拒馬河冰面遼闊，寒風卷著碎雪沫子呼嘯而過，將秦猛身上的大紅錦袍吹得獵獵作響。
他身后跟著王善、牛五等十余名親兵，個個穿著鐵甲，手持刀槍，呈扇形散開警戒。
與秦猛面帶笑容和身上喜慶的衣袍形成鮮明對比的，是他們冰冷的目光和緊繃的肌肉。
契丹騎兵約有十五人，皆身著鐵甲，手握彎刀。
為首的契丹探子是個滿臉絡腮胡的漢子，是蕭鐵鷹親兵，上次“王對王”時曾被秦猛震懾。
見秦猛一行人到來，打量著這位一身紅袍的周將。
以及他身邊的牛五！
沒錯，就是上次會面商談的牛大炮。
此刻，隔著七八十步遠便勒馬駐足，死活不肯再向前半步。
只讓身邊一名通譯官高聲喊話：“秦將軍！我家蕭大人、勃發斤大人有令，想與你商議俘虜交換之事，若有誠意，便到河心來談！”
秦猛聞言，嘴角勾起一抹冷笑，聲音洪亮如鐘，無需親兵傳話也能讓韃子兵清晰聽見：“河心？上次你們設下的圈套，當本將忘了？
今日是我大喜之日，沒功夫陪你們?；?！”
他抬手示意，兩名親兵立刻上前，將一卷寫滿條件的羊皮紙展開。
“上次交給你們的俘虜有三百多人。
這次幾場戰役又抓到五百個，加起來共有八百余人。
價格依舊沒變：一個普通韃虜俘虜，換5匹馬、10只羊；若是軍官，20匹馬、5頭牛，10只羊起步。
至于大當戶和千夫長，就要付出成群的牛馬?！?/p>
會說契丹話的親兵如實傳達秦猛的話，聲音在河面上回蕩。
“這是今年交換的價格，到了明年開春，這些人吃喝拉撒都需要錢，所需的牛馬只會更多。”
對岸的契丹游騎臉色狂變，這代價實在太大了。
“這是軍寨給出的條件，你們給馬匹，我們立刻放人。
要是不想交換，那我就把他們送去礦山做苦力。”秦猛察覺這些人神色變化，聲音冰冷無情。
他又讓人將寫有俘虜姓名、軍銜及所掌職權的腰牌、金刀等物高高舉起。
“蕭克、巴蒂爾，這些人皆是你們軍中骨干。
另有七八個百夫長，個個本事不小，其中大多是貴族子弟——他們的價值，你們比誰都清楚！”
那契丹探子臉色微變，還想再說些什么，卻被秦猛抬手打斷。
“回去告訴蕭鐵鷹和勃發斤，想談，就讓他們親自來我軍寨！
今日我大婚，正好請他們喝杯喜酒，順便把交換條件一并議了。若不來，那就只能等三天后，本將才有時間與你們扯皮，恕不奉陪了?！?/p>
說罷，秦猛不再看對岸的反應，轉身便吩咐：“我們走！”
那隊契丹騎兵不敢怠慢，立刻策馬返回，將話語轉達。
界河對岸的草原上，蕭鐵鷹、勃發斤正與幾名契丹將領圍坐在軍帳中，面色凝重地商議著。
得知秦猛身著大紅喜袍邀請他們去軍寨喝喜酒一事，帳內眾人皆是面露疑色，無人敢當真。
“這秦猛定然沒安好心！”一名大當戶咬牙道。
“他剛打了勝仗，士氣正盛，此刻邀請我們去他軍寨，分明是設下了圈套，想把我們一網打盡！”
勃發斤也點頭附和：“上次河心會面，蕭酋帥便吃了虧，這次他又搞出這等名堂，絕對是故意的！
他穿著喜慶的紅袍，就是想讓我們放松警惕，一旦我們踏入南岸軍寨，必定兇多吉少！”
蕭鐵鷹沉默片刻，緩緩開口：“秦猛此人，心思縝密，行事向來不按常理出牌。
今日是他大婚之日，卻仍讓軍卒嚴陣以待，可見其戒備之心。
我們切不可輕舉妄動，先派人盯著軍寨動靜，再從長計議！”
帳內眾人紛紛點頭，無人敢提議前往軍寨赴宴。
在他們看來，秦猛的這份“邀請”，不過是另一場陰謀的開始。
他們一致決定，等過一兩天再派人嘗試換俘事宜。
與此同時，秦猛帶人返程，王善和王良等人詢問：“大人，萬一韃子真的來了，該當如何？”
秦猛嗤笑一聲：“他們不會來，只會以為這是我的陰謀，不敢來攻，生怕跟蕭酋帥一樣損失慘重。”
秦猛話雖這樣說，但卻沒有過分狂妄。還是讓秦大壯和劉鐵柱不得放松警惕，防止被偷營。
這時，魯真快步上前，拉著身后一名身著青衫的青年追上秦猛。
他笑著介紹：“將軍，這位是林怒兄弟，武功卓絕，尤其一手祖傳槍法，更是出神入化。
昨日剛到軍寨，灑家本想今日宴席上再引薦，正好這會兒遇上了?！?/p>
林怒上前一步，拱手行禮，不卑不亢地說：“見過秦將軍，久聞將軍威名，林某甚為敬佩?！?/p>
“咦，林兄弟有點像……”秦猛笑著擺手，上下打量這個身姿挺拔的青年，突然覺得他相貌有點眼熟。尤其是側臉和眉目之間像是見到過。
林怒笑了笑，目光坦蕩，毫不避諱地直言：“秦將軍，實不相瞞，家叔便是燕北郡林郡守?！?/p>
林安國的侄子？秦猛這才恍然，就是這位熟人。他笑容更加親切：“原來是林大人的賢侄。林大人未能前來，不知他身體是否康健？”
“多謝將軍掛念?！绷峙残χ貞?，逐漸熱絡。
“聽聞將軍在幽州抗擊韃子，保境安民，特來投奔，愿入邊軍為軍寨效力，助將軍一臂之力！”
秦猛聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即露出爽朗笑容，拍了拍林怒的肩膀：“我聽林姑娘說過，林家槍法威名，今日得你相助，真是如虎添翼！
走，隨我回廳中，先喝杯喜酒！”
一行人說說笑笑，重返官署宴會廳，廳內早已沸騰。
老保長在東席與鄉紳耆老談笑風生，李根生招呼百姓長者，諸葛風于西席同軍中將領推杯換盞。
四角燈籠亮如白晝，酒肉香氣混著鼎沸人聲，喜宴非但沒有中斷，反而比迎親時更顯熱鬧。
秦猛帶人剛推門進來，便被眾人的目光鎖定。
“新郎官回來啦！”一聲呼喊未落。
常胖子端著酒杯率先擠來，韓縣令、李副將緊隨其后。
“秦將軍抱得美人歸，當浮一大白！”常九聲音洪亮，壓過周遭喧囂。
韓齊捻須笑道：“英雄佳人天作之合，本官敬你一杯！”
“秦兄弟廢話不多說，都在酒里了！干了！”李副將把酒碗撞得哐當響。
秦猛抱拳環顧，取過托盤里的酒碗，仰頭一飲而盡。
酒液甘冽滑喉，非但沒沖散喜氣，反倒讓他眉梢的笑意更濃。
這邊剛應付完，張富貴、李山便帶著軍中弟兄圍上來，個個端著小酒壇，臉上掛著“不懷好意”的笑。
“將軍大喜之日，這碗酒您若是不喝，弟兄們可不答應！”張富貴搶過空碗，咕咚咕咚滿上。
“小南河堡能有今日，全靠將軍帶領！這碗是弟兄們的心意，您必須喝！”李山舉著酒碗幫腔。
秦猛笑罵“你們這幾個混球，合謀來灌我是吧”，卻還是痛快接碗，再度飲盡，亮出碗底時引來一片叫好。
按婚禮規矩，秦猛這新郎官需挨桌向賓客敬酒。
他整了整褶皺的大紅喜服，從軍中將領敬到地方鄉紳，再到商戶代表與百姓長者。
王善、王良抱酒壇緊跟在后斟酒，烏維、牛五左右“擋酒”，分攤壓力，卻難敵眾人熱情。
無論誰敬酒，秦猛都談笑兩句，碗碗見底，盡顯豪邁。
這時代的米酒雖只十來度，口感清甜，卻架不住量大。
喝到天色染墨、星子初現時，他已滿臉通紅、腳步虛浮，連打酒嗝的聲音都帶了濃重鼻音。
旁人問“將軍是否醉了”，他還瞪眼反駁：“誰醉了？我沒醉！還能喝！”，一副醉漢狀態。
老保長見張富貴等人還想勸酒，趕緊上前訓斥：“你們這幾個混球，沒看見新郎官都這樣了？耽誤正事，看月娘丫頭怎么收拾你們！”
他轉頭催王善、王良：“塄著作甚？快扶將軍入洞房！”
張富貴縮了縮脖子，隨即眼珠子又轉了起來，湊到李山耳邊嘀咕兩句，被拒后只好訕訕收手。
隨后，他計上心頭，拉上微醺的牛五、烏維，悄悄尾隨著被攙扶的秦猛，往后院新房摸去。