七月十五中元節前，六輛馬車浩浩蕩蕩從皇宮出發。
皇帝趙佑寧、小公主、金玉貝，李修謹、杜月榮、宋嬪，韓美人隨行。
對于報恩寺，金玉貝心里是有疙瘩的，可那畢竟是皇家寺廟。
且這次出行，皇帝身邊有西衛，她也帶上了青衣衛，總不可能每次都遇險吧。
一路上，金玉貝都窩在馬車上補覺，昨晚上被折騰慘了，身上一點兒力氣都沒有。
柳葉手持團扇輕扇著，看著沉沉睡去的金玉貝，不禁撩開車簾一角看出去。
就見馬車邊，輔寧王李修謹昂首挺胸坐于馬背上，精神抖擻，半點看不出疲憊，不由氣呼呼放下車簾，隔著車簾翻了個大白眼。
午時，車駕到了報恩寺，住持率眾僧在門口迎接，依次行禮后，進了報恩寺。
寺內一切如故，香煙繚繞，中元祭的禮樂低沉綿長，青燈古佛映著滿殿肅穆。
等冗長的儀制終于結束后，眾人早已大汗淋漓，跟隨僧人去后頭禪房休息。
金玉貝卻折回了大雄寶殿，她輕攏衣袖，靜立佛前，面上平靜溫和。
小皇帝趙佑寧登基五年，這幾年來，她垂簾聽政，坐在龍椅后的屏風內執掌朝堂。
她是權傾朝野的護國夫人，卻受盡宗室非議、朝臣腹誹。
暗地里，清流斥她牝雞司晨，說她是禍國妖女，說她靠著裙下之臣和輔寧王李修謹把持朝政，說她野心昭昭，覬覦趙氏江山……
如今，她立在佛前，望著那寶相莊嚴的佛像，心中澄澈平靜。
她從無長久攝政之心，更無奪位謀反之意，那把浸透鮮血的龍椅于她而言，早就只剩責任，而非欲望。
她今日所握的一部分權柄，是靠著自已的能力，從先帝那里搏來的。
先帝利用她制衡李修謹，收攏隴西李氏，讓她成了護佑幼主最貼身、也最危險的一把刀。
那些年，她數次以身犯險，舍命相護。
宮變中，她傾盡籌謀，浴血死戰，數次徘徊在生死邊緣，踏著一路鮮血，才將太子趙佑寧穩穩送上龍椅，又費盡心思，權衡利弊，替他守住趙氏江山。
她金玉貝的確渴望權力，也追逐權力。
可這九年，她從一介民女走到朝堂之巔，除了李承業和金夢白，從未虧欠過別人。
想到此處，佛前的青煙便有些刺眼，濕了眼角，心底也泛起澀痛。
方丈圓寂前的話，在她心頭縈繞。
方丈說，若有一日，在此處找不到她想要的，不必執著，不必畫地為牢，去別處追尋便好。
可她追尋的，似乎永遠在高處。
別處，又是哪一處？
皇帝趙佑寧問了宮婢，才知金玉貝又回了大雄寶殿，他走到殿門口，看著金玉貝靜立在佛前，良久才抬步入內。
身后傳來腳步聲，金玉貝側頭，目光落在趙佑寧身上。
上一次，兩人在報恩寺時，趙佑寧只有六歲，而今的他已褪去稚氣，眼底藏著銳利與野心，那是急于親政、急于收回權柄的迫切。
那個小佑寧長大了，終有一天，會將屏風后的她拉出金鑾殿。
金玉貝朝皇帝展顏而笑，笑容清淺。她知道，自已該體面地退場了。
在佛前，金玉貝思緒百轉千回，最終落向那個一路追逐她而來的人。
李修謹，那個光風霽月、心高氣傲的少年郎，本可遠離朝堂紛爭，一生自在無憂。
可他為了她，一頭扎進權謀旋渦，數次重傷，一步步走到權傾朝野。
金玉貝心里清楚，他并非如自已一樣喜歡追逐權勢，只是為了站在她身側，護她周全。
是她，將那個清風朗月的少年，拖進了權力的深淵。
若他愿放下一切，她或許可以陪他去赴他年少時向往的自由。
若他舍不得京師繁華，放不下手中權位，她也絕不糾纏，唯愿他安穩順遂。
這趙氏江山她守夠了，看盡了這里的愛恨和涼薄，該往西走了。
這日傍晚，眾人正準備用晚膳，小祥子卻一臉焦急跑到金玉貝面前，說陛下突然腹中絞痛。
金玉貝立刻小跑至禪房，就見趙佑寧蜷縮在床上呻吟，臉色慘白，冷汗直流。
這病癥來得急，隨行太醫診治后言，可能是吃壞了肚子，引起的急癥，又或是其他，需要看病癥發展，應立刻回宮。
可此時，帶來的行李也才剛剛歸置好，如果再重新整理，帶眾人上路，只怕會耽誤病情。
情況緊急，金玉貝不敢有半分延誤，只能帶著皇帝，與李修謹、一位太醫先行回宮。
小皇帝和金玉貝上車，李修謹點齊兩隊侍衛，匆匆離開報恩寺，連夜下山。
可一行人剛到通往山下官道的小路上，就見一塊幾丈高的巨石橫在路中間，明顯是從山上滾下來的，把整條路堵得嚴嚴實實。
李修謹心頭一沉，覺察到不對勁，這塊巨石滾落的時機太巧，絕不是意外，分明是有人故意為之。
此時的馬車上，金玉貝正心急如焚地摟著面色發白，一臉痛苦的皇帝趙佑寧。
李修謹怕金玉貝憂心，壓下眼中的寒意，沉聲吩咐侍衛改走山間小路。
天色漸漸暗了下來，夕陽落下山頭，倦鳥歸巢，暮色染遍山林。
山間小路又窄又崎嶇，只能容一輛馬車通過，兩隊侍衛根本沒法并排走，只能一隊在前面開路，一隊跟在馬車后面護衛。
馬車碾過碎石，顛簸著走了不到半里路，在小路拐角處，山風呼嘯，突然又有幾塊巨石轟然滾下，正好砸在跟著馬車后的一隊護衛前，把隨行的護衛與馬車截斷。
呼喊聲和巨石落地的聲響混在一起，震得山林里的鳥兒亂飛。
“快護著馬車往前走！”
李修謹厲聲大喝，可沒走幾步，小路兩側的山頂上突然出現無數弓箭手，一個個黑衣蒙面，弓弦響如暴雨，箭矢卻全都避開馬車，直奔李修謹和身前的侍衛射來！
箭雨密集，破空聲刺耳，侍衛們無處可躲，連忙舉刀抵擋，時有慘叫悶哼聲響起。
李修謹揮劍格擋，看著呼嘯而來的流箭，心里瞬間明白，這是一場專門針對他的絕殺。
這正是魏國公、秦蒙的計策，讓皇帝裝病離開寺廟，在路上設下埋伏，目的就是要殺了李修謹。
只要先除掉輔寧王，他們就可拿出先帝遺詔，光明正大將金玉貝逐出金鑾殿，永囚后宮。
皇帝趙佑寧親政后，朝中勢力會再次分化，而他們將手握實權。
前路不明，后援被斷，箭雨如潮。
李修謹看向馬車，咬了下牙，只能拉緊馬韁，不顧一切向前沖去。
暮色如蟄伏的野獸，圍獵才剛剛開始。