一個矮小的身影出現在轉角。
卻讓周巡的目光死死地盯在她身上，再無法移開。
恍惚間，他才發覺，兩年前才剛到他腰腹的小丫頭，如今也快長到胸口那么高了。
“雪瑤......”
少女走近，眸中透露著一股復雜的情緒。
對于久不歸家的父親，她心懷牽掛思念，卻也免不了些許愁怨。
此時此刻，她的目光先是投向李煜，因為這是她如今除了院中同伴，在城中少有的熟面孔。
那日，一甲民戶逢危共守，早早地就被有心之人引尸盡滅。
只活下來她這么個矮個子，倉皇逃竄。
撿著一柄柴刀，靠著各處院墻上窄小的‘狗洞’，勉強討活。
什么是官女心氣？什么是閨閣矜持？
茍存度日的一日日磋磨，將昔日少女全然變了一個樣。
周巡與周雪瑤隔著府門，互相對視，既熟悉又陌生。
在李煜帶來的一眾熟面孔中，周雪瑤很輕易就發現了周巡。
那是讓她朝思暮想，又心懷埋怨的父親。
過去，周巡在周雪瑤的眼中，是無所不能，是安邦定國的將軍，就連離去時的身影也看著總是那般偉岸。
可是在阿娘最需要他的時候，阿爹卻始終都不見蹤影。
阿爺老邁，終是持刀守著內宅中門，為尸群所沒，不知尸骨何存。
周雪瑤多么希望，那時候，爹爹能夠回來力挽狂瀾。
當日眸中希冀只得一點點黯淡，只余下一具寧愿如野狗般在夾縫中茍存，也不愿輕易死去的軀殼。
‘瑤兒，快逃！’
因為那日，阿娘這般說著，便回身面向了身后群尸。
她手中，只握著一柄護身短匕。
所以，周雪瑤才要活著，咬著牙也要活下去，哪怕只是漫無目的的活著。
周巡似是從少女飽含哀意的眸中看出了些什么。
堂堂七尺男兒卻是垂下顱首，眼眸低垂，含著愧意，不敢再看。
“瑤兒，為父還是來晚了......”
周巡沒說他也曾北逃千里，沒說他也曾九死一生。
沒有什么事實是比眼前一幕更有說服力。
事實就是，他自已還站在這里，家宅卻只余孤女戚戚。
一想到這些，周巡羞愧難抑，在女兒面前，反倒更像是挨訓的頑童。
李煜看著眼前僵持的場面，有心開解，又無從著手。
終于，少女的顫音打破了沉默，“你怎么......怎么才來？！”
“阿爹，娘死了，阿爺死了，阿兄他們......全都死了！”
并不高亢的哀切泣聲，包含著她對那昔日好似無所不能的父親，難以抑制的控訴。
周巡淚灑當場，“是......嗚，爹......來晚了......”
李煜暗自招了招手，身邊的親衛隨之一起緩步退開，為之留些體面。
大抵是周巡身邊的外人少了些，周雪瑤膽子才敢更大一些。
少女之姿柔弱似輕羽，輕飄飄地撞入周巡懷中。
“爹——！”
“瑤兒......瑤兒真就只剩下你一個了......！”
當活生生的父親站在面前，此前積蓄的怨憤，霎時便煙消云散。
周雪瑤也說不清，那或許只是為了活下去的自我欺騙。
好在此刻，她又找到了理由，一個能活下去的理由。
......
要說這一幕不感人，那是假的。
情感的共鳴，從來不需要理由。
在場李氏親衛，又有哪個不是背井離鄉跟隨家主來到此地。
人離鄉賤，惆悵難解。
人們心中的情感，在這亂世無疑都是壓抑的。
趙銘慢了一步，從院中廊角轉出，腳步僵了一剎，又原路退了回去。
過了會兒，他只在拱門旁探出個腦袋向外觀望著。
這便是李煜選擇趙銘任此重任的理由。
他這樣的人，似無牽無掛無念，便只能看重當下一身自由身。
不受外擾，又不至于意氣用事，情緒穩定的人，亦是優點。
......
“小女，還望能暫且交托李大人照拂！”
周巡攬著周雪瑤，父女二人躬腰，深深一揖。
“在下厚顏所請，還望李大人萬勿推辭?！?/p>
周巡長揖不起。
“我既身負百戶一職，弟兄們尚且等著我帶回家眷的音訊?！?/p>
“可那城外終究不是什么安穩之地，營中還盡是些粗坯，在下實在不便攜小女去那南坊之中。”
“還望......李大人通融！”
一時團聚固然誘人，卻非周巡所愿。
與那衛城外的南坊相比，終究是不如李煜口中戲稱的‘女兒國’更安穩。
為人父者，不得不這般深思慎行。
城外營兵固然精悍，但這些沙場精銳從來不代表著什么軍紀優良。
軍隊是這世俗間最純粹的暴力機器。
暴力、殺戮與性，大多士卒都很難甩開這三種為數不多的紓解方式。
再精銳的營軍士卒說到底，也只是些俗人。
他們照樣會犯錯，軍法管的，也只能是事后懲處。
正因周巡是營軍百戶，他才最了解私下里，這些精兵悍卒的德行。
是，他們有袍澤之誼，千里返鄉共歷生死。
可作為父親，他不能拿自已僅剩的女兒，去賭所謂的人心。
與其相信一群瀕臨瘋狂的‘困獸’，倒不如將女兒交托給眼前這此前素不相識的年輕少年郎。
“哎——”
“周大人不必如此，”李煜故作難為，“先前不知周小姐乃周大人之女，還就罷了。”
“如今，又豈敢委屈周小姐于此做工?！?/p>
隨即他話鋒一轉，“不如?！?/p>
“我族叔李銘府中只有一親女，周小姐若不嫌棄，大可去府上做客?！?/p>
李煜上前扶住周巡雙臂，懇切道，“如此安排，周大人可還滿意？”
周巡苦笑。
“若能如此，便再好不過！”
這是將軟肋親手交托于外人。
還是只見了這一面的外人。
可是，作為父親，周巡也無可奈何，他沒得選。
父母之愛子女，則為之計深遠。
如此亂世，唯平安最貴，萬般訴求皆次之。
比起外城的荒廢尸景，這衛城之中民聲繁盛，才更像是一處人間。
哪有當父親的，會甘愿把女兒從人間......拉向‘地獄’呢？
縱使不得不身陷煉獄，那也唯他一人足矣。
只需想一想瑤兒身處于城中‘世外人間’，就是周巡心中莫大的欣慰。
甘愿在黑暗中守望著那一縷細小的光輝，這便是周巡的選擇。
至于入城？
選擇權從來都不在周巡手上。
他不能，也不敢輕易向李煜提及。
便只能在守望中等待......