到八月初福州港已經徹底變了樣。
港口內外，大大小小的船只擠得滿滿當當。
馬船、糧船、坐船、禮船，加上護航的飛剪船，再加上各地調來的補給船、運輸船，一眼望不到頭。
桅桿密密麻麻，像一片被砍光了葉子的森林。
帆布在風中獵獵作響，纜繩繃得筆直，船與船之間只隔著窄窄的水道，稍不留神就會撞上。
碼頭上更熱鬧。
工人們扛著箱子，在跳板上跑來跑去。
軍官們拿著名冊大聲點名，把一隊隊士兵往船上帶。
工匠們蹲在船邊叮叮當當地敲打，正在做最后的檢修。
遠處，一群百姓站在山坡上，遠遠地望著這一幕。
有個老漢瞇著眼數了半天，搖搖頭：“數不清，太多了。”
旁邊一個年輕人問：“爹，你說這些船要去哪兒？”
老漢想了想：“聽說是去西邊，去那些慶人沒去過的地方。”
年輕人眼睛亮了：“那他們還能回來不？”
老漢沉默了一會兒，緩緩道：“能回來，陛下派的船哪能回不來？”
年輕人點點頭，心中隱隱有些悸動。
老漢察覺到兒子的心思，訓斥道：“莫要好高騖遠，能開這等大船的自是大本事的人，可那海上何等兇險，是我們這等普通人能去的嗎？”
“是是是，兒就是說說而已。”
年輕人被老爹教訓一通，頓時泄了氣，但眼中光芒不滅。
探索未知乃是人類的本能。
當第一個人類好奇地看向星空時，這個世界的主旋律就不再單單只是生存。
待到船隊歸來時，必然有更多的大慶人，遵從內心奔向大海。
。。。。。。
七月十八，福州港外天色微明。
鄭恩立于長風艦船頭，望著漸漸亮起來的海天一線。
身后，數十艘船只已整裝待發，帆索繃緊，錨鏈半起，只待他一聲令下。
就在此時，岸上忽然傳來馬蹄聲。
鄭恩轉頭望去，只見一隊騎兵沿著海岸疾馳而來，為首那人一身戎裝，在碼頭上翻身下馬，大步朝船邊走來。
鄭恩眼睛一亮，連忙吩咐放下跳板，自己迎了上去。
來人正是福州駐扎的第二艦隊都督，解安。
兩人在跳板中間相遇，解安站定抱拳一禮，口中道：“鄭大人。”
鄭恩連忙還禮，卻是另一番稱呼：“解將軍。”
不是都督，因為這是舊識之間的稱呼。
解安看著眼前穿甲披風的鄭恩，完全看不出那個內侍的影子，端是一個威風凜凜的海軍都督。
當年在奉國海軍，鄭恩還是個來學習的小內侍，成天跟在他們這些將領身后問東問西，什么都要弄明白。
一晃多年過去，當年的小內侍，如今已是陛下欽點的遠洋大都督。
解安感慨道：“聽到陛下的旨意后我就知道，必是鄭大人領隊。”
“當年鄭大人與我并肩作戰，我清楚你的本事，此番大事非你不可。”
鄭恩也是正色道：“這是我畢生的心愿。”
他轉過頭，望著海面上那一片連綿的帆影：“只愿......不辱使命。”
解安從懷中取出一個冊子，遞了過去：“這是南海水文。”
鄭恩一怔，接過翻看。
卻見冊子里密密麻麻記滿了字——風向、洋流、暗礁、水深、各季的天氣變化，還有無數條航線圖上沒有的細節。
這是第二艦隊這么多年，一點一點攢出來的家底。
鄭恩抬起頭看著解安，心中莫名感動。
解安卻是不在意地擺擺手：“這東西我還有備份，你拿去有大用。”
“可惜我職責在身，否則恨不得與大人同去。”
鄭恩握著那本冊子，認真一禮：“解將軍情誼，鄭某記下了。”
解安又道：“我還帶了兩艘飛剪船來，船長都是艦隊里最熟悉這片海域的，讓他們送你一程，送到艦隊巡邏的邊緣。”
鄭恩沒有推辭，他知道這是解安能做的最大限度了。
萬事開頭難，能多兩艘熟悉情況的船送一程，就多一分穩妥。
他朝解安鄭重一揖：“多謝將軍。”
解安還了一禮，沒再多說，轉身大步離去。
。。。。。。
日頭漸漸升高，鄭恩登上了永樂艦最高處的觀臺。
臺下，數百人列隊而立。
更遠處的一艘艘船上，更多的人向旗艦行注目禮。
甲板上、船舷邊、碼頭上的觀看者黑壓壓一片，無數眼光齊射而來。
鄭恩不是第一次被這樣注視，只是在此之前，那些目光看的都是他身前的皇帝。
而這一次，這些目光卻是實實在在看向自己。
他深吸一口氣，面向西北方向跪了下來。
“臣鄭恩，率遠洋船隊一萬五千將士，叩謝皇恩！”
“愿陛下萬歲！大慶萬歲！”
海軍將士們應和，聲浪滾滾，如山呼海嘯。
“愿陛下萬歲！大慶萬歲！”
鄭恩起身，接過身旁親衛遞來的令旗。
他望著眼前這一片船帆，緩緩舉起手臂。
岸上鼓樂齊鳴，奏的是《奉王破陣曲》。
鄭恩的令旗向前一揮。
“出發——”
令旗落下，鼓角齊鳴。
第一艘船動了。
打頭的飛剪船輕盈地轉過船頭，帆飽風滿，劈開碧波向遠方駛去。
緊接著是第二艘，第三艘......
馬船、糧船、坐船、禮船、戰船，一艘接一艘，緩緩駛出港口。
日頭從東邊升到頭頂，又從頭頂漸漸西斜，船隊還在往外走。
一艘接一艘，一條接一條，仿佛永遠也走不完。
解安站在碼頭最高的望樓上，望著那片帆影，久久沒有動。
他知道，等這些船走出艦隊巡邏的邊緣，他派去的那兩艘就會返航。
而剩下的船只會繼續往前走，往天竺，往非洲，往那片從未有人去過的地方。
夕陽西沉時，最后一艘船也消失在海天相接處，岸上的人群漸漸散去。
只剩下解安，還站在望樓上。
海風拂過，帶來一陣咸腥的氣息。
遠處，最后一抹帆影終于沉入了暮色之中。
第一次鄭恩下西洋，開始了。
《太宗文皇帝實錄·卷一百三十一》
【天興九年春，司農卿陶潛病篤。
太宗親臨其第，執手問之。
潛臥榻上曰：“臣老矣，死生有命，無所憾也。唯有一事，耿耿于懷。”
太宗問何事，潛曰：“昔陛下與臣言海外有仙種，曰玉米、曰紅薯，易生而高產，可活天下饑民。臣得見紅薯入中原，已為大幸。然此之外，尚有他物否？惜臣老邁，不得盡見矣。”
言罷涕下。
太宗聞之，既而嘆曰：“陶卿之心在社稷蒼生，朕當為卿了此愿。”
是日，太宗返宮，即召群臣議于宣政殿，定遠航之策。
有內侍曰鄭恩者，本無名，太祖征北時得于野，收養宮中。
幼時即侍太宗左右，歷盡艱險，未嘗稍離。
太宗嘗戲謂曰：“爾若男兒，當封侯。”
恩叩首曰：“奴婢愿為陛下執鞭墜鐙，死而后已。”
太宗性喜格物，每有奇思，輒與恩言之。
恩雖內侍，而聰慧絕倫，于天文、地理、算學、航海之術聞之輒解，解之輒精。
太宗奇之，嘗曰：“懷恩腹中有千卷書。”
遂遣入奉國海軍，授以官職，使習海事。
恩在海軍數年，遍歷風濤，深諳海務，諸將皆服。
太宗授恩為遠洋大都督，總領船隊。又以海軍大將傅諒、艦船司主事齊舫為副都督，佐理軍事、船務。
調海軍精銳八千人，另擇工匠、水手、醫官、廚役、馬夫、樂師、通譯諸色人等，合共一萬五千有余。
同年七月，船隊集于福州港外，帆檣如林，綿亙十里。
百姓登高而望，但見碧波之上千帆競發，蔽日連云，莫不驚嘆以為神跡。
鄭恩親臨祭海，酹酒于波，禮畢登旗艦，鼓角齊鳴。
巨舟解纜，依次出港，乘東南風浩浩蕩蕩而去。
是日也，天高云淡，海不揚波。
岸上觀者如堵，直至船影沒于天際，猶佇立不去。】