瑟爾夫敢在槍炮齊鳴的戰場上和超凡者對視，卻不敢與這家伙對上視線，更不敢想得幾支百人隊才能將他擺平。或許幾支也沒用。超凡者大不了一劍把他殺了，但這家伙只需要一個眼神，就能把他身邊所有人都淹死在冰冷的河水里。船上的騷動立刻平息了。扈從站立在船頭，任由呼嗖的河風肆虐，吹動他那繡著格蘭斯頓家族徽記的袍子。船艙里的眾人早就知道動員他們的是誰了，不過這確實是格蘭斯頓家族的徽記頭一回出現在他們面前。看來伯爵終于準備好了。那騎士扈從也開口了。“坎貝爾的士兵們！先王陛下的子民！虔誠而善良的圣西斯仆人，格蘭斯頓家族在此召喚你們！”眾人都在等待著他的下文，一些人的心中已經隱隱生出了不好的預感，感覺有很壞的事情要發生。而果不其然。那扈從的下一句話，徹底揭開了伯爵的密謀，并將在場的所有人都推到了萬劫不復的崖邊！坎貝爾，背叛了先祖寄予的厚望，背叛了我們的先王亞倫·坎貝爾，也背叛了忠誠于他的子民！”“這頭無恥的豺狼篡改了遺詔，篡奪了不屬于他的公爵頭銜。他沒有受到“傳頌之光’的承認，就是最直接的證據！”“真正的遺囑一直保管在格蘭斯頓家族的城堡，真正的繼承者是我們的杰洛克陛下，而這一法理已經得到了王國國王的承認與證明！”“盧克維爾男爵，以及所有北方的領主，將響應德里克·格蘭斯頓伯爵的號召！我們將擁立杰洛克陛下，成為公國的新王！”船艙內一片死寂，隨后一片喧嘩，憤怒與驚恐的聲音差點將這小船給掀翻過去。“你，你想干什么？！”“你瘋了嗎！”“我不跟你們鬧了，讓我下去！”一個公國，競然出現了兩個君王！瑟爾夫只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，他聽不懂什么“傳頌之光”，但他聽懂了后半句。這家伙一是要造反！冷汗浸濕了他的背后，他從未如此驚恐。因為不只是格蘭斯頓伯爵能吊死他一家老小，大公陛下當然也行“安靜！”扈從“鏗鏘”一聲拔出了腰間的長劍。借著船艙外的天光，雪亮的劍鋒在陰沉的天空下折射著刺骨的寒意，也震懾住了人們騷動的聲音。船艙里只剩下牙齒打顫的聲音。看著這群被嚇破了膽的農奴，扈從面無表情。他將長劍豎在身前，劍尖直指船艙的棚頂。“諸位，我知道你們心中充滿了恐懼，但我希望除此之外，你們卑微的靈魂里也有一點別的東西。譬如對領主的忠誠，對圣西斯的熱忱，以及不惜一切捍衛秩序的決心！”“你們是為了坎貝爾的未來而戰！為了我們所有人的未來，為了不被帶進那無底的深淵里，杰洛克陛下需要你們的勇武！”“如果你們不想活在一個耕者無其田的時代，那就與我們的陛下一同戰斗吧！”瑟爾夫的大腦一片空白，已經聽不見船艙里嘈雜的聲音，也來不及捋清那混亂而又縝密的邏輯。如果有個聰明人在這里，大概會逐條駁斥那蠻不講理的邏輯一傳頌之光固然沒有選擇愛德華，但也沒有選擇杰洛克。他們根本不是在捍衛秩序，而是在打破秩序，且只因眾人的選擇不符合他們的利益。而耕者無其田更是荒謬至極，農奴們種的田從來就沒有屬于過他們自己的，更不會因為他們打贏了另一個領主就屬于他們自己。但僭主都很聰明。當愛德華向平民們讓渡權力的第一時間，他們便意識到有個蠢貨在動搖他們的根基，于是根本沒有姑息。為鉆石開什么拍賣會只是障眼法，這個大公在意的壓根就不是錢和王冠上那顆亮晶晶的鉆石，一切都是為了借助科林公國的力量來辦他自己的事情！而艾琳顯然也不是一個更好的選擇。她把工業積攢的財富揮霍在了無用的福利與教育上，那是比她的兄長更糟糕的事！一旦坎貝爾人真的擺脫了愚昧，他們將釋放出一頭恐怖的怪獸，而這頭怪獸會最先吃掉自己身上的腫瘤。那顆腫瘤，就是他們自己。奧斯歷1053年12月，坎貝爾公國的溪谷平原沒有一粒糧食運往雷鳴城的港口，但運糧的河面上卻詭異地飄滿了壓著吃水線的駁船。浩浩蕩蕩的大軍兵分兩路，貴族們的聯軍直奔坎貝爾公國的首府坎貝爾堡，而偽裝成運糧船的士兵們則直取雷鳴城的郊區，與迷宮中蠢蠢欲動的惡魔們里應外合。一場席卷公國的浩劫，正在悄無聲息中來臨坐在安第斯莊園里的愛德華看完了手中的密信，嘆息一聲，將信輕輕送進了壁爐。他最擔心心的事情還是發生了。而那也是科林先生一直以來對他的提醒。沒有任何一個貴族會姑息他所推進的變革，他們不會等到坎貝爾的春天來臨之后再掀桌子。想到那個躲在陰影中偷著樂的國王，愛德華那張年輕而英俊的臉上閃過一絲陰霾，拳頭死死捏緊。這時，門口傳來了敲門聲。站在壁爐前的愛德華頭也不回，冷聲說道。“進來。”門開了。走進來的是他的管家，看著他微微行禮。“陛下。”愛德華轉過身，面無表情地說道。“他們走到哪里了？”管家愣了下，隨后表情沉重地說道。“他們已經到了你的城堡。”愛德華點了點頭，隨后又問道。“我們的人呢？”“已經按照您的吩咐出發”那張緊繃著的臉上終于露出了一絲笑意。他走到了書房的窗邊，看著外面稀疏的白樺樹，盯著看了許久，冷冽地說了一句。“很好。”等收拾完那些不聽話的封臣，下一個就是那個昏昏欲睡的老頭。他發誓，要讓那家伙付出代價！坎貝爾人流的每一滴血，都會由萊恩人來償還！“陛下”聽到管家的聲音，愛德華將頭轉了過來，面無表情地說道。“還有什么事嗎？”因為心中帶著怒意，他的聲音不自覺的帶上了幾分冷意，就象拍打著玻璃窗的寒風一樣。管家直愣愣地盯著他的額頭，許久都不知如何開口，最終默默地遞來了一面鏡子。愛德華微微皺眉，接過了鏡子，看著鏡子里的自己卻是愣了一下。那冷冽的寒霜不止爬上了窗沿，也悄無聲息地爬上了他的頭頂。只見那如正午陽光一般耀眼的金發，競是鉆出了幾縷銀絲。奧斯歷1053年12月，意氣風發的坎貝爾公爵正值壯年，剛剛度過他的三十六歲生日不久。因為局勢微妙，今年的生日他并未大操大辦，只在皇后街的“晨曦之擁”酒店，與來自迦娜大陸的朋友以及城中的貴族和市民們小聚了一下，表示王室對工商業者以及遠洋貿易的支持。愛德華摸了摸自己的鬢角，好久才回過神來。他長白頭發了