鐵壁城的七月，驕陽(yáng)似火。
宴府后院，那棵梨樹(shù)枝繁葉茂，沉甸甸的果實(shí)壓彎了枝頭，青黃的梨子在陽(yáng)光下泛著誘人的光澤。
樹(shù)蔭下，兩個(gè)穿著淺綠襦裙的小丫頭正踮著腳，試圖夠到最低處的一顆梨子。
“秋女，再往左一點(diǎn)！”
春女仰著小臉，臉頰被曬得通紅，手里舉著一根細(xì)竹竿，小心翼翼地戳向那顆飽滿的梨子。
“我夠不著嘛！”
秋女跳了跳，繡花鞋在泥土上留下幾個(gè)小腳印。
她忽然眼珠一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)身跑到梨樹(shù)旁的石凳邊，從下面拖出兩把小木斧，那是宴成臨走時(shí)留給她們的。
“用這個(gè)！”
她舉起木斧，得意地晃了晃。
春女眼睛一亮，接過(guò)斧子，三下五除二綁在了竹竿上。
“咚、咚。”
熟透的梨子應(yīng)聲而落，秋女歡呼一聲撲過(guò)去，卻和梨子一起摔進(jìn)了草叢里。兩個(gè)小丫頭笑作一團(tuán)，發(fā)髻散亂，裙角沾滿了草屑。
春女撿起梨子，用袖子擦了擦，咬了一口，甜蜜的汁水立刻溢滿口腔。
她忽然停下動(dòng)作，抬頭望著梨樹(shù)濃密的枝葉。
小聲道：“秋女，爺爺說(shuō)……等梨樹(shù)開(kāi)花的時(shí)候，就來(lái)接我們。”
秋女也安靜下來(lái)，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著木斧上的紋路。
“可是梨樹(shù)已經(jīng)結(jié)過(guò)兩次果了，”秋女掰著手指數(shù)，“夏天結(jié)果，春天開(kāi)過(guò)花，現(xiàn)在又結(jié)果了……爺爺是不是忘了？”
一陣風(fēng)吹過(guò)，梨樹(shù)葉沙沙作響，像是在回應(yīng)她們的話。
春女突然站起來(lái)，舉起木斧對(duì)著空氣比劃了兩下。
“不會(huì)的！爺爺答應(yīng)過(guò)的！我們?cè)倬毦毟ǎ葼敔敾貋?lái)，讓他看看我們有多厲害！”
兩個(gè)小丫頭就在梨樹(shù)下，像模像樣地?fù)]舞著木斧。
陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉，在她們身上投下斑駁的光影。
遠(yuǎn)處的回廊下，李鐵和趙乾默默看著這一幕。
十一個(gè)月的時(shí)間，他們一直執(zhí)行之前定下的策略，豎壁清野，只進(jìn)不出。
源源不斷的流民被精心安置。
一部分在青山縣與鐵壁城之間的荒野開(kāi)墾新田，另一部分則投入到鐵壁城的擴(kuò)建和玄鐵礦的開(kāi)采中。
采礦工藝經(jīng)過(guò)李鐵反復(fù)改良，效率不斷提升。
變化是驚人的。
從最初每月只能產(chǎn)出五塊玄鐵錠，到如今穩(wěn)定在二十塊以上。十一個(gè)月來(lái)，累計(jì)產(chǎn)量已達(dá)一百七十余塊。
按照靈地的行情，這就是一萬(wàn)七千枚下品靈石的驚人財(cái)富。
李鐵摩挲著腰間的賬冊(cè)，想起當(dāng)年在靈地的日子。
那時(shí)拼死拼活接任務(wù)一個(gè)月，能賺到五十枚靈石就謝天謝地了。如今坐擁每月兩千多靈石的穩(wěn)定進(jìn)賬，雖說(shuō)只有三分之一是他的，但依舊恍如隔世！
……
暮色漸沉，流虹崖被晚霞渲染，景色依舊。
宴成將溫茯苓送到小院門(mén)前，將四方陣盤(pán)塞到她手中。抬起手，將她被風(fēng)吹亂的發(fā)絲別到耳后。
再三囑咐：“若是情況不對(duì)，立刻往靈獸堂跑。嵐姐給的符箓，該用就用。”
溫茯苓攥著陣盤(pán)，指節(jié)發(fā)白，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
桃園、丹爐、靈泉沒(méi)了可以想辦法，人沒(méi)了就真沒(méi)了。
宴成深知，地失人存，人地皆存，人失地存，人地皆失的道理。
在流虹崖這么長(zhǎng)時(shí)間，溫茯苓可以說(shuō)任勞任怨，這么好的幫手上哪去找。
不僅會(huì)種田釀酒，還會(huì)煉丹，還能把他照顧得十分周到。
噶了哭都沒(méi)地方哭。
一想到這兒，宴成又從儲(chǔ)物袋抽出幾張輕身符、神行符等跑路符箓?cè)o她。
并且不厭其煩的啰嗦了幾遍。
這才被舒貍薅著胡須離開(kāi)。
……
崖邊云霧翻涌，待溫茯苓追出兩步，一人一貓的身影已融入云海。
望著宴成消失方向，溫茯苓頓覺(jué)心里空落落的。
原本獲得丹爐的喜悅，轉(zhuǎn)瞬就被離別沖散開(kāi)來(lái)。
待到月色如水，流螢點(diǎn)點(diǎn)。
溫茯苓站在宴成的洞府中，螢石燈投下?lián)u曳的光影，在石壁上勾勒出斑駁的圖案。
她的目光不自覺(jué)地落在墻上那件灰撲撲的短打上，手指無(wú)意識(shí)地絞著衣角。夜風(fēng)從洞口鉆進(jìn)來(lái)，卻吹不散她心頭的思緒。
近一年的朝夕相處中，宴成很少提及過(guò)往。
但她心思細(xì)膩，從那些零星的只言片語(yǔ)里，她漸漸拼湊出一個(gè)模糊的輪廓：
一個(gè)來(lái)自凡俗的賣(mài)身佃農(nóng)，八十載孤苦無(wú)依，直到暮年才得遇仙緣。
起初她并不相信。
雖說(shuō)宴成須發(fā)皆白，但在靈地中，這再尋常不過(guò)。
多少修士為求長(zhǎng)生，甘愿以鶴發(fā)童顏示人。
她曾以為，宴成也不過(guò)是其中之一。
或許是為了在外人面前保持威嚴(yán)，又或者只是單純覺(jué)得這樣更顯仙風(fēng)道骨。
之所以有這樣的誤解。
因?yàn)檠绯裳菥毟〞r(shí)總會(huì)迎著風(fēng)擺造型。
一兩次還好，但近一年下來(lái)每天都擺……
直到此刻，面對(duì)這件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的短打……
那些密密麻麻的針腳像是一道道歲月的刻痕，每一針都仿佛在訴說(shuō)著不為人知的艱辛。
她不自覺(jué)地向前邁了半步，指尖傳來(lái)粗糙的觸感，仿佛能感受到宴成的過(guò)往。
每一處磨損，每一塊補(bǔ)丁，都在無(wú)聲地印證著那個(gè)她不愿相信的事實(shí)。
打掃完畢，回到自己洞府。
溫茯苓深吸一口氣，從儲(chǔ)物袋中取出新買(mǎi)的“玄火七星爐”。
青銅爐身泛著古樸的光澤，七顆火靈石在爐腹處微微閃爍。
將丹爐放在洞府中央，指尖輕點(diǎn)，一縷靈力注入，爐火“嗡”地一聲燃起，照亮了她的臉龐。
她嘴角微微揚(yáng)起，從藥匣里取出幾株低階靈草，是養(yǎng)氣丹和培元丹的材料，都是給凡人強(qiáng)身健體、助益練氣的丹藥。
爐火漸旺，溫茯苓全神貫注地操控著火焰，藥香漸漸彌漫整個(gè)洞府。
她手法嫻熟，畢竟在丹堂摸爬滾打多年，黃階丹藥對(duì)她來(lái)說(shuō)早已輕車(chē)熟路。
但這次不同，這是給自己孫女煉的！
她格外認(rèn)真！
兩小時(shí)后，溫茯苓松了口氣，擦了擦額頭的細(xì)汗，將十余枚丹藥小心裝入玉瓶。
她站起身，走到洞府門(mén)口，望著遠(yuǎn)處的夜色。
夜風(fēng)微涼，吹動(dòng)她的發(fā)絲。
不好！
忘了喂掘地鼠！
……