京城。
尹副使的密信被直接送到永嘉帝面前。
看著信上的內容，永嘉帝的眉頭微不可見地動了動。
以前只是聽說梁王的二兒子趙廷暄性格軟弱，優柔寡斷，卻沒想到竟然還有幾分任性。
這是準備與身為世子的長兄撕破臉了？
有意思，真有意思。
最近幾天，永嘉帝因為烏鴉蓋頂帶來的煩燥，此時終于褪去了幾分。
他想起一個人，對內侍說道：“擺駕景玉宮。”
景玉宮是喬貴妃的寢宮。
都說帝王無情，可這后宮之中，若還有人稱得上盛寵不衰的，那一定非喬貴妃莫屬。
永嘉帝還是二皇子時，喬貴妃便是被他放在心尖上的人，后宮中的美人長江后浪推前浪，可唯有喬貴妃卻一直屹立不倒，她進宮時便是貴妃，如今是皇貴妃，她膝下三子一女，亦是后宮中育有子女最多的。
她雖然不是皇后，可是后宮中誰不知道，比起去世多年的元后，以及膝下無子的現任皇后，喬貴妃才是永嘉帝最看中的那一個。
得知永嘉帝要來，喬貴妃已經早早地候在宮門前。
這也是永嘉帝喜歡她的原因之一，喬貴妃盛寵多年，卻從不恃寵生驕，無論是在皇帝面前，還是在太后皇后面前，她永遠都是溫順乖巧的小女人。
喬貴妃并非是傾國傾城的絕代佳人，但是她屬于耐看型，美得含蓄而不張揚。
無論永嘉帝會不會來，她的廚房里永遠都有一盅永嘉帝最喜歡的甜湯。
而且她還有一手按摩的絕活，其他妃子也悄悄學過，可是她們學了反而不如不學，不但沒能搏得永嘉帝的歡心，反而有東施效顰之感。
現在，永嘉帝喝完甜湯，便靠在軟榻上，享受著喬貴妃的按摩，不一會兒，就舒服地閉上了眼睛。
“朕記得你與梁王妃是手帕交？”閉著眼睛的永嘉帝輕聲問道。
喬貴妃嫣然巧笑，手上不停：“也算不上手帕交，那時她已經與梁王世子訂親了，身份貴重，而嬪妾的父親是當地知縣，僅是七品，每當有詩會花會，閨秀們全都圍在她身邊，都以與她交好為榮，嬪妾那時身份不夠，站不到她面前。”
永嘉帝有些心疼地抓住她按在自己肩膀上的手，輕輕握了握，又放開。
“那現在呢，你做了朕的女人，身份夠了嗎？”
喬貴妃噗哧一聲笑了，湊到永嘉帝耳邊：“嬪妾給她寫封信，聊聊年少時的往事，您看可行？”
永嘉帝滿意地嘆了口氣：“知朕心者，蕓兒也。”
蕓兒，是喬貴妃的閨名，自從她進了皇宮，就連她的父母也不敢再這樣稱呼她了，還能叫她蕓兒的，只有永嘉帝。
永嘉帝最喜歡的，就是喬貴妃的善解人意，而且，她從不為自己的娘家和兒女們爭取什么，其他妃子撒嬌賣癡的時候，她默默地在廚房里洗手做羹湯。
她也從不和其他妃子爭寵，因為她不用爭，無論那些美人多么年輕，多么有才情，永嘉帝最寵的那個，還是她。
而宗人府趙勝的那封信，此時卻在太子手中。
年輕的太子臉上都是嘲諷之色，他把信扔到一邊，對身邊的幕僚說道：“都是些狼心狗肺的東西，趙廷晗只要一息尚存，就是梁地世子，是梁王的嫡長子，那個位子本就是他的，輪不到其他人。”
幕僚不知那封信上的內容，但也明白，與其說太子說的是梁地的事，不如說他是在罵自己的兄弟。
他是當今圣上唯一的嫡子，只有他是元后所出，套用民間的說法，其他皇子都是庶出。
可偏偏，皇帝最寵愛的兒子不是他，朝臣們最看好的皇子亦不是他。
就連他的岳家，也比不上三皇子的岳家，三皇子的岳父，是當朝首輔馮恪！
太子越想越氣，在他心里，已經把趙廷暄劃到對立的一面了。
雖然每一任皇帝，終其一生，都對八大王存著戒心，然而當他們還是皇子的時候，又有誰不想與八大王交好呢？
這些藩王，要權有權，要人有人，要錢有錢，要兵有兵，只是，皇子交好他們的代價太大，不是所有的皇子都有這個膽量。
太子罵夠了，嘆了口氣，想說什么，終又忍住，轉身走了出去。
他忽然想起了蕭真，他的表弟。
皇子們不敢隨心所欲地交好在京的王世子，但是蕭真不一樣，他是公主之子，遠離權力中心，所以他們經常叫上蕭真一起玩。
太子眼中閃過一絲陰霾，如果不是這樣，蕭真也就不會死了。
那件事真的是意外嗎？
誰知道呢？
那件事里，蕭真死了，四皇子至今還臥病在床，就連太廟祭祖都是被抬著去的。
如果這件事不是意外，那也肯定與老四有關系，老四是被人利用了，差點搭上自己的小命。
太子搖搖頭，能讓老四以命相搏，這個背后的人是誰，幾乎呼之欲出。
太子不敢再想下去，他吩咐下去：“佳宜姑姑身體欠佳，把孤前幾日剛得的那支百年老參送過去吧。”
而此時，正被太子緬懷著的蕭真，正在挑選人皮面具。
這幾張人皮面具，前世他好不容易才搞到。
重生而來，蕭真沒費吹灰之力，便讓江平找到了制作這些人皮面具的燕別。
燕別的祖上，師從前朝易容高手花千變，燕氏祖先也曾利用所學為朝廷效力，后來皇朝交替，到了燕別這一代，易容早已成為燕家人不為外人所知的愛好。
前世，蕭真為了讓燕別為自己所用，可謂費盡心思，沒辦法，燕別家財萬貫，又胸無大志，而且他除了易容以外，對其他的事全都不感興趣，蕭真想要投其所好都不容易。
好在后來，一個偶然的機會，蕭真無意中救了燕別，為了報恩，燕別送給他幾張人皮面具。
靠著這幾張人皮面具，蕭真才能在被通緝的那些年里從容不迫，游刃有余。
這一次，他寫了一封信，讓江平送去交給燕別，幾天之后，燕別找到江平，把這幾張人皮面具交給了他。
在那封信里，蕭真提醒燕別，不要在六月初八那天渡河，否則他會有性命之憂，若是不信，只管一試，若是因此而避開一劫，做為答謝，請燕別送他幾張親手所制的小玩意。
看完這封信，燕別半信半疑，他不信他會涉險，但是六月初八那天，他確實有事，非要渡河不可。
到了那一天，燕別思前想后，最終沒有去。
就在那日，有一名江湖人上了那條大船，恰好他的仇家也在船上，兩人當場便動了刀子，江湖人先是殺了仇家，又想將同船的人殺掉滅口，眾人紛紛跳河逃命。
前世，燕別就在那條船上，別人跳河逃命，他卻不敢，被那兇手看到，差點就殺了他，多虧蕭真及時趕到，救他一命。
這一世，燕別沒有上船，次日得知那條船上發生命案，同船的人紛紛跳河，水流湍急，有兩個人跳河后下落不明，活不見人，死不見尸。
燕別嚇了一跳，他不會水，如果當時他在船上，他是絕對不敢跳河的，那他豈不是已經做了刀下之鬼？
所以，燕別便按照蕭真信上所說，挑了幾個他覺得做得不錯的人皮面具，讓江平轉交給蕭真。
除此以外，他還給蕭真寫了一封信。
燕別覺得蕭真定然是能掐會算的高人，所以他請蕭真幫忙找一個人，是他的外甥女，同時，他還告訴蕭真，他的外甥女自幼在燕家長大，得了燕家真傳，只是現在到了要說親的年紀，才回到自己家里，沒想到家中出事，外甥女下落不明。
前世，蕭真雖然認識燕別，但交往不深，并不知道燕別還有一個下落不明的外甥女。
或者，前世的燕別，外甥女沒有出事？
這一世，有很多事情有所改變，所以蕭真也不敢確定，前世燕別有沒有一個外甥女，外甥女又有沒有出事。
不過，現在蕭真可以確定的是，燕別把這件事托付給他這樣一個從未見面的陌生人，一定是已經到了無計可施的地步了，這才有病亂投醫。
不過，當“吉祥客棧”四個字躍入眼簾時，蕭真還是怔了怔。
他記得這家客棧。
佳宜長公主一行進京途中，曾經忽發奇想住進了客棧，那一晚，害得蕭真無處投宿，只能睡在馬車上。
那家客棧，就叫吉祥客棧。
燕別在信里說，吉祥客棧的東家便是他的姐夫，前不久，姐夫一家三口忽然吊死在客棧里，死的是姐姐、姐夫和他們的長女，小女兒秀秀下落不明。
官府調查后得出結論，姐夫欠下巨額賭債，走投無路，便帶著妻兒一起自盡，此案告破。
姐夫平時確實有賭錢的惡習，燕別并不懷疑他的死因，但是他擔心秀秀，他暗地里懸了暗花尋找秀秀，可是至今仍然沒有消息。
燕別還隨信畫了一幅秀秀的小像，畫得極為隨意，蕭真可以確定，如果根據這張畫像找人，一天里可以找到十個長得相像的。
蕭真記下這件事，并且交待江平等人，放出消息，尋找一個客棧東家的女兒。
他挑了一張人皮面具戴在臉上，看著鏡中的自己，蕭真暗暗稱奇，只要肯花大價錢，市面上也是能買到人皮面具的，但是那些人皮面具根本無法和他臉上的這張相比，差得太遠了。
這一張，幾乎已經達到以假亂真的地步，他可以做任何表情，面具服服貼貼，就像是長在臉上一樣。
現在，他不是蕭真，而是甄公子了。
以前的甄公子只是一個稱謂，現在，他可以走到人前，不用擔心被人認出來了。
“大壯，咱們去奇石軒碰碰運氣。”
賭石，是最近兩年才在京城貴族圈子里時興起來的，想要賭石，就去奇石軒。
奇石軒明面上的東家是一個姓陳的南方人，而實際上，奇石軒真正的東家是楚世子。
這個秘密，是幾年之后，才爆出來的，在此之前，那時大家都以為奇石軒的真正東家是二皇子，因為那個姓陳的老板與二皇子走得很近，二皇子手下的人，還給奇石軒拉了很多人傻錢多的客人，所以大家都以為奇石軒就是二皇子的。
奇石軒的進門費是三千兩銀子，這三千兩能換一枚牌子。
只要有這枚牌子，便是奇石軒的貴客。
不僅便可以出入奇石軒，參與賭石，而且每當奇石軒到了新的石頭，都會及時得到消息，不會錯過任何一個豪賭的機會。
現在，甄公子便是來送這三千兩銀子的。
通過奇石軒，甄公子第一次走到人前。
他家有十幾條大船，家里靠做海運生意發家，然而這一行風險太大，做為家中最得寵的兒子，父母舍不得讓他去做這種刀尖上賺錢的生意，于是他便來到京城，享受著京城的紙醉金迷，同時也結交朋友，積攢人脈，當然，有錢大家一起賺。
不出十日，甄公子里里外外連同十八代祖宗，都被查得清清楚楚。
狗屁的生意人，甄家是海盜起家，后來改做正行，所謂正行，也是外匪外商，說穿了，就是官匪勾結一起賺錢，甄家也借此洗白。
現在的甄家，確實已經搖身一變，成為海上巨賈了。
表面上甄家已經是正當商人了，可實際上，那些海盜們見到甄家老爺子，都要恭恭敬敬跪下磕頭。
所以，這甄家是什么身份，還用問嗎？
甄老家子有五多，人稱甄五多。
錢多、船多、兄弟多、女人多、兒子多。
據說，這五樣多到連甄老爺子自己也數不清的地步。
甄老爺子認為兒子多了便是福，但凡是他睡過的女人，只要生的是兒子，也不管那兒子是不是他的，只要抱到他面前，他全都認下，給個牌子，從此姓甄，以后每年都可以憑著這牌子來找他要銀子。
還有跟過他的兄弟，若是死了，兄弟留下的兒子，他全都認做自己的兒子，和親生的一視同仁，發牌子，領銀子。
甄老爺子四十大壽時，給他祝壽的兒子有五十多人，這當中有親兒子也有干兒子，甄老爺子五十大壽時，他的兒子便漲到了一百多人，其中有七八個還在襁褓中的，也不知道是不是甄老爺子親生的。
前年甄老爺子七十大壽，趕回來給他祝壽的兒子就有一百五十人，還有沒能及時趕回來的，更有五六個如花似玉的漂亮女人，挺著大肚子，肚子里的是甄老爺子尚未出生的兒子。
京城這位甄貴甄公子，不管他是不是甄老爺子的種，只要他姓甄，手里又有甄家的牌子，哪怕是問到甄老爺子面前，甄老爺子都會說，這就是他的兒子。
所以甄公子身份沒有問題。
長公主府里，正和長公主起膩的蕭駙馬，做夢也想不到，他的好大兒，又給自己找了個新爹。