常闊從駱家離開(kāi)后，便往興寧坊去。
常闊已迫不及待想要進(jìn)宮去見(jiàn)閨女殿下，但他的故鄉(xiāng)一帶有著吊喪之后需先返回自家卸喪，才能去往親友家中走動(dòng)的習(xí)俗。
且自江都一路來(lái)，風(fēng)塵顛簸，總需要先沐浴更衣，干凈體面地入宮去。
他如今的身份可是有別于從前了，斷不能丟了太女養(yǎng)父的體面。再者說(shuō)，李容那女人說(shuō)不定也在宮中呢。
待馬車(chē)近了興寧坊，常闊不禁往車(chē)外看，神情很是感慨。
他這一走，竟有四五年了。
各處變了卻未曾大變，大多還是記憶中的模樣。
常闊同騎馬隨行在馬車(chē)旁的金副將感嘆道：“那一年，我奉旨出京討伐徐正業(yè)，就是從這條巷中離家而去……”
巷子還是這條巷子，但這京師之主已然換了又換，這興寧坊中的一座座宅子也不知幾番易主。
金副將點(diǎn)著頭，感慨之余，又覺(jué)艷羨。
去時(shí)遲暮老將，歸來(lái)太女她爹……大將軍出一趟京，也是飛黃騰達(dá)上了。
還有……大將軍且不止多了太女她爹這一重身份呢——思及那塊玉佩，金副將又在心中補(bǔ)了一句。
繼而想到同在京中的大長(zhǎng)公主，金副將心頭難免升起即將直面八卦的火熱，就連大將軍剩下的感慨都聽(tīng)不太清了。
在常闊的感慨聲中，馬車(chē)很快駛近了忠勇侯府。
馬車(chē)還未停穩(wěn)，常闊便聞喧嘩之聲。
待拎著虎頭杖，走下馬車(chē)，只見(jiàn)烏壓壓的人影向自己圍涌而來(lái)。
“恭迎侯爺回京！”
“我等在此恭候已久了！”
“一別數(shù)載，侯爺可還記得下官？”
“聽(tīng)聞侯爺抗擊倭敵時(shí)曾受重傷，不知近來(lái)身體安否？這一路舟車(chē)勞頓可有不適？”
“我觀侯爺卻是英姿氣概未減當(dāng)年！”
“……”
常闊壓根兒不知道這些人是如何得知他會(huì)在今日抵京的。
聽(tīng)著這一聲聲恭敬關(guān)切的聲音，看著那一張張奉承熱情的臉龐，常闊滿(mǎn)心只有一個(gè)聲音——祖墳儼然已變作火山，這是真炸了啊。
常闊被眾人圍著往前走，摩肩接踵之下，叫他有種腳不著地的感覺(jué)。
喜兒和阿稚背著包袱，從后面的馬車(chē)中走下來(lái)，伸長(zhǎng)腦袋卻只能勉強(qiáng)瞧見(jiàn)自家侯爺?shù)哪X袋，乍一看，侯爺堂堂七尺余魁梧大漢，竟好似被人給生生抬進(jìn)了自家府中。
忠勇侯府也曾被卞軍洗掠侵占過(guò)，和馬相府一樣，吳春白已簡(jiǎn)單讓人將此處重新歸置了一番，并分下了十余名奴仆，其余的只等常闊回京后再慢慢添置。
常闊一人自是沒(méi)那么多用人的地方，這十余名奴仆本是夠用的，但此時(shí)一窩蜂地?cái)D進(jìn)來(lái)五六十個(gè)官員權(quán)貴，府中便忙亂起來(lái)。
喜兒阿稚等人放下包袱挽起衣袖就是干，金副將等人跟著搭手，搬椅子凳子，茶盞茶碗統(tǒng)統(tǒng)翻了出來(lái)，成桶的打水，才算勉強(qiáng)先將茶水供上了。
明知常闊初才返京，自是沒(méi)人會(huì)怪罪什么，況且本也不是來(lái)做客的，自然擺不起什么架子，有官員幫著泡茶倒茶，說(shuō)說(shuō)笑笑，場(chǎng)面倒也融洽熱鬧。
常闊陪著眾人寒暄了約有兩刻鐘，便拱手道失陪了，他今日還得進(jìn)宮去，需去洗塵更衣，若再耽擱，天黑前便要趕不及了。
這話(huà)一出，眾人自然是理解萬(wàn)分并連連催促：“進(jìn)宮乃要緊大事，侯爺快快去吧！”
有人陪著常闊出了前廳，與常闊送了又送，揖了又揖，就差跟著過(guò)去幫忙搓澡了。
耐心即將用完的常闊拄著拐走得飛快，將人甩在身后。
看著常闊消失的背影，有人不禁感慨：“忠勇侯的確是老當(dāng)益壯啊……”
另一人視線(xiàn)環(huán)顧，捋著胡須若有所思：“就是這府中，總歸缺了個(gè)管事的女主子……”
有人打趣問(wèn)：“怎么，老大人家中有待嫁的娘子？”
其他人聽(tīng)得這話(huà)，不由紛紛心動(dòng)。
忠勇侯雖年紀(jì)大了些，卻也相貌堂堂，且這一身英雄氣概，豈不迷人？
更重要的是，一旦嫁了過(guò)來(lái)，那就是太女養(yǎng)母，太女這儲(chǔ)君身份且還只是暫時(shí)的，待到不久后……
嘶，如此嫁了便能有的尊崇身份，莫說(shuō)尋常女郎了，就是他們也覺(jué)眼饞哪！
高官顯貴迎娶年輕續(xù)弦從不是新鮮事，不少人當(dāng)即便慎重仔細(xì)地合計(jì)起來(lái)。
待常闊一切收拾妥當(dāng)后，卻發(fā)現(xiàn)大多數(shù)人竟然還沒(méi)走。
眾人再次圍上前，看著眼前的常侯，很不吝嗇驚艷夸贊之辭。
真別說(shuō)，常侯這一番洗塵捯飭，亂哄哄的胡子修剪得整齊威嚴(yán)，官袍潔凈，人也清爽，愈見(jiàn)威武不凡，好似年輕了七八歲。
眾人熱情更甚，堅(jiān)持送常闊出門(mén)。
一時(shí)分不清誰(shuí)才是主誰(shuí)才是客的忠勇侯，再一次被“抬”了出去。
常闊跨出門(mén)檻，抬眼只見(jiàn)要隨行入宮的金副將和老康，已經(jīng)在等著了，但卻未見(jiàn)備下馬車(chē)。
常闊走下石階，正要問(wèn)，卻見(jiàn)金副將和老康的神情很有些東西，二人站在那里，老康眼觀鼻鼻觀心，金副將雙手垂放交握于身前，看似老實(shí)局促，實(shí)則竊喜期待。
這時(shí)，一個(gè)女子走上前，常闊一瞧，卻是搖金。
搖金向常闊行了禮，直言道：“我家殿下也要入宮，恰可捎上常侯一同前往。”
常闊抬起濃眉，扭頭看向不遠(yuǎn)處，果見(jiàn)停放著一輛幔幕垂垂的油壁香車(chē)。
聽(tīng)著身后隱隱響起的議論聲，常闊矜持未動(dòng)，直到搖金側(cè)身相請(qǐng)：“侯爺，請(qǐng)吧。”
常闊這才拄著拐，挺著胸，邁著四方步，在眾人驚訝的目光中，走向了那輛油壁車(chē)。
眼見(jiàn)車(chē)馬隊(duì)伍滾滾駛出了興寧坊，忠勇侯府外的人群終于炸開(kāi)了鍋。
他們可都瞧見(jiàn)了，那可是宣安大長(zhǎng)公主的馬車(chē)，常侯就這樣水靈靈的上去了！
有年長(zhǎng)的官員不禁痛心疾首，這李容，竟將手伸到了常侯身上來(lái)，常侯多年未娶，潔身自好，好好的一個(gè)黃花大漢！
話(huà)說(shuō)回來(lái)，常侯也真是的，如今已貴為太女養(yǎng)父，何苦還要再攀大長(zhǎng)公主這高枝兒，怎就非得這樣想不開(kāi)呢？
這李容就更不必提了，分明已是太女姑母，竟還要霸下常侯這太女養(yǎng)父，竟是兩頭身份都想占下？簡(jiǎn)直貪心至極！
這諸般議論常闊無(wú)法親耳聽(tīng)到，但大致也猜想得到，此刻他端坐于馬車(chē)內(nèi)，正色道：“眾目睽睽之下，本侯上了你這馬車(chē)，只怕清白名聲要不保了！”
“本宮拿刀強(qiáng)迫你了？”李容看他一眼，勾唇道：“這群老迂腐們成日就知大驚小怪，上個(gè)馬車(chē)算得了什么，待他們知曉歲安是我兒，且有得吃驚呢。”
常闊佯作嚇了一跳：“怎么？你要宣之于眾不成！”
見(jiàn)他一副拿喬的模樣，李容在心中撇撇嘴，面上矜傲，慢悠悠道：“倒也并非是我想這么做，說(shuō)到底還是為了歲安考慮，我與他既已相認(rèn)，總不好連個(gè)身份都不給明吧？”
常闊“噢”了一聲，看似渾不在意：“那便等這逆子回來(lái)，問(wèn)一問(wèn)他愿意與否！”
二人誰(shuí)也不樂(lè)意先開(kāi)這個(gè)口，壓力就此給到了尚未歸京的常歲安。
搖金隨車(chē)夫坐在車(chē)轅上，聽(tīng)著身后車(chē)內(nèi)的說(shuō)話(huà)聲從隱隱約約到吵吵嚷嚷。
但這吵嚷聲多是互嗆，遠(yuǎn)未到掀桌子亦或跳車(chē)的地步，因而搖金已然感到心滿(mǎn)意足了，甚至還覺(jué)得有點(diǎn)歲月靜好。
這吵嚷聲，一直持續(xù)到馬車(chē)在皇城門(mén)前停下。
禁宮門(mén)外，早有人在此迎候。
為首的乃是翟細(xì)，此外還有阿點(diǎn)。
見(jiàn)著常闊，阿點(diǎn)欣喜若狂：“常叔！”
“誒！”常闊笑著應(yīng)答一聲，趕忙駐足并拄穩(wěn)拐杖，盡量穩(wěn)住下盤(pán)，但還是被疾奔著撲抱而來(lái)的阿點(diǎn)撞得連連后退了四五步。
被阿點(diǎn)緊緊抱著的常闊：“你這孩子，我好不容易進(jìn)京來(lái)，險(xiǎn)些又叫你再給我推回江都去！”
阿點(diǎn)這才松開(kāi)常闊，有些不好意思，笑容依舊憨直純澈：“常叔，都怪我太高興了！”
他說(shuō)著，一手拉著常闊，一邊熱情地向正在同李容和常闊行禮的翟細(xì)介紹道：“翟公公，這就是常叔！”
翟細(xì)當(dāng)然分辨得出，但還是向阿點(diǎn)投去笑意，輕一點(diǎn)頭，而后再向常闊單獨(dú)行了一禮：“奴名翟細(xì)，現(xiàn)今在太女殿下身邊侍奉，今日奉殿下之命，特在此迎候常侯入宮。”
說(shuō)著，側(cè)身讓至一旁，垂首相請(qǐng)：“常侯舟車(chē)勞頓，奴讓人為侯爺備了轎。”
又向李容恭敬地行禮：“也煩請(qǐng)大長(zhǎng)公主上轎，隨奴去往東宮吧。”
轎子有兩頂，原只備了一頂給常闊的，另一頂則是在外宮門(mén)的內(nèi)侍前來(lái)告知大長(zhǎng)公主與常侯一同入宮時(shí)，翟細(xì)令人臨時(shí)抬過(guò)來(lái)的。
待常闊和李容先后上了轎，翟細(xì)才直起腰，帶著一行內(nèi)侍往宮內(nèi)而去。
阿點(diǎn)跟在后面，同隨行的金副將、老康，還有喜兒說(shuō)話(huà)。
奈何喜兒他們都是頭一遭進(jìn)宮，即便從前陪同著來(lái)過(guò)皇城，卻也只能在禁宮門(mén)外等候，踏過(guò)這重禁宮門(mén)，是從未有過(guò)的事。因此大家都極其緊張鄭重，目不斜視，全然不敢與阿點(diǎn)閑聊。
看著都不說(shuō)話(huà)的大家，阿點(diǎn)似乎也意識(shí)到了什么，他湊到喜兒身邊，將聲音壓得不能再小：“喜兒，我都許久沒(méi)見(jiàn)到你了！你們可將橘子和黑栗帶來(lái)了？我托殿下給你們捎了信的！”
正緊張的喜兒連點(diǎn)頭的幅度都控制得很小，說(shuō)起話(huà)來(lái)也同蚊子似得：“帶來(lái)了的……只是我們隨侯爺趕路走得急，它們且在后頭，要等個(gè)兩三日才能入京。”
“那太好了！”阿點(diǎn)一不小心聲音又大了，捂嘴片刻，繼續(xù)小聲問(wèn)：“喜兒，那你帶棗泥糕了嗎？”
“未曾……等明日婢子給阿點(diǎn)將軍做。”
“好好！”阿點(diǎn)的聲音在忽大忽小之間來(lái)回切換：“這里很大吧？我至今還會(huì)迷路呢……但你不要怕，殿下說(shuō)了，之后這里便是咱們的家了！”
經(jīng)阿點(diǎn)這樣安慰，喜兒竟當(dāng)真覺(jué)得好了些，至少腿沒(méi)有那么軟了。
第一次入宮的人，很難不被震懾。
皇權(quán)的貴重從來(lái)不是一句空話(huà)，而是體現(xiàn)在方方面面，其中最為直觀的沖擊，便是建筑的規(guī)制。
宮墻，宮道，殿宇，處處可見(jiàn)至高規(guī)制，遠(yuǎn)非尋常府邸可比。色彩，用料，高度，皆是不可逾越的存在。它巍峨龐大地矗立著，彰顯著皇權(quán)，俯瞰審視著每一個(gè)來(lái)人，令人戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶，臨深履冰，而自覺(jué)渺小。
喜兒一路未敢抬頭亂看，待一行人來(lái)到東宮時(shí)，恰見(jiàn)一群官員從正殿中退出來(lái)。
那些官員大多四十歲朝上，一身沉著的威嚴(yán)官氣，喜兒難免有些怵得慌，但她一想到殿中坐著的人是誰(shuí)，心中便生出底氣……雖仍恭敬垂首，卻不自覺(jué)挺直了背。
喜兒未跟著入殿，翟細(xì)帶著她來(lái)到一旁廊下，向一群數(shù)十名宮娥道：“這位便是喜兒姑姑，之后太女殿下的起居事宜，一概由姑姑負(fù)責(zé)過(guò)問(wèn)。”
喜兒愕然瞪大眼睛，姑姑？誰(shuí)？她嗎？
喜兒就差伸出手指向自己的臉了。
這么大的地方，交給她來(lái)管嗎？她可是第一回來(lái)！
看著那些動(dòng)作齊整，儀態(tài)悅目的宮娥們向自己施禮，齊聲喚“見(jiàn)過(guò)姑姑”，喜兒只覺(jué)平生從未這樣心虛過(guò)，偏還要努力裝出樣子來(lái)，不敢露了怯。
認(rèn)過(guò)人之后，翟細(xì)便讓宮娥們散去做事了，只留了兩人跟隨喜兒，那兩名宮娥跟在后面，翟細(xì)帶著喜兒走出長(zhǎng)廊，邊與她含笑問(wèn)：“姑姑可知她們因何敬重姑姑？”
不待喜兒回答，翟細(xì)已自行往下說(shuō)道：“是因姑姑在太女殿下身側(cè)侍奉多年，是殿下信任親近之人。”
“這一點(diǎn)，誰(shuí)也搶不去。”翟細(xì)說(shuō)：“至于其它，姑姑只需慢慢熟悉習(xí)慣，總歸都是能學(xué)得會(huì)的。”
聽(tīng)罷這樣一番話(huà)，喜兒大感安心，緊繃感卸下，鼻頭猛然有些發(fā)酸，她壓下那莫名其妙有點(diǎn)驕傲的淚意之后，轉(zhuǎn)頭對(duì)翟細(xì)道：“慢慢熟悉習(xí)慣哪里能行？我學(xué)起東西來(lái)很快的！”
想她喜兒，從陪著女郎啼哭，再到陪著女郎“倒拔垂楊柳”，從京師到江都，從閨閣到軍中……之所以能一直在女郎面前站穩(wěn)腳跟，憑得可是實(shí)打?qū)嵉哪芰Γ?/p>
喜兒找回了自信和干勁，立即回頭交待那兩名宮娥，帶她去熟悉事務(wù)。
殿內(nèi)，李歲寧正與雙眼含淚的常闊說(shuō)話(huà)，不多時(shí)，無(wú)絕聞?dòng)嵍粒ｉ熩s忙抹干眼淚。
待到了各處下衙的時(shí)辰，喬央也過(guò)來(lái)了。
李歲寧留了眾人一同在東宮用晚食，并使人私下接了孟列入宮，魏叔易也留下蹭了頓飯。
常闊分外開(kāi)懷，痛飲喝了個(gè)爛醉，先被裝入轎子里，再被塞進(jìn)香車(chē)中。
老康和金副將騎馬跟在大長(zhǎng)公主的馬車(chē)后頭，但走著走著，卻見(jiàn)那輛馬車(chē)一個(gè)拐彎兒，竟直接往大長(zhǎng)公主府的方向去了。
金副將愣了一下，大長(zhǎng)公主不打算把他們侯爺送回去嗎？
等等，大長(zhǎng)公主這是把侯爺擄走了吧！
金副將大驚回神，忙問(wèn)老康：“咱們要不要去追！”
向來(lái)為人保守的老康只覺(jué)沒(méi)眼看，一臉保守地道：“……丟不起那人，回吧。”
金副將猶豫再三，到底還是點(diǎn)了頭，待徹底回過(guò)味來(lái)，又不免有些遺憾，他若再跟得緊些，何愁不能離八卦更近一步呢？
但無(wú)妨，待明日，他親自去接侯爺回來(lái)！
輕快的馬蹄聲車(chē)輪聲，碾著京畿的月色，在這暮春的夜色中遠(yuǎn)去。